“年关将至，这一岁又要过去了。”说这话的功夫，苏梦浮快步穿过了庭中。腿脚的旧伤越到天寒便越发剧痛，但她无法轻易歇下，因为一旦松懈她就再也不能轻易站起了。
世宝钱庄的掌柜跟在苏梦浮身后，数九寒天，他却怪异地满头大汗。
他方才去取了一把剑，现在正将这物抱在怀中跟苏梦浮走到一扇门前。他听主人说道：“这个年，谢怀也不会好过。”
掌柜知道这是现在皇帝的名字，苏梦浮提及他总是直呼其名，这是如何的大逆不道，掌柜早已经习惯。
他抹了一把冷汗，斟酌地开口说：“岭南那边……或者说是太子……”
现在这一副乱局，和灰蒙蒙的天色一模一样，根本什么也看不清。苏梦浮不将谢怀当做君主，曾经卖命过的旧王朝早已倾覆，荡然无存，她如今是什么立场呢？毕竟她的身份也无比特殊，招摇现世后，就再不能拥有平静了。
“岭南那边，确实是以太子为名头的。”掌柜再抹了一把脸，“倒不是王府那边如何……是守关的将军们，那边松懈了些，叫信使能传回来消息。说是这么说，可当年叶先生也来不及仔细探查，或许那个孩子活着呢。”
“太子真的还活着吗？查了那么久也没查到消息，怎么偏偏就在这时候和岭南扯上了关系。”苏梦浮面色稍冷，眸光深深，她在思索如今这一副乱局。手指勾着红绸，叫这柔软的丝物紧紧扯住她的手指。
苏梦浮幽幽叹道：“当年云蕤宾引开追兵，九死一生，叶棠衣也只带回来了福阳一个。”
提起故人，苏梦浮又多一声叹息。纠结无果，这事情暂且搁在一边。苏梦浮在门外站定等了片刻才推门而入，迎面而来的是一股浓重的血腥气味。
她看着屋内那个狼狈至极的年轻人，挥手遣退了医师和一个侍奉的伙计。
掌柜跟着将一把古朴重剑递了过去，是那把缀了青玉玦和红玉珠的宗主配剑。霍近英两眼瞬间红了，他睁大眼睛，但眼中连点水汽也没有。泪早已经流干，枯竭的眼睛分明代表着另一种痛苦。
“你应该也清楚了，留在剑宗里的人没有几个是跑出来的。”这话在苏梦浮口中轻淡，听在霍近英耳中更显无情，“其剑宗他人暂时落脚在黄羊城里，你拿着这剑回去，往后你就得背负上太岳剑的命运，剑宗的命运。”
霍近英深呼一口气，许多话塞在喉口讲不出，更令人窒息。苏梦浮半靠在一张小案上，借力支撑自己的身体。她看着霍近英这幅惨淡模样，分不出来究竟是谁看着更可怜一些。
重伤濒死的霍近英是被苏梦浮捡回来的，她赶到剑宗的时候，大火已经完全将那座山顶云间的楼台宫阙吞没。霍近英发了癔症，也要冲进里头。他身边跟着的那只小鬼见是苏梦浮来了，毫不犹豫地将人撇给了过来。
她留了霍近英三日，过了这么多天人才堪堪转醒。
苏梦浮抛弃脑子里那些无用的念头，自顾自说：“不止是剑宗，八方同盟还有些别的什么世家，有一个算一个在剑宗山上都死不少，上阳那位竟借一把太岳剑清理了那么多人。”
就在公辩大会的前一日，从剑宗孤云宫传出数封密信，送到了八方同盟的几位领事手中。
这是他们不久前才查出来的，霍郢邀请他们届时前往孤云宫。本以为是个寻常的邀请，可公辩大会上的一场变故将矛头指向了衢山剑宗。
因着这祸事，得了信笺的人再到衢山剑宗就不再是为了商讨什么，而是去向霍郢问罪。
霍近英有些难以置信，他脑中混乱，很快就想起来了当日确实见了好几拨人纵马往剑宗去。
他原以为那些都是黄泉府的恶鬼，只等着这盛会闹起来，再向剑宗釜底抽薪。叶听雪当时却不这么认为，他和叶听雪追过去的时候却被裴少疾给拦住了，当时裴少疾说了什么“拦住一刻，也够剑宗那些人死八百回了”。
剑宗那些人……霍近英竟真的以为单只是剑宗的人，全然没想到他说的是身在剑宗中的所有人。
那个时候，剑宗正在经历一场厮杀。
苏梦浮十几年没见过霍郢了，现在想起那人还是他们折剑决绝时的模样。
她想剑宗这些年这么风光，霍郢跟她比起来肯定是快活无双。可为什么呢？为什么他还会走到这副境地？甘愿做谢怀的剑，还疯到没边把一整个衢山剑宗全给烧了。
她清楚如果有一天剑宗这个庞然大物倒下了，一定是因为霍郢，但没想到居然会这么惨烈。
“再细究也究不出什么了，等都到了黄泉再一并质问他吧。”苏梦浮神色依旧很平静，她见霍近英踉跄着从床上爬下来，不顾一身伤口撕裂流血。
霍近英夺过那把宗主配剑，脚下不稳直接跪在地上。他也没起来，而是紧紧将这冷铁抱在怀里，无声地尖叫。
掌柜把霍近英送走了，他的一个师妹已在堂中等了许久。
看着那个年轻人羸弱的身躯，却还要稳稳撑住一副骨骼。掌柜觉得这景象有一种怪异的熟悉，他想了好一会儿才想起来到底是哪里熟悉。初见叶听雪的时候，那个年轻人也是这样抱着剑走路的。
孤寂萧索，踽踽独行。毕竟他已经身无依靠，此后能依仗的只有手中的三尺青锋。
掌柜退回庭中，发现苏梦浮还站在庭中，伸手接过来一只信使。
他不解地问：“主人将他推了回去，这人真能带得起剑宗吗？对上八方同盟那边……可不好过呀。”
苏梦浮被风吹得有点脸色发白，她摇摇头说：“山推倒了，石头还在那里，至于是将来被风雨蚀得干干净净还是重新垒成一座高山，谁知道呢？”
对上八方同盟还是小事，霍郢毁了整个剑宗，现在太岳剑便只剩下一个霍近英。如此壮士断腕，若谢怀真的决意将剑宗连根拔除，那太岳剑便是彻底断干净了。
“我帮不了他，要是堂而皇之地出面稳定出现这场乱局，那他们全部都会被谢怀当做是反贼。”苏梦浮伸手一扬，信使便振翅飞出去了，“只能交给这些小辈。对了，叶听雪还是没有找到吗？”
那厢被人惦念的叶听雪也不知道自己身在什么地方，他蒙住了眼睛，什么也看不见。接连的变故让他十分痛苦，急火攻心，稍有不慎那双眼睛就会流出鲜血。
什么也看不见了，连柳催也看不见，只能模糊地感应到他的存在。之所以感应模糊，是因为他清醒的时间实在太少太少，大多数时候叶听雪的心神都沉在梦里，丝毫不得清明。
脑子昏昏沉沉，叶听雪只能狠狠咬住舌尖才使保留些许自己清醒。他嘴里有一股苦涩的药味，这是令他难以清醒的罪魁祸事。他缓了缓，又发了头痛，叶听雪再也不能多忍，强行支撑身体起身。
柳催把这药捏得粉碎，在他嘴里推得极深，所以当他以两指去蹂躏自己的喉咙时，张嘴吐了半天也没吐出什么。白忙活的一阵叫叶听雪有些脱力，脚步虚浮，连点内力都用不出来。
他顿了片刻，便不再从丹田开始运气了，转而去感受自己的心脉。
感觉到那双眼中又渐渐透出点湿润，叶听雪缓了口气，隔着遮眼的布条用手掌贴了上去。掌心是温热的，但双眼承受的痛苦却分毫不减，更变得清晰非常。
这种感觉很不好受，叶听雪张了张嘴，但最后隐忍住了什么也没说。
叶听雪摸索着墙慢慢往外走，庭中只有寥寥几人的动静。这个地方的气息很陌生，是他从未到过的地方。走了不到片刻又开始头晕，许是那药劲又上来了，叫叶听雪头昏头痛。
风冷，雪也冷。他靠在墙边歇了一会儿，感觉体内的热气渐渐散了出去，身体一点点在下沉。叶听雪感觉脑中晃过一片白光，这是将要昏倒的征兆，他身体倏地绷紧，朝墙上打出去一掌。
这掌不含内劲，叶听雪紧紧按着墙，用力得几乎要折断自己的五指。骨骼发出丁点不堪受负的轻响，他摇了摇头，紧接着一张裘衣将他整个人包裹住。柳催的气息倾灌而下，将他团团围困其中。
那人从身后抱着他，叶听雪没感觉到意外，刚才没有在外头感知到柳催的声息是因为他武功高强，气息内敛远非常人能及。叶听雪本来也没指望自己能轻易地离开这个地方，没有过期待，也就不会失望。
有人搀扶，便让叶听雪彻底松懈了力气。他往后靠在柳催的怀里，两个人都默不作声，就在这墙边拥抱了片刻。
怀抱温暖，驱散了方才在外头沾染的一点寒气，叶听雪又有些昏昏欲睡。柳催干脆将他整个抱了起来，返回了刚刚身在的房间。
“我在哪里？”叶听雪被裘衣裹住，声音略显沉闷。
柳催解开那段毛皮衣料，将叶听雪从其中剥离，更往自己的怀中带。摸着那张苍白又带着几分病气的脸，柳催和他额头相抵，轻声说：“你在我身边。”
叶听雪不愿又神志不清地昏睡过去，竭力使自己保持清醒。他说道：“‘永冠王赤足黄金’，永冠王谢辉当年还在河州时所铸的金叶子。我以为这和你的身世有什么关联，便劳烦别人替我去调查了。”
他们重逢在黄羊城的一间成衣铺子里，当时厮混胡闹过，将人家的生意绞得一团糟。当时叶听雪良心难安，柳催就随手从怀中取了一片金叶子当成赔礼。金子珍贵，将那里头所有的衣服买下来都绰绰有余。
也正是因为这片金叶子，二十年前，甚至是三十年前的河州望族，叶听雪都差世宝钱庄的人查过。既没有柳姓的也没有崔姓的，寥寥数家查下来也和柳催没有分毫关系，世宝钱庄的人带回来的线索很叫人失望。
“是我想岔了。”两人气息相交，叶听雪偏头避开了他的唇，“能随手送出去的东西，想来也不是什么值得留住一二十年的珍贵之物。永冠王都已经是几十年前的旧话了，我竟然没反应过来你将这物带在身上有多么刻意。”
柳催将他的脸掰了回来，手上没个轻重，一下就让叶听雪脸上多了几个红印。他的唇张张合合尽说些无聊话，柳催不爱听，强硬地封住了他的嘴。
叶听雪气性也上来了，干脆咬住了柳催的唇，抖抖索索地浑身都在用力，似乎想生生咬下来一块血肉。柳催也不嫌痛，愈是流血，便愈要拨开他的牙关，掠取他的唇和舌，掠取他所有的气息。
齿是骇人的利器，让情人间的亲吻变成了伤害与折磨。血充斥了两人的口腔，叶听雪嘴里全是血腥味道，一半和口涎从嘴角流出去，一半掉进喉咙滑进肚里。滋味难言，却莫名叫他清醒了许多。
叶听雪觉得自己仿佛变成了什么精怪，须得食人血肉才能使自己清醒复苏。
向后仰也避不开他，柳催紧紧扣着自己，让他退无可退。他们之间的撕扯太过漫长，漫长到叶听雪感觉自己一生都要过去，马上就要窒息死去，柳催才终于将他松开了一些。
叶听雪如蒙大赦，剧烈地喘息着才将自己从濒死的幻觉中抽身而出。
柳催垂眸看叶听雪，唇因染血而变得极艳，再不复刚才的苍白。他伸手想去拨开叶听雪鬓边凌乱的几缕碎发，却被那人狠狠捉住了手腕。
“嗯？”柳催转转了手腕，叶听雪不给他一点抽离的机会。
他听见叶听雪问道：“那我该叫你殿下，还是叫你陛下呢？”