但要说与朝廷断联那也着实是冤枉宁王了，自海禁起就断了的麒麟贡，宁王一去便恢复了。第一年跟着祥瑞九珠来的便是麒麟本尊，还有几个善于照顾动物的昆仑奴。朱厚照看着这似鹿非鹿身高颈长的动物颇有兴趣，召来画师翻找出前几代的麒麟图对照起来确实分毫不差。瑞兽乃大吉，又是宁王送的，朱厚照拨了笔款送往豹房离宫好生豢养，时不时前去观赏一番。于是三年间南海送来的奇珍异兽不断，有了吉祥寓意的豺狼虎豹等猛兽充满了豹房。虽见不到人，见见送来的活物也能宽心，这豹房也得皇帝来的勤勉了。
这次小皇叔又送来一只金钱豹，奇就奇在那豹身上的花纹形状贯如连珠，正似当今天子命格。这豹子进豹房，阳光下毛发观之如同镀了层金光，朱厚照忍不住离那豹子更近些的，那金光耀目令他想到一身华丽金色锦衣那人。曾经近在咫尺，灯火通明的金銮殿给站在最前列的他镀上一层金边，整身萦绕光辉，那时他神采飞扬的开口讲评政策局势，满殿忠勇站满朱厚照却仿佛只能看见一人。有时他又堂而皇之一身战甲入殿，是即便违制也让人移不开眼的英姿飒爽，慷慨激昂的请战，好似蓄势待发的豹。
望进豹那琥珀色的眼中，就像跨越时间空间透过它与另一双淡色瞳孔对视，都是极度危险又让人沉醉的致命诱惑。现在的朱厚照离那金钱豹也过近了，那豹又不是壮志凌云还懂得隐忍克制的宁王，可是一只真正的野兽，见这血肉之躯进入攻击范围，它骤然发难暴起当胸给了大明天子一爪子。就近保护的锦衣卫和豹房勇士冲上前格挡，阻止了豹子进一步发难，朱厚照胸口剧痛难当，幸亏他每次来都穿着软甲和护心镜不至于惨死在豹子爪下。不过这一抓还是越过层叠衣服，打凹了护心镜也留下抓痕。退到安全之处叫来太医，看着天子胸口缓慢渗出的血，今日随侍的人都觉得完了，护卫不力龙体有损，该掉脑袋也不为过。朱厚照的思绪却飘到了别处，这痛好像在落水后也经历过，起伏微弱的胸口遭了宁王几记猛锤本是痛极，那罢工的肺却重新灌入空气恢复了喘息。
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫、莫、莫！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。瞒，瞒，瞒！
【作者有话说】
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*据记载正德元年，万州（今海南岛万宁）撒盐飞絮随风度，刹时白遍东山路。
*词引用自唐婉陆游的钗头凤。
18 回归
◎宁王听不清，便俯身低头去听，额前碎发扫过朱厚照的鼻翼，撩得痒到心底◎
这些年宁王对势力范围内的控制从未松懈，虽然表面一派云淡风轻，实际上暗中蚕食鲸吞。不但把南海一带摸了个清楚，向外水路的要道也由玄武帮打下把持在手。
朝中沿海一带被他收纳的官员也不敢懈怠，除了已开的一个市舶司，其余各地的民间商队也在默许下挂起了宁王旗帜外航，逐渐将几大商行都带入其中。
在这些潜移默化的影响之下，海禁废除重开已势不可挡，端看朝廷是什么态度，又是何时正式下令。
朱厚照这几年也没闲着，誓要做个武皇帝，几次令不懂监国，自己往来于宣府和北方重镇。驭下之术和收买人心的手段是朱家祖传手艺，几年下来边疆众兵将俨然多数都是铁杆皇帝派系，提拔起了亲信把军权抓的牢固。
宁王碾碎竹节从江南传来的密信，纸质材料尽量少有，他的头脑才是宁王府最珍贵的资料库。可惜前次败入天牢终究还是耽误了进程，于北方失了先机。莫非真有天命？即使有注定宁王也不怕，祖父朱奠培曾于朱宸濠出生当日梦见蛟龙入海兴风作浪，惴惴不安不知是凶是吉，以今时今日境况想来此梦显然是一种好预兆。昔年朱宸濠初长成，得知此梦后竟有些得意，少年自信张扬，玄之又玄的事一概不予理会，但于自己有利的说法听得确实喜意难掩。世间祥瑞可造，天命预兆他出生也有！谁还能比他更有资格执掌天下？
海风将纸屑卷起，纷纷扬扬的吹往归途。宁王传令下去，命松枝整理福船队伍，重回大明。
叶一娘听说消息，本准备安排好玄武帮事务后跟着宁王一起出发。匆匆赶来回话时，宁王却按在她肩头，不容拒绝的开口：“你已经不是叶子了，叶一娘不能走，必须留下。”
叶一娘这般阅历，听了此话却慌张如同刚入府训练的小姑娘，简直要淌下泪来。“大业未成，我怎能离了主子身边。”
宁王定定的看着她，不再是冷酷无情的主人神态，反而露了几分熟人间的轻松随意：“玄武帮的叶一娘，是我更需要的。”
岁月匆匆不饶人，叶子命运巨变已成为玄武帮内说一不二的话事人叶一娘，泼辣爽朗不复旧日的苍白内敛。时光却格外厚待宁王，不曾侵蚀他的容颜半分，星眸内永不黯淡的光反倒随着年纪增长更胜从前。今日一别，以后再难相见。叶子告退后轻抚自己肩头，想永远记住这种触感，下定决心即便豁出命去也必不负殿下所托。
走时是轻便的网梭船，归来是声势浩大的福船队伍，沿岸官员提前等待跪迎宁王路人们得知后也纷纷涌来，热情难以抵挡。百姓的爱戴啊，上位者谁不喜欢？宁王笑着冲他们挥手后，从容的上了车驾去往提前备好的接风宴。
宴后本该歇息，却收到了一道密旨，算算发出时间竟然在宁王出发之前。如若宁王未归，恐怕信使要被派去南海寻他。
信使又是无休大师，此刻他敛气凝神，带来急召辅政王摄政的消息。
宁王听得甚喜，一时不知发生什么。联系到这段时间又是不懂监国，大臣们习惯了朱厚照想一出是一出并无多作猜测。但有此密旨，宁王转瞬间猜到了，就有些悲悯于那不再听话的侄子可能有些不妙。
待得宁王加快脚程进京，先被带入乾清宫，见到那躺在床上面容憔悴的朱厚照。此时病榻上那人，身量更高了些已超过宁王，更显得病骨支离，两颊都微微凹陷。与宁王记忆里的样子相去甚远，他不由的脱口而出：“怎么会搞成这样？”
朱厚照早在听到脚步声时就死死盯着人来的方向，看到朝思暮想的宁王，容貌未变风采依旧，再穿那熟悉的金色亲王朝服，好像时间停滞凝固在他身上，一如梅龙镇归来时。朱厚照哽的喉头发紧眼角泛红，勉强稳住心神声音嘶哑的说道：“这是幻觉吗？小皇叔，我以为只有死了，变成鬼 ，魂才能飞到你身边去。”
“怎么说这样的话呀。”宁王也难得温柔的坐在床边，轻轻回答。
朱厚照自受伤后就压住了消息，也是不想让祥瑞金钱豹险些弑君被联系到宁王身上，毕竟他可不会用这种方式，就不要让他白担上。这时朱厚照却有些感谢那豹子，一爪子能让昼思夜想那人来到身边，掏心掏肝乃至脾肺五脏六腑通通掏走个干净也甘愿。
“宁王不在，朕想再体会一下，与虎豹同行的心惊胆战。”皇帝直直盯着宁王开口，漆黑的瞳仁望进淡色瞳孔，一瞬间好似神魂相连相接。
宁王不备会听到这种回答，顿了一顿便长篇大论回复到“还请陛下爱惜自身，皇帝圣体康健，也是天下万民的福分…”
还不等宁王冠冕堂皇说完，朱厚照就开口打断：“皇叔难道就爱惜自身吗？只去逍遥山水游历江湖好不自在，你却也是常常身涉险境。若皇叔是我，该当如何？”
宁王脸上也只剩冷意，以两人间极为罕见的诚实来回答：“有的人想当皇上，也能做好皇上。偏偏在这投胎运道上，失之毫厘，差之千里。”
“小皇叔，若我就这么死了，这天下马上就是你的了。”朱厚照不再阴晴不定，好像泄了气般。两人隔了三年再见，临别时谈话艰涩，今日却都难得流露出一些真实情绪。一个不怕忌讳说些生生死死，一个也不畏冒犯天威大不敬的话也倾倒而出。
有时候宁王希望这个好侄子真的这么蠢，做一个好摆布的傀儡。那皇叔可代他操心天下事，贤侄只需养在宫中享乐即可。
未几，朱厚照又虚弱的开腔，声音越来越低：“皇叔你会善待太后和不懂吗？”
“只要他们老实。”宁王也像认真的想过般回答。
“可我不能死，不能饮恨在这里…”
朱厚照虚弱低声已不能耳闻，但目露急切，宁王听不清，便俯身低头去听，额前碎发扫过朱厚照的鼻翼，撩得痒到心底。却不防突然被猛得勾住脖子，拽得嘴唇与朱厚照的嘴唇□□在一起，这已经不能算是一个吻，大力之下牙齿都撞破唇瓣，两个挺直的鼻梁也互相膈碰得发酸眼泪都冒出来，宁王脑袋嗡嗡还满嘴血味。那朱厚照得逞了，两只手狠狠把宁王箍紧在身上，趁机交换气息延长这个滑稽荒诞的亲吻。