兰泉寺本来不大，宁瑞臣从小就来的，要说熟悉，可能比方才那和尚还熟悉一些。一路上听他们谈论，自己也偶尔说两句，别的并不提，唯恐在这太监面前失言。
和尚带两个人走了一阵，安置在禅房后面，自己先去厨房料理斋饭。
这顿饭，宁瑞臣是如何都不想吃，搜肠刮肚地想着离开的法子，忽然听崔竹说：“二爷是每次见着我，都这么拘谨，还是在外面就是这么拘谨？。”
天不热，崔竹就捏着把泥金的折扇在手指间转，看禅房外的花木。宁瑞臣一直觉得他的诸多做派不像个太监，可是那阴阳怪气的声口，确确实实可归为太监一类的。
“还是出门少，见识短了。”
“那可要和我多相处相处。”崔竹笑得开心，玩扇子的时候，宁瑞臣注意到他的手上有几块大茧子，是常年持刀卧枪时磨炼的。
“有机会，再一道看戏。”
崔竹又说：“都觉得我是在笼络二爷，其实也有别的原因。二爷不知道，因我家父辈从前也是锦衣衙门中人，所以，我见二爷才格外亲切。”
宁瑞臣好奇了，怎么一个锦衣卫出身的，最后沦落到宦官里头去了？这当中，恐怕也是无尽血泪，可是崔竹并不太忌讳，依然谈笑一般：“后来家里得罪人了，又正当办错了事，和些罪人有牵扯，一大家子人斩刑的斩刑，流刑的流刑，到了我这……”他摇摇头，扇子在宁瑞臣肩上轻敲，“要不是这样，现在，我该和宁二爷是一样的。”
“我这样……也没什么好。”宁瑞臣忽然住了口，知道自己大概是说错话了——他这样不好，难道崔竹这样就好了？
一番交谈下来，竟觉得崔竹这幅面孔再没那么可憎了，还多了几分怜惜。宁瑞臣愣愣地看着几道墙外厨房中冒出的炊烟出神：“你也吃了不少苦吧。”
这句话问出来，隔阂好像就消了一些，崔竹也是愣住了，半天才说：“当年我干爹掌管内操，圣上巡视时看我出挑，干爹这才抬举的我。”
宁瑞臣又看见他手上那些茧子，看来后面过了好日子，他也没松懈过。
正说话，忽然不远处的禅房里有响动。
宁瑞臣立刻闭了嘴，想不到这里还有旁人在，紧张地去看，一些身穿白麻的妇人孩童走过去，看样子不止一家，脸上都有悲戚之色。
宁瑞臣心里莫名紧张：“这是来庙里请法事的人？怎么这么多。”
“哦，是那回事吧。”崔竹随口说着。
“什么？”
“你还没听说？”崔竹看着他，“现下文社多，江南尤兴盛，总有出挑的那几家，气焰高，难免要出事的，有些事情过了火……两边对垒闹大了，死了几个人。”
宁瑞臣听得不敢动弹：“这……”
崔竹把扇子一压，安抚他：“不算什么大事，毕竟天底下可天天死人呢。”
“你这是什么话？”宁瑞臣有些恼了，忽然想起这人是个太监，于是讪讪地找补：“在佛祖面前，万万不要这么讲。”
崔竹也只是笑，片刻之后，僧人过来报他们了：“二位檀越，斋饭备齐，请移步吧。”
“到南京之后一直听说兰泉寺的素斋好，总是没得一尝，”崔竹拍着手，“大师，我那朋友可到了？”
和尚笑道：“已来了，就在斋堂。”
又是什么朋友的，宁瑞臣不免觉烦躁，他没心思和崔竹的朋友往来，总归是一些讨人嫌的太监，没什么交头。
他到了地方，才见着崔竹说的那朋友，庙子的僧人专给他们辟出一间空斋房，那个人就坐在里头，背对着他们，一听着身后的说笑，微带怒容转过来：“叫我来，什么事？”
宁瑞臣一下煞住脚，没料到那真的是元君玉。
“凑巧，遇上咱们二爷，”崔竹笑呵呵地转过长廊的折角，把扇子一抖，摇两下，“你们二位凑一块，怎么还不高兴？”
还不等别人说什么，崔竹就把扇子一横，挡着宁瑞臣：“噢，别是吵架了？算我没眼色，看在我的面子上，咱们一块儿和和气气吃顿饭，如何？”
“向来是你想得多。”元君玉斜他一眼，一点不爽快的样子都看不出了。
“我小人之心，小人之心。”崔竹拱手求饶，一挥袖叫人摆饭。
“崔公公请世子来，也该提前对我说一声，”桌子统共就四条边，宁瑞臣坐在元君玉对面，“真把我吓了一跳。”
崔竹打着哈哈：“这不能怪我，想是那报信儿的蠢笨，忘了说缘由了。”
才吃过没几口，就有人在外面敲门，是个青衣的小太监：“爷爷，有事！”
庙里来找的，不会是一般的事，宁瑞臣装着不知道，看崔竹走出去了，身影在庭院外面站定，才挪着腿挨了元君玉一下：“哥，你干嘛来了？”
他想问的是，怎么崔竹一找，他就上庙里来了，可这样问终归不好，只能拐弯抹角的提一嘴。
“今日无事，正好，也想吃素斋。”听那口气，和崔竹的关系不像一般人。
“哦。”宁瑞臣顿了顿，纠结地开口，声音低低地：“玉哥，别和太监走太近了……”
元君玉也只答：“知道了。”
说着话，崔竹就回来了，腰间多了枚铁腰牌，宁瑞臣认出来了，是兵部颁的。
“衙门里有些事，得先失陪了。”崔竹做个揖，脸上的歉疚不像装出来的：“改日再给二位赔不是。”
说完，一面出去，一面叫他带来的太监们集合，斋堂外飒飒都是落叶声，那些太监们从斋堂两侧跑出来，顷刻列成一队，都是佩刀的好手，崔竹喝一声，便像把利刃一般，从这佛堂妙境里哗啦一下划出去。
联想起今天父亲的反常，宁瑞臣一时不安：“他这么急着走，是什么要紧事？”
“看样子，是南京在调兵，”元君玉示意他不要担心，“我听说，倭寇最近猖獗起来，朝廷下令增兵了。”
“难怪……”
“吃完了，咱们下山。”元君玉的声音很柔和，和平时不一样了。
是因为那天在假山洞里？宁瑞臣忍不住地猜，想问问他为什么要那样，明明在伯府那天晚上，不过是亲了一下脸，就那么大的火气，这次怎么就来主动地亲他的嘴呢？
宁瑞臣明白自己的心，因为那晚上扮杜丽娘的元君玉太美，太冷清，才忍不住有了那么一下，那是仰慕的，可是在假山里面，两个男人抱在一起……那是怎么了？
宝儿进来收拾的时候，两个人到外面去站着等
中间有好几次，宁瑞臣想开口，都躲躲闪闪地憋回去，那眼神委委屈屈的，元君玉都看见了。
“入了秋，人就燥了。”元君玉稍微走开两步，在前面看了会儿天。
这话说得没来由，宁瑞臣也糊里糊涂地：“嗯。”
很突然的，元君玉冒出一句话：“还和谢晏来往？”
宁瑞臣的手攥紧了，他知道元君玉很在意这个，可他也不能为这么个幼稚的理由，和一个人完全断了联系吧。
“昨天，没理会他。”
“以后呢，”元君玉趋过来，“以后也不能。”
“为什么……”
元君玉皱着眉，想的还是那封刺眼的短笺，语气里冒着酸：“他不安好心。”
这太近了，宁瑞臣脑袋哄一下没了主意，只想着：又想教他亲嘴？
他面一热，退了小半步：“玉哥，这里不行。”
话一出口，他又想打自己两巴掌，庙里不行，难不成别处就行了？
他抖着嘴唇，不敢看人：“上次……上次亲了你的脸，后来去大行宫的园子里，咱们算两消了吧……”
两消？元君玉怔住了，一下子没明白什么意思，好半天才反应过来，说不清是气还是笑。
“你说，那天晚上干什么亲我的脸？”
“你、你好看，”宁瑞臣吐露真言了，脸上有些红，“我、我错了，玉哥，我错了……你别……”
“觉得好看，就能亲人的脸了？”元君玉非逼着他，不肯松口：“往后你在大街上，见着那些男男女女的，觉得好看，也随便抓来亲？”
好没道理的话，把人说得像什么失心疯了，宁瑞臣一点顾不上生气，脖子也羞得红了：“这、这不是一样的！”
“那为什么亲我？”
“是……是……”
“是不是喜欢？”
“啊？”
元君玉一向是个坏脾气，但是在这件事上，他好像格外有耐心：“喜欢我，所以亲了我？”
喜欢？算是吧，宁瑞臣发着懵，傻傻地点头：“算……算喜欢。”
“那你问我为什么亲你？”
“我……”
元君玉几乎把他搂住了：“你喜欢我，所以我便喜欢你了……亲一亲你，难道有什么不对的？”
这就算情了吧，元君玉从没往这上面想过，也许就是命里注定要有这么一遭，上天非要他读懂这份情。以往一直是嗤之以鼻的，可是见到宁瑞臣和谢晏在一块，那种感觉形容不出，忍不住咄咄逼人，忍不住无理取闹，恨不得要时时看住他不让那两人来往才好。
宁瑞臣反应过来了，嘟哝着辩解：“哪有这样的……”
“这不是喜欢，是什么？”元君玉觉得好笑，想教一教他什么是情。在青天白日里头，在满天神佛面前，把宁瑞臣像个珍宝一样揽在怀里，非要看他的眼睛，看了半天，还是藏不住笑意，轻轻地低下头。
“别动。”
宁瑞臣妥协着没动，以为他又要亲嘴，像那天在假山里一样，那种汹涌的霸道把他整个吞没了，只好紧紧的闭着眼。
可是想象里的怪异没有来，倒是额头，被什么触了一下，比花瓣还轻，比雾气还淡，就那么一下，简直是朝云无觅处，是春梦了无痕。
好半天了，宁瑞臣才懵然睁开眼，元君玉早走到前面去了，宝儿一溜儿小跑出来，奇怪地问：“二爷，你闭着眼干什么呢？”
宁瑞臣后知后觉地擦了一把烫红的面颊，也不晓得是生气了还是心虚，匆匆把袖子一甩：“问这么多，回家！”