顺安朝中，中元节是与元宵节、除夕相并论的三大节日，在这一天全国官员休沐，所有学堂停课，家家户户清早前去祭拜祖先。
晚上燃灯祈福，百姓们将亲手制作的荷灯放入河中，意喻点灯照冥。为在当天回到现世与家人相聚的亡故亲人点灯，照亮他们回去的路。
今年的中元节与往年不同，顺安帝颁了诏令「戌时过半，在王城八个固定的官府统一点燃放烟花」。
中元节当晚。
街上熙熙攘攘，皆是准备提前挑好位置，准备观看烟花的百姓。各家舞坊、酒楼也不甘示弱，借机招揽生意。
王城的第一青楼「胭脂楼」的三楼雅台是绝佳的烟花观赏地。
而且「胭脂楼」里不仅有最好听的歌，最动人的曲，还有最特别的姑娘——风情万种的异域美人。没有人能拒绝美人，尤其是艳丽动人又温柔如水的异域美人。
美人在怀，美酒佳肴，还有舞歌烟花，岂不是美哉？因此早在十天前「胭脂楼」的雅台席位便被预订一空。
七月十五戌时整，「胭脂楼」正式开门纳客，打扮艳丽的异域美人们在一楼大厅一字排开，迎接客人。
王城内的名人雅士与富家公子携名帖到来。
戌时二刻，「胭脂楼」的三楼雅台便已经座无虚席。
这时，一位身着绛紫色齐胸流云裙的异哉美人走进了雅阁，看上去二十五六的年纪。身量比普通女子略高，身姿婀娜，有着一双极宽双眼皮的大眼睛，茶色瞳仁好似水晶，她便是「胭脂楼」的掌事夕萝。
夕萝端着精巧的琉璃酒盅，开口道：“感谢各位客官大人的赏光，夕萝在此敬诸位大人！敬亡故之人！”
“敬亡故之人！”在座的众人皆举杯相迎。
“希望诸位大人能享受这个美妙的夜晚！”夕萝说着拍了拍手，原本楼下迎接的姑娘走了进来。嬉笑着相继在熟识的客人身边坐下，雅阁之中的气氛瞬间变得热闹。
一曲歌舞刚刚结束，突有锣声响起，众人并未惊奇而一脸期待地将望向雅台外的夜空。
不消一瞬，“砰”地一声，第一朵烟花升上了天空，漆黑的夜空瞬间被点亮。在众人的赞美声中，各种花形的烟花在夜空中相继绽放，灿烂的光芒将天空染成五彩缤纷的颜色。
一刻钟后，第一波烟花燃放完毕，雅台中的众人皆有些意犹未尽。
这时，一阵缥缈的歌声自走廊传来，像是一位女子在唱歌，荒腔走板的却又婉转凄凉。
尤其是在这中元夜里听来，尤其得毛骨悚然。
夕萝立刻起身安抚道：“各位大人们，切莫扫了雅兴。奴家这就去看看。姑娘们，好生服侍着。”
夕萝行了个礼后，急忙带着小厮走出雅台。
只见原本空荡荡的走廊上，有一个穿着红色衣裙的女子如游魂一般晃荡着，那瘆人的歌声正是她的嘴里发出来的。
在那女子转身抬头的瞬间，夕萝借着廊中橘黄的灯光，看清了她的样貌——
一张已经溃烂流脓的脸，琥珀色的眼眸，瞳仁涣散，自她的喉中发出的凄厉歌声配着她这副尊容越发的瘆人。
“绯、绯……”身后的小厮惊恐地指着女子。
“闭嘴！”夕萝厉声喝道，不错，此人正是「胭脂楼」的花魅绯樱！
但她在半月前身染恶疾，此时理应在房中休息。
绯樱披着大红色樱花绣纹锦缎褙子，头上插着精巧的金发簪，然而发髻散乱。她一边唱着疹人的歌，一边疯疯癫癫地跳着舞，而且好像有一股怪味从她的身上飘出。
“你们几个还愣着干什么？还不快点把她抓起来！”夕萝对身边的小厮吩咐道。
“掌、掌事……”小厮们皆捂着鼻子不敢上前，若白先生说要将绯樱单独隔离，大家私下都说她得了痨病，现在一看果然如此。
这种病被染上就活不成了，没人愿意送死。
夕萝冷静下来，她必须在客人发现绯樱变成这个样子之前把她关起来，“抓住她的，我赏三十两银子！”
她相信，重赏之下必有勇夫。
有一名小厮咬了咬牙，捂着鼻子向绯樱迈慢慢走去，这时绯樱抬头看来，两个四目相对。
绯樱停止歌唱，歪着头盯着小厮，眨眨眼，接着发出一声尖叫——
“啊！你不要过来！我没有病，不要杀我，不要杀我！”
绯樱尖叫着转身逃跑。
尖叫声终于惊动了雅阁里的客人，有人走了出来。竟然是苍芷，跟在她身后的是她的恩客吏部尚书的小儿子张晓飞，王城里有名的纨绔。陆陆续续有客人和姑娘来到走廊。
夕萝见状，脸色一沉，大声喝道：“快去抓住她！”
苍芷竟是最先反应过来的，立刻追了上去，紧接着是一些胆大好事的客人，跟着一起去追绯樱。
绯樱虽变得痴傻，却跑得不慢，她一直跑到走廊的尽头，却突然一转消失不见。
追赶过来的众人这才发现，这尽头处原本挂着画轴的墙壁竟是一扇门。虚掩着的门扉微微轻晃着，预示着刚才有人从这里通过。
苍芷小心地拉开门，是旋转的木制楼梯，似乎通往顶楼。
“暗、暗道？”她身后的张晓飞问道。
“不，是通往顶楼的。”苍芷冷静地答道，只是白净的脸庞看上去比平时还要冰冷。
急忙挤到人前的夕萝，听到她的话后，脸色瞬间变得苍白。
其他人则面面相觑，深感吃惊。这些人皆是「胭脂楼」的多年常客，原以为「胭脂楼」看上去比较高因为楼顶的形状的原因，却没想到却是因为藏有第四层。
苍芷第一个走上楼梯，紧跟在她身后的是夕萝，然后是「胭脂楼」的小厮，紧接着是张晓飞等几个年轻胆大的公子。
这里好久没有人来过，楼梯上满是灰尘，木制楼梯随着脚步发出吱呀声。楼梯的尽头是一间房间，房门大开，显然绯樱跑进了这里。
苍芷没有任何犹豫地走进了房间。
房中没有点灯，一片漆黑，她闻到空气中弥漫着一股浓重的灰尘味，呛得她咳了起来，看样子这里确实许久没有人居住，应该是废弃了。
此时，西边的窗户被完全打开，而绯樱则坐在窗台上，像小孩子一样晃着双腿，继续唱着刚才那首荒腔走板又无比瘆人的歌。
窗外偶有夜风吹过，使得绯樱身上的恶臭味越发明显，甚至有些刺鼻。
显然，大家都闻到了这股味道。许多人都面露菜色地捂住口鼻，有人甚至转身跑去一旁干呕起来。
现在更加没有人敢上前去抓绯樱，就连胆大的苍芷也皱着眉站在门口，夕萝紧跟在她的身后，一脸紧张地盯着坐在窗台上的绯樱。
她暗暗伸手扯了扯苍芷，示意她不要冲动，再刺激到绯樱。苍芷拍了拍她的手，接着看向绯樱。
“你听我说，你不要做傻事！”苍芷虽然脸色平静，但声音听上去有些奇怪，应该是为了不吸入这股恶臭而极力屏住了唿吸。
夕萝听到她并没有喊出「绯樱」的名字，稍稍松了一口气，毕竟让人看到楼中的花魁变成这副鬼样子，是会有损「胭脂楼」的名声。
听到她的话，坐在窗台上绯樱停止了歌唱，突然转过头，看向站在门口的众人，与此同时——
砰！
第二波烟花升空，天空变亮的瞬间，众人倒吸了一口冷气——
烟火的亮光下，清晰可见一张溃烂流脓的脸，只有那双独一无二的琥珀色的眼睛诉说这张脸的主人正是「胭脂楼」的花魁绯樱！
绯樱看着众人，喉咙里发出喑哑的低笑，接着扯出了一个诡异又恐怖的笑容，瞬间变得极度扭曲的面孔，叫人不寒而栗。
接着她伸直双腿，从窗台上跳了下去！
砰——
天空中相继绽开五彩缤纷的烟花，将天空映得异常美丽明亮。
这突如其来的变化，让众人皆愣在原地。
过了一会儿，苍芷最先反应过来，她立刻冲到窗边，探身向外望去，只看到樱花绣纹的大红褙子燃烧着落在绯樱的身上。
“快下去看看！”夕萝缓过神，吩咐道。
众人在「胭脂楼」后院，靠近一楼北面处找到了绯樱的尸体。燃烧着的樱花绣纹的大红色褙子落在她身上。
在灿烂的烟花下，绯樱溃烂的脸触目惊心。
这时一盆凉水泼了过去，浇灭了绯樱身上的火。
“若白先生？”夕萝看着突然出现的男子，一脸警惕，“你怎么会在这里？”
“在下出来放灯，正好看到一群人跑出来，有些好奇，便过来看看。”若白是一个挺拔的英俊男子，剑眉星眸，一袭白衣。
“绯、绯樱死了……这、这是「花魁诅咒」！”堇芜看到这一幕害怕地用手帕捂住嘴巴。
最后赶来的苍芷不屑地轻哼道：“哪有什么诅咒，明明是她自寻短见。”
“不，今、今天是中元节！一定是「花魁诅咒」！上次是翠茗，这次是绯樱！下、下次……”堇芜浑身发抖，极其害怕。
“够了，堇芜！你少说两句！”苍芷呵斥道。
夕萝呆呆地盯着尸体喃喃自语，“这下都称心如意了……”
“称心如意？楼里死了花魁，掌事您如何称心如意？”若白直视着夕萝。
“称心如意的人难道不是你和堇芜吗？”夕萝反唇相讥道。
“夕萝姐，莫要乱说！这明明是「花魁诅咒」，是诅咒杀人！”堇芜尖声地反驳道。
夕萝不予理睬，吩咐身后的小厮道，“你们愣在那儿干什么！快把人抬走，躺在这还怎么做生意！”
“慢着！”若白伸手阻止上前的小厮，“这是一起命案，在官府没来之前谁也不准动！”
“你报了官？”夕萝微微眯起眼，目光不善，脸色微愠。
“不错。”若白点点头，“是「花魁诅咒」还是自寻短见，我想官府会给我们一个明确答案。”
“大理寺办案！”
“王城府衙办案！”