源晚临只顾着逗慕容楚嫣开心，压根没注意到费崇神情间的微妙变化。
费崇其实打心眼里有点不大瞧得上他这个六叔费潇，他父亲是嫡子，费潇是庶出。再加上费潇父亲生前一直念叨着他不争气没出息云云，如此一来，费崇心里难免有些轻视他。
不过这些都不是最重要的原因，最重要的一点费崇不肯明说:在他眼里，费潇如今是攀附了源素臣、才得以步步高升的人，却不知道拉自家人一把。
所以他心里有怨气。他觉得自己和费潇之间只不过差了点运气罢了，若是当初投靠源素臣的是他费崇，他肯定要比费潇走得更远，飞得更高。
是以费潇找他的那天，费崇直接出去吃酒去了。
费潇大多数情况下脾气都很好，底下的人都等着急了，他还是挥手说了一声无妨，等到费崇醉醺醺地回来之后也没发火。
费潇抬头看了一眼日晷，道:“吃了两个时辰了，看来这酒的确不错，哪天弄点让我尝尝?只是当差吃酒，被逮到得罚俸禄吧。”
费崇心里有气，低着头不理人。
“我有差事找你去办，”费潇坐在树荫底下，点了点石桌上刻印的棋盘道，“送两个人，去云州。办好了，自有前程。”
费崇还是对费潇爱搭不理，他坐下来也没个正形，翘起二郎腿道:“六叔是自家人，又不是不知道我，我是个蠢才，哪比得上六叔年轻有为，早早跟了丞相大人，如今也算是炙手可热。”
周围下属都快被费崇弄得火气上涌了，费潇却还是没生气，他道:“这事你办不了?”
“……办不了，”费崇道，“我可以帮六叔找别人。”
说罢，费崇起身就要走人，费潇却冷不丁地来了一句:“你若是再这样下去，就是熬个八年十年，也没有人愿意用你。”
这话一下子点燃了费崇心里头积攒多年的怨气，但他不好表露出来，只是站在原地背对着费潇道:“怎么了。”
“不怎么，”费潇想着源素臣和源尚安，这都是这些年来从他们身上悟到的东西，“为官最重要的便是担负起责任来，你如今这个样子，轮到你当差，你跑出去吃酒快活，哪个人敢重用你?”
“……送谁?”费崇这才肯把眼皮抬起来，转过身道:“什么时候走?”
费潇道:“玉衡君，源晚临，还有一位慕容姑娘，慕容楚嫣。”
费崇眼里的源家可是当下炙手可热的“大家族”，是以他这会儿听见源晚临的名字，简直要两眼放光了:“六叔，这话当真?”
费潇轻轻冲他点头，又道:“你哪一日方便?”
“现在就可以，您瞧我，方才不懂事，”费崇赔笑道，“我没关系，主要是看两位大人的。”
“好好办差事，我对你寄予厚望，”费潇道，“你知道我暂时没有儿女，所以许多事情就只能指望你来了。事情要是办得好，我向丞相大人说，没准儿他愿意提拔你。你还年轻，心思要用到正道上。”
费崇心里那股希望又重新燃起，他应下了差事，连脚步都分外轻快些。
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言枫华找了温留卿作为说客，刻意避开了冷千山。
费崇把源晚临和慕容楚嫣送到了客栈，刚打算出去买点东西，便发觉到了不对劲。
背后有人。
费崇唰的一声拔剑，喝道:“宵小鼠辈，安敢造次!”
温留卿倒是游刃有余地绕到了费崇眼前，他道:“我是来和小费公子谈一笔交易的。”
费崇没有收回剑刃，冷冷道:“请你回去，费某可以当做没有看见。”
温留卿动也不动，他当年虽是温家庶子，可好歹也是修习过武艺的人，因此须臾之间便反扣住了费崇的手腕:“我已经说了，只是来和公子谈一笔交易的，干嘛这样剑拔弩张呢?”
这一身功夫绝非寻常，费崇暗自吃了一惊，只好暂时选择服软:“你找我来做什么?”
“这就对了，”温留卿道，“这才是谈交易该有的态度。来吧小费公子，前头酒馆有请。”
温留卿没吝啬银两，点的全是上好的酒菜，他给费崇斟酒道:“这一趟差事不同寻常，想来小费公子此次能收获不少吧?”
费崇喉间一噎，一连闷了好几口酒，道:“……没给我个准信儿，只是说考虑考虑。”
“那我有另外一个差事，”温留卿道，“而且绝不会亏待小费公子，怎么样，愿意接下吗?”
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那一日大夫虽然来了，可态度却极其潦草，匆匆给沈容惜把了把脉，什么话也没说，径直离开了。
乔沐苏原以为他是去准备草药去了，然而一直等到深夜都再也没有看到那个人的身影。
他这才知道被骗了。
沈容惜时昏时行，咳喘声一日比一日重，高烧也始终不退，连回应他的力气也没有了。乔沐苏除了透过石砖里的那道缝隙拉着他的手，别无他法。
那日醉醺醺的狱卒其实没认出来乔沐苏，后来酒醒了才知道自己碰到了“涉嫌欺君矫诏”的重犯，立马吓得连冷汗都快出来了，说什么也再不敢向那里踏过去一步，更遑论帮乔沐苏叫大夫。
“……行行好，这位大哥，你行行好……”乔沐苏几乎是恳求着过路的狱卒，就差跪下来磕头叩首了，“你找个大夫来……找个大夫来，救救他、救救他好不好……”
卑微至此，低声下气至此，这是他乔沐苏从前想也不敢想的事情，世家的教养让他骨子里便有一种不肯同流合污、不愿低三下四的清高之气在。只怕若是从前的自己见到了如今朝人卑躬屈膝、狼狈不堪的乔沐苏，也要上前痛斥两句不争气。
……原来这便是跌落尘埃的滋味，生死轻而易举地被人拿捏，所以最后的尊严也理所应当地被人踩进了泥里，碾压成了齑粉。
“这位、这位大哥……你听我说，听我说……”乔沐苏道，“他、他跟我不一样，他是陛下的皇叔，陛下来日肯定是要把他放出去的……您今日救他一命……来日等他回了王府，肯定重重有赏……”
狱卒瞥了一眼乔沐苏，眼神复杂，旋即偏头去听旁人说了些什么。
听罢之后，他再三确认:“……真的?”
给他传递消息的狱卒点了点头，那人才道:“那你快去叫大夫来。”
乔沐苏不知道他们谈论的消息正是源素臣即将返回京城，还以为是狱卒决定“法外开恩”，连忙拜谢道:“谢谢、谢谢……”
“啊……还有最后一件事……”乔沐苏拉着狱卒的衣角，声音细若蚊蝇，“能不能……能不能放我过去……就当是陪陪他……我……”
乔沐苏扒在栏杆上，故而狱卒开门的时候，他一个不慎，直接跌到了地上，脸上擦出了血痕。
但他立马拖着铁链，几近连滚带爬地到了沈容惜那边。
“应许、应许……”乔沐苏把沈容惜抱在怀里，低声呢喃着，“听得到我说话吗……听得到我说话吗?我是乔沐苏、乔观棠啊!”
沈容惜病得脑中一片混沌，但他还是极力辨认出来了乔沐苏的声线，轻轻点了点头:“观棠……”
乔沐苏垂下额头，和他脸颊紧贴:“怎么也不知道注意自己的身子?”
沈容惜笑意勉强:“或许……或许是我、是我大半辈子花天酒地的……的报应吧。”
“……胡说八道，”乔沐苏吞声忍泪，努力也回以微笑，“别自己咒自己……大夫、大夫马上就来了。啊，听到了吗，再坚持一下，他们马上就来了……”
“那当然……”沈容惜道，“本王还没有活够呢，可不想就这么早死了……”
他伸手去触摸乔沐苏的脸颊，声音微弱，仿佛情人间的亲密低语:“而且、而且……本王还没有娶高阳王妃呢……”
沈容惜本以为这番浪荡话会和往日一样，收获乔沐苏的不屑一顾，不想后者今日却是眼含热泪道:“好……我答应你，我都应你……”
“观棠……来日、来日……”沈容惜强撑着想要起身，上手紧紧揪住了乔沐苏破旧不堪的衣襟，“来日若是你我同归《魏书》，青史一页，便是……便是你我婚约……”
“……好，”乔沐苏俯身去吻他，也不顾忌旁人的眼神，像是在祭奠自己无疾而终的年少情意，“你我的婚约……”
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源素臣在牢门外看到了沈静渊，率先行礼道:“微臣叩见陛下。”
“平身吧，”沈静渊道，“朕知道你也是为了乔沐苏的事情而赶回来的吧。”
“……是。”
“矫诏欺君，罪当处死。不过说起来，朕好像记得乔沐苏同丞相大人是少年好友吧，”沈静渊转身看向源素臣，“既如此，朕也不好越俎代庖。此事不妨就交由丞相大人决断。”
……陛下似乎真的长大了。懂得该如何运用各方势力巧妙制衡，以维护皇权了。
他似乎应该是欣慰的，但是源素臣此刻却无法替沈静渊高兴。
地牢里终日无法透过亮光，乔沐苏在这里熬得两眼昏花，感官也不似往常敏锐。是以源素臣伴着沈静渊进入牢笼的时候，他根本察觉不到。
“……大胆，”狱卒斥责道，“皇上驾临，为何不跪?”
“……皇上，”乔沐苏浑身上下满是稻草和泥泞，他竭力扒着铁栏杆，这才从地上慢慢爬了起来，“臣乔沐苏……参见陛下……”
“观棠。”乔沐苏听见源素臣的声音，这才知道他也来了，一瞬间有些晃神:“……文君?”
他这才意识到了眼前站着的人不止有沈静渊，也有源素臣——这些人的目光从高往下望着他，好似在审判着他的生死。
“陛下、陛下……”乔沐苏转过身去，抱着沈容惜试图去拉沈静渊的衣角，却被侍卫冷漠地隔开了，“陛下……念在、念在高阳王是陛下皇叔的份上，救救他、救救他吧……”
沈容惜的手无力地垂落下来，一旁的侍卫朝着源素臣低语了几句什么，后者神色微变，顿了许久才道:“……他已经不在了。”
乔沐苏像是根本听不见他说话似的，又伸出手去轻抚着沈容惜，低声安慰道:“陛下来了，文君他也到了，你放心……没事了……”
源素臣终于提高了声音:“乔沐苏，陛下今日见你，为的是问你遗诏一事。”
“遗诏、遗诏……”乔沐苏回想起那日的情景，双眸总算恢复了些许神采，“陛下……陛下，那个遗诏是真的，是真的陛下……微臣为官多年，岂能不知矫诏欺君乃是死罪，为何要铤而走险，知法犯法?”
源素臣的眼里映着牢狱里忽明忽灭的烛火，他没在神情间显露出半分感情:“但你说的那份遗诏，陛下一早便派人找了又找，根本没有存档。乔沐苏，你应该知道，若是没有副本意味着什么。”
“……有人陷害!”乔沐苏扯得铁链叮呤咣啷作响，“有人陷害，陛下……朝堂之上有奸臣……”
“我知道你是什么样的人，”源素臣一字一句道，“我也知道你是个忠臣。但是事已至此，不留痕迹，谁也救不了你。”
“是吗……”乔沐苏没有看源素臣，也没有看沈静渊，他把目光留给了悄无声息的沈容惜，“文君，你这样说，看来你心意已定了，是不是?”
“你既然手里有这个东西，就应该尽早告诉陛下告知于我，”源素臣道，“从古至今，没有哪一任帝王会容许臣下手里有这么一个东西。”
除此之外，源素臣无法回应他，乔沐苏却不需要他的回应，他盘腿而坐，忽地轻声笑了起来，眼神中异常平静:“我明白了，我不会让你为难的。”
“先帝一生雄猜多忌，最怕臣下势力过大，因此才费尽心思地想要以心术御下，”乔沐苏道，“他也确实把什么都料到了，唯独有一件事没有料到。”
沈静渊已然和侍从离开，徒留一段寂寞的脚步声，把乔沐苏的生死存殁交给了源素臣处置。乔沐苏抬眼却不知道应该看谁，他最终收回了眼神，道:“那就是你，文君。你是他意料之外的变数。”
“文君……不，丞相大人，”乔沐苏道，“既然我难逃一死，那还请大人法外开恩，让我自己了断吧。”
源素臣道:“来人。”
侍从乖顺地低头，随后捧来一碗早已备好的毒酒。
酒液上浮现出乔沐苏此时此刻瘦削又憔悴的容颜，他几乎有些不敢认这就是自己了。
毒酒通过栏杆的缝隙递了过来，乔沐苏伸出双手接过，点头轻叹道:“能留下一具全尸，也算是善终了。”
“左使大人，”乔沐苏朝着源素臣举起来了酒盏，“微臣恭祝您千秋永固，启开盛世。”
说罢，乔沐苏将碗递到唇边，把毒酒一饮而尽。
“大人……”后头的侍从试图唤源素臣，却发现源素臣早就已经转过身去，缓步离开，放下当年的好友于萧瑟中无声离开。
他在落叶秋风里低声回应:“乔兄，就此别过。”
他从始至终没有痛哭流涕，反倒长笑起来。原来死亡面前，人人都是如此苍白无力，谁也不能得偿所愿。
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谢子婴取下来了一枚银针，轻轻朝着眉心的穴道扎了下去。
乔沐苏浑身冷战，猛地从床上坐起，他不认得谢子婴，也不知道自己身在何时何地:“……你、你是……”
“眠山谢子婴，”谢子婴淡淡回应，“受故人之托，施以援手罢了，乔先生不必谢我。”
“……故、故人?”乔沐苏握住谢子婴的手，总觉得眼前的一切如梦似幻，不像真实，“……谁、谁?”
“我年少时同源尚安一共拜在岳时初门下修习，”谢子婴道，“所以有幸结识过丞相大人。”
“……源素臣?”乔沐苏想起来了什么，“那这么说……那这么说，他给我的毒酒……是假的?”
谢子婴没说话，算是默认了。
“不行、不行……”乔沐苏也不管自己刚刚苏醒，身上一点力气都没有，挣扎着就要下床，“我得回京城去……我得……”
谢子婴一把按住他，道:“你要怎么回去?如今你在世人眼里，可是一个因为矫诏欺君之罪而被处决的死人。”
“……我……”
“毒酒虽是赝品，不至于取人性命，可对身体依旧有影响，”谢子婴道，“你现在应该做的事情就是安安心心地留在眠山养病，否则我直接封住你的穴道，让你动弹不得。”
“不、我不能……”乔沐苏连连摇头，却终究不知道要说些什么，“总而言之，我不能待在这里……”
“你还能去哪里?”谢子婴提高了声音，有些动怒了，“去洛阳?让天子发现你还在人世，然后治源家的罪?!还是让那些幕后黑手再杀你一次?!”
“你哪里也不能去，”谢子婴切断了乔沐苏的希望，“现在能收留你，让你继续隐瞒身份的地方就只有眠山。你待在这里，才是最好的选择。”
乔沐苏想起沈容惜，那股不甘又卷土重来，他无力地用拳头砸着被褥，道:“你说得对，我现在活着就跟死了一样……没有什么区别……我什么也做不了、什么也不能做……”
“他为什么、为什么不杀了我……给我一个痛快……”乔沐苏声嘶力竭道，“让我这样活着……比死了还要难受……我……”
乔沐苏的十指缓缓松开，“毒酒”残存的效力让他心脏颤得厉害，他把脸埋在了臂弯里。
“……你想哭，就哭出来吧……”谢子婴看他这样，终于也开始觉得不忍心，“哭出来，或许心里面会好受一点……”
乔沐苏固执地摇头，始终不肯落泪。
“留我、留我这条命做什么……”乔沐苏像是在问源素臣，又像是在喃喃自语，他哽咽得厉害，却根本无法哭出声来，因为泪水早在沈容惜临死之际便干涸了，“为什么、为什么……”
谢子婴一手搭上了乔沐苏的后背，似是想说几句宽慰的话，却最终也不知道应该如何开口。