日暮黄昏,霞光笼罩着金碧辉煌的宫楼，橘红色残阳仿佛挂在红檐绿瓦上，几只喜鹊仿佛被残阳晒疼了屁股,叽叽喳喳个不停。
安昌侯远远望去，想到当日他过大寿时,屋檐上也是一群喜鹊叫个不停。
无端的，他心里冒出不好的兆头。
这段时日，东宫与士族拼命反扑。
魏家派人封锁了四皇子那座有斗兽场的别庄四周，但凡有点风吹草动都逃不过世家的层层监视，导致他们根本无法毁灭证据。
就连那些与四皇子同好者，为四皇子输送奴仆的人贩子等,全都被世家暗中抓走。
宣瑛与祁丹椹以各种手段验了绝大部分尸体，大理寺的仵作将尸检供状全都备份存档，他们暗中查找各种线索,杜绝一切他们伪造证供、寻找替罪羊的可能。
安昌侯知道,四皇子逃不过这一劫,他们已经走投无路。
从一开始，他就处于被动位置，从他行刺魏霄到这次四皇子的事件被爆出，他就处于那人的眼皮子底下。有人想断他后路，毁掉他安昌侯府的未来。
可他猜不出对方是谁，有何用意。
在四皇子焦躁万分,自觉走投无路时。
他让四皇子赌一把。
他要他找嘉和帝坦白。
现在只有嘉和帝能够救四皇子,也只有嘉和帝能保住四皇子的地位。
先太子宣其已经不在了，寒门出来的宣环是嘉和帝唯一的选择。
若他不想让自己多年的筹划付之一炬,他只能再保宣环一次。
可实际上，安昌侯心里也没底。
嘉和帝并非一般碌碌无为的君王,他是世家扶持上位的，却在世家处处制约他时，还能遏制住世家，达成皇权与世家权力的平衡。
他的帝王心术手段绝非一般人可比。
可他们没得选。
这是四皇子最后一条路。
也是他的最后一条路。
他要第一时间知道这场权术最后的结果。
所以，他立在皇宫天工门外等着，赤红色蟒袍比天边残阳还殷红，如同血染。
祁丹椹散衙时，路过天工门。
他远远就看到立在巍峨宫墙下的安昌侯。
他朝着他走过去，四目相汇，视线相撞，如同雷电在空中相遇，发出震颤大地的轰隆隆声。
隔得这般远，他都能看到安昌侯沧桑憔悴赤红色双眸中的红血丝，那双赤红色双目如同烙铁，紧紧的贴着他，看着他一步步走来。
惊鸟不曾让两人眨眼睛，来往官吏也不曾让两人移开视线。
走到近前，祁丹椹恭敬行礼道：“下官参见侯爷，多日不见，侯爷安好。”
安昌侯紧紧注视着那双漆黑明亮的眼睛，那双眼眸像寂静的深潭、像无边无际的长夜……
以往他不曾仔细注视，只觉得对方那双漆黑的眼眸让他不舒服。
刚刚注视着对方，也被对方注视着。
他忽然想到一个人。
他的岳父苏泰。
他也有相似的漆黑双眸，那双眼睛注视着他的时候，仿佛能看到他的心底去，那目光如同利刃悬在颈侧，如同鹰隼盘旋在头顶……
他在他的面前，战战兢兢，如履薄冰，生怕稍有不慎，就落得满盘皆输的下场。
十三四年过去了。
他早就被腰斩成两截，尸骨不知被埋在哪处荒山野岭，那双让他惧怕的眼睛怕是早已腐烂成泥。
可现在，他却在另外一个身上看到同样的漆黑双眸。
此番事件的幕后之人仅用两步棋就将他的后路与未来全部封死。
第一步逼得他不得不从幕后到台前，与世家为敌，彻彻底底沦为四皇子党。
第二部将他目前唯一希望的四皇子彻底踢出局，粉碎他的希望，让他彻底被隔绝在大琅王朝未来的权力中心以外。
他从始至终毫无警觉。
他越看越觉得这双眼睛很像苏泰。
背后设计他的那人手段快狠准，很像祁丹椹在朝野的行事作风。
他突然想到一个可能。
苏泰一脉的苏家子弟最年轻的是六公子苏玉。
若是能活着，现在已经二十有六七，唯独一个外嫁女生了一个外孙，若他还活着，如今应该二十一二。
虽说二十六七与二十一二看上去给人的差别不大，但能从骨相分辨出年龄。
眼前这人，至多二十一二岁。
事情不可能这么巧？
可是怎么可能呢？
当年，是他亲手为他敛的尸，他已经烧成一具焦炭……
他突然想到祁丹椹在他寿诞上讲的那个传奇故事。
富商与后母将原配之子扔到店里，店里遭遇匪寇抢劫……
如果将富商与后母换成他与宋慧娘，彻彻底底对上了，似乎缺少了那封勒索信，他从来没看到什么勒索信……
如果从一开始就有勒索信呢？
他脑子里轰隆炸响。
半晌，才控制好情绪，让自己的声音显得不发颤，道：“你的眼睛很像一个人。”
祁丹椹大大方方任由安昌侯打量，道：“下官不像谁，下官就是下官自己。”
安昌侯赤红双眸盯着祁丹椹，仿佛要从他身上看出一点苏洛或他，或当年那个神童的影子……
可惜没有。
当年的齐云桑粉雕玉琢、宛若金童，就算他成人，也是芝兰玉树温润如玉的公子，而不是眼前的这个看上去弱不禁风，走一步能喘三下的病秧子。
这人太瘦了，眉眼面容尽是岁月打磨的尖刻。
找不到苏洛雍容圆润鹅蛋脸的半点影子，更找不出他的半分儒雅斯文。
可那个念头萦绕在他脑海里散不去，他试探道：“本侯曾有个儿子，是本侯的次子，在安昌侯府排名第四，又被称为齐四郎，是京都远近闻名的神童，也是钟台逆案首犯苏泰的外孙。他若活着，也是你这般年岁……”
祁丹椹无动于衷，仿佛不明白他为何讲这样一个故事，但他本着礼节，不曾打断。
他继续：“他……他犯了个错，本侯为了惩罚他，打发他去了京郊的庄子。可那庄子遭遇越狱的匪寇洗劫，他们抢劫了财物，杀人放火，将所有人都烧死在那处庄子里，包括本侯的儿子。”
“本侯看到他时，他已经被烧成一具焦炭。今日，本该是他的生辰。祁少卿博闻强识，见多识广，你说人死会复生吗？”
祁丹椹用那种局外人的目光看着安昌侯，安慰道：“侯爷节哀，人死是不能复生的。”
安昌侯自嘲笑了：“是吗？”
祁丹椹点点头：“当然，否则无故枉死的人不计其数，若是能复生，都从坟墓里爬出来，也就不需要下官这个掌刑狱的少卿为他们申冤报仇了。”
他面容淡淡，眸子却漆黑明亮，一番话找不出错处，安昌侯听着，总觉得意有所指。
他感到一股莫名的寒意。
那股寒意从脊髓爬上四肢百骸，让他动弹不得。
他仿佛看到从地狱爬起来的恶鬼阴魂。
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含心殿。
一如这金碧辉煌华美典雅宫殿给人的读音。
含心、
寒心！
此刻，嘉和帝寒心且痛心看着跪在猩红色鱼鳞地毯上的儿子。
他跪在地上，痛哭流涕坦白自己所犯的过错。
听着，听着，嘉和帝脸色越来越阴沉，如同黑云压城，风雨欲来。
宣环被吓呆了，但他只能硬着头皮交代自己的罪行。
是安昌侯要他向嘉和帝坦白，他说这是他最后一条路，现在只有嘉和帝能保得住他。
他必须赌一把。
他痛哭流涕求饶，“父皇，儿臣知道错了。父皇对儿臣的期望，儿臣不是不知道，儿臣只是一时糊涂，走错了路，儿臣以后一定改，绝不辜负父皇的期望，求父皇帮帮儿臣。”
嘉和帝失望怒道，“你自己的话，你信吗？上一次你结党营私，被抓个正着，本以为你会好好长点教训，这才多久，你又搞出这么大的案子？朕都让刑部帮你了，可你呢，你想到解决办法了吗？没有。”
宣环慌忙哭诉道：“父皇，不是我们没有想到解决之法，只是所有的路都被东宫与世家堵死了，他们想将我往绝路上逼。父皇，他们逼我就在逼你啊，他们根本不将您放在眼里。您再帮帮儿臣，以后儿臣一定都听您的……”
嘉和帝无力的看着宣环。
他寒心失望之余，还有疑惑。
他疑惑眼前这个五大三粗哭得稀里哗啦的孬种是不是他的种？
想他文能安国武能定邦，当年几个皇子争夺储君之位，他九死一生，什么样的境遇他没遇到过？
他从未掉过一滴眼泪。
现在算什么绝境？
这个孬种竟然哭成这样？
目光短浅、粗鄙无能、刚愎自用……
实不堪大用。
若不是没有其他选择，他当初怎会选了这么个皇子扶持？
宣环匍匐到嘉和帝脚下，拽住嘉和帝的衣摆，惶恐害怕至极：“父皇，都是世家与东宫的错，他们联合起来镇压儿臣，您不能让他们得逞啊……儿臣真的知道错了，父皇，最后一次，儿臣保证再也不犯错……”
他怕嘉和帝彻底放弃他了，那样他将永无出头之日。
他怕他彻底失去嘉和帝的庇护，否则以宣瑛对他的恨意，他会要了他的命。
嘉和帝痛心疾首，微俯下身，拽起宣环的衣襟领口，用力到指尖发白，勒得宣环窒息。
“为什么你总是出现这样那样的事？几个皇子中，出事的总是你，因为什么？因为你无人可用吗？因为你心术不正吗？不，因为你没脑子。”
“朕从始至终都不怪你做了错事，而是怪你做了错事还被发现，被揪出小尾巴。朕怪你被揪出小尾巴之后，对困境无能为力，朕怪你的愚蠢无能。四百多条人命算什么，当皇帝的，谁手里不流点血？谁手里没个千千万条人命？你杀了就杀了，弄死就弄死，为什么连那么点人的尸骸都善不了后？为什么闹到如今的局面？”
“朕确实对你失望、寒心，不是失望寒心你犯了错，而是失望寒心你竟到现在都搞不清局势，现在不是朕不放过你，而是世家是东宫，他们逼着朕不能放过你，皇权是大，但皇权不是什么都可以。你明白吗？”
宣环被嘉和帝勒紧脖子，比颈脖被勒紧更窒息的是，嘉和帝冷峻愤怒的面容，冰冷无情的话。
他被嘉和帝狠狠推在地上，摔得一个趔趄。
嘉和帝那番话无疑是告诉他，他不能放过他，他不会再保他。
他在告诉他他已经成为一枚弃子，他的愚蠢无能让他不愿意再将期望放在他的身上。
他知道，一旦嘉和帝不保他，一切都完了。
东宫不会放过他，宣瑛更会要了他的命。
绝望笼罩着他，他如同濒死之兽不再挣扎奔逃，而是选择同归于尽。
他直视着嘉和帝，眼泪从眼角滑落：“所以儿臣与先太子一样，是父皇与世家斗争中废掉的棋子吗？”
嘉和帝怒喝：“你说什么？”
宣环知道自己逃不过这一劫，嘉和帝已经放弃他了，索性豁出去：“儿臣说得不对吗？您对二皇兄寄予厚望，为他付出半生心血，不就是你将他看做你的继任者，你想彻底摆脱世家的制约。”
“他死了之后，您又扶持儿臣，你将儿臣当着先太子那样培养，您总是用对他的要求来要求儿臣，你眼底只有那个完美无缺的太子，无论儿臣做什么，您都看不过眼。”
“儿臣但凡有一点做得不好，您总是流露出要放弃儿臣的样子，您给了儿臣争夺皇位的希望，给了儿臣不切实际的梦，现在您因为无法斗争过世家与东宫，你就直接放弃儿臣。儿臣与二皇兄不过都是您实现野心的棋子，是您手里的筹码……”
嘉和帝被激怒，扶着圈椅站起身，李想上前扶他，他将李想推开，指着宣环，呵斥道：“你配提宣其吗？他从来不会犯你这种低级愚蠢的错，更不会没有能力善后……”
宣环负气道：“是，二哥从来不犯错，他是治世之才。可他最后忤逆了您，造了您的反。”
砰——
嘉和帝抄起手边的杯盏砸向宣环，他怒不可遏，呼吸急促，胸腔起伏，半晌没有说出话。
他指着宣环怒骂道：“你这个逆子……”
宣环被砸得头破血流，殷红的血流了半张脸，嘉和帝威压扑面而来，他登时连气也不敢喘……
地上碎瓷盏溅了一地，几片飞溅划破他的手腕颈侧……
他怔楞跪在那里，恍惚惊觉闸刀已经落下。
他彻底惹怒了这个王朝最可怕的人。
李想连忙为嘉和帝顺顺气，道：“圣上息怒，殿下年纪轻，不懂事，您不要同他一般见识……”
又苦口婆心劝宣环道：“殿下，圣上这些天没少为你的事情忙活，奴才是看在眼里的，您快认认错！他其实一直想方设法保你……”
嘉和帝推开李想，直视宣环，道：“想不到朕的儿子们，一个个对朕这么不满意。你说朕对你们是利用，你们何尝对朕不是利用？老二是朕最喜欢的儿子，他带头忤逆朕，老三是朕扶上太子之位的，他却将朕视作阻碍他储君之位的敌人。”
“老四你，朕付出那么多心血，你又何尝不是利用朕对你的恩宠巩固地位、实现野心？老五看似孝顺忠厚，他心里只有他那几个士族的祖宗，老六不喜朕，连装都不装。老七天天装，但他装得太不用心，连朕的生辰都记错……”
“你们，可真是朕的好儿子。今生父子一场，与你我皆是孽缘。”
他疲倦无力摆摆手：“带下去吧，让他去宗正寺好好反思己过。”
宣环被侍卫押走。
嘉和帝看着宣环被带走的身影，疲倦的跌坐椅子上。
李想小心翼翼道：“圣上，真的不保四皇子吗？”
嘉和帝淡淡道：“他只有一颗掌控权力的野心，没有驾驭权力的脑子，朕若耗费巨大代价将他保下来，他只会野心膨胀，将来会摔得更重更惨。这里的擂台不适合他，早点退场也好，至少还有一条命。”
嘉和二十六年夏，四百多具无名尸案告破。
皇四子因忤逆犯上、残忍嗜杀，犯下滔天大案，被罢免一切职位，废黜亲王位，贬为平宁郡公。褫夺封地，收回御赐宅邸奴仆，无诏不得出府，更不得入宫。