晨光熹微，透过雅致的槛窗洒落入房内，悄悄唤醒了言如青。
他不是贪睡的人，下床换好了衣裳想敞开一条窗缝，散散屋内的闷重感。
“吱呀”一声推开雕花繁复的槛窗，一根桂枝探出头来，屈身攀进言如青屋内。桂香沁人，嫩黄的花簇轻颤，带来几缕明媚的秋意。
“言公子醒了？”大概听到了屋内的动静，有丫鬟闻声而来，轻轻敲了敲门，“奴婢来伺候您洗漱吧。”
“劳烦姑娘。”
他认得，进来的丫鬟正是昨夜要伺候自己沐浴的那两位。他听过颜筠谦唤她们的名，年岁稍长些的叫佩兰，身形娇小些的叫降香。
佩兰捧着唾壶走到言如青面前，降香则端着盥盆默默跟在她身后，等着为他盥面。
言如青不太懂这些大户人家的繁琐习惯，却不得不学着照做。
待他洗漱完，降香行了个礼就拾起器具退下了，留下佩兰站在一旁。
佩兰倒是个知趣伶俐的，还不等他开口，就听见她说：“小少爷还睡着。时候尚早，言公子不妨先用些早膳？”
言如青颔首。
他本以为吃得再好也不过是白米稀粥，结果眼看着一碟又一碟精致的小菜上了桌，粥糜的种类也是应有尽有，看得人眼花缭乱。
一双银筷握在手中，完全不知从何下手。
“言公子只管拣您爱吃的就是了。”佩兰笑道。
言如青看了又看，择了几个菜有条不紊地吃了起来。
余光还能瞥见槛窗那边冒出一截的桂花枝桠，让他想起自己栽在小破药铺后面的那株，别有一番韵味缠绕心头。
佩兰顺着他的目光看去，有些忸怩，“小少爷长久不回来住，下人们偷懒，院子也疏于打理。奴婢过会儿就叫花匠过来修剪枝干。”
“那一枝还请花匠剪下来插瓶，放在我房中。”言如青放下手中的筷子，侧目看着早晨窜进屋内的那一枝，“多谢佩兰姑娘。”
既然总归要剪落，不如留在瓶中，还能存得久些。
“是。”见他不再动筷，佩兰自觉地收拾了碗碟。
闲来无事，言如青起身朝外走去，拨开枝繁叶茂的桂树，想看看不远处院内的鱼塘。
昨夜灯光昏暗故而没有看清，不曾想被竹林夹在中央石板小道，两旁的竹林竟是大片大片的枯竹。
枯黄的竹叶零零碎碎地撒在路上，偶然被萧瑟的风吹飞几片，沙沙作响，彻底打散了方才初秋桂花带来的明丽，更染上了少许难以言明的凄清。
言如青一时也被惊得说不出话来，杵在了原地。
再怎么疏于打理，也不至于将竹林都养死了吧？
“言公子。”
听见有人唤自己，他转身，见降香放下扫帚，对着自己行了一礼。
这条小道本就狭隘，容不下两人并排通过。原是她在清扫道上的落叶，被言如青挡住了去路。
“为何桂花好好的，可竹子却这般长势不喜人？”言如青侧身请降香通过，难得开口问道。
降香慢慢扫着落叶，低着头细声细气道，“奴婢是被新拨过来伺候小少爷的。只听说小少爷从前不爱喝药，故而住在侯府时就一直把药倒在此处。”
这才浇成了一林枯竹。
“他……”言如青一时竟无语凝噎，不知从何问起。
降香两句话一说，言如青才发现自己对颜小少爷的了解少之又少。
颜筠谦只说自己长得比同龄人慢一些，可从未说过他的身子骨已经弱到要一直服药的地步。
虽不知道他是出于什么缘由不想喝药，随便叫来个奴才倒了也未尝不可。为何偏偏要亲自把药倒在竹林底下？
明明颜筠谦与他一同住在溪沪的破屋里时，不仅没有对小院里的几棵竹子表现出如何的深恶痛绝，反而还对其关怀备至。
退一步讲，既然不喜欢竹子，那颜筠谦为何还要住在满是竹子的怀竹院里？
除非……住在此处并非颜筠谦本意。
“小少爷竟这般不爱惜这些竹子？”言如青特意不提喝药一事，想从降香嘴里再套出些话来。他眉头微蹙，佯怒道，“他既不喜欢，把竹子移去别处就是了，怎么还任由他糟蹋？”
“奴婢不知。只记得去年国师大人来府上看过，说小少爷八字纯阴，容易招不干净的东西。侯爷就说，在院里多布置些竹子不是坏事……”
“降香，小少爷要起了，你还在这里做什么？”
佩兰一声呼喊打断了降香的话，吓得她浑身一哆嗦，抱着扫帚就跑到佩兰身边去了。
言如青还待在原地。他离得远，只听见佩兰训了降香两句，让她快和自己一起去伺候小少爷洗漱，把扫落叶的活儿交给别的奴才。
降香领了吩咐后便快步离开了，看得出她对佩兰有些敬畏之意。
佩兰浅笑着走到言如青身旁，伸手递上一瓷碟，“奴婢备了些鱼食，言公子不妨到凉亭里坐着赏鱼，解解乏闷。”
“佩兰姑娘有心了。”言如青接过瓷碟。
既然佩兰不愿他知道，那他就跟着装傻充愣，至少先明哲保身。
言如青在怀竹院里兜兜转转，最后还是坐到了池塘旁的凉亭里。他随手撒了些饵料，引得池内的乌鲤与红鲤恐后争先地来抢食，墨赤两色混杂在一起，水波荡漾，顶动几片飘摇的莲叶。
他心里也似乎被搅了一池浑水，只要身在这陌生的侯府里就久久不能平静。
也不知自己凉亭坐了多久，饵料都被鱼吃了个精光，最后一哄而散。
“师父！”
言如青听得颜筠谦唤自己，寻声望去，看见唇红齿白的少年捧了一盏茶风风火火地向他奔来。
颜筠谦脚步轻盈，三步并作两步跃过了凉亭的石阶，满脸期待地走到他面前，笑吟吟地问道：“师父渴不渴？昨日说好要正式行拜师礼的，您可还记得？”
倒是难为小少爷从昨夜惦记到今早。
言如青想着自己本就不会真的传授颜筠谦什么本事，这拜师礼也不过如同儿戏。
而且在旁人看来，两人已是师徒关系了，也不差这一次拜师礼。他想了想随即说道：“一切从简，不必大费周章。”
“那师父喝了这杯茶，就算礼成了，好不好？”
此时庭院无风，池水平稳如镜，不见一丝波纹。
言如青看着颜筠谦在自己身前轻轻跪下，双手奉上那盏热茶，仿佛预演了千万次般熟练，一秉虔诚。
他伸手去接茶杯，心里无缘无故地倏然一沉。
茶水不烫，温热的触感顺着杯壁传到指尖，不仅没有半点轻松的快意，反而无缘无故地叫他惊悸不已。
都说冥冥之中自有天注定，言如青从来不信。
唯有今日他预感强烈，此刻接了这杯茶，就是错。
好比是犯了过错后知后觉的懊悔，没由来的张惶心绪快要把他掩埋。
颜筠谦微微抬眸，眼睁睁看着言如青一双漂亮的手拿起茶杯在空中滞了片刻，清冷的面庞难得染上了错愕。
那杯盏毫无征兆地从言如青手中跌落，颜筠谦都来不及接，就摔了个粉身碎骨。
杯中的香茗也泼了一地，水珠飞溅，洒在二人脚边，让小少爷一身月白的外袍也沾上了茶渍。
“怪我不好，连杯盏都接不稳。”一声脆响消了言如青心中莫名其妙的异动，连忙伸手去搀颜筠谦站起来，“还脏了你一身衣裳。”
他也不知自己这是怎么了，心慌得久久不能平复，竟连个杯子都端不住。
若是平常，碎个杯子也不是甚么大事，但放在拜师礼上，无论是有意无意，师父泼了徒弟敬的茶绝不是什么好兆头，还颇有些不给情面的味道。
往大了些说，这师徒就是做不成了。
“师父不必道歉，反倒是我操之过急了。”颜筠谦一点儿也不恼。将手中的杯托放在石桌上，借着言如青的手起身，嘴角处还挂着浅笑，“要是早知师父今日心绪不宁，就不拉着您行这劳什子的拜师礼了。”
见他薄唇紧闭，颜筠谦又轻声说道：“师父从没错过什么，您无需在意。”
言如青转头望向颜筠谦，少年的眼眸依旧澄澈干净，全然不明就里，不觉得言如青对自己有什么冒犯之处。