如果君特还活着，那么，阿尔贝的回忆——“安慰”——也许可以作为一种证据，证明阿尔弗雷德并非演了一出独角戏。但君特已经死了，所以他的感情和选择，对阿尔弗雷德而言算不得什么特别重要的东西。他曾经千百遍地思考过，假使君特仍安安静静地生活在那个偏远的海边乡下，总有一天，他们可以抛却隔阂再见一面。那时两人都老了，白发苍苍，聊聊天气，抱怨不成器的年轻人，谈一谈野鸽子、花粉过敏和圆白菜。时间足以消弭痛苦，阿尔弗雷德能够心平气和地问问君特：到底是怎么想的？对我，对我们，对那个孩子……
可惜，君特没有给他机会。
“我已经不那么在乎了。”阿尔弗雷德说，“他——我想——”
阿尔贝点了点头。
传言慢慢扩散，小报语焉不详，安格利亚的王储与女王产生了重大分歧。阿尔弗雷德鲜少公开露面，他忙着整编军队。菲利普每个月带小阿尔菲来军部探望，他抱着侄子，指给他看那些武器的照片，逗弄窗台的斑鸠。斑鸠霸占窗台，生了一窝又一窝蛋。他还带了另一个小孩参观，那就是副官威尔逊的孩子，也是阿尔弗雷德的教子。小家伙名叫乔迪，没了父亲，总是怯生生的。
汉考特家族的老宅装修一新，阿尔弗雷德管那叫“新房子”。节假日他就去新房子躲清静。园丁栽种了新的花苗，他向主人自豪地表示，能够在春、夏、秋三季开满鲜花。
“有什么花？”
“春天是……”
园丁掰着手指描述，阿尔弗雷德打断他，“不要种四时花。”
“殿下，我没打算种四时花。那种花太普通了，不适合您漂亮的花园。”
在园丁的努力下，阿尔弗雷德拥有了一个远近闻名的花园。小阿尔菲长大了，四五岁的孩子，在花园里到处乱跑。他很调皮，吃饭时把不喜欢的胡萝卜挑出来，扔进乔迪的盘子。“我讨厌胡萝卜！”小阿尔菲响亮地说，“还有紫甘蓝！我讨厌蔬菜！”
“你必须吃蔬菜。”阿尔弗雷德说。
“不，我讨厌蔬菜。胡萝卜——恶心！”小阿尔菲指着乔迪，“他喜欢胡萝卜！”
“我不喜欢……”乔迪小声说。
“好吧，你们，你们听我说。”阿尔弗雷德想了想。晴朗的夏日，大块白云堆积，如同高高的山丘。树木青翠，几何形的花篱上开满了鲜红的月季。
“小孩子必须吃蔬菜，特别是胡萝卜。”
“不，我真的不喜欢吃胡萝卜——”
“你知道吗？”阿尔弗雷德严肃地说，两个孩子一左一右坐在他对面，“亲爱的小阿尔菲，我曾经有一个孩子，跟你差不多大。”
小阿尔菲蔚蓝的眼睛瞪得溜圆，“阿尔菲叔叔，你有小孩吗？”
“是的，我有一个小孩，黄头发的小孩。”
“可我从没见过他！他叫什么名字？”
“他叫——嗯——他叫什么呢？没来得及取名。”
“为什么？为什么？”
“因为他讨厌吃胡萝卜，不爱吃蔬菜，结果……”
阿尔弗雷德咳了一声，“结果他死掉了。”
小阿尔菲惊呆了，“死掉了？为什么死掉了？”
“他不吃胡萝卜，我没办法，于是——”
“你把你的黄头发小孩枪毙了？！”
“总之，小孩子得吃蔬菜，不能养成挑食的恶习。”阿尔弗雷德总结道，随即便后悔了。小阿尔菲明显吓坏了，哭着跑出了餐厅。乔迪则僵硬地蜷缩在椅子里，哆哆嗦嗦地说，“殿下，我吃了胡萝卜！我还会死吗？……”
“真对不起，我只是想开个玩笑，没想到过火了。”阿尔弗雷德对菲利普道歉，“我不懂怎样教育孩子。我以为——”
“我当然不高兴，”菲利普说，“你不该拿那个孩子开玩笑。”
“我知道，我再也不会对小阿尔菲——”
“我指的是那个‘黄头发小孩’。”菲利普轻声说。
阿尔弗雷德沉默了，过了好一阵，他才半缓慢地辩解：“不一定是黄头发的。”
菲利普拍了拍他的肩膀。
后来，小阿尔菲牢牢记住了这个“玩笑”。“我吓死了，”他不止一次嘀咕，“不吃胡萝卜就要被枪毙，我做了好几个礼拜噩梦。”
“那你现在喜欢吃胡萝卜吗？”
“我永远也不会喜欢吃胡萝卜，亲爱的阿尔菲叔叔。”
小阿尔菲上学了，阿尔弗雷德安排乔迪也进了同一所贵族学校，比小阿尔菲高一个年级。小阿尔菲喜欢描述学校的事情，老师、同学、课程，他擅长许多科目。但不是每个同学都爱他，五年级的暑假，他难过地告诉阿尔弗雷德，“我觉得乔迪讨厌我。”
“为什么？”阿尔弗雷德不解，“你们刚刚一起去骑了马。”
“他不愿当我的朋友。”小阿尔菲说，“他记恨我给他吃胡萝卜！他爱答不理，在学校装作不认识我——哦，我听到他跟其他六年级学生说，他和我不是很熟。我们明明每个假期都在你这里！”
“也许是因为他马上就是中学生了。”
“是的！他打算去普通中学。”
面对阿尔弗雷德的询问，乔迪谨慎地表达了自己的观点。十一岁，长高了，脸红红的。他认为他的出身不足以进入私立中学，“我母亲——”
“你用不着担心。我是你的教父，会为你提供一切保障。”
乔迪最后依旧被送去了最出名的私立中学，乔治的孩子也在那里。第二年，小阿尔菲入读了那所学校，穿着崭新的校服，得意洋洋地展示头顶的硬草帽。他分化了，成了一个alpha，虽然这没能让乔迪变得对他崇拜有加。
菲利普和阿尔贝陆续又有了三个孩子，一个男孩，两个女孩。阿尔弗雷德非常喜欢这些孩子，他让孩子们来新房子度暑假。他依旧工作繁忙，玛格丽特年纪渐长，在内阁的苦劝下，阿尔弗雷德勉强以王储的身份代替母亲出席了几次国家活动。
“你来做王储更合适。”他和菲利普讨论，“即便我继承了王位，以后也是你做王储。不如直接就由你来当国王。”
“不，这完全不一样。”菲利普坚持，“你必须做国王。你年轻得很，我看说不定你可以做四十年国王。”
阿尔弗雷德始终没有原谅玛格丽特。他可以忘却君特，然而他没办法无视来自母亲的精神虐待。玛格丽特病重，阿尔弗雷德必须接管王室事物。“履行您的职责。”罗塞尔告诫过他，“军人有军人的职责，王室成员同样肩负职责。军人的职责是后天的，王室的职责是您与生俱来的。您是王储，您不能一走了之。”
他不得不与“拖车”告别了。临行前，他告诫办公室众人，要好好对待院子里繁殖壮大的野鸽子。斑鸠栖息在树影中，用啼鸣向他表达谢意。收拾抽屉时，阿尔弗雷德看到一条陈旧的表带。他拿起表带看了又看，想了很久，才恍然想起，这是君特的旧物。
君特。君特·维尔茨伯格。君特去世了，他的名声反而好了起来。旧部和底层士兵对军官团愤愤不平，近些年，君特的前参谋——也是同学——的舍宁根成功当选萨克森国会议员，公然要求重新审视维尔茨伯格元帅在战争的作用，肯定其功绩。他甚至提出一项动议，要求给君特树立纪念碑。动议得到了萨克森民众的强烈支持，最后被总统以“歌颂战争”的名义否决了。
阿尔弗雷德摩挲表带。君特，君特。他让助理参谋找来君特的照片，穿着军服一脸严肃的君特不是他记忆中笑意盈盈的模样。他记得曾经亲手拍摄过几张君特的照片，到处翻找，突然遗憾地想起，那时在愤怒和伤心之下，他早就将照片扔掉了。
他摸了摸表带，小心地放进一个盒子里。玛格丽特去世了，阿尔弗雷德在大教堂接受加冕，成为安格利亚的新王。他站在格兰瑟姆宫的阳台向欢呼的民众挥手，内心百感交集。夜里，摘下沉重的王冠，他喝了口茶，“我成了不折不扣的吉祥物了。”
菲利普说，“您是安格利亚最好的吉祥物。”
他犹豫了片刻，“也许不应该……但我觉得，是时候交还给你了。”
阿尔弗雷德看着菲利普掏出一个小小的天鹅绒盒子，“当时趁乱，我把戒指拿走了。母亲……母亲气疯了，她认定君特在报复你。”红水晶在灯光下熠熠生辉，“要是你不喜欢——”
“谢谢。”阿尔弗雷德取出戒指，戴上左手无名指，“谢谢你。我一直以为是母亲扔掉了。”
红水晶戒指失而复得，这给了新国王一丝隐秘的抚慰。他承认，他可能依然对君特保有感情。“爱是最神圣，也是最莫名其妙的感情。”阿尔弗雷德安慰失恋的侄子，小阿尔菲在中学遭遇了一场失败的恋情，“我理解你。我也爱过不怎么爱我的人。好在时间冲淡了悲伤，我早就不生气了。”
这年盛夏，阿尔弗雷德去谷地度假。傍晚，他甩开侍从，沿着林荫路散步。太阳在地平线徘徊，层云隐没了山丘缓和的曲线。走着走着，一股花香吸引了阿尔弗雷德，他走过去，虫声唧唧，在一张长椅四周，开满了茂盛的紫红色花朵。
阿尔弗雷德坐下，摘了一朵花。花浓重馥郁的香气沉甸甸地压在胸口，他在哪里闻到过这种气味，是的，他确信。夕阳将半边天空染成明亮的橙红，花香包围了他。阿尔弗雷德忽然觉得很累，他脱下薄外套，卷了卷当枕头，躺在长椅上，竟然就这么睡着了。
他做了梦，久违的梦。他急促地拨开花丛，寻找某个人或某样东西。
一个人拽住他，“阿尔菲。”
阿尔弗雷德转身，那人消失了。
“你去了哪里？”
“唉，阿尔菲，阿尔菲……我的表带呢？”
他惊醒，雷声隐隐，侍从急急忙忙地跑来。阿尔弗雷德看着在晚风中摇摆的小花，问行宫的内廷官，“这是什么花？”
“四时花。”
四时花，君特的气味。
没有痛苦，再没有了。奇异的平静充盈了阿尔弗雷德的内心。他在格兰瑟姆宫的窗前种了几株四时花，伴随着花香入眠。
继位第二年，阿尔弗雷德前往萨克森进行国事访问。阔别已久，施普雷在重建下早焕发出了全新的生机。可就在访问的第三天，安格利亚的国王遭遇了一场袭击，一群大学生玩起了“声东击西”的战略，为首的青年成功地往阿尔弗雷德身上泼了一大罐红颜料。