潇水山庄在举办问剑大会这件事情上下足了功夫。叶听雪已经不记得当年他去的那一场究竟有多少人了，不过想来应当远不如今日盛景。
他换了身毫不起眼的打扮，跟在赤鞭门众人的身后像一道影子。
带领他们的潇水山庄弟子并没有注意到叶听雪，因为这群人中最惹眼的是艳丽无双的凌霜儿。
赤鞭门毕竟是小门派，席位偏远，牵引的弟子将他们带到以后就离开了。叶听雪巡视左右，发现他们挨着的都是北地偏远的一些宗门，名字他也没有听过。
而他们同样对出自岭南的赤鞭门感到疑惑，几次三番地投过来审视的目光。
凌霜儿看得无聊，有一个侍奉弟子朝她走了过来，请她从签匣中取出一只玉牌。凌霜儿瞧见上头的字就开始皱眉，问他还能不能重选。
那弟子答道：“不能，不过小姐可以和其他人换，到时候去前台师兄那里报一声就可以了。”
“哦……”
凌霜儿手里把玩着这个玉牌，忽然回头看向了叶听雪，见他没在人堆里，心里有些不满意。她想叶听雪坐在她身边，但那人不愿。不愿意也无所谓，她殷切些走过去就好了。
“叶哥哥喜欢什么数儿？”凌霜儿把玉牌抛了抛，叶听雪看到那上头的字是“辛午”。
叶听雪不知她心中所想，耳边许多杂声，都是讨论着等会上场的事情。他以为凌霜儿心中有顾虑，于是安慰道：“你抽到肯定是好数字。”
不想眼前这少女摇了摇头说：“不好不好，你觉得第一怎么样？”
叶听雪：“……”
凌霜儿乐得直笑，将那玉牌丢给身边赤鞭门的人。那人很快就换了一个玉牌回来，上头的字从“辛午”变成了“甲子”。
赤鞭门弟子悄悄跟她说：“您对的是衢山剑宗。”
衢山剑宗，即是“四大名剑”中的太岳剑，难怪那人换的如此爽快。
凌霜儿代赤鞭门出场，叶听雪看着她，只见少女脸色有些困倦，犹自打着哈欠。她快要睡着了，头一点一点的，睁眼十分困难。
叶听雪看向高台处，那边是潇水山庄一位长老在念开幕词，文绉绉的，长篇大段的响在耳朵里却一句都没让人记住。
他正思索着，腿上忽然被人不轻不重地拧了一下，凌霜儿打了个哈欠说：“我好困呀。”
她丝毫不担心自己等会将对上什么人，叶听雪看得直皱眉，问她：“你昨晚做贼去了？”
凌霜儿闲闲地说：“我要是贼，那我要做偷香贼。我好困，等会我比完了我就回去歇着了。”
叶听雪看不懂这古怪少女心中想的是什么，凌霜儿对比试不上心，对输赢也不在意。他叹了口气，心道能轻松自在也是好事。
赤鞭门远不如衢山剑宗底蕴丰厚，要胜下这场比试可不简单。或许赤鞭门的长老让她参加问剑大会只是为了见见世面，并不要求她需要争到多少名次。
想到这，叶听雪也不再担忧她了，开始打量高台之上的八方同盟。潇水山庄是东道主，其下是衢山剑宗和承天府。承天府近年来声名鹊起，但影响远不及八方同盟，它的席位却比八方同盟还要近些。
承天府代表朝廷的势力，这位置他们不是不能坐。
叶听雪将八方同盟都看了一遍，他们态度很是冷淡，看起来并不待见这所谓的承天府。
武林世家都格外看重传承，如果是二十年前的承天府，他们绝不会是这般态度。重立后的承天府，多是有皇宫出来的内侍。
这些不全之人坐在他们上方，压他们一头，心中不免有气。
“甲子。赤鞭门凌霜儿，对，衢山剑宗霍近芳。”
问剑大会只是一个拢统的名头，百兵皆有，并不单指某一物。这盛会在最初那会儿确实论的都是剑，后来这比试办得越来越大，也就不拘泥于剑了。
但凌霜儿拿着鞭子上场的时候，还是引得众人议论纷纷。
女子使鞭多求迅疾轻巧之势，力道便是其次。而太岳剑是重剑，剑招由山势演化而来，那剑力逾千钧，招式孤高险绝，凌霜儿这鞭子在太岳剑下可是很难讨好。
早年间潇水山庄和衢山剑宗尚未决裂的时候，叶听雪和霍近芳有过交集。
当今剑宗宗主膝下有一对双生子，年长的叫霍近芳，次子是霍近英。叶听雪不太分不清他们二人，听说其中有一位剑法造诣颇高，被称为是宗主之下的第一人。
霍近芳听见凌霜儿的名字后就皱起了眉，上台一见果真是位少女。他并不想和女子动手，尤其这是一位出自小门小宗的少女。
凌霜儿不在乎他心中怎么想，只道了声“请赐教”便开始动手。
红色长鞭如疾电之势，凌霜儿招招凌厉，鞭影飞掠，直追人去。而霍近芳连剑都不出，只是避开。他身法绝妙，所有人都看得出凌霜儿的鞭子连他的袖子都碰不到。
霍近芳不动手，凌霜儿仍步步紧逼，台下看客只当她不依不饶。
而身处其中的霍近芳逐渐察觉出一丝不对劲来，少女的鞭法凌厉迅速，却似乎少了些什么东西，霍近芳周旋一番后才明白。
那招式中根本不含内力！
凌霜儿手上挥斥，鞭锋奇诡，出得道道凌厉杀影。霍近芳轻易避开，看清她的招式后心中怪异更甚。
鞭子每每破空而出，霍近芳就动身避开。而早在凌霜儿出手之前，她的眼睛就看着那个地方了。
霍近芳心中思量，又是一鞭袭来，他再度见到了凌霜儿那副一切尽在掌控的目光。
这令他心下震惊，并不是他刻意在避着凌霜儿，而是凌霜儿逼着他朝那一处落下。他会退到哪里，都在凌霜儿点预料之中。
“你……”霍近芳惊讶地看着她，他发现凌霜儿瞳孔中泛出幽幽寒意，让他没由来地感到惧意。
他很快回过神，哪知凌霜儿就捉着这点破绽袭来。
长鞭好似红蛇飞舞，霍近芳感觉手上的剑被一股大力扯住。凌霜儿手腕一转，拽着鞭子用力往后扯去。霍近芳错估了这少女的臂力，剑身重重震荡后发出沉闷响声，几欲弹铗而出。
身侧红影飞过，如红云一掠。他抬头对上凌霜儿探究的眼光。长鞭如游蛇滑动在他的剑鞘之上，把剑鞘严丝合缝地按了回去。
霍近芳震惊地看着她，听见这少女问道：“‘东风快哉过千山’，衢山今后要从哪里再借一缕东风呢？”
“出剑吧，不然你会赢得很难看。”凌霜儿话语十分淡漠，霍近芳满脸地不可置信，红鞭已经从他剑上撤了下去，然后身形诡异地窜了出去。
凌霜儿踉跄了两步，引得在场所有人都感到震惊。在他们的视角中，是凌霜儿不管不顾地缠上了太岳重剑。
而尚未出鞘的重剑气势不俗，将凌霜儿震荡出去。她没讨得好处，而对面的霍近芳脸色却变得格外怪异。
“出剑。”凌霜儿无声地朝他说道。
霍近芳终于把剑抽了出来，他们之间最后过了一招，剑光横过，有群山竟峰之势，将那条鞭子绞得粉碎。
“我认输。”凌霜儿将手轻轻一抬，霍近芳死死地盯着她，想从她脸上瞧出些什么。
什么也没有，凌霜儿根本不给他机会，转身从演武台上下去了。
只有潇水山庄的主持弟子高声喊道：“甲子，衢山剑宗霍近芳胜！”
霍近芳一点都没有胜者的快意感觉，凌霜儿内息不稳，她所出的每一招每一式中都没有感受到武者该有的真气，只是凭借了骇人的手劲。
她并未认真，霍近芳脸色越来越难看了，在少女的眼中他的太岳剑不值一提！
凌霜儿的招式凌厉迅疾，除此之外再也没有什么特别之处了。看着唬人，但完全不能细究。
快速的出招可以盖过鞭法的凌乱，迅猛的气势可以掩住空虚的内核，这是什么鞭法？是十分粗劣的鞭法。
大多数人都是这么看着的。赤鞭门是个名不见经传的小宗门，凌霜儿这身功夫足以见其底蕴，她最后认输，也是贵有自知之明。
赤鞭门只出了凌霜儿一个，她认输了，便算是赤鞭门被淘汰了下来。
叶听雪原本对凌霜儿取胜这件事并不抱希望，看了整场下来便越发觉得奇怪。凌霜儿的鞭法确实拙劣，如果不是她真的不及，那便是她故意藏拙。
在白鱼口初见凌霜儿的时候，她的鞭法可并非如此。凌霜儿并未上心这场比试，又或者是她最近受的伤，出手多少有些不便。
少女把废弃的长鞭丢了，慢悠悠地回到自己的席位上。她一直在人群中寻找这叶听雪，下了台便直直奔着那人去。
叶听雪见了她便开始叹了口气，凌霜儿很任性，让他不由自主地想到了另一个人。他不愿想起那人，脑子刚刚里划过他的身影，叶听雪的脸色就冷了下来。
“怎们见我来了就不开心？”凌霜儿倾身看他，见那双琥珀般的眼瞳十分清澈动人，让人恍惚世间怎么会有这么漂亮的眼睛。
叶听雪摇摇头道：“太岳剑如何，可算见识到了？”
少女心直口快说：“十分一般。”
她口无遮拦，声音也没有刻意收敛，让旁边紧邻着着的几人听见了，当即嘲笑道：“姑娘已是手下败将，你的本事还不如人家，口气倒不小。虚心些，天下之大，你比不上、追不得的东西还有很多很多。”
说话的是个山羊胡子的中年人，捋着那撮灰白胡子对凌霜儿进行说教。叶听雪看着他直皱眉，这姑娘怒火起来了可不好平息。
而凌霜儿只是打了个哈欠，对叶听雪说：“真无聊，我回去歇着了，叶哥哥好好看吧，散场了和他们一块儿出去就好了。”
她说完便潇洒离去，对于说教的山羊胡子没有给一个眼神。那人见凌霜儿没理会他，不由得冷哼一声，又朝着叶听雪的方向说了一句：“果真是没见识的小宗。”
叶听雪不置可否，短见也能算有见识了吗？他不认同。
凌霜儿走后，演武台上的人换了几轮，交手的都是些普通宗门的弟子，没什么看头，直到霍近芳又轮了一回。
按照规则来讲，这一轮并不是衢山剑宗。只是比试的其中一方忽然弃权，另一人不肯下台，只抱着剑高声说：“请太岳剑赐教。”
全场寂静，他又说了一遍，霍近芳便提着自己的剑上了台。
衢山剑宗原本是想随便派一位弟子上台的，不想霍近芳自第一场结束以后就心神不宁，听到人喊着“请教太岳剑”，他想也不想就上了台。
结果当然也不出所料，霍近芳轻而易举就打败了他。那人看了看自己手中剑，又看了看眼前霍近芳稳稳将剑提着，眼神坚定清明。
少年从这比试中得了感悟，那一剑是他不可逾越的高山，真令人叹为观止。
于是诚恳地赞叹着：“太岳剑果真不凡！当得上天下第一。”
天下第一？他说完之后，底下人鼓起雷鸣般的掌声。
前头那几个大宗门对这忽然而起的舆论声势，面上虽也抱着微笑，但叶听雪立刻就感觉到了其中怪异的气氛。
再去看衢山剑宗，领队的长老冷眼看着霍近芳，神色万分凝重。
霍近芳看着眼前满脸崇拜之情的少年，将他抬到这般高度，心中生起不妙预感。
这预感很快就应验，掌声未息，他耳边忽然传来一道冷淡的声音，直震得他有片刻晕眩，两耳嗡嗡，
无名声音传遍了在场每一个人的耳中，让本来沸腾着的问剑大会瞬间冷了下来。
“你说谁会是天下第一？”
衢山剑宗的长老忽然从位置上站了起来。众人循着他的目光看过去，只见远处有人抬着一只步辇缓缓而来。其上之人一袭诡异艳丽的红衣，那红如血染就，在这青天白日下显得鬼气森森。
柳催半靠在椅上，手上带着玄铁打造的戒指，日光一照，迸发出刺目明光。在场众人又一次听到了刚刚那道震人心魂的声音。
步辇上那人嘴角微勾，似笑非笑：“我看看，天下第一在哪里？”