不同宇宙有不同的特色，例如有的宇宙超人会突发奇想控制整个世界，大都会被核弹夷为平地。有的宇宙丧尸横行，钢铁侠的盔甲里也住着一具腐烂的尸体。有的宇宙重启了很多遍，同样的人类换作不同的样貌，像是电影永远都在拍英雄起源。有的宇宙横跨多年，人们熟知的超级英雄都成纪念碑上的名字，连样貌都模糊了。
但无论什么宇宙，哥谭就是哥谭。
是这世上所有不稳定精神病人的爱巢，是无数心理学专家梦寐以求的论文圣地，是英雄和反派资源极端不平均，历史的车轮滚滚向前，每次都能精准碾过的那个城市。
尼诺·佩蒂特和另一个宇宙的默多克正坐在阳台上吹风。
警车的声音夹杂着枪响，一瞬间让尼诺恍惚回到了他熟悉的宇宙，坐在他的公寓里，身旁是他定下誓言的丈夫，而不是这个利益熏心的危险分子。
远处的一幢高楼传来了爆炸，尼诺在冷风中被粉尘呛得咳嗽几声，汹涌的冲击波没能扑灭尼诺的怒火，默多克来到哥谭的动向很难瞒住四周的亡灵。尼诺按着眉心，他只觉得这匪夷所思：“为什么——为什么你会觉得加入犯罪辛迪加是个好主意。”
默多克耸耸肩，他笑了：“别这么悲观，甜心，这可是接触到他的最好机会——不然你打算怎么办？提着果篮敲响夜枭家的大门，告诉托马斯·韦恩你要见他的宠物？”
惨叫声在他们这幢建筑的楼下响起，尼诺和默多克默契地忽视了空中飘散的血腥味，他烦躁地捏捏口袋里的烟盒，“你不能这么叫他。”
“我可以，”默多克平静地说，“这是哥谭公认的事实，没人会心甘情愿地呆在这种鬼地方二十多年，除非有人拿绳子绑在了他的脖子上。”
“你不是为了他。”尼诺说。
默多克的笑容僵住了，他的嘴角平直，“什么？”
“你这一切不是为了他，”尼诺摇头重复道，让他的字句化作匕首和毒液，“你做这一切都是为了你自己，你压根不像你所称的那样——犯罪辛迪加？得了吧，我或许是这世上为数不多了解你的人——你那样自负，怎么会主动着要求加入终极人？终极人是个只懂暴力的蠢货，一个你还没法杀死的蠢货。”
默多克猛然上前一步，他盲杖的顶端弹出利刃，刀尖割破夜风，尼诺颈部的皮肤寒毛竖立。
他只是平静地继续说下去：“超女王？一个不折不扣的虐待狂，你讨厌凌驾于人类的力量。夜枭？他有着比你更大的势力，牢牢把佩蒂特控制在他的羽翼下。天啊，我都没法想象你怎么会不恨他！”
“你从哥伦比亚大学毕业，走到今天这儿，大半个纽约都在你脚下，然后你为了拯救你所谓的真爱，”尼诺的表情复杂，他的怒火消去，那双蓝眼睛里只剩怜悯，“去一个靠着暴力和性癖成立起来的犯罪组织下工作？执行他们每一个拍脑门和出于个人喜好的决定——在犯罪辛迪加刚刚减员的时刻？你只是想分一份羹。”
尼诺迎着刀锋凑上前去，语气甜蜜，但嘴角一点笑容也没有，“难怪他要离开你。”
默多克一把扼住了尼诺的喉咙，男人像只暴怒的狮子，血管在绷紧的肌肉上宛如小蛇一样扭动，他在黑夜中笑起来，笑声扭曲又偏执。尼诺不得不大口喘着气，亡灵冰冷的触感覆上盲人律师的脊背。他们谁也不肯先放手，夜色侵染进这座城市，在尼诺的视野中，他从未一次性见到这么多亡灵，鬼魂和低语和灯火一道成了他们周边的泡影，唯一真实的触感就是默多克放在他脖子上的那只手。
“你也不是为了他，你怎么有资格评判我？”默多克厉声道，“你以为我没发现——哪怕我是个盲人，你的目的也太明显了，你想回家，你压根不在意他的死活！”
“当然，当然，我们这种人一向如此，”尼诺冷笑，“但毁掉他的生活的人不是我。”
这句话给沸腾的情绪画上了句号，默多克的嘴角紧紧地抿着，他和尼诺的马特同样傲慢——一个以恶魔为名的基督教徒，一个跨越信仰的人是何其自大。尼诺后退两步，他揉着脖子退出男人的攻击范围，而纽约的金并也并没有再攻击他的意思。
怒火消退，默多克这时候不像是高傲的雄狮了，他像是灰头土脸的丧家之犬，像是摔碎了糖果罐的小孩。他脸上的表情与其说是迷茫，不如说是疑惑，像是在质询虚空中不存在的神明，为什么他的生活会到如此地步？
“他可以不……我不知道他怎么会蠢到回到夜枭身边，这不是我的本意，”默多克双手不自觉摩挲着盲杖，“一切都可以谈判，他想要的结果，我可以做出的让步，我们在法庭上作为对手这么多次……我不明白他为什么会突然失去理智。”
“你认为这只是你们的另一场游戏。”
“这本来就是场游戏，”男人指责道，“是他把这一切变成了战争。”
好长一段时间尼诺都说不出话来，一种深深的疲惫感贯穿了他的全身，他站在寒风肆虐的阳台上瑟瑟发抖，心中却不自觉同情起来了另一个自己。或许婚姻生活的确会让人软弱的同时也变得麻木，他突然意识到争论这一切毫无意义，身体卸下力气，重重地叹了口气。
“我记得你是不是还有几个涉嫌毒品交易的案件是他负责？”尼诺转身避开寒风，他到底低头点了一支烟。好样的，他心想，三年的戒烟生涯毁于一旦。
默多克的表情在震惊和困惑之间，他缓缓地问道：“你认真的？”
“当然，我们把协议谈一谈，我希望他们认罪。”
“他现在正在夜枭那里，”默多克难以置信，“他可能下一刻就来这儿杀我，也可能……拉着所有人同归于尽。我刚刚联系超女王希望加入犯罪辛迪加，但凡我揭穿他的意图，另一个你一定会死在夜枭的地牢里，如果夜枭有这玩意——而你只在意那几个案子？”
“他们甚至称不上是超级罪犯！”
尼诺翻了个巨大的白眼，“我真是受够你们这些不在乎本职工作的人了，我百分之八十的时间都在给足以让普通打工人心梗的人工作——是的，我在意，这对你来说可能只是掩护身份的一遭，或者是满足你个人爱好的工作，但这对其他人来说可能意味着生活的天翻地覆。”
“那与我无关。”
“但那对他一定意味着什么，”尼诺说，满意地瞧着默多克的脸色再次失控，“亡灵的能力是诅咒，它会逼迫你听到不想听的声音，看见你想要视而不见的东西。他一定假装得很好，他从未和你提过和鬼魂共情的痛苦对吗？哦，相信我——”
尼诺眯着眼向周边望去。
他看见了一片由亡灵组成的大海，整座城市浸泡在执念和泪水组成的海洋中，那怨念是如此深厚，以至于月光在这儿都滞涩起来。无数声音在尼诺耳边窃窃私语，倘若他不是已经习惯了多年的魔法生涯，踏入这座城市的那一刻他就会直接疯掉。
而佩蒂特听了这么多年。
尼诺拍拍默多克的肩膀，“有些东西一直都在。”
*
韦恩庄园。
夜枭找到佩蒂特的时刻，他离家多年的养子正站在韦恩夫妇的画像前神色不明。巨幅的油画没有灯照，佩蒂特就站在那儿，借着窗外的月光仔细端详着油画里微笑着的死人。
“他们还在那儿吗？”夜枭问道。
“当然，”佩蒂特尾音上扬，“我们刚刚愉快地聊了好一会，他们对你还没有死亡失望了很久。”
黑暗中，死去多年的男人和女人仿佛活了过来，死在亲生儿子手中的夫妇怨恨极深，亡灵徘徊在这幢建筑里从未消散。而夜枭也对此颇为宽容，甚至寻来了工匠替他手上的第一滴血绘制了图像，连画框也极其奢华，托马斯·韦恩身着西装，玛莎·韦恩身着礼服，宝石闪闪发亮。
他们被永远困在这里，永远怨恨地看着夜枭拥有他们不能拥有的一切。
“你没有布鲁斯的画像。”尼诺突然说。
夜枭沉默地向他偏头，一直都是如此，他的养父很少表露出情绪，比犯罪辛迪加里的机器人更像无机物组成。
“那没有必要。”男人冷淡地答道，这对于夜枭而言，已经是足够温和的态度了。
“这儿也没有理查德的，”佩蒂特思索道，“为什么？你觉得你还能复活他们？还是你没法面对他们甚至没留下亡灵的事实？”
夜枭那双冰冷的眼珠子盯着他好一会，“马修·默多克来到了哥谭。”
“哦，”佩蒂特咽了一口唾沫，“我不知道。”
“你应该杀了他。”夜枭说。
他说这话不像是一个命令，而只是随口一提，像是讨论今天的晚餐是吃牛排还是馅饼一样。可佩蒂特却不敢不严肃面对，画像上的亡灵讥讽地瞧着他微微抖动脊背，等那阵寒颤过去，他才勉强开口：“这不是个好主意。”
这话一出口，接下来的理由就顺畅多了，佩蒂特渐渐找回了法庭上的些许风采，“他在纽约的势力，一旦他死了，那些人必然失控，纽约离哥谭太近了，托马斯，我们不能冒这个风险。再说了，我们不必然是敌对关系，只要我回到犯罪辛迪加，我们或许还能有些合作的可能……”
他的声音在夜枭的注视下越来越小，仿佛气管被人捏住，漫长的沉默后，玛莎也无聊地打了个哈欠。
“不。”
画像上的女人猛然惊醒，饶有兴趣地瞧着这一切，那个一直微笑着，礼貌的小男孩，现在低着头，目光还不肯瞧着夜枭的方向，脊背却挺直，“不，”他说，“我没法杀他。”
“你们做了交易？”
“是，”佩蒂特猛得喘气，“他给我了他的灵魂，我答应不对他动手，所以，是的，我没法杀他，我做不到。”
玛莎和老托马斯尖利的笑声让佩蒂特头皮发麻，他盯着花纹繁复的地毯，手脚发冷，他连夜枭什么时候离开的都不太清楚。直到另一个脚步声靠近，局外人站在他面前，阿尔弗雷德在他面前叹气。
“佩蒂特少爷，”他说，“老爷让我带您去禁闭室。”
禁闭室。
这儿是佩蒂特和理查德童年的老去处，过去他们关系尚可，佩蒂特在那间暗无天日的房间里闭眼睡觉时，总有一只叽叽喳喳的鸟儿在外面敲门，和他聊些有的没的。理查德被关在里面的时候，佩蒂特也会假装路过，同他说说话，报报时，告诉他还有多久结束惩罚。
再后来，理查德死在了小丑手上。
一方面，佩蒂特始终心里清楚，理查德出自一个谋杀犯家庭，他自小开始就练习杀人，死在他手上无辜的生命比他空中飞人的次数还要多。可另一方面，当佩蒂特瞧见那些包装好的礼物里装满理查德的四肢，前一天还嚷嚷着和佩蒂特一道在楼顶上眺望的孩子死得如此凄惨，他几乎要被内心的情绪撕裂。
黑暗中没有时间概念。
佩蒂特不知道他呆了多久，几分钟？几个小时？还是大半天？他蜷缩在那张床上，周边安静得令人发慌，无边的黑暗让人记忆混乱。在半梦半醒之中，他下意识地想触碰身边人的肢体，手刚刚伸出去，他差点因为平衡倒下床。
“你应该杀死他。”女人的声音。
佩蒂特勉强抬起眼，他看见了亡灵的微光。
“不。”他叹气。
“你在撒谎，你压根没和他定下协议！”亡灵的声音愈发激动，“他毁了你的生活！他必须要付出代价！”
“是我先骗到了他的灵魂，”佩蒂特捂住眼睛，“他是个人渣，瑞秋，但他……他没有恶意。”
女人好一会没说话，在旁边盘旋了好久，“你要不要重复一遍你刚刚说的话，你看看你在说什么？”
“瑞秋。”
“别他妈叫我瑞秋，”女人毫不客气，“你听上去像是个患上了斯德哥尔摩综合征的少女，你的恋父情结总是在不合时宜的时候转移在不合时宜的人身上，如果你能把为他谋划的脑子用在自己身上，你他妈就不会成今天这样，蠢货。”
“你不了解他。”
“我也不想。”
“他不想杀蜘蛛女侠！”佩蒂特声音高了一瞬，很快他就控制好了，“他干了这么多事，只是想让那个女孩成为和他一样的人。”
“天啊，”女人感叹道，“你没救了。”
“他过去是个英雄，他还是个孩子的时候为了救人瞎了眼，”佩蒂特继续喋喋不休，像是要把过去没说出来的话一次性都告诉这个鬼魂，他一点也不管女人皱得打结的眉毛，“他让他的父亲不要打假拳，为此导致了他父亲的死亡——然后那个变态老头把他带去了日本，像训练武器一样训练他，让他不能疼痛，不能软弱，不能流泪——他扭曲了他。”
女人望着他，像是望着无可救药的疯子，佩蒂特咬住牙，“他想要有人和他一道，所以他摧毁我的职业生涯，想把格温·史黛西变成他那样的人——他真是个疯子，神经病，利益主义者，卑鄙无耻的小人。”
“我死前不爱看情感节目是有原因的。”女人坐在他身旁撑着额头。
“我知道，”佩蒂特小声说，“对不起。”
他顿了顿，“但他真的很孤独，我也是。”
他们没再说话，佩蒂特闭着眼，这次他眼前出现的不是噩梦，是他千百遍所构思的计划。
藏在画像处的宝石能将另一个自己送回到原本的宇宙，藏在辛迪加总部的核弹能杀死大半个地球的生命，康斯坦丁曾经送给他的魔法书里暗藏着献祭给魔鬼的咒语。等亡灵彻底充斥每个宇宙，恶魔的力量取代了他的灵魂，这里扭曲的一切，这本不该存在的地方，这个暗无天日的黑洞就该彻底湮灭。
一切都会化作虚无。
就快到了。
所以他没法回头看向默多克。
作者有话说：
你以为是可怜小狗？其实是拆家比格啦！家都给你扬了！ *感谢在2023-01-29 22:10:58~2023-02-02 22:49:37期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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