好兄弟什么的就是用来出卖的。顾栖跟顾柳毫无心理负担。
“顾八？”
“顾柳、顾栖、顾八……是不是还有顾九、顾十？”
顾栖点头。
元阿笙疑惑。“那八是哪个八？”
顾栖：“左木右八。”
“意为无齿的耙子。他人更无耻。”顾柳含着满满的嘲笑, 拉长了声音没个正行。
元阿笙：“是上午拎走坏人那个？”
“是矣。”顾柳、顾栖一致点头。
元阿笙眉头拧成结，双手往后一背，在院中走来走去。
顾朳, 他是顾恪决的人。会武且……无耻？暂且不提他无不无耻, 要是自己上门找人要说法, 岂不是螳臂当车，自投罗网。
几个呼吸间，元阿笙已经想过几种可能性。
包括但不限于：顾朳被收拾；自己遇到顾老头从此落入苦海；顾云霁为帮他被收拾……
也不知道为什么会想到顾云霁, 但他直觉他会帮忙的。
乱七八糟一通思索, 最后，元阿笙那被锤炼多年的打工魂醒了。
他熟练且悲愤地开始自我安慰与调节：
不就是顾恪决吗？不就有几个臭钱, 亿点点权吗？
都一把年纪了，能比得过他年轻？能有他貌美？能有他长寿？莫欺少年穷, 要不到十年，迟早攒够了钱后踹了他！
此时此刻，若元阿笙是猫, 那顾恪决便是猫爪上的麻线球。几息之间，麻线球已经被猫儿又挠又啃变得毛毛躁躁，破烂不堪了。
大事化小, 小事化了。
阿弥陀佛，健康长寿。
自己还收获两筐菜, 占便宜了，占便宜了。
想着那橘红的大南瓜，若是做成南瓜饼。金黄甜糯, 中间来点红豆馅儿……元阿笙喉头滚动, 脚尖对着厨房, 后背的手胡乱摆了摆：“算了算了。”
顾柳一急：“怎么能算了呢？”
顾栖缓慢而坚定：“不能算。”
墙角芭蕉叶极轻微动了动, 叶片底下两团影子黑沉沉的，瞧着像蹲不住了。元阿笙走着走着回过味儿来，他转头：“你们跟他有仇？”
“怎么可能！”顾柳声音比刚刚高过一截。
顾栖忙给了他一肘子，芭蕉叶顿时抖动得更剧烈了。
元阿笙凝眸，直直盯着芭蕉叶。
下一刻，顾柳委屈巴巴的声音响起：“都是兄弟。”
元阿笙闷哼一声，很是傲娇扬起下巴：“我可没那么好骗。”
说完便进了厨房。
整个下午，元阿笙干脆待在厨房没出来。他从篓子里选了个最大的南瓜，十几斤重，直接做成了满满一盆的南瓜饼。
傍晚。
豆儿回来，进门便闻到一股甜香。
他捂住肚子，嗷嗷叫着跑向厨房。“阿饼哥哥，做什么好吃的了，这么香？”
阿饼侧头，嘴巴还在动个不停。他囫囵道：“少爷做的南瓜饼，快来，给你留着呢。”
灶台，元阿笙盯着顾柳往食盒里捡饼。
仿佛他多捡一个，手中的锅铲便会忍不住拍下去。
要不是听信了他刚刚一番鬼话，松了一嘴，又怎么会被他有机可乘。
见豆儿书袋子都没放下，思绪一飞，道：“东西放了，手洗了再来，少不了你的。”
“知道了少爷！”
刚说了一嘴，转头，盆里冷却的南瓜饼少了大半。
元阿笙凉飕飕道：“你不是说你们主子牙口不好，胃也不好吗？怎的，能吃这么多？”
顾柳讨好一笑，悄然往旁边挪了一步。“主子一天没吃饭了，当然吃得多些。”
元阿笙闷哼一声，转头继续翻其他炸出来的饼。
顾柳见好就收，拐着鸭子步欢欢喜喜给他主子送饼去。
豆儿从屋里风风火火跑出来，一头凌乱的胎毛在风中张牙舞爪。
顾柳提着食盒正巧低了下头，完美挡住了豆儿的路。
“顾柳哥哥，让一让啊。”豆儿眼睛睁大，呛声疾呼。
顾柳掀眸，云淡风轻。“不慌。”
他抓着食盒的手一抬，腰顺势往后撤。
豆儿只觉眼前一道阴影闪过，风擦过脸，毛孔痒了痒。
他惊呼着，预料中的人仰马翻并没有发生。
等他站定，回身看去，顾柳已经站在门边冲他得意地笑了。“你顾柳哥哥厉害吧。”
豆儿心有余悸，草草抹了一把虚汗。“厉害，顾柳哥哥最厉害了。”
顾柳尾巴一翘，像斗胜了的大公鸡，开着屏走了。
顾栖抱臂，冷嗤一声。
豆儿扬起笑，“顾栖哥哥也厉害。”
顾栖淡淡：“只厉害？”
豆儿暗想：原来顾栖哥哥比顾柳哥哥还像个小孩子。
不过少爷常说要两碗水端平。夸了顾柳哥哥当然也要夸顾栖哥哥。
豆儿包子脸绷紧，诚恳万分：“顾栖哥哥也最厉害了！”
顾栖别开头，扬了扬唇：“嗯。”
他双臂抱剑，姿态闲散往围墙上一靠。仰头斜上四十五度，悠然望天。
天上有什么？
豆儿疑惑，顺着顾栖的目光看去。
一片白蒙蒙，云都连成了一片。有什么好看的。
豆儿：“顾栖哥哥，你不吃南瓜饼吗？”
顾栖身子微僵，握拳抵在唇边闷咳一声。耳垂微红。“吃。”
*
夜色朦胧，几颗星星悬挂高空，寂寥闪烁。
入夜时点的烛火含着倦意摇曳着，伴着床上的小人入眠。
床外侧，夫妻两人挨靠在一块，昏昏欲睡。
“二郎。”明玉珠仰头，鼻梁贴近自己丈夫下颚蹭了蹭。
“嗯。”
顾行书眼皮子都快抬不起来了。
“你知道今儿安安跑大哥那边儿去了吗？”
“嗯。”轻飘飘一声。听着是还没有反应过来。
明玉珠翻个身捂住身侧小奶娃的耳朵。
几乎在下一瞬，溢满惊讶的一声炸开：
“什么？！”
“安安去大哥那边了！”
顾行书猛地从床上坐起。
冷风灌入，明玉珠后背一凉，她反脚轻轻踢了踢顾行书的腿。“冷。”
顾行书立马翻身重新躺下，长臂搭在自己夫人腰上。脑袋埋在她后颈。“棋安一个人去的？”
“我洗个澡出来人就不见了。也不知道奶嬷嬷怎么看的。”
说起这个就来气。她出来时，奶嬷嬷居然还在睡觉。
每月五两银子，就这么好赚？！
顾行书鼻尖贴着自己夫人的肌肤，在清浅的香气中重新合眼。黏糊中含着迟疑与挣扎：“夫人，我明儿个送些东西过去给大哥吧……”
明玉珠娥眉蹙了蹙。“安安只去那边玩了半上午，还专门送东西。会不会太生疏了。”
哪有亲兄弟会这般。
“你又不是不知道我大哥，冷得跟个冰坨子似的。不拿东西，我不知道去了该说些什么。”
他话音越来越低，最后糊成一团。“夫人，困了……”
明玉珠目光落在床帐上，轻轻一叹。
从她嫁过来，她便察觉到顾府里的不同寻常。他们家并不像自家那样兄弟姊妹多，一共也就两个。按理说，兄弟少应该更亲厚才是。
但自家夫君却对大房那边客气得不像自家兄弟。
可看大哥那边却依旧是该怎么对待就怎么对待，像丝毫没有注意到自个儿丈夫的客气似的。
这该怪他夫君胆小呢，还是说大哥宽厚呢。又或者，大哥喜行不露的样子太过让人疏离了呢……
越想越是别扭。
“夫君，要不还是不送了吧？”
除了烛火“哔啵”声，无人应答。
兄弟俩的事儿，她想也想不通。明玉珠闭眼，也不管了。
没多久，西苑烛火熄灭，暗淡一片。
*
一墙之隔的东苑，依旧是灯影重重。
云潇院。
元阿笙靠在床头翻看着豆儿的书。
一溜烟儿下来，都是些熟悉的字儿。即便不认识的，看半边也能猜得七七八八。
豆儿起夜，见元阿笙的屋子还亮着。裹着衣服离得近了，发现里边儿还有动静。他凑在门边，低低出声：“少爷，你还没睡吗？”
元阿笙：“等会儿就睡，外面凉，你快回去睡吧。”
“好，少爷也早点休息。”
门边人影散了，元阿笙将从豆儿那借的书仔细抚平，收好。
回到床上，他手心贴着肚子揉了揉，微微一叹：还是撑着呢。
他许久没吃过南瓜饼了，今天下午一时欢喜，吃得有些多了。
饼加了糯米粉，本就不好克化。加上又是油炸出来，时间久了，这腻味儿也随着反上来了。
哎！难受。
他翻个身子，将自己摊开在床上。
长夜漫漫，熬呗。
……
栖迟院。
“少爷，该歇下了。”
烛火旁，顾恪决端坐于桌前，身姿挺拔。橘红的暖光都驱不散他一身的寒。
他沉浸在手上的事儿，若是没人提醒，怕是一晚上都坐得。
“几时了？”许久没说话，他声音有些干哑。
顾冬换了桌上的冷茶，低声道：“亥时了。”
顾恪决搁下笔，闭目靠在椅背。
就在顾冬以为他睡着了时，他忽然问：“那人送到谁家的？”
顾冬：“武国公府上。”
“知道了，你下去吧。”
“笑得还不困。少爷饿了没，我给少爷端些吃的来吧。”
“不用。”说着，顾恪决又拿起笔，还打算再忙会儿。
“今儿元少爷那边送来了些南瓜饼，不吃怕是明儿个就吃不了了。”顾冬低眉，试探道。
顾恪决一顿：“下午送来的？”
顾冬心中顿时有了底，快速道：“是。当时您在忙，不要我们进来打扰。”
“端来吧。”
顾冬笑开：“诶。”
顾冬速度快，东西上桌却是热腾腾的，看样子是早温上了。
顾恪决扫他一眼。
顾冬忙干笑，催促道：“少爷趁热吃，没什么事儿我就先下去了哈。”
顾恪决摆摆手：“去吧。”
“记得跟顾柳说说，小少爷不愿，便不要再来送。”
桌旁，顾恪决一动不动坐着。他半个身子隐没在暗处，即便离光那么近，也像融入不进去。
顾冬嗫嚅，沮丧低头：“是。”
人走了，顾恪决长睫缓缓眨动。目光落在饼上。
白瓷盘中，原本它应该是炸成金黄的。因是蒸久了，现在外边微湿，泛着晶莹剔透的橘色。
他夹了一个饼放进口中。
如预想般，软糯生甜。外面那层皮儿虽不酥了，但却是更糯。皮儿甜得浅淡，越往里，那细细密密的红豆馅儿流连在唇齿间，越嚼越香浓。
恰如其分的甜，能甜进心底。
想着小少爷一口一个“顾老头”，顾恪决抿唇，忽而牵起一抹笑。
夜深了。
窗外竹影摇曳，紧闭的窗门上，一道修长的剪影时不时动一动。夜风渐渐大了，吹走了些乌云，露出藏着其后的如织羽般的辰星。
成片成片的，璀璨夺目。
*
亥时末，院子里的灯熄灭。才两个时辰后，又重新亮起。
大燕朝卯时（五点至七点）上早朝，官员需得寅时（三点到五点）便在宫门外等候。顾府算是离得近的，寅时三刻出发也还来得及。
早朝过，顾恪决先去御书房检查了小皇帝的功课才回家用朝食。
刚一坐上桌，顾冬便进来报：“少爷，夫人来了。”
顾恪决起身去迎，吩咐道：“添双碗筷。”
“不用了，我吃过了。”姜敏笑着进来。她不动声色的瞄了一眼顾恪决，笑容又大了几分，“吃你的。我就是过来坐坐。”
顾恪决点头，回到座上。
“哟～菜怎的才这么点儿。”
按例该是五个菜，但桌上却只有三个。姜敏捏着帕子抵在唇边，微微侧向顾恪决，悄声道：“是份例不够了？”
顾恪决抿唇。
察觉他母亲眼中的打趣，他专心吃饭，只当没看见。
“不够了便跟我说一声就是，咱们顾府又不是养不起。”姜敏像是没见过这桌子菜似的，一脸新奇地瞧着。
顾恪决无奈：“母亲……”
“哎呀，好了好了，不逗你了。”她美目半弯，面上尽是欢欣。“快吃，小心凉了。”
顾恪决一个水晶虾饺入口，边上笑盈盈的姜敏又没忍住道：“我看三个菜实在是少了，我给你这边多拨些份例如何？”
“母亲。”顾恪决放下筷子，颇有种她再说下去他便不吃了的意思。
姜敏摆摆手。“瞧瞧你，多给你分点你还不乐意了。”
顾恪决却还是看着她：“您知道了。”
“我知道什么了？”姜敏故作疑惑。
顾恪决轻叹：“娘。”
“诶！”姜敏笑得嘴角咧到耳根子去了。她拉着凳子离顾恪决坐近了些，“娘的眼光不错吧。”
“喜欢不喜欢？”
“料想是喜欢的，这才多久，我儿就舍得将自己的份例给出去大半儿了。”
“可惜了，你们见面的时间太短了，不好培养感情。这样，要不让我儿媳住你这院子来……”
兀自说完，她又摇头。“不行，听说他怕生别吓着他了。”
“要不住你隔壁院子？”
她往椅背上一靠：“不好，也不好。”
“我看还是你搬过去的好。你看怎样？”
“母亲。”顾恪决浓密的睫毛垂下，遮住眼底的波动。
姜敏侧头，脸上笑意不减：“不行？”
顾恪决：“您这样，会吓着他的。”
姜敏“噗嗤”一笑，笑得肩膀都颤了起来。
她如何不知道儿子这是有心思了。
他这个人啊，生来早慧。幼时谦和，待人虽算不上疏离，但也鲜少有亲近之人。自从他爹去世后，性子更是冷了。
像外面套了一层冰壳子，平日里对她们都淡淡的，何况是其他人。
现在，姜敏听他一句明确的维护，属实难得。若不是把人放心上了，照他这性格，她即便是说让两人住在一起，他也是会置之不理的。
动了心思就好，只要动了心思，他便自己会去争取的。
笑够了，她叹道：“哎呀，来这么久，可算是听见一句你明明白白的袒护了。”
她撑着桌子悠悠站起，一派轻松，说道：“走了，不烦你了。”
顾恪决起身，跟在她身后。
“母亲。”
姜敏飞快眨了眨眼，转身冲他笑了笑。“快吃饭去，都凉了。”
触及她微红的眼眶，顾恪决下颚绷紧。他踟蹰了下，还是悄然停步。
可姜敏未觉。
自丈夫去世后，她从未有如此的轻松。
脚步轻快走出门槛。轻盈的衣袂翩跹，也都比不得她此时的心境。
大儿的事儿从来都是她一块心病。现下他动了凡心，铁树开花，姜敏只想着找一众好友出来聚聚。
最好是小酌几杯，也好缓缓她心中的激动。
可这还没出院子，忽然，她身子微僵。
顾恪决依旧立在门中，目送他母亲，安静非常。
姜敏瞥了下外面，随即匆匆上前，轻声细语：“你……身子不好。咱们家说到底也是愧对他，你要好好对他知道吗？”
顾恪决眉微蹙，又松下。“是。”
“嗯。”姜敏宽慰一笑，这下心满意足地走了。
姜敏走后，顾冬从外边进来。
顾恪决疑惑：“母亲从哪儿得知我身子不好的？”
顾冬惊愕，急了。“您身子不好？！”
顾恪决摇头，回到桌旁。“莫须有之事。”
“那要不，我去问问？”
“不用。”
顾恪决重新拿起筷子，眼珠一转，道：“等会言念应当回过来，你去看看，人记得带进来。”
“是。”
言念是二少爷顾行书的字。言念，想念。夫人给取的字。
*
“大伯羊~”
云潇院外，奶呼呼的声音犹如在牛乳中冒出来的圆泡泡。
元阿笙转头，门外的小家伙已经双手扶着门槛儿，包子脸绷着要进来了。
元阿笙放下手中的鱼竿儿，笑意明媚地快步走到小奶娃跟前，抄着人的腋窝轻抱而起。
奶娃娃忽然升高，看清抱着他的人立马咧嘴，露出白白的小米牙。
“大伯羊~”他抱住元阿笙的脖颈，软乎的小脸蹭在他肩窝。亲亲热热的样子像是许久没见过了似的。
“小棋安~”元阿笙眯眼，闻着奶香奶香的味道也回蹭过去。
互相打了招呼，元阿笙抱着小孩跨出门槛儿。一个人影都没有。他蹙眉，脸贴了贴奶娃娃。“棋安一个人来的？”
“不是。爹爹来，冬冬又带我喔。”
“这样啊。”元阿笙放心了，抱着小孩回院子。
“大伯羊~”
“你在做马呀？”小奶娃眼睛看着地上的鱼竿，圆圆的眼里带着好奇。
“弄鱼竿，等会儿钓鱼。”元阿笙将他放下。
小家伙顿时甩着小胖手一拐一拐地跑到鱼竿边，随后蹲下。他回头，看着元阿笙：
“大伯娘~”
“鱼鱼，我要好不好。”
“好，要是钓上来了就给我们棋安。不过有个条件。”
顾棋安歪头。
元阿笙轻轻戳了戳他肉肉的小脸，温声道：“棋安不叫我大伯娘好不好？”
小奶娃双手一握，鼓着腮帮子撑着膝盖站起。接着，他捏住元阿笙手指，小身子跌跌撞撞窝进他怀中，再抿住小嘴飞快摇头。
“不要鱼鱼了，要大伯羊呜……”