金陵城内没有宵禁, 入夜后仍是处处歌舞升平，一派繁华夜景。
齐家父子都没心思欣赏, 回城后他们便换了一家客栈, 要了一间三人同住的上房。齐鸢被安排在最里面，齐方祖和齐松则守在外面。
这会儿安定下来，齐松才开始琢磨今晚的岔子出在了哪儿。
听那黑船船家说, 他们可是守了好几天, 费了不少功夫。听这意思，自己是早早就被人盯上了?可今晚雇船的时候, 他明明是随便在江边选了一艘好看的, 又不是听旁人介绍。
齐方祖听他分析, 也觉得疑惑, 想了想问, “你雇船的时候码头有没有别的船?”
“有几艘别的”齐松道，“这艘只是更好看些。”
“可能是那船家故意这样说，想要多要银子。也可能, 另几艘船里也有坏人。”齐方祖蹙眉，最后叹了口气, “看来这几天我们还真不能随意出门。金陵向来安定，也不知道这次是什么匪寇这么猖狂?”
并且看城内百姓的样子，大家似乎并不知道。
齐鸢心里也在琢磨，什么匪寇能惊动新江大营，甚至值得谢兰庭去打前锋?谢兰庭一个内卫统领, 按理说应该跟各卫所军营没什么关系的。
不过蔡贤势大，各营中监军都是宫中太监, 若是他们从中安排, 倒也不是不可能。
齐鸢翻来覆去, 又琢磨齐府可能的背景，直到天光微明，这才昏沉沉地闭上眼，睡了过去。
之后几天，齐鸢便一直安稳地待在了客栈里。
倒是想过出门打听消息，但那晚受惊后，他旧疾复发，气逆而行，只能在客栈里住着，靠大夫开的安神药调养。
眼看时间一天天过去，齐鸢有父亲和大哥照顾，身体渐渐恢复，谢兰庭那边却迟迟没有回信。
齐方祖起初只付了五天房费，眼见着谢兰庭没回，只得又多定了几天。
幸好客栈中有扬州同乡，齐方祖的路引已经过期，如今想走也走不了，怕家中记挂，便写了封信托由老乡带回家里。
父子三人又耐心等了几天，转眼又是三天过去。这天齐松下楼去给齐鸢抓药，就听大堂里的人在嗡嗡议论，个个神情激动。
齐松上前打听，就听有人道前阵子有贼寇四处作乱，渔民苦不堪言。于是新江营提督前几天拨兵剿匪，终于在宝山湖大杀贼寇，甚至乘胜追击，接连拔掉了藤湖、南溪二寨。如今大军得胜归来，百姓们欢欣鼓舞，都跑东门去看胜军归来了。
齐松终于等来消息，转身便往楼上跑，告诉齐方祖和齐鸢。
齐方祖这几天也等的心急，现在听了信终于松了口气：“看来我们很快就能回扬州了。鸢儿，你这次回去后便安生跟褚先生读书，院试前不要再出门了。”
齐鸢不好应下，也没法解释，便只含糊了一声。
又过一日，果真有几个侍卫找到客栈，给齐方祖送了新路引过来，并带了一份介绍信，说谢大人有交代，明日有官船北上，可将他们捎到扬州。
齐方祖感激不已，非要给几个侍卫赏银。齐鸢心下拆，便趁机拉了个面嫩的低声问：“你们谢大人呢?”
面嫩的侍卫脸上闪过惊慌，下意识去看旁边同伴。
那侍卫见状赶紧过来，对齐鸢拱手道：“齐公子，我们大人有军务在身，如今不在金陵城内。公子可先回扬州，等我们大人忙完后一定会去跟公子相……相见。”
齐鸢神色不变，只是安静听着。
侍卫最后吞了下字，正暗自心虚，就听齐鸢问：“敢问军爷贵姓?”
侍卫愣了下，如实道：“在下孟厂。”
齐鸢眉梢轻轻挑起，这才点了点头，笑道：“有劳各位跑这一趟了，正好我手边有一样东西，再辛苦孟大哥转交给谢大人。”
他说完转身进屋，不多会儿，带了一样东西出来，用锦布包着。
孟厂忙小心接过来，告别齐家父子，一路匆匆回到提督府。
新江营于提督此时正在宅院里急得团团转。
十几天前，他收到仪真大营的军情密报，得知宝山湖贼寇日益猖狂，仪真大营已派出一队精锐水师，打算沿江往上，越寨而攻。因宝山湖离新江营很近，因此希望于提督能拨兵援剿。
于提督原想搁置不管，提督想要调兵，那可是先要御批的。
魏胜一个不写折子给皇上，反而直接来找自己，简直莫名其妙。他扫了两句，正要扔到旁边，忽然又想起什么，拿起来仔细看了眼。
果然，密报中有个谢字。
带兵越寨而攻的是谢兰庭。
谢兰庭是谁?蔡贤视为亲生骨肉的义子。而蔡贤是司礼监秉笔太监，皇帝跟前的红人，众人口中的内相。
内相管的最要紧的东西，便是御批。
他这次不敢掉以轻心，连夜写了折子送往京城，同时又叫人打探宝山湖贼情——能让谢兰庭插手的水贼，恐怕不是一般凶悍。
不查不知道，这次一查，于提督差点凉了半截——原来就在他收到密报的隔日，谢兰庭已经带军在宝山湖旁扎营了。
然而谁也没想到，宝山湖县令投靠了贼寇。贼人在城墙上装了火炮，谢兰庭所带的那支水军才安营扎寨，便腹背受敌。被贼寇用炮轰了。
前有坚城，后有江水，换成别人恐怕早被贼人包了饺子，全军覆灭。然而谢兰庭到底是边疆悍将，竟干脆迎炮而上，手刃数贼，最后带着一队水军夺了出城的贼人兵马，冲到城下，借地势拽树梯城。
三千仪真水军负伤血战，从日出杀至日暮。
众贼胆寒，只顾拿炮石和火箭攻击，最后仪真水军攀城而上，杀了贼首和宝山湖县令，转为大胜。
然而占城之后，原来的三千精锐，只剩了不到五百人。谢兰庭一边守城，一边急命新江营出兵援剿。
于提督这下吓得魂都要没了，立即发兵前往。也幸亏这次他发兵及时，就在他们刚刚抵达宝山湖后，兵士正觉饥困，就迎头遇到了藤湖和南溪来的匪贼。
这次又是一场恶战，两天后，贼兵退去，新江营派来的援兵折损近半。
自从元昭帝即位以来，江南一带从未有过大战，于提督事后想起，背后全是冷汗——原来这伙匪寇并非水贼，而是一伙装备齐全的叛军。
二叛军占下宝山湖县后，下一步便是水陆两兵同时攻打金陵。
若不是谢兰庭突然出现，抢回县城，搅乱了叛军的计划，可能他们新江营在睡梦里就被人用炮轰平了。
于提督越想越怕，百般恭敬地请谢兰庭到了大营。
齐鸢父子被救的那晚，他们正商议如何总攻。
谢兰庭仍要做先锋军，于提督不同意，怕他出意外，这位可是蔡贤的命根子。
谁知道谢兰庭却道：“正因为有义父担心我，我才更要去。于大人，为了你全家性命，这次一战，也只可进不可退哦。”
于提督：“……”
的确，这几天的恶战，只要一想到谢兰庭还在前面，于提督死也不敢往后退一步。
现在，江南一带的叛军已经被他们剿清，因这些人隐隐牵扯到了楚王，于提督连夜写了折子让人送去京城。而谢兰庭昨天还好好的，虽然身上有伤，但随军大夫都给包扎好了。
直到昨天半夜，这人突然吐血昏迷。
小厮连夜告诉于提督，提督正在小妾床上温存，听信厚当即被吓得滚到了地上，连衣服都顾不上穿，连夜派人去找大夫。
现在，十几个侍卫横刀而立，守在谢兰庭的屋门口不许任何人靠近。
于提督听说他醒了，想要进去献殷勤，也被这队侍卫拦在了外面。
孟厂回来时，于提督正又急又气，老脸涨紫地跟侍卫商量：“我只是去看看，不说话，谢大人他……”
“于大人。”孟厂见状，喊了一声。
于提督看他回来，便转过了身。
孟厂比其他侍卫温和些，说话也客气：“大人，谢大人吃过药便睡了，御医吩咐了不可打扰，否则怕余毒未清，毒气顺血脉而行，落下病根。等大人醒后，我会转告于大人的话的。”
“既然如此，那我就不去打扰谢大人休息了。”于提督脸上好看了些，又问：“御医有没有说怎么中的毒，昨天谢大人还好好的。”
孟厂道：“这个在下也不清楚，现在谢大人休养要紧。”
“也对，也对。”于提督连连点头，这才离开。
孟厂看他出了院子，让几个弟兄在一旁等着，自己拿了齐鸢的东西径直等到门口，轻轻敲门，等了会儿，干脆推门轻轻走了进去。
谢兰庭果然还站在窗边，像一尊石像。
自从昨天回来后，谢大人像是突然受了什么打击，昨夜吐血昏迷也就罢了，今天好不容易被御医救回来，却也不吃不喝，醒了之后便在窗边站着，不许任何人进来。
孟厂之前便得了他的吩咐，提前将齐家父子的事情办好了。因怕耽误齐家人行程，所以干脆自作主张，先去了客栈。
当然他也有私心，自己平时难过的时候，想想得月馆的李姑娘，便又会高兴许多。
谢大人那么喜欢齐公子，如果齐公子说两句关心的话，大人是不是心情能好点?
孟厂低头，将送路引的事情说了，又着重说了齐方祖和齐鸢的反应：“齐老爷高兴得脸都红了，非要给兄弟们塞赏银，还给了我们几块香饼子。我们按照大人之前的嘱咐，银子和东西都收了。齐公子问了谢大人在哪，并让属下带回一样东西给大人。”
他说完，将手中的锦布小心地放在桌上。
过了很久，谢兰庭才缓缓转过脸，目光落在了叠得方方正正的锦布上，抬手打开。
孟厂偷瞄一眼，见他仍是像被抽走了魂魄一样，眼神空洞，行止僵硬，不由暗暗叹了口气。
谢兰庭抬手，面无表情地打开了锦布。
孟厂不敢再看，连忙低头，主动退了出去。
侍卫们纷纷朝他投来眼神，询问里面的情况。孟厂想了想，失望地摇了摇头，看来齐小公子也不好使。
他心里担忧，在门外跟弟兄们轮流守着。
日头一点点高升又西落，暮色渐渐笼罩小院，月亮又徐徐升起。
齐鸢站在窗边，听到打更的声音后，轻轻打开窗户朝外张望。
夜色如水，楼下街道人散灯暗，隐约能听到几声虫鸣。
齐鸢朝远处屋顶上看了几眼，见没什么人影，又觉得自己好笑，将视线重新落到街道上。然而就在他低头的一瞬，后颈突然覆上一只凉津津的手。
齐鸢毫无防备地被人抓住脖子，浑身汗毛乍起，他猛地瞪眼，不及说话，就觉耳畔忽然一热：“等我?”