赤井秀一第二次见到pulque是在美国。
五年前的组织不比现在，总部收缩日本。那时它野心勃勃，正处于扩张期，几乎有左征右战的古罗马帝王气质。
新招募的成员理所当然地被调往大洋彼岸开疆拓土，其中就包含莱伊，这也是赤井秀一作为代号成员，经手的第一件正式任务。
在此之前，他的工作大多是搜集情报、押运货物之类的小打小闹，陡然拔高的任务难度并没有让他紧张，或者换句话说，比起暗杀的内容本身，分配的任务搭档才更让赤井秀一措手不及一些。
——是他刚取得代号时的考核官，pulque。
代号考核的那一晚早已过去，可他还是习惯以这个身份称呼他，因为这一称谓所内含的连带责任。
招人时，考核官拥有一票否决权，觉得任何人是卧底都可以当场射杀，甚至无需任何线索证明；所以，通过考核以后，一旦这个人最终背叛，考核官也会付出代价。
招人的问题上，大多数代号成员都会慎之又慎，有的甚至宁肯错杀不肯放过，年年压着考核的kpi底线敷衍了事，这也是组织的正式代号难以取得的一部分原因。
pulque行事雷厉风行，甚至跳过了正常的陌生搭档先见面熟悉的流程，一封邮件通知他带武器潜入宅邸。第一次合作，赤井秀一见到他就是在暗杀目标的卧室窗外，pulque还是初见时的老样子，肩线到裤脚一丝不苟。
与平淡的面容相比，他整个人的气场呈现出一种稍显违和的、冷淡的严谨，赤井秀一一直疑心这个人有易容，只是迟迟没有证据。
黑风衣的边角混入黑暗，与灯光的边角混合成更为浓重深沉的阴影。
这次的暗杀对象是西海岸一个臭名昭著的毒枭，这人早已位列FBI的清除名单榜首，没想到被组织抢了先，赤井秀一动手起来也没有心理负担。任务一路顺利，直至结尾才有一个新的插曲——
毒枭的两个女儿，一个五岁、一个七岁，都是懵懂不知事的年纪，再无活口的房间里两个人闯进来，不知所措地攥着父亲的衣角大哭。
pulque转头向他，目光混杂着催促的不耐烦，暗示的意味明显。
赤井秀一的心脏在那一刻跳得飞快。
——他放下了枪。
*
正常的暗杀流程，应该是一方潜入驱赶，另一方伺机狙杀。pulque把他带在视线范围以内，这不是完成任务的需要，反倒隐含了再次考察的意味，如果让莱伊担任狙击位，他无法分辨莱伊有没有故意划水放人。
可pulque不知道，在他考察莱伊同时，赤井秀一也在暗地里观察着他。
就是观察的结论让他做下了这个决定。面对哭泣的两个女孩，pulque催促他尽快动手，这是在侧面考察莱伊的心性，可是否也能被解读为——pulque并不想自己开枪？
赤井秀一大胆地决定试探。
果然，就在收枪的下一秒，身旁的视线立刻转冷。赤井秀一虽然有试探的胆识，但初次上阵实操，背后不免冷汗涔涔，他不动声色地咽下了一口凉气，以尽可能平稳的语调说：“放过她们吧。”
pulque没开口。
赤井秀一又道：“小孩子不记事，以我们的隐蔽程度，她们能查到哪呢？……毒枭被灭门，是因为他挡了组织进军北美的路，但她们是无辜的。”
一段更漫长、更窒息的沉默，夜风穿堂而过，只有小女孩惶惑的哭声响彻云霄。
赤井秀一狡辩的话已经说尽了，生死只系于对方的一念之间，良久，抵着他的枪口收回，pulque冷淡道：“随便你。”
黑风衣转身离去，在他身后，赤井秀一露出了一个笑。
——他赌对了。
赤井秀一一向是个赌徒，只是很少有人窥破他锐利冷静的外表下，孤注一掷的本质。
他会因父亲的失踪千里留学，只因认定FBI里会有赤井务武下落的线索。这种年少时蛮不讲理的倔强足足伴随他半生，与之相应的还有野兽般的直觉，或者说，他对想要取得的结果一向无往不胜。
成为卧底、获取信任，爬上高层……按部就班的卧底流程，要一步步完成又有多难？
他知道CIA同为卧底的伊森本堂，蹉跎二十余年还只是外围角色，最后被基尔一枪毙命。
赤井秀一不愿这样。
更准确的说，是他不甘于此，不甘在重复的任务里积攒功勋，消磨半生只为了打掉一个组织。为此他选择借力打力，或者换句话说，策反。
这个念头不是他初入组织就有，而是审时度势后的剑走偏锋，pulque看向苏格兰的那一眼给了他最初的勇气和信心，之后的试探又论证了继续下去的可行性。
事实证明他没出错，命运的赌桌上，他永远在赢。
***
等到再次见面，顺理成章的，第二次的经历就成了第三次任务的话饵。
还是暗杀，还是两人合作。但有过一次的经验以后，pulque的提防明显要减淡很多，具体表现在任务的分工上：莱伊潜入，他负责远程接应。
其实本该莱伊来当这个狙击手，最后目标是他一刀解决的，赤井秀一怀疑pulque是在用他的任务正大光明摸鱼。
等他烧掉了血衣回来，手里却拿着一盒章鱼烧，等在路口的pulque微微一愣。
“抹掉踪迹了吗？”
“不会有破绽，”赤井秀一递给他一根签，“刚买的，尝尝吧。”
Pulque狐疑地看着他。
赤井秀一挑选的摊位讲究，路口遥遥不远，能看见面糊下锅时，铁盘上袅袅升起的白烟。pulque收回目光，并没有什么表示，等到再走出几步，盒子中的丸子却以迅雷不及掩耳的速度少了一个。
赤井秀一看着左手托着的敞口纸盒，以他的眼力，都没看清章鱼烧是在什么时候消失的，嚼着章鱼烧的人含糊地给出了一个评价：“……差强人意。”
等他的木签再探过来，赤井秀一说：“我妹妹最喜欢吃的就是这个。”
此时美国正是阴天，耸立在无数绵延的建筑顶端的自由女神像，无数白鸽扑倏而起。
木签在半空微妙地顿了一瞬，随后又准确叼走了一个丸子，吃人嘴短，pulque冷淡地提醒一句：“组织里，提家人是一件很蠢的事。”
“她是个假小子，整天拿自己当侦探，以为全天下没有她破不了的悬案，”赤井秀一装没听见，“上学的时候，隔着三条街就能闻出我有没有收情书。她威胁要打小报告，我不给，她就让我买章鱼烧。”
Pulque没出声，从他的反应能看出，他在听自己的话。
赤井秀一在心里划了个勾，打好的腹稿流畅而出，在故事里，他变成了一个因黑道报复而父母双亡、不得不寻找妹妹下落的……少年气枪冠军。
身世的悲惨不能解释他在远程狙击的天赋异禀，他只能用这种方式打了个不算离谱的补丁。
“现在呢，”pulque说，“你也在组织了。有线索吗？”
赤井秀一心说怎么可能，世良真纯还在英国留学呢。面上他只是微微一笑，嘴角一分失落三分强振精神，pulque果然没有追问。
骗人首先要骗自己，赤井秀一编故事半真半假，很多情节虚虚实实，基于存在的人物展开。于是等步行街走到尽头，诸星大全家都轻描淡写地死了一回。
在铺着红砖的路口，他却忽然回头看pulque，丝毫不管自己死去活来的亲人们，十分浅淡地低低一笑。
“另外，我知道，”
他说的是聊天刚开始时，pulque冷淡的那句提醒。
“我知道……只是想和你说。”
*
与宫野明美的分手大戏，诸星大没有当场发作。
事实上，乖巧点头的不仅是宫野明美，赤井秀一同样没有问一句话。他不再主动提前女友一个字，反而打听起pulque的去向，并成功在对方的一次任务结束后，堵到了人。
“如果你只是想问宫野明美的事，就不要说了。”
赤井秀一问的当然不可能是宫野明美，他对她也许有真心，但始终利用的成分居多。
宫野明美是一个让他的狙击能力得到组织赏识的跳板，现在他已经取得代号，仍然维持着这段关系，可能已经是他为数不多的良心了。
他说：“你知道吗，她是想让我带她离开的。”
诸星大巧妙地避过话锋。
没有质疑pulque棒打鸳鸯的做法，也没有编造自己的爱意与思念，一切话题从宫野明美出发，聊她的愿望与期盼，聊她的惶恐与委屈。
“听说她有个妹妹，她曾经不止一次地和我说过想脱离组织，过正常人的生活。她可以刷盘子，送邮件，所有能够维生的活她都做，妹妹也可以安稳读书，不用担惊受怕组织的那些实验……”
赤井秀一顿了顿，又说：“如果能正常长大，她应该也是我妹妹的年纪。”
事实上，他现在所聊的话题已经相当危险，堪称在死亡的边缘大鹏展翅。放过小女孩可以是“没有必要”、聊起家人可以是“放松戒心”，可宫野明美的性质不同，她是实打实想要脱离组织！
遑论她不仅自己离开，还想带走一个组织培养多年的、拥有代号的研究员，任何人表露出对这种行为的同情，换成琴酒能当场开枪打死他。
赤井秀一就是算准了pulque对宫野姐妹的偏袒才开口的，就像代号考核那晚，他对苏格兰一瞬间的失神一样。
宫野明美的种种动作已经泄露出她想要脱离组织的迹象，之所以还没有东窗事发，是因为pulque帮她掩盖了种种事端。
此时是三年前，离诸伏景光死亡不到两个月，赤井秀一的叛逃还有一年。闻言pulque一声哼笑，但却没再说什么，就像之前的无数次那样，他默认了他的逾矩。
——而当时的赤井秀一以为，pulque的笑是在嘲讽自己嘴上同情，实际上根本没有能力帮宫野姐妹逃出去。
很多年后他才知道，早在三年之前的四年前，pulque已经准备好了两张能够逃走的假身份。
过去的哼笑变化含义，成为某种对自己无能为力的自嘲。即使是身为代号成员，pulque做不到的也有很多，天台上苏格兰自杀身亡，绝对是所有无能为力中，遗憾最大的那件事。
***
赤井秀一一向有自知之明，策反pulque，并不是在无缝的蛋壳上撬一个口。
——缝隙本身已经存在，而他所作所为，充其量只是那个让光照进来的人。
就在他以为计划进展顺利，形势突然间急转直下。苏格兰被打为卧底，一夜之间，针对他的围杀几乎成了一场狂欢。
赤井秀一则在第一时间意识到，尽管时局仓促，但是，等待的机会已经来了。
天台狂风呼啸不息，公安卧底的蓝眼睛警惕冰冷。全世界都在追杀他，诸伏景光草木皆兵，迫不得已，赤井秀一只能坦诚了自己FBI的真实身份。
但努力功败垂成，身后的楼道传来脚步，紧接着一声枪响。
一个意外，但并不意外。
赤井秀一早已备好了两套预案，这就是最好的时候，苏格兰活着，他可以以提防组织的后续追杀为由拉拢pulque，可现在人死了。
所以，他需要把话往更……尖刻，更讽刺的方向去说。
后到的波本疾步离开，赤井秀一跟着他下了楼，抵达楼底的脚步却一拐，走上了另一个完全相反的方向。废弃的大楼后面，他果然看见那个人，脸色难看却无法靠近。
苏格兰叛逃，pulque是直接的第一责任人，此时距离再近一步，都会给他惹来莫大的麻烦。
可他又能怎么办？
这个时候，赤井秀一还有空闲闲想。
在代号考核当晚，第一次见到那张脸时，毫不犹豫地开枪杀了他吗？
——前后都是死路。他在黑暗中心存善意，所以，注定进退两难。
在他身后是一个黑卷发男人，态度很拽，扶了扶墨镜权当做打招呼。其实赤井秀一的心情也不好，身为卧底一员，他看到苏格兰自杀，心中难免有物伤其类的感觉。
但这种伤感只占据了他坏心情的一小部分，更直接的原因则是，事发的时间仓促。
铺垫这么久，他依然会觉得时间不够，以至于对接下来要做的事没有十足的把握。好在赤井秀一一向是个赌徒，还相当清楚自己的斤两，苏格兰才是那个从一开始就特殊的人。
所以，再没有比这更好的机会了。只需要再推一把……
……只需要，撕开那道伤口，鲜血淋漓地拨开内里腐烂而丑陋的内在。
脚步停下时，赤井秀一非但没有像其他人那样匆匆离开，反而来到pulque面前。
“现在表现得那么痛苦有什么用？”
面前的人很长时间才抬起头，牙关显而易见的僵硬。奇怪的是，赤井秀一好像也在这一刻僵住了，引以为傲的信口开河无影无踪，甚至连那些说谎不打草稿、谈笑间全家灰飞烟灭的日子都成为泡影……泡影般从他眼前掠过。
他看见pulque的黑眼睛，和虹膜之下，按捺极深的，愤怒和痛苦。
有那么一瞬间，他是有些微心悸的。
赤井秀一迅速一定神，再睁眼时，感情带来的不稳定因素已经从瞳孔里消弭无踪，他就这样逼视着pulque的眼睛，一字一顿，宛如猎人将羚鹿逼到绝崖：
“你早就知道他是谁。那么，放任着不闻不问，……”
“……甚至今天导致他死亡的人，难道不就是你吗？！”