“小卿！”
“Alligi！”
“厉首席！”
众人追着厉卿上山，目睹载他的那辆物流车失控左转，猛地撞向山体。炸弹引发油桶爆燃，山路被烟舌吞咽，火光冲天，碎石崩落。
“小卿……”厉溪云被徐图和千雾拦住，对着黑烟升起的地方摇头，“值得吗？”
徐图有些哽咽：“阿姨，小心二次爆炸，快走。”
由于不知道车内可燃物具体种类，消防部队等到火势稍息才靠近扑灭。冲撞与爆炸将山体凿出一个黑黢黢的大坑，车辆骨架全军覆没，只剩少量金属部件与灰烬。
现场发现了极少量血液与人体组织，经检验，确认死者身份为厉卿。与此同时，驻扎在魏德耀家中的法医发现花园中有疑似分尸的现场痕迹。
一代天之骄子就这样仓促谢幕，坎坷与漂泊是厉卿人生的主旋律，他是披着天才外衣的疯子，误入歧途的顶尖哨兵。
“要是厉卿的向导还活着，也许他就不会这样了。”不少人想，“授封宴上那样恩爱的伴侣，竟然落得双双殉情的下场，真是造化弄人。”
连环杀人暴行与意外身亡让厉卿的丧事变得尤为棘手，经过漫长而激烈的讨论，塔最终决定为他举行小范围的秘密葬礼。出殡那天京城下了很大的雨，深秋冷涩，风卷枯叶，零星几人站在墓园里，为厉卿献上白玫瑰。
“……回顾Alligi短暂的一生，他是体贴的儿子，可靠的伙伴，优秀的战士，合格的爱人。他没有辜负中央塔的期望，在欧八年完美执行了一百七十次任务，为国防安全及经济事业发展间接做出不可估量的贡献。潜伏东南亚期间，他配合警方破获数起大案，缴获价值超过十亿美金的毒品。担任首席后，他在ISA协会奔波游走，发挥外交才能解决一个又一个困难……”
徐图拿出手帕，伤心地抹了一滴眼泪。
千雾语气低沉悲戚：“诚然，世上没有完美的人，Alligi也犯过不少错误。但我们愿意相信，当他穿过天堂来到上帝面前时，可以坦然地承认这一切。在此，请允许我再介绍他的伴侣，褚央向导。作为万里挑一的幻术型向导，褚央与厉卿的结合是正义女神的旨意。他们幼年相遇，久别重逢，携手共度难忘的时光。”
“愿有情人终成眷属，愿爱情保持一生，或者相反，极为短暂，匆匆熄灭，从此再不提起。”千雾放下悼词，脱帽走入雨中，“哨兵厉卿，向导褚央，痛苦与幸福，生不带来，死不带去，愿你们的黄昏华美而无上，再见。”
全场哨兵摘帽默哀，厉溪云失声痛哭，被徐图搂入怀中安慰。赶来参加葬礼的王淼与赵培涵蹲在褚央墓碑前，褚璇在向导微笑的照片旁摆了两袋小鱼干。
“褚央，我再也不骂你和水泥哥了。”赵培涵红着眼眶说，“什么时候再回宣江喝酒？我还能陪你们喝啊。”
失去哥哥对褚璇的打击很大，她无神地扶着轮椅，王淼为她撑伞，看见女孩裙子上的水痕。
“小璇。”
“王淼姐姐。”褚璇用气音说，“我再也没有亲人了。”
“……”
雨天举行葬礼的唯一好处，大概是以雨水掩盖汹涌的泪。世上每分每秒都有人离去，每分每秒也有新的生命降临。死亡让存在变得珍贵，悲伤的潮湿，也会在细水长流的日子里，蒸发为想念。
北大校园里，被销毁重要实验体的游遥博士退出赫拉计划，发奋图强攻坚突破了停滞二十年的向导基因项目，收到来自美国名校抛来的橄榄枝。飞机上他结识了前来参加学术会议的郝勇成与程故，命运巧合由此开启崭新篇章。
宣江塔又招收了一批应届生，晋升队长的王淼对他们严苛要求，赵培涵负责唱红脸，下班请这群菜鸟吃蟹脚面与海鲜烧烤。他们会喝酒聊天，吹嘘当年英勇，偶尔谈及褚央与厉卿，赵培涵便会喝得酩酊大醉，打电话叫王淼陪他来东湖散步。喵喵咖啡馆依旧生意火爆，但那个漂亮的女店长却不见踪影，店员对许多慕名前来的追求者摇头，说店长为免触景生情，已经去国外追寻芭蕾梦想了。
徐图与千雾吵吵闹闹，谁都不肯服软。双方家长偷偷攒局打麻将，徐图知道后暴跳如雷，约千雾在拳击馆决斗。此战既分生死，也决上下，因而两人都使出浑身解数，将拳击馆拆得七零八落。
厉溪云接任中央塔总首席，扶持鸽派上位，整顿叫停了部分有争议的项目。政治即平衡，权力斗争永不停歇，鹰派暗中蛰伏，筹谋再度起势的那天。未被厉卿销毁的实验体成为了中央塔机密，它们究竟是被成功孵化还是暗中处决，没有人知道。
世间再无071，但悲剧与希望总会不断上演。
左潇得知这个消息，将咖啡杯旋转到桌边，观察杯内液体的旋转。他在幻境“梦蝶”里将褚央杀死，出来发现一切都按照他预想的方向发展，洋洋自得。
本以为厉卿和褚央会被自己带来大麻烦，没想到一个被幻境逼疯，一个被失去向导逼疯，共赴黄泉了。厉卿被他当刀使，中央塔当年的余孽至此全部清除，还有什么比这更痛快的呢？左潇愉悦地想，他是人类历史上第一个黑暗向导，只要他愿意，世界都会被他玩弄于股掌之间。
“今天天气真好啊。”
左潇喝完下午茶，去街边花店买花，只需一个眼神，店员就双手捧上新鲜鸢尾。钱肯定是不会付的，左潇步伐轻快地往墓园走，来到周妆墓前。
“周老师，我好久没来看你啦。”左潇亲昵地说，“想我了没？”
“那些害死你的人都被我杀掉了，周老师，我现在还是黑暗向导，厉害吗？”
凭左潇的能力，他完全可以“捏”一个周妆，但始终没有付诸实践。如今尘埃落地，他想要与恋人共同分享胜利果实，手指作莲花状，释放出精神触丝。
“哗——”
蝴蝶飞舞，绕着墓碑盘旋。左潇等待许久，没有见到期待的女人出现。
“周老师……”左潇笑容凝固，“你不愿意吗？”
风起云涌，明朗的天空愈发暗淡。左潇背靠繁华都市，坐在墓园中心，陡然生出异样的感觉。他拿起鸢尾束，端详着花瓣边缘的露珠，伸手触摸。
带有皱纹的手指穿过露珠，仿佛戳破了一个泡沫。
左潇立刻起身，对着空无人烟的墓园大喊：“谁？”
“你识破的速度比我想象得要慢啊，左潇。”
一阵含笑的声音被风带到左潇耳边，他看不见人，皱眉说：“褚央？”
褚央不是死了吗？当着他的面被“厉卿”掏出心脏，刹那失去呼吸。怎么可能还和他讲话？怎么可能对他……施加幻境？
“左潇，当你凝望我的时候，我也在凝望你。”
一只异瞳狮子猫凭空出现，踩着优雅的步伐走向左潇，诡魅至极。
褚央杀掉褚君的前一天。
“妈妈，厉卿带君君出门逛街了，我在家陪您。”
褚央把切好的橘子往杨菲菲手边推，杨菲菲笑着说：“陪我干嘛？”
“很久没有和您说话了，想多和妈妈待一会。”褚央靠着杨菲菲，“嫌弃我吗？”
“妈妈怎么会嫌弃你哦。”
于是他们就坐在沙发上烤火，电视里放着古早电视剧，是褚央童年最痴迷的武侠片。杨菲菲回忆褚央小时候的糗事，说褚央把路边的稻草堆当火箭，褚央死皮赖脸不承认。
“你从小想象力就很丰富，可能是幻术的影响。”
褚央想起与厉卿在莲池里的对话：“妈妈，我们真的能逍遥吗？”
“那要看你对逍遥的定义是什么。”杨菲菲说，“财富自由不上班，是逍遥吗？”
褚央虽然有些羡慕，但仍然摇头：“不是。”
“酒池肉林游戏人间，是逍遥吗？”
“不是。”
“那么家人团圆平安，内心平静祥和，一日三餐，四季常乐，是逍遥吗？”
“是……吧。”褚央心虚地说，“这不就是我正在过的日子吗？”
“可妈妈认为不是。庄子说要忘却物我，无所依凭而游于无穷，可我们生活在这个世界上，怎么能做到毫无牵挂？”
“对啊，所以这是不可能的。”褚央望着杨菲菲，“因为有了尘世的羁绊，我们才算活着。”
“所以你还是没有读懂。”
杨菲菲带褚央来到书房，让他靠墙而站。褚央乖乖照做，下一秒，他来到丛林深处，手掌传来阴湿的触感。
“这是我的幻境能力，名为‘水月镜花’，可以制造出最逼真的自然景观。”杨菲菲打了个响指，褚央立刻摔倒在沙漠里，“不同向导的幻境类型各有千秋，但拥有这项能力的向导微乎其微，天分，阅历，理解，缺一不可。”
褚央已经算很有天赋的向导了，但他每次尝试完整幻境都以失败告终。要想彻底明白幻术之道，他还太过于年轻。
“那么，有没有一种幻境可以针对人内心最渴望的东西？”褚央问，“比如他童年失去的玩偶，中学时代走散的朋友，想要追回的恋人……”
“当然，这也是最难缠的幻境。人们深陷其中，被虚假的美好吸引，难以自拔。哪怕发现了不对劲，也会拼命自我催眠，迷失了幻窍。”
“就像我这样。”褚央喃喃道。
“什么？”
“没什么。”褚央跟着杨菲菲穿越一片湿地，“那有解决的办法吗？难道这是个死局？”
“……”杨菲菲转头，温柔地看着褚央，“妈妈没经历过，妈妈也不知道。”
青草香气拂面而过，褚央看着杨菲菲，许久没有回话。
“是啊……”
褚央后知后觉，眼前的杨菲菲是一直陪伴他的母亲，而非卧床两年就去世的可怜向导。
“其实我想过这个问题，要是某天不小心进入了幻境，会不会沉湎其中不愿醒来。”杨菲菲笑了笑，“毕竟妈妈也有许多想要改变的过去，比如年轻时和家里做对，太早生孩子，从北京回宣江教书……但是妈妈想明白了，遗憾就是人生常态，央央，我们每个人都是这样的。”
褚央胸口突地刺痛了下。
“就算在幻境里，你也依然会遇到大大小小的挫折。因为我们是贪婪的，得到了满足就想要更多，那什么时候才能到头？”
“正因为我们每个人都不可能逍遥，真实才很重要。”杨菲菲转身面对草原尽头的夕阳，长发飘飘似金，“庄周梦蝶，物我合一，你又怎么知道生活不是一场随时醒来的梦呢？既然如此，接受遗憾吧，梦境外有值得你爱的人，他们真实存在。”
褚央忽然觉得眼前的杨菲菲不是假象，而是他真正的母亲，那个会在午夜化魂抚摸他脸颊的慈爱女人。她像是挣脱了死亡的束缚，跨越时空对挣扎中的孩子说：
“不用怕。”
幻境消失，褚央回到家中客厅，伸手抱住杨菲菲。
“妈妈。”褚央弯腰吻她的头发，“如果有一天我离开你了，你会难过吗？”
“傻瓜，所有孩子总会离家的。”杨菲菲说，“可是无论你在天涯海角，妈妈都永远爱你。”
这就是褚央的幻窍。
“你说猜中了我的幻窍，其实是我故意引导你的骗局。”
褚央跳上周妆的墓碑与左潇平视，左潇咬牙切齿，方才的悠闲灰飞烟灭：“你的幻窍不是肚子上的疤痕吗？那把刀穿过你的腹部，孕腔永久损伤，你不可能拥有孩子！”
“你果然这么想。”褚央摇着尾巴说，“没错，我的幻窍是那道疤痕，但……那是过去式了。”
“什么？”
“与厉卿二次联结后，我知道你会对我下手，改变了幻窍。”
厉卿变为黑暗哨兵，精神壁垒彻底崩塌，无法受左潇的影响。褚央知道左潇读取过厉卿的记忆，很可能猜中自己会以伤疤为复仇图腾，因而深思熟虑，决定改变幻窍。
“你的幻术的确在我之上，我被你蒙蔽心神，直至分娩才有所惊觉。但那时的我身体太虚弱，对你的幻境又毫不了解，不敢轻易动手，只好按照你的想法，假装被君君迷惑。可是左潇，你未免也太自信了，创造出一个孩子，以为能像控制071一样控制她？”
“……你说什么？”
“褚君，是我和厉卿的女儿。”褚央露出恨之入骨的眼神，“所以她无条件爱我啊，你还不明白吗？她是这场幻境里的变数，时时刻刻都在提醒我，厉卿在外面等我回去。”
“所以你早就发现了？”
“当然，但我需要时间锻炼幻术，还需要找到击败你的方法。历史上记载最早开启幻境的向导是29岁，左潇，我用了一年。”
他没日没夜地练，陪着褚君玩游戏，用幻境给她讲童话。开始是半个鱼缸，后来变成小花园，最后带褚君在雪山上奔跑。他的双眼越来越亮，精神触丝游刃有余，离制造完整幻境一步之遥。
杨菲菲的话点醒了褚央，他从‘水月镜花’得到灵感，决定放手一搏。他走到厉卿面前，与哨兵接吻，投射幻境。
“今晚要做吗？”
“嗯。”
幻境成功，黑暗哨兵浑然不觉，被褚央支走出差，离开宣江。褚央杀掉女儿与父母，赢得了与左潇对话的机会。在监狱里，褚央以死相逼，当左潇看着他时，他也在看着左潇。
至此，褚央的计划圆满完成。他佯装不敌，让左潇以为他“已经死去”。左潇得意忘形之际，便是他深入陷阱、无法回头的穷途末路。褚央确定左潇的幻窍是鸢尾，发起最后一击。
“所谓双向幻境，我赢了，你输了。”褚央伸出舌头舔弄爪子上的白毛，“这场幻境的名字叫做‘故技重施’，无条件反弹幻境，以十倍效用施加在你的身上。”
左潇丑陋地笑，他觉得荒唐，褚央怎么可能戏耍他？可他内心已经偏信了年轻向导所说的话，不安地跳动，太阳穴阵阵发紧。
“不可能，不可能，不可能……”
褚央面无表情地看着左潇，原来每个深陷幻境的人都这样可怜。左潇释放出蝴蝶，想要从熟悉的精神体里辨别是非。
“不可能，周老师，他在骗我对不对……”
左潇跪在周妆墓前，精神错乱。褚央将精神触丝汇聚的刀插进他脑袋，怒吼道：“把厉卿还给我——”
万蝶齐喑，鸢尾枯萎。天空被巨斧劈开裂缝，野马尘埃归于自然，灰茫茫一片。
“滴，滴，滴，滴，滴！”
褚央猛然睁眼。
——第三卷 《Paradiso：在梦中》完
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欢迎回来，褚央！