龟公道：“公子, 您想去哪一楼？”
苏试道：“最安静，也最热闹的。”
于是，两人便来到了小湖边。
此时, 晚霞已剩残缕，山上抹一点淡月如霜, 好风如水拂面。更有满湖荷花, 擎碧玉盘，呈水晶露，偶然听得鱼在水中弹尾, 哗啦一声。
湖水在碧荷的映衬下更显青碧。
十二楼就在湖中央。
楼是一座朱红色的高楼。
红配绿，很好看。
有那做采莲女打扮的妙龄女子, 摇着兰桨, 驱着柏舟而来, 那轻盈的棹歌亦由远而近, 不绝如缕。
“泛彼柏舟，在彼中河。髧彼两髦, 实维我仪……”
那船渐近了, 更见得那女子清柔美好，恬静自然, 她那双摇桨的手虽然有力, 也不太纤细, 却自有一种倔强的白净。
她抬眼眄视你一眼，那眼神是极清净的。
视线在你面容上停留，就像蜻蜓偶然将自己安放于荷尖, 是一种自然的偶然。
你便觉得她是极静的，静得仿佛静止。
仿佛船并没有在荷叶间穿梭，而是荷叶向船两边流去了。
苏试觉得很有意思。
从第一楼到十二楼，女孩子的年龄渐渐地大了，她们看男人的眼神的热度，也渐渐地退了。
越往第一楼的女孩子，越能令男人陶醉于飘飘然；
而越往十二楼的女子，越能引起充满自信的男人的征服欲！
龟公歉然哈腰道：“我不便随侍左右，公子请。”
苏试登上了小船，小船一路漂到朱楼前。
十二楼高耸于一座石台上，石台的台阶向下浸入水中。
苏试登上台阶，早有一个公龟束手迎立。
这龟公亦是极其矮小丑陋，比之上一个，丑得更加喜庆，也更加有特色。
这龟公一边引路一边问道：“公子，这十二楼里有那莫愁堂、有美堂、玉露堂、醉墨堂……共十二个去处，不知您想要去哪个地方呢？”
苏试道：“最花钱的地方。”
那龟公便领着苏试往楼上去，一直来到了“金玉满堂”。
今日，正是“金玉满堂”一年中最热闹的时候，也便是一年一度的“花魁日”。
白玉京每年都会从四海搜罗来有姿容的女童，加以细细地培养。
又以琴棋书画、美骨皮、仪态风情等等加以分门别类、品评高低。资质平庸的，便是长成“金锁”那样，也是早早地被抛弃，做了粗使丫头；资质中等的，也早早地便开了盘；唯有那些秀外慧中的，才又予以更精细的教导。
少则六年，多则十二年，方有所成。
这其中名列前五的，将配以“名师”，予以“因材施教”。
也只有这前五位，才够资格参与这“花魁之争”。
“……今日的‘花魁赛’，老姐看好哪个小姐姐呢？”
室内铺金镶玉，珠帘密密，花满翠壶，绸褥光泽如水。
一面镶了一圈太湖珍珠的铜镜倒映着一个脸蛋结实的中年女子，镜子里还有一双手，一双略显宽大的、修长的手，在往她的发髻里簪着金钗。
“小鬼头，当我不知道你们拿‘花魁’下了注呢！”
徐老姐拍了一下鬓边的手，“哪能这么便宜叫你探了底？”
——花魁不是徐老姐内定的，但她的一双眼睛一向又辣又毒，哪怕是隔着四斤重的棉袄，都能看出女人的屁股翘和腰美不美。
镜中便有一人低下头来，在老姐脸颊边亲了一口：“真漂亮。”
说完他又抬头看向铜镜。
镜子里便多了一张英气的、精致的脸。
原来“她”不是“他”，而是一个穿着男装，梳着男子发髻，一身男孩子气的年轻姑娘。
男装姑娘不再论及“花魁”，徐老姐却忍不住问道：
“你押了哪个？”
男装姑娘道：“婉冰姐姐呢。”
徐老姐道：“押了多少？”
男装姑娘道：“八百两。”
徐老姐嗤笑一声，对着镜子转脸，看那满头金钗，用手指拨按一番：
“叫你在坑里栽一回儿，也好长点记性，别整日里跟龟公一道吆五喝六的。”
男装姑娘道：“婉冰怎么就不行？情柔虽然温柔如水，红藕虽然妩媚入骨……但我们十二楼，却多得是这样的姑娘。反倒是婉冰冷若冰霜，端的是与众不同，便如那可望而不可即的高岭之花……”
她停顿了一下道：“老姐，你这样斜着眼看我是什么意思？”
“这里是青楼，青楼哪来的高岭之花？”
徐老姐看着她，就像看着清纯的不谙情/事的小处男，“你当男人们总是能得到心爱的女人的芳心么？他们在外面吃够了苦头，还要到青楼里来找一朵高岭之花？‘柔极能克刚，媚极能化骨’，青楼里要的就是‘解语花’。”
“可是……可是得不到的，不是最好的吗？”
“你还太年轻，”徐老姐叹了口气道，“只有见到过/得到过这种好，失去以后/遍寻各处发现找不到可替代的，才会醒悟过来，原来那便是最好的。有种人，你十年才能遇见一个；又有种人，你一辈子才能遇见一个。其实大多数男人都喜欢能得到的女人，没有人会在投入时不期待回报的。若真有一个男人，准备不求回报，倾其所有地对待一个女人，那么他一定会被女人骗，骗得很惨很惨。
“婉冰‘梳拢’之后难道就不接别的客人了吗？她是青楼女子，注定不会只有一个恩客。一个女人，若有过两个男人，再怎么冷若冰霜，也成不了男人心中的‘高岭之花’了。这个道理你不明白，那些惯游风月的老手难道也会想不明白？”
男装姑娘道：“可是你说的这些都是以后的事情。这五个姐姐，容貌身段均无可挑剔。美人美到了一定程度，便没有了皮相上的上下，而只是美的风格不同。婉冰的‘冷’，能让人一眼将其从五人里区分出来，这就是她的优势！”
徐老娘道：“但是她的‘冷’却没有情！要用‘冷’来打动男人，就必须要‘冷而有情’，如同冰里包着春水，让他相信融化这层坚冰之后，他能得到他想要的一切！
“婉冰的冰里没有春水，所以她足够吸引人，却并不足以打动人。”
说着，她叹了口气。
男装姑娘缓缓道：“但她毕竟是一个难得一见的、上等的美人。”
徐老娘道：“一个女人要想攥紧男人，就不能只做自己，还要懂得男人的心。”
男装姑娘不喜欢这句话，她沉默片刻，说道：
“十二楼里达官显贵、江湖豪客云集，美人更是来自五湖四海、各有千秋，这个世界上还有什么人能远远超过他们，是十年一遇的人呢？”
徐老姐道：“温柔的人不一定十年难遇，十年难遇的人却一定很温柔。”
“你见过后就会知道，
“你见过后，一定不会忘记。”
说完之后，她便沉默。
一向活泼而干练的双眼也沉沉的，显得深幽起来。
她看起来也像是有故事的人了。
“婉冰姐姐！”
一双纤手推开朱红雕门，一阵香风透门而出。
室内一个美人正对镜描眉，只见她身穿雪纱衣，领口露出淡鹅黄交衽，听着呼声也不转眸，只细细地将眉尾勾勒。
“庭芳姐，”
婉冰的贴身丫鬟倒是亲热地上前奉茶，圆圆脸蛋上笑开两个圆圆的酒窝，“喝茶。”
庭芳坐了离梳妆台最近的位置，捞了把瓜子堆在桌边磕起来，一双乌溜溜的大眼睛四处乱转地打量着婉冰的房间，看到搁放在美人榻上的擦得锃亮的琴盒。她喝了口茶道：
“婉冰，你莫不是要弹琴吧？”
这“花魁之争”，姑娘们私底下准备的才艺自然是相互保密的。
婉冰不答。
丫鬟憨笑地道：“弹琴难道不好吗？”
庭芳道：“情柔和红藕最为十二楼的人看好，我已经去她们那里探过了。那红藕跳得一支艳舞，又是露胳膊又是甩大腿，端的是香艳热辣；那情柔吧，你别看她平时娴静文雅的样子，小心机倒是不少！她唱一支歌，却准备了十二套衣服，还准备当场换衣呢！
“你说她们这样，男人看了，是不是觉得很刺激？”
丫鬟点头如捣蒜：“刺激刺激。”
庭芳又把手指往塌上的琴那儿一点：“婉冰妹妹好歹是和我同一年入的白玉京，我就是来给婉冰妹妹提个醒，你要是打算光坐着弹琴，这……
“我恐怕……
“哎。”
她又“咔”的磕了一颗瓜子。
婉冰终于转过身来，淡声道：
“姐姐来就是为了和我说这事儿吧？”
庭芳道：“自然是这事儿，还有比妹妹的比赛更要紧的吗？”
“好，”婉冰点头道，“我已经听到。你走吧。”
“哼！”
庭芳走出朱门十几步才忿忿地低声道，“神气什么，就没几个押你赢的。”
丫鬟关上门后，听着脚步声远了，才转身对婉冰道：
“姑娘，你对庭芳姐可也太不客气了。”
“是她先对我不客气的。”
“她哪里对你不客气呀，没说什么难听的话呀。”
“她心里对我不客气。”婉冰道，“她不安好心，想惹我赛前慌张，乱了我的心。”
“宁得罪君子，不得罪小人嘛。”
这丫鬟颠颠地跑过去，给婉冰系那鹅黄的腰带。她一忽儿憨傻，一忽儿机灵，一忽儿天真一团孩子气，一忽儿又摆出个小人精的嘴脸来。
婉冰道：“君子不与人结私怨，也不会暗中使坏，为何要去得罪君子？”
丫鬟道：“这个么，为什么呢……因为小人常常以怨报德，而君子却万万不肯以怨报怨。”
婉冰道：“小人就不怕得罪我吗？”
丫鬟道：“那你比坏比不过人家嘛。小心为妙，防不胜防呀。”
婉冰道：“有什么好怕的？我只见越是小人，越愚蠢。她以为我不知道她心里想什么，是以自鸣得意。却不知道我知道她不知道我知道。”
丫鬟道：“可是庭芳姐说得也有道理，今儿的客我瞧了，都是些江湖豪客，把好些贵老爷呢都吓走了，这些粗人，哪是能懂得姑娘琴音的呢？”
“我懂，”婉冰伸手爱抚琴盒，“我懂我要做什么样的人，喜欢做什么样的事，要过什么样的生活……
“尽管给我的天地太过狭小。”
“要不你就弹那个，”丫鬟蹦跶着抬手作比剑的手势，“无根教教主所创的那首，‘笑傲江湖’。”
婉冰道：“我意已决。”
丫鬟有些丧气道：“这些年来，十二楼最受欢迎的便是情柔姐姐和红藕姐姐那款的美人了，温柔妩媚的女人永远不会过时，也永远最受欢迎。虽然也有那独特的冷门美女，剑走偏锋成功的，但谁也不敢冒这个险。就比如十年前名噪一时的‘小剑仙’温流云，用一套剑舞博得头筹。江湖客们最是豪爽，这剑舞也正迎合了他们的趣味……可这弹琴吧……历来的花魁都不是以琴技取胜的。”
“阮阮，做人要做自己，要为了别人改正自己的缺点，但不要为了别人改变自己的性情。与对错无关，却使你与旁人不相类似，甚至格格不入的特点，便正是使你显得独一无二的特质。”婉冰的声音冷淡了，但并非是由于生气，“每个人都该做一个更好的自己，而不是讨人喜欢的人。今天我弹琴，不是我不得不弹琴，我可以唱歌，可以跳舞，但我选择弹琴。你明白了吗？”
阮阮低头道：“是呢，姑娘。”
婉冰的手缓缓地抚过琴盒，淡声道：
“不弹‘高山流水’，何以遇子期？”
作者有话要说：
最后一段，写给村儿的