元阿笙的云潇院位置虽然偏僻，但却安静。平日里除了豆儿三人的声音，余下时间很少听到外人说话或者走动。
这倒是让元阿笙心中越发有安全感。
日子长了，也跟阿饼阿团混熟了。心中的对他们的防备也还剩下最后一层。
闲暇时光，主仆四人便将院子里里外外好好收拾出来。院子倒是越来越干净有人气儿。
地里的苗在元阿笙精心照料中愈发水灵。
晨起时，太阳将出，那些菜叶上还沾着露珠。晶莹剔透，尤为好看。
吃过早饭，元阿笙一出门兄弟二人便迎了上来。
元阿笙很是熟练地瞪视着兄弟二人，随后不情不愿抓过玉露膏往手上乱糊。
“都用了这么多次了，为什么还没有擦完。”
“你们家主子说没说，到底要擦多久。”个老变态，不要脸，喜欢细皮嫩肉的小年轻。
阿饼兄弟每每这时，便傻兮兮一笑。
倒是这次例外，阿饼还添补了一句：“玉露膏一共就这么五瓶，全拿过来了。”
元阿笙唇微张，牙磨得咯吱作响。
“真把我当姑娘养了！”
“哪能啊，最多就是当小少爷样。”阿饼嘿嘿笑着，在元阿笙将瓶子丢过来时接住。
阿饼还记得自己五次去回管家的话，能有一次碰上主子的。主子都是喊元公子喊的小少爷。
听着跟从唇齿间滚了好几转才说出来的。他都觉得亲昵。
阿饼目光触及手心的瓷瓶。
这可是皇上赐下来的，统共主子自个儿剩下这么些。现在是全送过来了。可不是养小少爷嘛。
小少爷甩了甩散发着淡淡松香的手，无聊得将才冒出的杂草扯了去。
阿饼：“少爷，院子无聊，何不出去看看呢？”
“是该出去看看。”元阿笙弹掉手上断了的草叶，轻声道。
阿饼一喜，试图看清他眼中的神色，却只瞄到他长睫垂在眼下的阴影。
匆匆一眼，便快速收回。
没人说话。一时间，院中安静得过分。
*
秋来桂花开。
一阵风从门外吹来，将只剩下幽淡的桂花香传至元阿笙鼻尖。
元阿笙心中一动，眼中像落了萤火。
“咱们这周围有哪里是种了桂花，这么香？”
“桂花倒是隔几个院子便有棵，但最好的还是金桂园里的。里面数十种桂花，多还是珍品。年份长的，百年也有了。”
“每年到这个时候，金桂园中景致极妙。”
见元阿笙起了兴趣，阿饼业务熟练地拉着话头转个弯儿，“少爷要是喜欢，直接去问主子要，移栽过来几棵也是可能的。”
元阿笙现在已经能自动忽略阿饼带着主子的那句话。
他又嗅了嗅，心里痒痒。
“贵府还真是什么都有啊。”
“不过寻常的桂花，最近的是在哪个地方？要可以摘的那种。”
阿团：“最近的，也就是靠近湖边右侧的临亭院了吧。”
顾府大，主子呆的地方无外乎那些院子。剩下这些院子空着，平时由着丫鬟小厮们打理。
以往每年桂花开了的时节，夫人便让小姑娘们多摘些带在身上。
一是因为花开得好，也不忍全落了。
二嘛，就是主子喜欢桂花。要是戴着能让主子看上，夫人也是巴不得的。
但如此五年，大少爷清心寡欲谁也没看上，顾府里却是上上下下都养成了佩戴桂花香囊的习惯。
这不，昨天阿团昨天才帮交好的小丫鬟摘了好多。
只要不是主子常去的院子，大多院子里的桂花都是可以摘的。
元阿笙手一拍，扬眉道：“那就这个了。豆儿，找个篮子出来。”
阿饼：“少爷这是……”
元阿笙神秘一笑。
桂花糕、桂花红糖糯米藕、桂花熟醉蟹……他喉结滚动，又克制地用牙尖摁住自己的唇瓣。
“去看看。顺便弄一点回来熏屋子。”
先踩个点儿，以后厨房开了可能有用。
至于厨房中怎么开。元阿笙眼珠一转，对阿饼两兄弟道，“我有事，想麻烦你们帮一下忙。”
“少爷请讲。”
阿饼、阿团两兄弟嘴巴一咧，来活儿了！
元阿笙眼神坚定，却不由得抿了抿发干的唇。
他一边观察兄弟俩的脸色，一边道：“我想在院子里弄个小厨房。”
“是，我们这就去帮您问。”阿饼起身，逮着阿团往门外去。
元阿笙：？
就这？
不是前面才说要自己亲自去的吗？
出乎所料。他一个男妾，真就在顾府混得这么顺利？
捏着指尖，元阿笙眉梢拧紧。
仔细一想，前面两次提要求，好似……一概如此。
难道是他想错了？
正巧这时，豆儿出来了。“少爷，篮子拿来了。”
元阿笙发散的思绪止住，轻声道：“走吧。”
*
书房，顾恪决正在处理政务。
他端坐于凳子上，宽背挺直，衣襟往下收于半掌宽的鹤纹腰带下。腰细腿长，姿容俊逸。
“少爷。”
茶盏落于手侧，顾恪决头都不抬一下。
直到身边阴影停了良久，顾恪决放下手中的笔。寒眸微睁，看向木头似的两个人。
“有事？”
顾冬跟在管家身侧，肩膀一缩，立马不顾父子情面推脱。“我没事，我爹有事。”
管家闻言阴恻恻睨了便宜儿子一下，山羊胡子一颤一颤的。
顾恪决等他俩斗完，才道：“说罢。”
管家：“少爷，我想着到底是您的事儿，所以还是得问问您。”
顾恪决：“不说出去。”
管家忙道：“是元公子，元公子的事儿。”
顾恪决虚虚的视线凝视，越过两人落在他们身后的书架上。“嗯。”
管家得了准话，心里又多了几分底气。
“是这样，元公子想自己分出去吃。在云潇院单独开一间厨房。”
顾恪决：“开就是了。”
“诶！”管家现在的心情简直可以用惊喜来形容了。
顾家和睦，能一起吃就一起吃。再加上一家子人口味相差不大，都不太重口腹之欲。
这么多年，唯一开过小厨房的……细数起来，也只有现在的老夫人，也就是顾恪决的祖母。这还是因为她身体不好，单独给开的。
不过顾府也不是开不出来，无非就是开不开滋味都一个样。少有人愿意去折腾。
“给小少爷厨房办好了，免得又来找。”
“晓得。”管家胡子底下的嘴翘得越来越高。
瞧瞧，才见过一次面都这么袒护了。要是以后可还得了。
顾恪决脑子里小人打转，这么久了，只要一提便冒出来。
他指尖在膝上一点，语气缓和不少。“顾府饮食清淡了些，久了自会不习惯。若是他分例不够，从我的里面拿就是了。”
管家眼睛都笑没了。“是。少爷心善。不过有空还是多去后面走走才好，也好让元少爷认认帮忙的人。”
顾恪决扫过面前一堆的折子，摆摆手。
管家笑容收敛，恭敬道：“是。”
“爹啊，你说说少爷这么关心元公子，怎么就不见人家面儿呢。”顾冬逮着他爹的袖子往离门远一点的地方带，继续叭叭，“上次我带着元公子专门往湖边去，结果呢，少爷却不在了。”
管家沉声。
“你怎么知道少爷就是不愿意见。”
“上次要不是户部尚书大人忽然过来，少爷跟元公子早说上话了。”
“少爷都二十五了，户部尚书家的大公子这个年纪都是两个娃的爹了。就咱们少爷。”
顾冬压低声音：“难不成，真的就是那……”
“呸！”管家拧住他耳朵，“你个小兔崽子，什么话你都敢说！”
“嗷嗷，疼，爹，亲爹！”
“别让我听见你编排少爷第二次。”
“是是是，我那不是就在你面前说说嘛。”顾冬龇牙咧嘴，手颤着要抢回自己耳朵。
管家：“你要想找打，我直接带你回去见少爷。”
“可别，别啊，我的亲爹啊。”顾冬认怂，一屁股坐在管家鞋子上抱住大腿干嚎。
管家被他吵得耳朵疼，脚下踢了踢人。“得了，少爷一天天事务繁忙，给我照顾好咯。”
“诶！”顾冬连连点头，“要我说，把元公子叫过来，少爷指定不忙了。”
“哼！你以为我不想。”管家甩袖离开。
顾冬揉着耳朵，看他带着阿饼两个离开。“少爷也真是，找媳妇都不自己去，能抱得美人归归才怪了。”
*
院外小径，元阿笙走走停停，时不时转头看去。
豆儿却被他的动作吓到，也跟着转头。“少爷，你到底看什么啊？”
“看有没有大狗跟着。”
“你说青青啊，它很凶，但是不咬人的。”
豆儿也怕，但是给少爷送饭时经常在它面前路过，发现大狗只是长得凶，不咬人。
就是阿饼哥哥说，青青是顾大人的。不喜欢理人，只要不去摸就没事儿。
“青青？名字跟外貌不符啊。”
*
临亭院。
这里背临着湖边，环境幽静。
元阿笙到的时候，朝阳已经完全从云里边出来了。树上的露珠正好散完，花香四溢，暗暗浮动。
主仆俩没进院子，就在墙头看见几枝桂花。
元阿笙：“看这样子还不少。”
豆儿：“少爷，好高啊。”
元阿笙：“没事，高了也能摘。”
带着人往里，门没关，一进来就是几株开得正茂的桂花。
树干有腰粗。枝繁叶茂，如华盖一般伸展着。
元阿笙仰头，在其中一株上瞧见了点泥土印记。确实是有人来过。
这样他就更放心了。
“豆儿，篮子等会儿递给我。”
这桂花树修剪过，都长得高,花也开得好。尤其是上面，一簇一簇，米一样的花朵扎堆地长。
元阿笙衣摆一撩别在腰间，双腿圈着树干，手臂用力便轻巧攀了上去。
除了手磨得有点疼，其余感受良好。
元阿笙甩甩手，眼神暗沉沉的。就一会儿的时间，不知道在心里骂了姓顾的多少遍。
忽然，脑中灵光一闪。
元阿笙看着自己绯红的掌心。
他怎么觉得自己有点像从河里捞出来的蚌。在入锅之前，要先被放在水里吐几天泥沙，这样能保证吃的时候不口感更好。
元阿笙觉得自己真相了。
姓顾的原来是打这个主意！老阴险！
树下，豆儿满脸崇拜：“少爷比我还厉害！”
“那是。”
他下巴抬着，在簇簇桂花之中，像骄矜漂亮的绣眼鸟。
“来，篮子给我。”元阿笙姿势不怎么雅观地双手抱树枝，放下一只腿。
豆儿：“少爷你小心点。”他将篮子挂在元阿笙脚背。
元阿笙：“放心，我惜命得很。”
门口，成天乱晃悠的大狼青耳朵竖起，听见熟悉的声音尾巴摇得飞起。
“汪汪——”