上阳已成一派乱局，西南边的延德门被火药炸得坍塌，城楼显出一个丑陋的缺口，能看到不断有人在废墟之间穿梭。霍近英勒马停住，这变故较他预想中发生得更快，也更极端。
他看向叶听雪，后者收敛了平素温和的面色，眉头紧锁，眼睛直直看着城楼方向。
“你们决定如何投身入这乱局？”叶听雪轻声道，“要选择什么，现在还无法决定么？”
叶新阳适时从他身后走来，语气很亲昵：“哥哥不清楚吗？选错了会万劫不复，我只能选对的。再等等吧，等他们争完……”
天上一点寒光，是箭矢朝叶新阳飞了过来。霍近英心道有变，当即从腕上抖出软剑。但叶听雪反应更快，一剑将之打成两半。叶新阳策马往前几步，也不在意方才这点要命变故。
“如今的上阳一时一变，只怕时间久了，最后不是你们想要的结果。”这地方会受箭矢波及，危险不必多说，叶听雪一夹马肚骑行出去。叶新阳和霍近英对视一眼，没说什么，也跟着他去了。
还在荒山道时叶听雪就和他们拆解过时局，那时叶新阳想选的确实是岭南。
他看得岭南风头极盛，京都守军被调去剿匪，被调去援边，致使皇城守卫空虚。荒山道中有兵马行动的痕迹，他们以为这是岭南的兵。
叶新阳心思敏锐，他感觉叶听雪的选择不同，似是有意偏向太子。可太子除了名头还有什么？
“靠那些流言？”叶新阳一哂，他无意讥讽，只是算得那皇子如今不过半大年纪，他由能倚仗什么。
“流言能传彻南北，说明还是有很多人愿意相信，这是否能算作民意民心？”远处的上阳城楼炸开一声巨响，延德门最后支撑的一段墙垣彻底被毁，砖石粉碎，尘土扬天。叶听雪的声音本来轻浅，又被这响声盖住，叶新阳听得不甚真切。
这天下在谢家手上不够廿岁光阴，上一个王朝好像还是昨日事情。黎民苍生很多时候都并不在意这些，因为十几年都会如一日过去。
他们只在意今岁收成的好坏，在意把粮钱交上去后，剩下的还够不够一家果腹。在意夏天暑气，在意冬日寒风，他们要先想活着，想完米盐茶酒，才能去想其他。
江山姓什么？天下是谁家？这些仿佛离他们很远，但又会在某些特别的时刻，和他们的性命息息相关。
叶听雪遥遥指着延德门说：“这城楼被火药毁成一片废墟，但你们细看，碎瓦残砖有一半落在底下。”
那是一道被炸开的沟渠，火药就埋在沟渠之中。安远门、延德门立在皇城的西南方向，从皇城舆图来看绝不是个正位，因为这本来就不是该修建城楼守卫的地方。
谢怀自从被刺杀过后，终日忧心惶惶，所以遣重兵入京守卫。为了安置这些兵，谢怀命人多建了许多城楼关卡。
他也是从柳催口中得知，云蕤宾当年领人从上阳逃出来时，东西南北各门都有兵把守，严格盘查，从正门根本无法出去，只能从沟渠水道摸索离开。而这地方后来被谢怀封住，修了城楼。
“这十几年中，因为封死了几处沟渠，上阳排水不畅，一到雨季就容易发生内涝，尤其是安远门、延德门这样的地方。”
挖淤泥，通水道的人须得时常关照这个地方，火药便这么运到了底下，到这时终于把真正堵住渠道的东西给炸开了。
霍近英有些惊讶，想不到布置这些火药竟然出自这般。谢怀自然不情愿毁去城楼，岭南王常年据兵在南方，也不会布置成这样。思来想去，只能是太子那边的手笔。
“他倒是好魄力。”叶新阳不吝称赞一句，他看着叶听雪又道：“哥哥和我说这些，是想劝我们选太子？”
那人摇了摇头，忽然伸手招过来一只灰毛鸽子。这鸟颇有灵性，能避开漫天箭矢不说，还能准确落到叶听雪身上。他一边从这鸽子身上取下消息，一边说道：“我不会逼迫你们选择，你们在等他们争完，我也在等里头的消息……”
信使带出来的纸不过方寸，还比不上叶听雪半掌大小。
“那哥哥收到消息了，是不是就要离开了？”叶新阳幽幽说道，见那人颔首，心中忽然生起点莫名情绪，“哥哥为什么不帮你信的人争一番助力呢？我谁也不想去信，但我自小最听你的话了。”
叶听雪和他对视片刻，终只是叹了口气，他将那张薄薄的信纸递给了叶新阳：“信中说‘岭南王世子’入宫劫持皇帝，在紫宸殿中不出，和羽林军僵持了数个时辰。”
信中内容如他所言，一点不假，霍近英也看了这样纸上的信息，然后说：“几个时辰，还没有结果吗？”
“皇帝在他手上，羽林军不敢轻易去动。”叶听雪垂眸，他知道柳催在等。缓了心神，又对身边二人道：“新阳，我从来都将你当成至亲，情谊从来不改。至于霍宗主……”
霍近英看着他说：“你与我有恩，于私，我自然愿意信你。”
“我无意左右你们的选择，当然，若是能帮他一分……那真是再好不过。”叶听雪把剑背了回去，手上信使飞了出去。他这副姿态，显然是决意动身，不再逗留。
他孤身走了，始终不肯说出心中请求，叶新阳看着那人背影好一会儿，最后还是忍不住大声喊道：“哥哥，那你呢？你要做什么选择。”
叶听雪唯有一句：“我要去拦住承天府里的那群太监。”
而与他遥遥相隔的柳催，此刻还在紫宸殿上和人对峙。
紫宸殿上堆着累累尸骨，血流满地，死亡之气浓郁逼人，让被控制住的谢怀分不清这究竟是人间还是炼狱。他狼狈不堪，甚至将常年背诵的经文忘得干干净净。
也是这一刻，他忽然明白了这世上或许没有神佛，但一定会有恶鬼。
为什么这个人能轻易掌控他人生死？为什么这个人能刀枪不入？这不是恶鬼又是什么？
谢怀惊恐地看着他说：“朕有天命……朕有天命……”
柳催浑身冷极，沾了血的衣衫被冻得有些僵硬。他折断了肩膀上不慎中的一只箭，对着那群羽林军说：“这是要还的。”
他将这只短剑生生刺入谢怀手心，将之钉在龙椅上。谢怀的惨叫响彻整个紫宸殿，柳催听得心烦，冷声道：“连箭簇都没有，这点痛算什么？”
柳催把谢怀的脑袋掰正过来，让他对着那片警戒的羽林军。
“羽林军把皇宫围住了，今天上朝的那些人出不去，不如陛下把他们诏过来如何？一朝天子一朝臣，这十几年过去了，我想看看着朝中我还认得几人。”
“传！传！传！”谢怀不敢不顺这恶鬼心意，生怕他还有什么手段要用出来折磨自己。
往紫宸殿中进来的有三人，分别是兵部尚书王绥、国子监学正吕莲庭、大理寺丞邵岱。这三人入殿做跪拜礼，就跪在一片污浊的血液中，没有抬头。
柳催看了他们一眼，又见谢怀浑身抖得愈发剧烈，便再次点了他身上穴道，让其头一歪昏死过去。
守在殿内的羽林军齐刷刷举出刀剑，兵戈作响，大理寺丞险些跪也跪不住，就要摔在地上。
“睡过去了而已，诸位平日听他说话，难道不觉得烦吗？”柳催踩着那堆尸骨，缓步走到那位大理寺丞的身边。
他离谢怀远了，暗处潜着的内廷高手见有机会，当即动身想去解救谢怀。但柳催头也不回，把指上捏着的一片断刀掸了出去。
那人还一步未曾靠近，便被断刀随便打穿了头颅，无声无息地死了。柳催朝众人施压道：“我不仅觉得别人说话烦，在我眼前乱晃的，也烦。”
他说罢，身边的大理寺丞被这一声吓乱心神，一时间支撑不住，倒地昏厥不醒。
柳催不在意，兀自说道：“三位都是熟人，尤其王大人，我记得您也该是致仕归乡的年纪了。父皇还在时，您就在他身边辅佐，是不是？”
“臣，有愧。”王尚书将头磕在地上，本来佝偻的脊背因这一下，变得尤其挺直。柳催单手搀他起来，王尚书仍是不动，只重复道：“臣有愧。”
“王大人向谁称臣？是向谢姓的反贼，还是向我？”柳催力气不轻，生生将这人从地上拽了起来，迫使他抬头看向自己，“王大人还记得我吗？当年，我也坐在那个地方，您是如何看我的？”
王绥额头上沾了血，他今日在变乱中奔波，苍白的鬓发已显得散乱，整个人显出疲态。看向柳催的那双眼中蓄着热泪，不过柳催对这样的眼神无动于衷。
他见王绥从地上抓起一把长刀，抵在自己咽喉：“王绥饱读诗书，少年登科，就是为了施展心中抱负。几十年来庸庸碌碌，身在位上却不能成事。于君父有愧、于社稷有愧、于生民百姓有愧，如今只能以此身告罪天地。”
柳催捏住刀刃，将这柄刀生生捏得断裂。王绥倏地被这刀一惊，他抬头看向柳催，那个人没有看他，转而去到了国子监学正吕莲庭的方向。
“学正也会吻颈谢罪么？”柳催声音十分冷淡，他动手在吕莲庭的冠帽上拨了拨，颇感无趣。
吕莲庭人如其名，宛如清莲君子，他端正脸色，不卑不亢道：“臣在职时虽不多业绩，却始终谨遵本分，自以为俯仰不愧。”
“好一个俯仰无愧，学正所在的国子监，一定人才济济，欣欣向荣吧。”他说罢，但见吕莲庭忽然脸色煞白。
柳催大笑说道，他走到前头，“是不是世道辜负了几位大人？”
没人回答，柳催又接着问：“若是我再次登基，大人们以为如何？”
仍是无人回答，柳催站在尸山血海中，放肆冷笑：“那我应该不会是你们想见的样子，穷刑罚、滥生杀，暴虐无道。”
柳催手指在大理寺丞身上一点，叫这昏过去的老头子挣扎着醒来。邵岱浑身又是一颤，他对上柳催的眼睛，险些背过气去。糊涂装习惯了，邵岱这会儿似乎真成了唯唯诺诺的样子，但柳催记得很清楚。
这位大理寺丞当年还是府衙里当差时，他就有一张铁面，一颗从不偏颇的冷心。谢辉想建森严法度，所以提拔他。但这位邵大人官虽越做越大，面却越来越软，他搞了很久才明白，他的皇帝并不需要这样事事计较的官人，法度规矩，是都可以轻易践踏的。
柳催道：“邵大人，若山石不可转移，那么此刻你心中可还有山？”
邵岱被这声震得两耳嗡鸣，一直到魂魄都跟着颤抖，他张着嘴，却哑口无言。
柳催往殿外走去，那一片提刀执戟的羽林军不敢让他近身，只能纷纷绕开。柳催抬手一挥，紫宸殿掩住的大门无风自动，大敞开来。他一步跨了出去，闹过这么一遭，不知不觉已到漆黑天色。
宫灯未亮，只有无数提着火把的羽林军围住紫宸殿，将这里照得通明。
柳催站得很高，极目远眺，过了很久才终于从夜幕中寻到一点红色焰火。他心中了然，这是岭南军队到了的意思。
很快了，柳催心道。他折回殿中，问殿中跪着的那三个人：“世人都祈求明君，那我想问，什么是明君？”
“自然是贤能英明，仁爱良善的君主。”说话的是国子监学正吕莲庭。
兵部尚书王绥又添一句：“文治武功，能定乱世的君主。”
旁边的老头子一人一句，邵岱看着他们，觉得自己一句不说也不太好，便斟酌开口：“正法直度，兼爱无私的君主。”
柳催听在耳中，他其实一点都不信世上会有这样的人，但他也没有反驳。这恶鬼的眼中如藏藏火焰，看得三人惶恐。邵岱心惊不已，只能安慰自己，那都是殿外火光映照出来的。
“奉君璞玉。”柳催摇了摇头，自怀中取出块清白之玉，随手递给离他最近的吕莲庭。
他垂眸道：“请君细雕琢。”
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明天满课不更