桑岚站在一片黑暗之中，带着某种预感睁开眼，举目远眺——面前是熟悉的、一望无际的草原，凌冽的风从四面八方席卷而来，浅草弯腰，如海浪一般一层一层地叠过他的脚腕。
牧民领着牛羊从他身边走过，在此起彼伏的叫声中他竭力仰头去看——再远一点的地方，应当就是漠北的皇城，他自小生活的地方、他的家人所在之处。
眼前的场景是那般生动而真实，仿佛他真的跨过遥远的土地，重新回到了自己的故乡。
但是潜意识里，桑岚却清楚地知道——
这只是一场梦。
在意识到是梦的这一点时，桑岚忽地被一张从天而降的大网牢牢网住，拼命挣扎许久却无从挣脱的极致无力感促使着他从梦中脱离，最终浑身是汗地睁开了眼。
头顶华丽的幔帐告诉了他一个残酷的事实——他仍处在大晟的皇宫当中。
说不上失望，桑岚眨了眨眼缓慢回过神，这才发现这偌大的寝殿中竟空无一人，唯有被点燃的香炉中发出细响，有袅袅的轻烟自其上缓缓升起。
想起昏迷前同谢流庭那番算不上争吵却气氛相当冷凝的对话，桑岚没忍住长叹一声，随后揉了揉额头坐起身——
“哗啦。”
脚腕处传来轻微的垂坠感以及金属碰撞的声响，让桑岚起身的动作倏地一顿，心理揣着某种预感，桑岚将身上盖着的锦被向上一扯，露出的脚踝处被人扣上了一截纯金的镣铐，连接着镣铐的锁链则顺着床尾向下延伸，似乎被连接在床的某处。
桑岚挣了挣，凑近了看才发现镣铐的内缘甚至被人裹上一层柔软的垫布，似乎是担心他在挣扎中蹭伤皮肤。
连桑岚自己都有些惊讶——对于谢流庭向着自己做出这种举动的事，他似乎并不感到意外。
或许是在长时间的相处中，将这个男人的本性也大致摸清了些。对方温柔平和的表象下所潜藏的偏执，此时不过向他表现出了冰山一角。
与此同时，桑岚在动弹中才发现自己身上此时正不着一物，不仅如此，原先的披在身上的那件外衣也被人褪去，床侧也并未摆放任何供他蔽体的衣物。
对方摸清了他的羞耻心，似乎打定主意要通过这一方法将他困在床榻之上。
弄清自己的境况之后，桑岚非但没有愤怒与慌张，甚至还苦中作乐地想到：自己好歹比神话传说中的七仙女要好上一些，至少有被子的遮盖，叫他免于过甚的难堪。
正当他裹着被子纠结是否要以这样的方式下床时，殿门被人吱呀一声轻轻推开。
对方是算准了时间来的。
桑岚偏过头去看，正好望见谢流庭举着托盘缓步走来的身影。
“塔塔醒了。”
对方似乎刚处理完政务，身上着了帝王的常服，仪态逸秀雍容。
桑岚看了他两眼，问：“现在是几时了？”
“酉时。”谢流庭将手中托盘搁置在旁侧，含着浅笑看向桑岚，“塔塔该用晚膳了。”
他说罢，侧坐在床沿，俯身靠近轻轻吻了吻桑岚的侧脸。
他的动作一如往常般，亲昵又自然，就像对桑岚做出这种禁锢之举的人并非是他自己。
“你这般锁着我，我怎么吃？”桑岚说着动了动脚腕。
金色的链条随着他的动作发出难以忽视的脆响。
谢流庭闻言垂了垂眸，在触及到桑岚腕上的镣铐时神色阴沉一瞬，但他抬眼望向桑岚时，面上仍旧挂着那副温润和缓的笑，“无妨。”
“塔塔不方便的话，我喂你便是。”
桑岚看着眼前的人这副端静平和的模样，心底不知怎地冒起些火气，他猛地抬手，拽住谢流庭的衣襟用力将他往床上一掼——
“你想做什么呢？”
看着身下未有丝毫反抗任由他按倒的人，桑岚伏低了身子，以鼻尖相抵的距离直视着谢流庭近在咫尺的眼，轻声问道：
“你明明知道，这种方式锁不住我。”
他的内力并未被封，连他脚踝处的铐链也只是普通的金质，并不是玄铁一类就算用内力也难以挣开的材质。
对方似乎并没有想过要通过这种方式来束缚他。
“我知道。”
“我从未想过，要通过这种方式困住你。”
谢流庭抬手搭上桑岚的腰，用力一按，两个人的身躯便严丝合缝地紧贴在一起。
“我只是，想求塔塔……”谢流庭抿直了唇角，阴影覆盖下的眉眼间竟显露出一丝明显的脆弱，“怜一怜我罢。”
桑岚一怔，看着眼前那双隐约泛起湿意的凤眼，忽地明白了谢流庭的意思——
比起外在的束缚，他更希望留下桑岚的，是彼此间的情意。
拴在他腕上那根毫无威慑力的细细金链，既是藏着卑怯的试探，亦是无声的请求。
手上骤然卸了力道，桑岚沉默地直起身。
“爱”，真的是一个藏了太多羁绊与牵挂的字眼。
时至今日回望过往的路程，桑岚方骤然惊觉——其实自打他踏上这片土地的那一刻开始，一切便已经覆水难收。
所谓的不与人相交、断绝一切产生羁绊的可能，早在他最初与这人相遇时，就是不可能实现的愿望。
然而他有自己所向往的自由与辽阔的土地，谢流庭身上又肩负着不容推拒的、与数万万百姓相关的使命与责任。
他们的身份注定了彼此的命运只会短暂地交织，断不能如寻常夫妻那般，恩爱白头。
桑岚静默了良久都不道一言，谢流庭从这一点一滴流逝过的时间里感知到了什么，罕见地像是在逃避什么一般地偏过头，借着发丝的掩盖，哑着声开口：“如今，是我给塔塔造成了困扰，对么？”
“原来……我的爱于你而言，竟是负累吗？”
不是的。
桑岚张嘴想要否认，却在晃神间被忽然发狠的人掐着腰摁倒在了床上，唇上紧接着便传来一阵刺痛。
唇齿交缠间，桑岚很快在这个充斥着掠夺之意、称不上是吻的吻中尝到了轻微的血腥味。
“负累也罢，强求也罢。”
压着他的人语调低哑而紧绷，仿佛拉扯到极致即将断裂的琴弦，对方像是在同他对话，又像只是自言自语一般喃喃——
“不论如何。”
“塔塔终归是要属于我的。”
虽说并没有想要通过这种方式将桑岚锁在宫里，但是谢流庭也并未将他腕上的镣铐解开，而桑岚也并没有主动地去挣脱，任由那条细链将他关锁在这间寝殿之中。
他们相互之间像是在进行某种博弈，彼此都坚持着不肯低头。
但除此之外，倒是一切如常。
说是囚禁，但其实除了行动有些不便外，倒是同往日并没有什么不同，谢流庭也并不阻止宫人与他见面，对他提出的要求仍旧是有求必应。
桑岚则一如先前生活在彧王府时，闲暇时观书，或是听灼清灼华讲些宫中趣事。她们二人连带着从风从影起先都对他的境况表示了担忧，顺带着还对谢流庭表现了极大的不满。
听说他被男人锁在殿里的当日，灼华便又急又气地找到谢流庭面前对其破口大骂了一番，所幸并未被降罪。
桑岚知道这件事后好言好语地劝了他们许久，到底是一同长大的同伴，心知桑岚的性子，见他始终没有表现出勉强之意后，便也忍气吞声下来。
但在谢流庭有意无意地限制之下，桑岚一天中绝大部分的时间，几乎都是同对方待在一起，承受每日都相当频繁的拥抱、接吻，以及更加极尽缠绵之事。
而在两人单独相处时，对方只许他以轻纱蔽体，那些用细线织就、薄如蝉翼的纱衣，披在身上不仅将身体曲线勾勒无疑，甚至连肤色都会若隐若现地呈现出来。
“啊……”
在凌乱的呼吸交缠间，桑岚瞳孔微缩，忍不住仰起头一口咬在谢流庭肩侧。
他的力道不大，比起泄愤更像是在与人调.情。
谢流庭见状只闷声笑了笑。
“既然皇后喜欢……”
他唇畔轻轻勾起一个无害而温柔的笑，只是说出的话却让桑岚心底一颤——
“那便继续罢。”
清淡的冷香与混沌的潮热交织成网，将桑岚拢入其中，再难挣脱。
残花散落在深色的土壤，被碾碎后溢出汁液、留下痕印，又日复一日地加深重叠，几乎快要成了某种恒久纂刻的烙印。
这般坐的人似乎想要通过这种方式，在证明、或是挽留些什么。
有时谢流庭会任由桑岚身上占满干涸的痕迹，垂眸神色晦暗不明地坐在他身侧定定地看着他许久，像是在观赏什么被做上标记、独属于某个人的稀世珍品。
往往这时，对方衣着华贵严整，俨然翩然端方的君子，而他却是一副破碎凌乱、狼狈恍惚的模样，强烈的反差总让桑岚心底止不住涌起巨大的羞耻感。
偏生如今将本性完全展露在他面前的人亦不会给他逃避的机会，每当他心生退却，他足腕上的金链便会落入男人修长的指尖。
——放松后又游刃有余地拉直。
而谢流庭温雅含笑的嗓音便会随之响在他的耳畔——
“皇后分明什么也不怕，那么这又是在躲什么呢？”
他这话像是一条无形的勾链，将桑岚拖拽至云雨当中，直到精疲力竭才能摆脱。
在谢流庭眼中，桑岚被欲色晕染后的姿态美得像一支颓靡而又绚烂的花，外表被欺负得零落可怜，却又能叫人清晰地看出其下坚韧而强劲的内核。
最重要的——那是只被他一人浇灌，又独属于他一人的花。
这样看似平静的日子持续了近十日，眼见着封后大典在即，一封来自千里之外另一个国度的信件却轻飘飘地将之打破。
“殿下，是王上传来的信。”
趁着只有两人的功夫，灼清将藏于袖中的窄小竹筒暗自交予了桑岚。
彼时只是处在深秋末尾上一个微不足道的清晨，桑岚在倚在寒风渐起的窗边，小心地展开了手中的信件。
那信上只有很短的一行字，却叫桑岚的心蓦地动乱起来，上面写着——
部乱起，望速归。
看着这六个字沉默良久，桑岚才缓慢收起手中的信件。
他忽地抬眸望向殿外不远处，只见着有零落飘散的叶随着席卷的风涌向天际，于目力所及处呈现出一片炽烈的火色。
除去风声以外，四周分明再无其他声息，但桑岚却于冥冥之中听见了一道沉闷而悠远的震响——
那是离别的钟声。