晔城以南，常郡
“主子，山寨里的人全都制住了，彪虎就在正堂里。”
“带路。”
语方知身着玄色劲装，长发高束，利落身形在晨光熹微中极为瞩目，他跟在如枯身后，快步上了长峰山。
常郡和晔城之间，山势连绵，重峦叠嶂，长峰山处其间，山势最为崎岖险峻，植被最为茂密繁盛，也最能藏污纳垢。
以彪虎为首的山匪常年盘踞在此，成了常州大患。
此地山匪跟一般山匪不同，不屑于干拦路劫财的祸事，但胆大通天，跟常郡盐铁官勾结，偷运朝廷盐铁私卖，逐渐富甲一方，当了常郡的土霸王。
这么多年都没有人能制得住他吗？当然是有的。
正堂前的黄土地上，跪满了被绑手绑脚的山匪，跟语方知的人交手没讨到好，被打得头破血流，此时又被语方知大步走动时带起的尘土迷了眼睛，却是一声都不敢吭。
语方知大致扫了一眼，看见几个熟悉的面孔时，微微一笑，却叫那几个年纪稍大的山匪看得不寒而粟，他们梗着脖子往后缩，像是怕极了，却不想露出了身后两个毛茸茸的脑袋。
这里除却山匪，还有些女人和孩子，全被如枯拉来一起绑着。
语方知居高临下地俯视着膝下的一个络腮胡蛮匪，窥见他身后有两个毛头娃娃，语方知眸中寒光微微收敛，眸底闪过一丝不忍。
那络腮胡凶恶道：“匪有匪的规矩！女人小孩不能动！你敢动俩孩子老子跟你拼命。”
语方知轻笑一声：“规矩？”
抬脚便将他的脑袋踩进土里，粗厚的身躯翻下来，露出他身后两个半大的孩子。
脚下蛮匪还在脑门砸出的土坑里挣扎，语方知纹丝不动，笑道：“且说我不是匪，不必守你们的规矩，但你说小孩不能动是规矩，你可有守过？”
语方知发了狠，土坑中慢慢有血渗出，面前两个孩子不过七八岁，见到这惨状，相互捂着眼睛哭起来，语方知没听到似的，利索抽出腰间短刀。
在众人一片惊呼声中，语方知手起刀落，银光一闪，俩孩童腕上的粗绳齐根断掉。
此时正堂中惨叫嘶吼乍起，语方知收腿转身，断刀反握，大步跨过门槛，“有人等不及了。”
堂里正中摆了虎皮座，旁边的楠木桌上还安了个关公，滑稽得很。
其实彪虎被看管着并没有受多大的痛楚，不过他一向跋扈惯了，此时被钳制着压下头颅示人，对他来说是奇耻大辱，这才声嘶力竭地大吵大闹。
语方知被他那番问候祖宗的污言秽语吵了耳朵，蹙眉，随手提起彪虎的长辫一路拖行，彪虎大声惨叫，“嘭！”语方知将他的头用力嗑在关公像前。
彪虎知道对方来者不善，实力又强，可是对方从进来就一言不发，他琢磨不透对方的身份，只好先服软，将额头上的血蹭在手臂上，假意低眉顺眼，对着自己坐惯了的虎皮座俯首：
“好汉，你看我打不过你，寨中兄弟也都被你抓起来了，要杀要剐都是你一句话的事，但咱俩无冤无仇的，你何必多沾一条人命呢？我寨中金银财宝还有，女人孩子也行，只要是你看得顺眼的，我都给你！”
见对方阴沉着脸，彪虎干脆胆大起来：“你知道老子是谁的人吗？劝你最好放了老子！要不然有你好受的！”
“当年京官都拿老子没辙！你小子最好识相点！”
“我记得你耍刀惯用左手？”
彪虎愣：“啊？”
语方知抽出短刀在彪虎身上比，刀面干净，映出语方知邪气狠厉地笑，另一面照出彪虎肉眼可见的惊慌。
“京官都拿你没辙？那是你拿捏住了那京官的命脉。”
彪虎觉得面前的男子可怕极了，明明他是第一次见，却感觉他跟自己有血海深仇，他趁对方不注意，摸出靴子里藏的刀片割开了绳子。
如枯看见了彪虎的动作，大喊：“主子小心！”
彪虎不愧是叫彪虎，暴起的时候真像头残暴的老虎，捏着手中刀片就要封语方知的喉，可语方知比他更快，伸腿猛击他膝盖，闪身抽出如枯腰间长刀，对着彪虎后背就砍了下去。
锥心的痛，彪虎倒在地上惨叫。
语方知掷出手中的短刀，狠狠将彪虎的左手钉死在地上，彪虎趴在地上痛呼，露出的后背挨了语方知好几刀。
一时间，鲜血飞溅，惨叫连连。
如枯见主子收不住势，快要将彪虎砍死了，出声劝阻，可语方知像是没听见似的，仍在一刀一刀凌迟彪虎。
直到下属硕鼠进来汇报：“一刻钟前去报官的弟兄已经回来了，官府的人马上就到。”
“当啷——”长刀落地。
彪虎奄奄一息：“你……你到底是谁？”
语方知鼻尖的汗水悄然落地，眼底被血色染得殷红，他微微喘气，轻飘飘吐出一个字，只见嘴型不见声儿。
彪虎目眦欲裂：“孟……孟霄？！”
语方知不理会。
“走。”
“乾明在即，回京。”
如枯收尾，扫了眼死狗般的彪虎，后背乱刀砍下的道道血痕中，从左肩划至右侧腰的刀痕最为刺眼，深可见骨。
常郡一片混乱，不远之外的晔城却在一片喜乐之中。
明天三月十八便是当今圣上的诞辰，定名乾明节。
这一天举国欢乐，热闹非凡，皇上会亲自登上宫城门观赏城楼前，从顺义大街走来的浩浩汤汤的祝寿表演，晚上还会在宫中设宴宴请百官。
因着自本朝的仁泰帝登记以来，大殷政治清明，百姓安居，边境安宁，所以乾明节不仅宫中颇为重视，百姓也很期待，无论是宫城门口前的礼乐节目精彩绝伦，还是因为入夜后的烟花盛景，人们都翘首以盼。
走街窜巷的百姓脸上都洋溢着节日的气氛，开铺子的商量着明天关店一天，去城门前看表演，从学堂归来的小儿不知乾明节是什么，单知道明日不用上学，使劲乐着，最要紧的是入宫参加宫宴的官员及其妻眷，忙着置办宫装首饰，财大气粗些的就忙着收罗奇珍异宝进献给皇帝，好博圣上一笑。
所有人都融入了如同过年一般的喜气氛围中，除了拐进窄巷中的严辞镜。
他跟黑鹰并非单线联系，窄巷中倒数第二颗柳树下横睡的叫花子，就是黑鹰的人。黑鹰先前交代过他，若有任何紧要消息，都可以通过这个叫花子来传信，可现在那颗柳树下空空如也。
严辞镜并未表现出丝毫引人深思的惊愕，就像是个走路晃了神，不小心走错了路的普通行人，发觉自己走岔了之后，便立刻调转方向走出巷子。
只可惜严辞镜不是戏子，并不能装得十成十像，微乱的步伐和紧攥在手中的袖口轻易暴露了他此刻的状态。
他的担忧并非庸人自扰，黑鹰已经对他有所怀疑了，或者说他已经成了一名弃子。
若真的成为一名弃子……在狱中吞金自杀的陈侍郎是否就是他严侍郎的下场？
严辞镜心中纷乱，没注意迎面有个刻意走来的行人，他躲闪不及，闷头闷脑地撞进人家怀里。
“怎么不看路？”
“抱歉……”严辞镜下意识道歉，拉开距离便跟面带调笑的语方知对上了眼，歉意顿时消减，知道他是故意的，但也不想争辩。
“大人，东西掉了。”语方知眼看着从严辞镜袖口中跌落一根簪子，弯腰去捡，冰凉的白玉入手，还没看清什么花样造型就被严辞镜夺了去，快速收回袖中。
语方知微微诧异：“原来是严大人的宝贝，那可得揣好了。”
严辞镜不理他，想绕过他离开，没想到语方知闪身拦住了他的去路，严辞镜又往右边走，语方知也跟着他往右，跟他较劲似的。
严辞镜没办法，叹了口气：“多谢提醒，今后我揣好便是。”
语方知让了，亦步亦趋跟在旁边：“哪家的姑娘啊？”
“什么？”
语方知操心：“挑这么个廉价的素簪也就算了，怎的这么不上心？哪家的姑娘也不知道？”
严辞镜瞥他：“不是你想的那样！”
语方知追问：“那是怎么样？八字合适吗？彩礼钱几何？大胖孩子生几个？”
恨嫁的姑娘家都没他能想！严辞镜想训斥又顾忌大街上人来人往，想辩驳又怕他觉得自己恼羞成怒，一张俊脸变白又变红，最后铁青，欲言又止地瞪他。
戏耍严辞镜实在好玩，语方知不怕他呵斥，凑近了，笑得像个无孔不入的奸商：“蜀郡织就的大红嫁衣最是美，严大人需要的话跟我说，我让绣娘给你赶工。”
越说越离谱！严辞镜忍无可忍，默默离远他：“改行媒婆了吗？”
语方知本来还没想继续，但严辞镜薄红的耳珠太夺目，直逼得人要做登徒子，嘴里的话也混起来：“待嫁的新妇是你么？怎的说起婚事来耳朵还红了？”
严辞镜当下第一个反应是去捂耳朵，手动了动，却又恼得先骂了句：“胡吣。”
语方知哈哈大笑，全然不在意严辞镜的眼刀，还是被跑过来的小清拽住了，才不得已让严辞镜飞快离开。
“少爷！”小清跟在语方知身后，“少爷您也真是，消失了两天去哪儿玩了也不告诉我，到家就倒下闷头睡到今日，累了还不在家休息，非要出门招惹严大人。”
语方知笑眯了眼：“什么叫招惹啊？”
眼看着等严辞镜走远了，小清又凑在语方知耳边小声嘀咕，“您刚才不该在严大人面前提婚事。”
语方知问：“为什么？”
小清道：“我也是跟别人聊起来才知道，那个昭和公主……”
哦！语方知想起来了，皇上曾经给严辞镜和昭和公主赐婚，最后因为昭和公主不愿而不了了之。
“当时闹挺大的，严大人沦为天下人的笑柄，这么丢脸！少爷你还敢拿他的婚事开玩笑，万一他生气了怎么办？”小清替他担忧，少爷这么口无遮拦可怎么是好？
语方知心道还真忘了这事了，不过严辞镜生气归生气，倒是没有恨他入骨的样子，当时的事对他是过眼烟云？
小清嚼舌根：“女子婚嫁全靠媒妁，怎么这昭和这么大性子？”
语方知摇摇头。幼时他曾跟同龄的世家子弟一起入宫伴读，宫中大小皇子皇孙都见得差不多，但当时昭和公主还未出生，而她出生的时间……
小清贼眉鼠眼张望一圈，小声道：“昭和这封号倒是有福气又吉利。”
可不吗？语方知心知肚明，当年孟家被陷通敌，好死不死，恰逢北境匈奴进犯大殷，将军谢缪拼死抵御，后随援军反击，一支穿云箭将乌图单于钉死在城墙上，大破胡军，一举夺回被占领的三州。
同年，先皇最后一名公主出生，赐名昭和。
公主无辜，可语方知一听到公主的名号，就不免想到当初孟家的惨状，昭和昭和，独独孟家血流成河。
思及旧事，语方知一时无言，沉默地在街上走着。
路过家药铺子，语方知不爱闻浓稠的药汁味，掩着鼻子离开，却听见一个熟悉的名字。
“掌柜，送药呢？”语方知问，
掌柜认得语方知，笑答：“是，这是严大人的药，正找人送呢。”
语方知道：“可巧，我跟严大人邻居，我替你跑一趟吧？”
赵老板客气了几句就把药包给语方知了
药材生意语万千一直在做，语方知虽然不喜汤药的苦味，但普通的药方他也懂一点，川乌外用能产生麻痹感，止痛。
语方知这才想到那场火灾给严辞镜带来的伤害并没有那么快就消弭，后背大片的烫伤完全恢复还需要很长一段时间的休养。
这药无关伤口愈合，竟然是止痛的，严辞镜的伤口还是痛吗？
可刚才见面，并没有在他脸上看见任何的痛楚，前几天他还参加监考了。
“还挺能忍。”
小清问：“谁啊？”
语方知：“严辞镜啊。”那么严重的伤口，不好好养着到处蹦跶，不懂的人赞一句尽职尽责，语方知懂，知道他是生怕自己从好不容易得来的位子上摔下来。
语方知去严府送药，见严府大门关着也不着急敲，先进自家的宅子，再从院子里翻过去便是，小清不会翻墙，又不好意思再钻洞，只能待在原地。
语方知独自翻进院子，把坐在地上的杜砚吓了一跳，手中的药臼杵“当啷”掉落，他又不会说话，张大眼睛看着如入无人之境的语方知。
语方知把药臼杵捡起来，看见杜砚身前的捣药罐，里面有些没完全捣碎的白豆，语方知捏起一颗嗅了嗅，清凉微苦，是贝母。
他劈手便把药包摔在杜砚面前，厉声质问：“川乌反贝母！明知你主子在使用川乌止痛，还磨这贝母入药，是嫌你主子的命太长了吗？！”
杜砚突然被呵斥，呆愣愣的，想清楚了语方知话里的利害关系，忽而眼圈就红了，摇摇头，比着手势，说自己没想害严大人。
语家没有这种不懂事的家仆，语方知骂道：“家中走水你这小厮贪生怕死，现在又来胡乱磨药，存的什么心！”
“阿砚！过来。”
院前动静很大，把严辞镜和杜松招来。
杜砚听见自家大人发话，抹抹眼泪跑过来，一副做错事情的样子站在严辞镜身边。
严辞镜护着杜砚，冷淡道：“阿砚并非医官，不通药理也是情理之中，何况这贝母也是我让他磨的，再者这药是我用，怎么毒也毒不到语公子身上。”
好心没好报，语方知冷哼：“特意来送药，没想到受了一肚子气！走了。”说罢不等严辞镜开口，纵身翻回了隔壁。
语方知身影在墙边消失，严辞镜叹了口气，转身摸摸杜砚的脑袋：“没事，不关你的事，是我让你磨的。”
可杜砚担心，比手语：川乌和贝母是否真的相克？大人千万不要用错了药!
杜松拍拍自家弟弟的肩：“医官开药方的时候说过两味药不能一起用，我知道的，不会混着用的，别担心。”
杜砚点点头，眼中满是愧疚，还想着语方知方才训斥他贪生怕死的话。
严辞镜知道他在想什么，淡淡笑着：“都说大难不死必有后福，走水都没烧死我，阿砚不觉得我有福气，倒替我哭起来了，这是什么道理？”
又说：“我这几天着凉喉咙有些不适，贝母清痰，阿砚快帮我把药磨了吧？要不然明日的宫宴我只能哑着声音去了。”
阿砚挂着眼泪星子点点头，转头磨药去了。
语方知隔着堵墙，听见隔壁再次响起的捣药声，气不打一处来，本来还想跟严辞镜透露明天自己也要进宫的呢，算了！不说了！
作者有话说：
爆更啦！语方知好矛盾一人，觉得严辞镜不是什么好官，又克制不住去接近......