昨日夜半时传来急信，李彰本想暂时歇下休息，但困倦在看到信时消失得一干二净。
信中说上阳城三十里外的荒山道中藏匿了许多人，信使费尽功夫查探，也只是模糊地知道他们是从南边来的，行踪隐秘，仿佛凭空出现一般。
人数几何不知、何时动作不知、行为目的不知。
书房中没看到有人，李彰一问才知道叶听雪去马厩挑马，已决定动身去上阳，于是又匆匆寻到了马厩。
叶听雪把“佳期如梦”暂托世宝钱庄保管，身上除了一把长剑，便再无其他。浑身轻便利落，好像他不是要投身入上阳乱局，而是寻常出游。叶听雪还未出门，就看到李彰来了。
“上阳城外。”李彰气息未定，但看见叶听雪平静神色，也莫名镇静下来，“那些人是……”
“是他的人。”叶听雪早从柳催口中听过这番布置，倒是不怎么心惊，。估算时间，柳催应该已经到了上阳安定，只等一个时机。
李彰有些哑然，他原以为这些是岭南的人，事情就会变得十分棘手。知道不是，李彰心中燥气减去几分，心道那人手段不凡，这般布置实在匪夷所思。
“南边有山十万座，那些人是山中的匪寇。”所以游散各处，行踪诡异难寻，全然不像兵家路数。
“从东南边来，途经州郡暗中放行。”所以一路畅通，避过了八方打探，神不知鬼不觉地来到上阳。
李彰沉默下来，混乱的时局展开在眼前，所有人事都蒙上一层迷雾，让人难以猜测和预料。那人心计，李彰稍稍一想便感到心惊，他立刻想到些什么：“从南边来的……流言也在南边，也是他在造势？”
这年岁里灾祸频繁，北边的兵戈雪害，南边的虫祸瘟疫，遇上这么一个多事之秋，人在其中艰难过活。有苦不能言，有恨不能消的凡间小民最容易生迷信，这么多苦难，他们以为这是上天降罚。
流言碎语能一直传到陂堰，肯定有人暗中推波助澜。起先只是几个人的抱怨，最后传了十里八乡，偏巧的是河州水道因地动决堤，蓄着留作开春耕种的河水倾泻而出，半点不存。
河州，当年谢辉的封地就在河州。
河州方言里“泄”音同“谢”，暗喻什么可想而知。谢辉当年打着勤王的名号入京，鸠占鹊巢，当了个短命鬼皇帝。于是又有人说是这个姓谢的不得天命，反贼当道，所以上天降祸。
流言四起，人心浮动，那个受人衣食供奉、有金殿宝阙庇佑的皇帝却把一颗心都系在神佛上，但神佛不回应他，这处境让谢怀变得十分疯狂。
谢怀派出去剿匪的人还在南边的州郡打转，真正的匪就已经到了他眼皮底下，随时准备登入城门。风云惊变，好像一切都在柳催的布置中。李彰有些难言，刚要松一口气，叶听雪却对这番布置不甚乐观：“那些山匪，还不够两千人。”
叶听雪曾在死人岭地宫中藏匿的大批兵器，柳催早早就有意识地去布置一队武装。他虽和岭南牵扯在一起，但双方并不同心，岭南的兵他不能用。千余人山匪看似惊人，但对上上阳城外的守军，以及皇城之中的神武军、羽林卫，还远不够看，他们又能拖延多久？
“步步都是险棋，真是个疯子。”叶听雪看着天边渐渐生起的天光，轻声道，“单是这些可还不够，先生，我要去帮他了。”
他没再多说，一扯缰绳，快马追着晨曦疾驰而出，去的正是去上阳方向。
上阳与陂堰本就相隔不远，何况这是京都要地，官道修得平整便捷，快马疾驰甚至不需半日。但也因为这是京都要地，十几年来都有重兵驻守，所以上阳官道常人难近。
平常时候就不能轻易行走，何况如今叶新阳他们头上安了个反贼罪名，最该谨慎才是。
过了正午，叶听雪心中估算行程，这里已经是上阳地界了。来时一路走在荒山野道中，他留心动静，却不知是运气不好，还是那些柳催布置的那些人本事不凡，叶听雪没碰见半个人影。
他一路上都能看到些马蹄印记，还算清晰完整，没入密林山中后忽然散开成几个方向。人在山间，叶听雪便也不急了，随意挑了个方向纵马追上去。山林寂静，除了寒风便只剩点虫鸟声音。
叶听雪感知敏锐，凝神查探身周气息变化。弹铗出鞘时机簧有声，锋刃颤动亦暗藏清鸣，他捉着这点细微动静，身在马上不动，长剑一挥打下几只短箭。
短箭自密林中飞出，一击之后，那动静便消歇不动。叶听雪策马往林中奔去，耳边簌簌杂响，缰绳在手中缠了两道，他勒马停住。两匹无人驱使的马奔在林间，动静从这里而起。
前后左右不见人影，但气息确实存在，藏得不算很好。叶听雪抬头见一点微光落下，软剑飞似银蛇，出招时疾如惊电，正向命门而去。叶听雪举应对，快雪时晴不出鞘，轻轻一招便隔开了软剑攻势。
也挡住了另一把压过来的重剑。叶听雪并指点在霍近英执剑手上，后者手臂瞬间一麻，紧攥五指才未使软剑脱手。
“是我。”
这声音是……霍近英见那人取下斗笠，果真是叶听雪。霍近英立刻把剑撤了，再见他时竟然一句话也说不出，好半晌才有一句：“你怎会在这？”
数日前他和叶新阳兄弟重逢，却落得个不欢而散的下场。但再去寻时，叶新阳已经不愿意见他了。叶听雪只好托世宝钱庄暗中留意其动向，发现他们也动身去了上阳。
叶听雪为追叶新阳而来，这群人进山之后分散，他阴差阳错碰上了霍近英。
“你们真是去上阳洗冤？”叶听雪反问道。
霍近英将那两匹马招了回来，是和不是，他都没有回答。叶听雪仔细看着他，发现他已和当初不甚相同。他一手用着软剑，另一手是剑宗独有的重剑。这把剑也不凡，是历代剑宗宗主的配剑碧血丹心。
他是剑宗宗主，他要握住的是这把剑。
“我在城中见了新阳，也知道你们聚在一起要去上阳。”叶听雪和他并肩走着。霍近英暂时落脚的地方有几匹马在歇息，但不见有其他的人。
霍近英忽然问道：“那日在剑宗，你可见过我父亲？”
点头，便是应了这事，叶听雪知道他要问些什么，只道：“当时孤云宫已成火海，令尊被人用剑重伤，心脉损毁，逃出孤云宫后就撑不住了。他最后叫我带句话给你，他希望你余生能过得自在些。”
霍近英笑了笑，将碧血丹青背在身上：“这里没有人是真正能活得自在的，叶……听雪，你就不在意潇水山庄吗？”
“我在意。”叶听雪回答时没有犹豫。
“若你在意潇水山庄，你就应该……”霍近英声音弱了下去，他看着叶听雪，心道自己在那双眼睛里怕是早已面目全非。
“就该和你们一起？去上阳，也等一个结果是么？”叶听雪抬头看着有些黯淡的天色，声音轻浅，“这荒山道里或许没有你们要找的人了。”
霍近英讷讷说着：“你都知道了。”
他们来上阳是为了洗去身上的冤屈和污名，但也不止为这些。被天子判为反贼，衢山剑宗即使自毁也不能摆脱猜疑，仍在官兵围杀的处境中。
霍近英失去父兄长辈的庇佑，顷刻之间，他就要担上一整个宗门的前程。霍近英重伤在身，可是不能松懈。数日来他在各地辗转，看着天下局势变化至今，知道天要有变数了。
不仅是他，叶新阳也同样看得清楚。他们来上阳洗冤正名，但这个法子，不一定是到御前争论清白。
风头正盛的岭南王，以及流言中身为正统的楚国太子，还有便是谢怀。各方纠结，才造出这么混乱的局势，他们都在赌，赌这乱局平定之后还能站着的人是谁。也许是一个崭新的王朝，也许会光复大楚，也许天下还同昨日今日一样。
盛世求稳，乱世求变，衢山剑宗比任何人都清楚，如果能在风云变化时捉住一缕好风，会达到什么样的境地。
“我想，你们也不仅仅只是想等一个结果，还想称为能够左右乱局的变数，决定是谁才能登上皇位。”叶听雪看着远处山石上站着的一个少年人，那个人也在看他，是叶新阳。
叶新阳并未动作，距离稍远，声音也显得缥缈：“哥哥，我就知道瞒不住你。你能放弃我，也能放弃了潇水山庄，可我还要为它谋求。”
霍近英抱着剑在一边：“所以你是来劝我们停手的？”
“是，也不是，我不会拦着你们去上阳。”毕竟上阳就近在眼前，只需一步。叶听雪追着他们过来时，看过马蹄痕迹。潇水山庄、衢山剑宗及八方同盟等等都有派了人来，但也不算多。他们武力再如何不凡，也无法与千军万马抗衡。
叶听雪思忖道：“各位如今还身负污名，去到上阳就是乱臣贼子，你们应该不会还什么都没做，就被生生压制下去。”
“哥哥是知道我想选谁了？”叶新阳从石头上跳了下来，快步走到叶听雪的身边。他打量了叶听雪一番，又去看了霍近英，忍不住笑道：“我都还未和霍宗主达成一致。”
叶听雪摇摇头，他知道这些人此刻在荒山道里，就是因为心中还有迟疑。一群人散入密林和山中搜寻，就是想找到隐藏在这里的伏兵。
大魏渐失民心，上阳重兵大部分被调到漠北，还有一部分南下剿匪，这些都对皇城里的那位十分不利。至于那位传说中的楚国太子，人人都知道当年承天府的人进宫将其劫走，生死不知，这凭空冒出来的，就真是太子么？
虽然褚南丰至今未曾露面，但岭南王府的兵脱离群山桎梏，只要轻轻一动，就能让大魏的天改变颜色。
“我猜你们想选岭南。”叶听雪道，“你们从南边过来时未受阻拦，州郡都不设卡，显然是有人暗中布置过。是谁有这般本事？能让十数个州府都选择为他赌上一把。”
霍近英以为是岭南，叶新阳也说：“岭南的兵能顺利布置在这里，自然是受他示意。”
叶听雪不置可否，他在地上摆了三块石头，指着中间的那块说：“发兵也需要名号，岭南怎么能随意派兵过来，他心中所想的事情，是不能放到面上来说的。如果你们以反贼的身份到了上阳，是不是就为他添了一个由头？”
这块石头被移到了后方，前头的一块最大，一块最小。叶听雪点了点小的那块石头，而后将手指放到大的那块上：“谢辉当年入京，也是为了勤王。”
霍近英眉头紧锁：“依你所言，撇去上阳那位不算，最名正言顺的是那位逃出来的太子。可有什么能证明他身份，十几年未曾现身，偏偏这时候来了，不是有些太巧了吗？”
“不巧，只是在你们目不能见的地方，早早筹谋过罢了。”叶听雪幽幽叹道。
叶新阳看着那三块石头，但余光一直落在叶听雪的身上。那人端得一派云淡风轻地模样和他们拆解时局，好像不在乎最终是谁得胜，为什么他能能这样置身事外？
这点心思很快被叶新阳忽略过去了，他说：“哥哥的意思是，如果我们进了上阳，岭南就能名正言顺的发兵。”
“不，岭南无论如何都会发兵，不以你们，也会因为别人。”叶听雪将三块石头推到一起，要取哪一块都很容易，“你们猜岭南会不会忌惮太子的身份？如果真是……”
岭南也可能以帮助萧氏正统的由头发兵，只要发了兵，那混乱中发生什么，都不会令人意外。
“那太子甘愿处在这么被动的局势？”叶新阳状似无意地说。
叶新阳注视着叶听雪没说话，他同样在思索。太子出现的时机确实诡异，叶新阳想过这个太子会不会就是岭南推出来的幌子，但愈演愈烈的流言全都在说正统。谁能这么在意正统？绝不会是岭南那边的人。
“被动么？”叶听雪抬头看着遥远的天际，有几点焰火闪烁在青天白日中，“分明是他开局啊。”