辰时,府衙前集聚百姓,小儿走失一案备受瞩目,随后,城门守将加倍,排查出城百姓,城内大肆搜寻可疑之人。
巳时,在城外找出两名被拐小二,同时,城内没有消息。
午时,没有消息。
申时,依旧没有消息……
“天快黑了,让城门守将拦住所有出城百姓。”
“大人!”罗生紧跟在严辞镜身后,“城门检查已经积了民怨,再拦人恐怕会引发暴动!”
严辞镜大步跨出府衙,往主街方向走去,坚定道:“决不能错放一个。”
城外获救的两个孩子没有大碍,不过是一天滴水没进有些乏力罢了,年纪大些的孩子说得了话,但话也是颠三倒四的。
什么鬼来捉人,青面长牙,铃铛彩带,香香甜甜。
有村民听出门道来了。
“会不会是最近村里来的那两个驱鬼术士?”
这么一提,都想起来了,原来是中秋节前后,城里城外总有两个外乡人在游荡,打听谁家有需要驱鬼祛邪、破灾祈福的,便会上门施法。
大概是借着驱邪的机会,这两人进入自由,让孩子见怪不怪放下戒心后,再用糖果酥饼之类的一诱,孩子就跟鱼咬饵似的,被钩走了。
得了线索,何潜在湖边找到了术士所穿的长袍和鬼怪面具,算是坐实了牙子装术士拐带小儿的猜测,接着,就没有任何进展了。
没人见过术士的模样,城中任何一个人都有嫌疑,严辞镜面对着街上形形色色的过路人,实在是猜不透牙子是谁,到底藏在哪里。
不过他大概知道,此时暮色渐沉,牙子想尽快脱身一定会往城门出挪,所以他让何潜派人守住唯一的出口。
可那三个孩子才是最重要的。
“辞镜,你先别着急,总会找到的。”语方知陪在严辞镜身边,两侧,官兵正敲开一间间宅子询问情况。
严辞镜默了默,问:“语家人多,你叫人注意动静,也没有发现什么吗?”
语方知摇头。
“怎么会?”严辞镜低声喃喃,“孩子就算被小玩意暂时勾了去,但发现爹娘不在身边,会叫会闹,牙子为了不引起注意,一定会尽快把孩子就近藏起来。”
“可主街都快被掘地三尺了,各处地窖枯井都找过了,怎么会没有呢?”
语方知也觉得奇怪:“牙子必须尽早把孩子带出城,但何将军反应也很快,城门开的时候,他就加派人手检查出城百姓了,但也没有发现孩子的踪迹。”
语方知环顾着周遭行动迅速的官兵,道:“像是……他们能提前预知官府的行动。”
严辞镜眼神一凛:“什么意思?”
语方知解释:“若他们能提前知道官府的行动,在守城将士戒备的同时,改变带孩子出城的计划,接着,在官府大肆搜查的之前,把孩子悄悄转移……”
“怎么可能?”严辞镜不信,“怎么会那么快?”
严辞镜抬头看着天际,红霞越来越模糊了,黑夜渐成呈铺天盖地之势,圆月的影也越来越清晰。
高处……
高处视野广!
“高处!”
语方知一听就知道了:“去高处,玉寒楼、漱华阁这些地方何将军想不到!高处能饱览全城的景致,官府的动静自然一清二楚!”
话音未落,岳钧山已经带人跑远。
语方知知道严辞镜不愿坐以待毙,带着他直接上了玉寒楼的最高处。
玉寒楼是赏月好去处,昨夜登楼落脚都难,而过了中秋,因为高处风大又冷,宴席不摆至顶层,所以顶层鲜有人驻足,若是藏人,怎么也不会被发现。
可周遭什么都没有。
高处寒风呼啸,严辞镜眯着眼睛向下俯瞰,只见官兵着鲜红薄甲在城中各处搜查,在这个地方,连城门处的混乱都能看出来。
“阵仗很大,为了三个孩子,江陵城都快被翻过来了,何将军不觉得我小题大做,城中百姓也少有怨言,这般兴师动众,若是找不到……”
“辞镜。”语方知握住他冰凉的手指,心疼地看着他猩红的眼和干裂的唇,伸手将他揽在怀里,
“我师父刚才跟我提了一些,很久以前的南地,牙子猖獗,就单单是江陵城,丢了孩子的人家不知凡几,后来孟大人跟何潜联手,铲除了盘踞在南地的牙子团伙,从那以后,江陵才渐渐夜不闭户。”
“何潜、城中的百姓,都恨极了牙子,再怎么兴师动众都不会有人怪你。”
严辞镜靠在语方知臂上,声音很闷:“阿松和阿砚就是被拐来晔城的孩子,他们已经不记得自己的家在何处了……”
语方知拍着他的后背哄:“他们现在很好,你待他们很好。”
许是积压在心中的焦虑和担忧都倾诉了出去,语方知能感到严辞镜的身子不再僵硬。
突然,嗤声飞掠上天,严辞镜有如惊弓之鸟,迅速转头往外看,只见白色烟团爆炸溃散。
“找到孩子了。”
语方知紧紧握着严辞镜的手。
严辞镜终于松了一口气,紧接着,他往城门看去。
“要去看看吗?”语方知问。
严辞镜主动把腰往语方知臂弯里送:“去。”
与此同时,守城将士也看见了天上的炸开的信号弹,大喜:“孩子找到了!”
不知人群中谁喊了一句:“天黑了,还不放人,真是官大压死人!”
要出城的大多不是城中的百姓,一听这话哪还耐得住?等待许久的焦灼变成愤怒,随着瓷碗砸碎的爆破声,聚在一起的百姓开始推搡起官兵来。
“放我们出去!”
“随意留人还有没有王法了!”
“凭什么不让人走?我是良民!”
官兵的列阵被冲散,他们根本没有机会拔刀就被推搡倒地。
城门里闹成一团,有个凶悍的,竟拔了官兵腰上的刀,往拦人的官兵胸口捅去。
“当”一声,从语方知手中飞出的小石子击中了暴徒的手,长刀落地。
再是苍鹰黑压压扑来将暴徒掀翻。
语方知回头一看:“师父。”
何潜也来了,抽出长枪指着跪作一团的百姓:“闹什么?”
“都抬起头来!”
岳钧山、段乘空和罗生,一人抱着一个孩子,往人群中走。
“看看,谁是带走你们的人。”
孩子憋着泪,不敢吭声,但看见了眼熟的人却是装不了的,大些的孩子还能指出来,小些的直接就哭了。
“这两人,带走!”
作者有话说:
手抖发错了一章,锁定的那章是后面的内容……