同年冬。祝明舒再度受命，西行寻觅乌孙国人，劝其东归，以割裂匈奴。
今上推迟了冬后再出征的计划，仍对西域诸族抱有幻想。
此时祝明舒已不像当年初次出使时那般生涩，舆图在手，再回西域仿佛是面见老友。风景依旧，荒漠雪山依旧。只是他眉头紧锁，心知此等凶险之地，危机亦依旧存在。
塞上冬来风大，如刀割一般，咆哮撕扯着驼队人马。祝明舒牵着骆驼偏离主道，想寻一处背山的地方躲着，待风小些再上路。
俞晚晴并未对他西行一事发表多少看法，只是默默替他备好了干粮衣物，临行前又不放心，将本已收好的衣物又翻出来，在灯下细细缝多些棉絮进去，唯恐祝明舒挨冻。
此刻这些棉絮就护在祝明舒心口，连同那枚水苍玉一起，通体生暖意。
“大人，看这架势，许是要到明日风才会停了。不如我们在此地驻营，稍作歇息，明日晨时再走。”
侍从来报，祝明舒望了眼天边微茫的夕阳。
“也好，你通知下去，在这处山坳里驻营，夜里警醒点，轮班放哨。”
祝明舒寻了一处山体凹陷之处窝进去，从怀里掏出舆图，点亮火折子细细察看。
乌孙国曾对匈奴抗争数年，后被匈奴驱赶而远离故土，流亡漠北塞外。若非他们派人越过重重包围，拼死传信到长安，今上也不会知晓，乌孙国仍留存于世，且时时刻刻想着一击匈奴，重归故里。
有大月氏先例在前，朝臣并不看好乌孙国，谁能保证，若今上遣人前去寻觅，乌孙国不会如大月氏一般，早已丧失抗争之心？祝明舒能安然归国已是大幸，大周虽人多地广，但也不能这般浪费英才。
祝明舒却不这般想。
他上疏请缨，坚持认为，不前去一探究竟，就不能确定乌孙国之决心，若他们真如大月氏一般，那就权当再度考察西域，完善舆图而已，但若他们归心似箭，大周却不派人去接洽，岂非寒了他们的心，又让大周丧失了抗击匈奴的强力盟友？
乌孙国同匈奴一样，乃游牧民族，对匈奴习性的了解，没有人比他们更为清楚。如何来看，此行皆是，百利而无一害。
“你话说得轻巧，考虑过嫂嫂的感受么？”
下了朝，言尽欢走在祝明舒身侧，皱着眉。
“我还没来得及告诉她。但这是我的决定。”
祝明舒想了想，温声答道。
言尽欢嗤了一声，摇摇头。
“年初今上念你新婚，拒了你随军出征的请求，你当真不知其中考量？”
“我知道的。但是……”
“但你还是要去，没有人能左右你的决定，哪怕是你的妻子。”
言尽欢凉凉道。
祝明舒沉默了片刻，启唇道：“你是又想说我躲着晚晴了，对吗？”
“难道不是吗？”言尽欢哼了一声。
“当然不是。”祝明舒紧接着应了一句，顿了顿，继续说道，“再说，这毕竟是我夫妇二人的事。”
言尽欢微怔，这番话将他摘得干干净净，话里话外尽是疏离。
祝明舒待他好，他便忘了，这本是个性情清冷之人。
祝明舒倚着墙，随手一抓，便能从墙根摸出些碎石来，硌在掌心里，被冻僵的手才勉强觉出一丝痛楚。他还年轻，身体却已不如从前那般轻巧，受过伤的腿时时在夜里疼醒他，伸手一摸，尽是寒露，摸了满手湿冷。
过陇西后，沿他上回去大月氏的路走，只是到了河西往北，往漠北深入。漠北又是另一番景象，牧草倒伏，风大如注。这处在舆图的边缘，是他未曾补全的地方。
祝明舒摸出一只小小的炭笔，在发黄的纸上描了几笔。远处传来狼狺，应是白月东升之时。窸窸窣窣的声响由远至近，而后是放哨的侍从警觉地大喝：“什么人！”
在这种地方放哨，怎能问来者身份，应当毫不犹豫地逃才是。
祝明舒脑内闪过一瞬这念头，当机立断收好舆图贴身藏了。
正当他要站起身来时，一柄冰冷的刀抵在他颈间，一个陌生的声音用不善的口吻说道：“别动。”
是匈奴话！
千里之外的长安，俞晚晴从噩梦中惊醒。她喘着气，缓和了片刻，披衣下床。
长安下着大雪，这会夜半，雪已经停了，月光皎洁，凉意满满。
俞晚晴这时心里颇不平静。她不知是为何。是因那日在屋外听得言尽欢与祝明舒的谈话，还是因为祝明舒的执意请缨。
大周并不禁男风，但仍以夫妻正统为先，俞晚晴从前不知，以为言尽欢与祝明舒交好只是同僚亲密，但那日她听见的，似乎并没有那么简单。饶是她再迟钝，也看得出，言尽欢对祝明舒有意，那祝明舒呢？祝明舒可对言尽欢有意？她却看不出了。
她的夫婿，一表人才，性情儒雅恬静。起初父亲因他家境贫寒略有微词，为官数年，也只是两袖清风，温饱而已，但看她嫁过来后，祝明舒从未亏待她让她受苦，洒扫庭院盥洗衣物皆亲自上阵，待她温柔体贴，父亲才渐渐改观。
但总是哪里不对，但又是哪里不对呢？
祝明舒对她分明千依百顺，疼她念她，重话都不舍得说。
俞晚晴拢着汤婆子望着月色。是了，祝明舒能那般肆意地生言尽欢的气，却未曾对自己说过半句重话。
她想起了祝明舒胸前那枚水苍玉。
合上门，她缓缓踱步到床前，合上被褥。枕上还有祝明舒淡淡的薄荷味道。
许是自己想多了吧。
“周国人，你来漠北做什么。”
蹩脚的汉语，听得祝明舒直皱眉头。
他淡淡地应了一句匈奴话：“天地之大，何处不可往。”
“你会说匈奴语？”对方顿了顿，眼底闪过一丝讶异，也换上了匈奴语：“那这是什么！”
他将从祝明舒身上搜到的舆图甩在案上。
在他一侧，一个身披狼皮大氅的少年以手支着颌，眯起眼注视着祝明舒。他的打扮像是匈奴族中贵胄。他不说话，只静静听着这场审讯。
“呵，年初你们破我漠南大营，如今还不死心，竟敢再来刺探漠北军情！说，你们此行还有多少人！”
看来这个问讯的人并不高明，三两句没有问出该问的，反倒暴露了匈奴对他们此行计划一无所知。
祝明舒昂着头。绳索牢牢缚着他的手脚，勒得生疼。帐內虽生了火，偏他被押在靠门帘一侧，北风掀起门帘，往他脖颈里钻。他下意识想要蜷紧身子，没成想背上又挨了一脚。
“老实点！”
这一脚踢得他身形不稳往前一扑，眼看就要直直栽倒在地，胸口却猛地撞上一物。
那贵胄模样打扮的少年用鞋尖抵住了祝明舒，勾住他的下巴抬起头来，迫他与自己直视。
这是个看起来约莫七八岁的孩童，个子高，乍一看竟不像个孩童，皮肤粗糙，一双眼炯炯有神。脸上一道疤痕从眼下蔓延至耳侧，看起来狰狞可怖。
祝明舒却莫名想起了言尽欢。言尽欢不如他杀气十足，也不如他野。若说言尽欢是一只锐利的鹰，那眼前的孩童，便是只恣意狂野的狼。
只是，他还是只幼狼，还未能长出尖锐的獠牙，但已因闻到血腥味而变得兴奋不已。
孩童眼神充满了轻蔑，像是看着一只蝼蚁一般。
“两年前有个人，从我们眼皮子底下混进了大夏，又毫发无损地返回了长安。”
他用标准的汉语问道。
祝明舒梗着脖子，沉默不答。
孩童又道：“你带回的情报，将我河西和漠南地形概貌都暴露在大周皇帝面前，他就开始痴心妄想，以为凭着一张舆图就能与我草原群狼一战。”
听到这里，祝明舒禁不住嗤笑一声，孩童见状，脚一推将他撵得狼狈歪倒在地。他看着幼小，力气却大得惊人。
“你笑什么！”
“我笑你稚儿无知。”祝明舒手脚被绑得紧紧的，挣扎半天亦无法起身，索性以脑侧抵着地面，抬着眼斜睨少年，“不过八百轻骑，能歼你两千余人，杀你单于祖父，靠的就是一张舆图。我大周，乃天国上朝，打你们一个小小蛮族，能费多大功夫。”
听闻祖父二字，孩童瞬时瞪圆了眼，他抽出怀中马鞭狠狠一抽，一声脆响后，祝明舒只觉脸颊火辣辣的生疼。
“卑鄙！冬时休养，牛羊归栏，狼神庇佑，只有你们这些南方来的周国人，才会干出这时偷袭的勾当！”
孩童气急败坏，反手又抽了一鞭过来，一道新的鞭痕印在方才那道上。祝明舒只觉脸上抽痛，有温热的血渗出，一点一滴砸在他头下冰冷的泥土里。
“你们杀了我的阿大，掳走我的爷爷，祝途，祝明舒，你真当我不知你是谁！？”