天朔九十五年，雪满天京道。
郊外竹林，慕容紫英从虎背上下来，对着两个书生打扮的人回揖：“原来是曹主笔和褚主录，久违了。”
褚俊艾笑道：“步虚宫一别一十三载，七公子风姿更胜。”
“前辈取笑。紫英在北奎岛闭关如此之久，中原事情一概不知，要多请教二位百晓生前辈了。”慕容紫英牵着银虎的辔绳，一边向城关走去，一边道，“我听闻这神京号集天下群雄，为了是班驳公主选驸一事，二位先生可也是为此入京的么？”
曹贤孟听了笑道：“我们不过是来闲记两笔，供后人喷饭取乐罢了，怎敢与七公子这样的惊才时秀相争，那可真是自取其辱了。”
“曹兄既不敢，在下就更不敢了。正是那数不尽的荣衔、爵位、封赠、金银赐予，都要尽归七公子掌上了。”褚俊艾因恭维道。
“二位先生误会了。”慕容紫英脸色渐凝，“先师坐化不足一月，弟子丁艰三年，怎么可以预如此吉庆之典？”
曹褚二人皆叹息，唯曹念齐大声问：“谁？你说的是雁行峰的赤书真人么？那是你哪门子师父？你师父不是乐容师太么？”
“赤书师叔是我太清仙宗所有弟子的师父。”慕容紫英认真道，“况我与璇玑幼稚结拜，义实同胞，我视师叔亦我师。”
曹贤孟叹道：“七公子仁孝。但我听说这一次是点名了要你来参加，都只等七公子雀屏中选，春风马疾了。”
“竟有此事么？可庙堂虽奉君臣之道，江湖却有师徒之份、同袍之义，这个驸马，我是无论如何也不会去选的。”慕容紫英想了一想，“是谁人指明要我来？”
“栾国师呀！你自己不知道么？”曹念齐鼓嘴道，“切，我还以为你们多铁哩。”
他手上攥着一沓符纸写的“栾”字，脑门上缠着一块红绸，书八枚大字“天上绝响，鼎中金英”，指的是栾道友琴丹双修。不独有他，热血年轻子弟听说事迹，甘心走狗列门墙的岂少了？曹念齐还算不上狂热的，有人自颈以下遍刺那“天地为炉兮，造化为工。阴阳为炭兮，万物为铜。千变万化兮，未始有极”，奉为二十七字太上宝言，一共纹了三十多遍，以至体无完肤。
慕容紫英确实十分迷惘：据那封传书所言，卫檀二人经年隐居荒岛，是否出关了还未可知，哪里冒出来一个权倾朝野的栾国师呢，难道是分神术么？
褚俊艾道：“栾国师上任已满了十年，可是在下只当年在贵宗斗剑峰会上有幸见过一回，原先还以为是不够面尊，今日问了曹主笔，他却也未曾有这幸。我们便相约了今日堵在皇城门前，观一观国师和太子游猎归来的仙姿了。”
曹贤孟笑道：“栾国师两战成名，见者本来就少极，又兼有擎天架海之才，如今五洲孰不钦敬，更当真金面难求了。”
他们走到城中心，晚色昏，皇宫门前面的一条宽阔大道，今日只剩下几乘之宽。人群挤挤挨挨地站在两旁，庄肃而立，谁的一条披帛掉在了路中央，也无人敢去捡。抱儿携女的妇人捂住小孩子的嘴巴，人皆屏气。
但只要城门有一点动静，便有人接耳：“栾国师回来了！栾国师回来了！”
慕容紫英双锁眉尖，一直低头沉思，一抬首却不见白麒哪去了，找到里一层近马路的人群中，正招摇着一只斑斓虎尾。慕容紫英连唤数声，又招兽铃，银虎皆不应。
白麒垂头抿耳，尾巴都蔫了下来。慕容紫英想是它见到了什么海外高士，为其威压所慑。可是白麒没少见了元婴的老怪，化神的半仙，也从来没有露出这样卑下姿态过。
只见那是一个极年轻的男子，一袭白衣在皑皑冰雪显得清净光明，毫无纤尘，他姿态闲静而坐，颈直首正。
慕容紫英是熟习乐理之人，他忽觉若是此时置一张琴，这位先生正好就是离案半尺，心对五徽，挑不出一丝一毫的错漏来的姿态。
“这位仙长……”慕容紫英出声道。
可他下一句却是：“仙长小心！”
只见一匹脱缰的红鬃悍马狂奔而来，四处冲撞，数人为其踢翻。
这马的烈性中还有三分凶颠之态，慕容紫英舞剑迎击，它引颈长啸一声，筑基修士悉皆脑裂。众人掷飞剑，或投暗器，但是无人敢肉身相搏。慕容紫英驭气凝为剑意，谁知这马猛然大摆其首，竟迎着剑尖击了回去，不偏不倚就插到了宫门上的龙口中！
剑入龙口三寸，宫门轰然而裂，大众四散逃离。
慕容紫英又划出八十一道坎水之气，谁知这马奔有迅雷之疾，跃有月宫之高，众人三百七十九剑，无一能中。
侍卫早已弃剑丢甲。烈马发足奔来，迎接栾国师的东宫乐队吓破了胆，哭鸡尿猴，一时琴瑟委地无人收。
悍马四蹄翻腾，长鬃飞扬，剽若豹螭，数十人胸腹被踩成肉泥，蹄间扬起数团罡风，云惨惨如天降怒，走兽弃穴而逃。
正朝那位白衣人奔来！
就在一发引千钧之时，只见那马忽地前蹄拔起，不缰而立，马背上划过一道满月的弧线。
不知是何人飞身上马！
此马比先时愈发狂躁十倍，红鬃竖如倒刺，烫如烙铁的发肤中流出火油，口中喷出，一点即燃，刹那间接二连三携五带六，街市烧成一片尸山火海。
可那人足尖轻点，高腾圆月，再坐回去时，已牢牢套上了一副马笼头。
这马深通人智，四足奔如疾箭，低头猛冲，想这么将身上人甩将出去。可那男子心思沉稳，双腿如钳铁，一夹马肚，即便双手无凭无依，任它东西摆首，也能在马背上十拏十稳。
城墙上数千矢齐发，可男子已一只手扣住它的胁部，一手拉起笼头，挽起垂地的长缰，一拉，一拽，一扣，鞭鞭相叠，破风而来，贴马耳而过。
马蹄一脚深一脚浅，踩得雪地里血流肉烂。
天火落落，光照八方，插入城门龙口的长剑“叮”一声落地。风声消绝，万物止息，几声达达达过后，这雪夜里只有马鼻喷出的响声了。
金络头上的明玉垂珠被寒风吹得瑟瑟，又过了几息，是一个躲在米缸的孩童探头出来，说了第一句话：“哥哥……哥哥好……”
商贩连珠价叫苦，死伤亲友的伏地大哭，有人又抱头躲回家去，更多人是齐齐仰头去看。
曹念齐两眼冒精光，如中了头等注般倒吸一口气：“这位道友！真乃我辈神人龙虎将也！敢叩姓名！”
这马上男子玄衣金冠，戴一副灿金打造的半张面具，已可见出一表绝非俗，宽肩束腰，一袭劲装猎猎作响。他逆着千树灯光垂眸一笑，却是向仍在原处未动的白衣人：“多谢这位道友相助。”
二人说话之际，四周众人才彻底回过神过来，采声如雷，越来越响亮。
曹念齐心想关白衣服的什么事啊？啊了一声，扭头去看曹贤孟，曹贤孟忖思不语，他马上就要第一个去采访，谁知刚往街心跑两步，就平地摔了个底朝天，岔着坐地上，揉腿道：“哎呦！这是什么玩意？”
曹贤孟抓出来他脚下有一团无形丝线，月下泛着晶晶莹莹的光亮，细细去看马的四足：红如烈火的皮毛间，竟有数百道细密的琴弦划出来的伤痕。
“若不是这位道友三叠琴音，以‘密云龙丝’织成困网，我恐怕今日已命丧火场之中，成它蹄下之尸了。”男子笑说，声音好听得犹如清风拂体，柔丝抚身，“在下既感且佩。”
众人这才反应过来：这白衣人不自炫露之间暗中相助，怪道方才那马越行越迟缓，原来是被割伤了马腿。否则即便再单拼神勇睿智，哪有那样快制服它？
这时，街角飞驰过来一个半大的花帽脏脸小孩，他远远见了满地雪里红梅，大惊失色，连忙至那男子旁：“道君！”
慕容紫英听了眉头一紧，暗吃一惊道：“…无须？这栾……”
他虽立即把话咽了回去，却躲不过那马上男子的耳朵，他微微俯身笑道：“哦？这位便是当朝护国太师栾国师了？在下识浅了。”
檀弓说非也，而且因他脸上的易容和当初不一，曹念齐忙插嘴抗辩：“怎么可能？我们栾国师可比他帅比他威风一万倍！”
这时传来了鼓钟开城门的声音，长风振林，皇城生骑转眼即至，扬鞭道：“这赤菟栾国师尚没骑过，你胆敢纵马闹市伤人！”
米缸小女孩大拇指一翘，奶声奶气地说：“不是的！坏马坏，踩人…哥哥，哥哥是好人……”
慕容紫英道：“是这凶兽恃凶杀人，这位道兄见义而为，救我等水火。”
这时，来了一驾金鼎红缨的御车，众人连忙下拜。
来人是袭了爵的瑞王黄承宏，他忙呼斥开飞骑，拱手笑道：“这雷首赤菟本是东芦鲛洲进献给小王的，但十五年来无人能驯服它的烈性，所伤者有三四百余，已成我府上一大害，小王日日苦恼姑息养妖，今天真是万谢高人相助。”
男子听了还是笑着，不知为所动还是不为，鞭指飞骑笑道：“但这位方才不是要把在下捉了，填草料喂马去么？”
“小王驭下无方，下属无状，行事这般胡涂，尚请原宥。”黄承宏下一句道，“宝马赠英雄乃千古之理，望高人容纳。”
马上人凤眼微垂，像是有了倦意，懒懒笑道：“蒙你割爱，可是此马认了二主，不知殿下想送给哪一位？”
“高人的意思是？”黄承宏诧异。
噗通一声，赤菟前足折起，跪在了檀弓面前。
男子笑道：“是在请这位道友执鞭了。”
子夜月明千里，马蹄踏破琼瑶。檀弓道：“后无追兵，马可歇鞍。”
檀弓袖内跳出一团火球，是无须眉花眼笑：“我问你你是谁？”
他跳过去嘻嘻笑道：“傻角，这都没别人啦，你还耍什么滑头啦？”
这时又有一声：“栾高师？”
慕容紫英追了来，久别重逢很是高兴：“无须当真是你…栾高师…璇玑……”
无须打断：“干什么尿鼻子急眼的？这才多久没见？”
说完他又觉得不对劲，他们荒岛上过了几个月，世间已是十几年啦！那太初剑噬主之后，天心法莲兀自将他们带离危险之地，就这样稀里糊涂地，和“走火入魔”的卫璇分开了。无须每天托腮问卫璇哪去了死了没有，而檀弓因在那竹林中找到一些蛛丝马迹，正指向魏伯阳的那座“通亘古曾经，知遥远未来”的日月化消鼎，便来到了这中洲的皇城。
无须正想：哼，这笨蛋走散了也不知道回来找他们！一定要抽他个皮剥肉落才解恨。
慕容紫英也说：“璇玑你到底哪去了？可叫我们好找！”
男子却摘下了面具。
碧霄似水月如钲，冰壶两三星，雪色和蟾光一齐在他衣上蹙金的暗纹中潺潺流动。那人眉目含春，天生多情，勾唇一笑，俊美邪肆之至。但细细一看，他蓝海般的眸底却始终十分凉淡，其实一无笑意，让人看了心湖乍惊。
“慕容贤弟，我可不是三弟。”