嘉和二十五年四月二十二,京都荒郊发生了一桩骇人听闻的案件。
一个猎户追踪猎物来到京都郊外最大的山脉武进山，他误入武进山乱葬岗，发现了一个埋尸的坑,里面有数十具男性尸体。
同一具尸体上面有刀伤、剑伤、摔打伤，也有野兽啃噬留下的伤……
有旧伤,亦有新伤……
这些人中，有儿童，亦有老人。
他吓得连滚带爬跑了，回到村里告诉村长，村长匆匆带着他去了县衙，报了官。
当地县令听闻后,连夜到乱葬岗，挖出数十个这样的深坑，埋藏的尸体有三百六十七具,还有一些零碎的人骨头,粗略估计,遇害者至少高达四百人……
造成那些伤的手法之多，伤形成的时间跨度之大，以及这些亡者的年龄差距，让人难以想象。
这些人致命的伤均不一样，死亡的时间也不一，有几年前死的,亦有最近几个月死的。
虽然这些亡者被人伪装成罪犯砍头枭首的模样,但他们头颅被砍断明显是死后所为，主要是为了将他们同乱葬岗的尸体混为一谈,从而达到弃尸埋尸的目的。
当地县令不敢担责，便差人去京兆尹府报告这一桩骇人听闻的案子。
京兆府尹连忙去武进山,将场地封锁起来。
但让京兆府尹觉得奇怪的是，这些年京都以及附近州郡县没什么人口失踪，也没有发生大规模的死亡事件。
这些尸体好像凭空出现在乱葬岗一般。
就像有人这几年陆陆续续在这里抛尸一样。
京兆府尹摸不着头脑，但也不敢闹大，命人封锁消息。
不知为何，这件事不胫而走，闹得满城风雨。
流言越传越广，如同汹涌波涛般渗透每一个角落，甚至还有文人才子借此写诗抨击朝廷。
一时之间，无人不知这桩惨案，就连街边稚子孩童都编出四五首歌谣传唱。
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皇宫，含心殿。
金碧辉煌的殿内，蜀绣织锦帘幔被金钩挂起，只垂落蚕丝蝶翼白色遮光幔。
嘉和帝闭目躺在榻上，脑袋搁在琉璃玉枕上，花白长发散在脑后，被李想一缕一缕的抚起，放到铜盆里，搓洗着，李想的干儿子李从心单膝跪在猩红鱼鳞地毯上。
“整个后宫，朕就爱你伺候。只有你，才会让朕舒坦那么片刻。”嘉和帝面容上尽是倦怠疲惫，好似他的疲累是磕在面容上的。
无论他多么放松，多么舒坦，这种疲累从他登上帝位后，就再也没有散去过。
它与皇位共存。
李想褶皱横飞的脸上挂着温和微笑，他语气不谄媚，也不巴结，好似对待朋友那样耐心温柔掏心掏肺。
“那是圣上与奴才一同长大，所以习惯了，其实奴才的手法还不如新入宫的小太监们呢！”
洗着洗着，他的指尖缠绕了几丝黑白交错的发丝。
他将发丝放到宫女端着的托盘里。
嘉和帝平静道：“朕的头发是不是又掉得厉害？”
李想微笑：“只是几根，还是奴才不小心弄断的，圣上不要追究奴才的罪过才好。”
嘉和帝道：“你就会讨朕的欢心。其实朕挺羡慕你的，头发茂密，白发也少。”
李想笑笑：“那是奴才只需要伺候好圣上就好了，圣上对奴才这么好，奴才根本不需要操心会不会得罪圣上。可圣上要操心的是天下之事，是万民之事。”
嘉和帝陡然睁开眼睛，目光幽幽：“不，那是因为你有个好儿子，他做事周全妥帖，不会让你为他操心。而朕的儿子们，他们要么狼子野心，想要朕屁股下面的椅子。要么互相残杀，彼此算计。要么尽做一些没脑子的事情，等着朕收拾烂摊子。最近，闹得满城风雨那桩案子，你们父子知道了吧？”
李想点头道：“奴才听说了。”
李从心跪地道：“奴才也听说了。”
李想缓缓道：“圣上的意思是，这件案子与几位王爷有关？”
他八岁入宫就伺候嘉和帝。
那时的嘉和帝还是个不受宠的皇子。
他是嘉和帝的身边人，也是从来对他不曾有过任何隐瞒的人。
嘉和帝信任他，除了一些少年情谊，同甘苦、共富贵，也是因为他在他面前毫无保留。
但同时的，他既要做到毫无保留，又要做到保留的恰到好处。
譬如此刻，嘉和帝就不希望他有所保留。
嘉和帝冰冷的声音里透着疲惫：“除了他们谁还能搞出这种事儿？”
李想疑惑道：“圣上怀疑哪位皇子？”
嘉和帝斩钉截铁道：“老四。”
他面上是父亲对儿子的寒心，说出的话，却是帝王的冰冷无情：“敢在朕的眼皮子底下搞出这些事，还这么久没有被发现的，只能是某位宗室皇亲。朕的兄弟们，死的死，贬的贬，而朕的皇叔堂兄弟们，他们不敢这么干。只有朕的亲儿子们，才会干这种事。”
“先说东宫党，太子稳重良善，老七心思深沉狡诈。他们一个是不耻做这些事，一个是做这些事怕是连尸体都发现不了。再说魏家这边，老五憨厚胆怯，老六内心荒芜冷血，他们一个是不敢做这些事，一个是做这些事怕是连尸体都懒得埋，说不定直接扔在京华大街上。现下，能干出这种事的只有老四。”
“只有他，有胆子做，却没有脑子善后。”
他的无奈寒心中，包含着对谋算半生终究一场空的不甘、苍凉、遗憾。
他的几位皇子，他对老四最好，也最有耐心。
不是因为老四多好，也不是因为他多喜欢老四的生母王昭仪。
而是因为他与废太子宣其一样，出自寒门。
他在先帝诸多皇子中，并不出众，也十分不讨先帝的喜欢，他是被世家扶上这个皇位的。
等他登上皇位，他才知道先帝为何扶持出自寒门的皇子。
大琅王朝几代皇帝都受世家的掣肘。
世家会扶持那些出自世家的皇子，用来稳固世家宗族的统治。
准确的说，是世家选定了皇帝，而不是皇帝选定了世家。
从先帝起，世家之权与皇权矛盾争端欲大，最终导致几位皇子自相残杀，他是世家扶持上去的皇子，也是先帝迫于无奈立的太子。
就这样，世家与皇族平和了几年。
可卧榻之侧，岂容他人酣睡？
他虽被世家扶持上位，可不愿意受世家掣肘。
所以，他开始慢慢的削弱世家之权。
他的结发妻子虽是魏淑妃，但他选的皇后却出自寒门。
他的皇后早逝，但留下的唯一的儿子宣其却文武全才，正直善良，得尽民心。
他一边削弱世家之权，一边费尽心力培养这个儿子。
他知道世家之权是经过数百年累计起来的，那是世家的底蕴。
他并不幻想能在有生之年结束这乱象，所以他培养了能够继承他意志的太子。
他将所有的一切都给了这个儿子。
这个儿子如他所期望的那般长大，成为贤能的储君，满朝上下无不对其称颂有加。
可是，他却犯了一个无法挽回的错，带着他全部的心血与期望，死在了宗正寺里。
太子死了，他只能从寒门子弟中再选出一位，可是世家却不再给他这个机会。
势力角逐中。
他按照长幼有序选了三子宣帆。
宣帆母家也是世家，只是并非京都世家，而是梁淮世家。
这些世家攀枝错节，你中有我，我中有你，是京都还是梁淮，有何分别？
他不甘心。
就算宣帆不是出自京都三大世家又如何？
他始终是世家出来的皇子。
他上位后，只会扶持出另外一批世家，那么皇权永远会受到世家的掣肘。
在他仅有的几位皇子中，只有老四与老七符合他的要求。
老四母家是没落庶族，老七母家乃商户。
但是，老七已经被贤妃收养，他忠实的拥护太子宣帆。
所以，他只能扶持老四。
他花了比先太子更多地心血去栽培他，他为他铺路，他教他帝王权术。
事实证明，烂泥是扶不上墙的。
他刚愎自用、恃宠而骄，尽干出些没脑子的事。
几次三番惹了祸端都只能靠他善后。
如今，他又捅出这么大的篓子。
此刻的嘉和帝，被一股深深的无力感笼罩。
他既体会到了刘皇叔的先帝创业未半而半道崩殂的无奈遗憾，又体会到了诸葛孔明的出师未捷身先死的悲惨凄凉。
明知道阿斗是扶不起来的。
可他不甘心。
不甘心看着自己兢兢业业半生，最终竹篮打水一场空。
可他知道，以老四的脑子，就算他当了皇帝，也无法驾驭住世家这么个庞然大物。
李从心请示道：“圣上，需要奴才出面将流言蜚语压下去吗？”
嘉和帝精疲力竭道：“压下去有什么用，压得下去流言蜚语，压得下去人心吗？这桩事能闹得这般大，背后肯定有人在推动，不是太子党就是世家，他们敢推动就代表着早就想过后续。朕可以帮老四掩盖罪行，但朕不能帮他解决所有的事情。如果他从一开始就没有解决所有问题的能力，那么他就不该犯错……”
他悠悠叹口气：“这点，他比宣其差远了。老二这一生，只犯过一个错。这一个错，却让他付出了命。”
二皇子宣其，是他最喜欢的儿子，也是永远不能提的痛。
若李想与李从心敢直视天颜，就会发现嘉和帝布满血丝的眼眸中蓄满了泪。
有对儿子的寒心，也有对亡子的痛心，更有对一生抱负终成空的无奈无力。
他冲着李从心摆摆手道：“去吧，去吧，去做你该做的事情吧。你为老四善后，做的够多了。这次，朕再帮帮老四，让刑部审理此案，其他的就看老四自己了。如果他连这个问题都无法解决，最好早点从这个舞台退出去，至少还能保住一命。”
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祁府，花园。
祁丹椹站在花园中摘着樱桃，地上放的小篮子已经装了半篮。
他买的这座三进三出的宅邸虽小，但五脏俱全，该有的设施一件不少。
他这花园虽不如安昌侯府半座阁楼大，也不如锦王府的一间水榭宽，但花园里应有尽有。
不仅种了数种花草，也种了瓜果蔬菜（反正什么能活种什么）。
此刻他背后十几株土豆开花，面前这株樱桃饱满莹润。
他摘樱桃到一半，飞羽走进来，道：“公子，秋风公子给的信。”
祁丹椹拿起布帛擦了擦手，接过信，一目十行扫完。
道：“真是丰收的季节，硕果累累。”
南星接话道：“可不是，这樱桃树种了五年，就今年结的果子是甜的。”
祁丹椹笑而不语，将那半篮樱桃交给飞羽道：“告诉秋风，他办的不错。接下来就适当放出些证据，魏家与太子很快就能查到四皇子头上。”
飞羽点头道：“是。”
看着飞羽走出庭院，祁丹椹再次望向满枝晶莹润泽的樱桃树。
今年的丰收，何止是樱桃？
那日，给钟鸿才收尸，为了找齐钟鸿才的骸骨，他翻了几具尸体，直到发现一个埋尸的坑，接着又发现几个埋藏尸体的坑。
根据尸坑，他估算了遇害者高达三百多人。
他入朝堂起就在刑部，之后调任大理寺，与尸体打了数年交道，一眼就看出那些尸体并非罪犯的骸骨。
他知道此事有蹊跷，回京查遍档案，也不曾见过有这么多失踪人口。
但很快，他猜到一个可能。
当年他辅佐四皇子时，四皇子对他极其信任，带他去过他在京都远郊庄子的地下斗兽场。
那是一处山环水绕风景优美的别庄，这么美的别庄里却饲养着凶残的野兽。
四皇子天性凶残，喜欢些带血腥的东西，但他是皇子，自幼被教导要爱民仁善，要修身养性。
他的岳父、幕僚全都不允许他沾染这些东西。
可一个人怎么能改了本性？
所以他修建了这个斗兽场，专供自己私下里取乐。
他的岳父、那些寒门出来的官员也不敢将他逼得太紧，反正用一些猛兽相斗取乐，也不是什么见不得人的事情，这不就相当于将斗鸡变成斗虎、斗狼了吗？
那时的祁丹椹根本不关心四皇子有何爱好？
他只告诫他若是想往上爬，就不能有这些污点。
王朝允许一个满身血腥的人做皇帝，却不允许爱好血腥的人当皇帝。
他要他趁早将这些东西清理掉。
四皇子当即非常不高兴，但碍于祁丹椹辅佐他重新成为亲王，便答应祁丹椹会将这些东西清理。
后来，祁丹椹未曾注意这些。
他并不关心四皇子能不能当皇帝。
他对他只有利用。
只是从乱葬岗回来探查此事后，他意识到不对劲。
经过他暗中调查，他发现四皇子已经不满足于斗兽，而想要玩得更刺激一点，他要玩斗人。
四皇子这些年来，认识了一批同他一样骨子里有暴戾因子，爱看血腥搏斗场面的人……
这些人要么是有钱的豪商，要么是行走天下的势力，要么有其他方面的背景。
他在找到同类的同时，又能被人提供各方面的利益。
这是一项百赚不亏的买卖。
一开始大家都很安分，只是简单看个兽类相残。
后来随着人感官对刺激事务的升级，逐渐觉得斗兽也没什么乐趣。
有人提议不如让人同野兽搏斗吧。
野兽搏斗再精彩，也不如能走会跳会哭喊会求饶的人相斗精彩。
人的骨子里是残忍的，尤其是对于欲望的满足。
一旦有个什么想法，他们就算当下否决，日后也会付诸于实践。
尤其是像四皇子这种暴戾自负之辈。
他从不会亏待自己。
他先是利用自己的权势，在刑部弄了一批死囚，看这些死囚与野兽搏斗……
可哪有那么多强壮的死囚供他取乐？
他开始在各地买来身强体壮的家仆，把他们培养，与那些野兽搏斗。
再后来，他看人与野兽搏斗没什么新鲜感，就想看人与人搏斗。
再再后来，他看强壮的人搏斗没什么新鲜感，就想看孩子与老人、老人与老人、孩子与孩子、孩子与小野兽、老人与重伤垂危的年轻人……
他逼得人如同野兽那般相残相杀。
他的想法五花八门。
但他有权势，有金钱，有地位，有人脉，因此那些想法被他一一实现。
那些重伤死去的人，搏斗中丧命的人，伤口感染恶化而死的人……都被他伪装成死刑犯，埋在了乱葬岗。
乱葬岗那鬼地方，到处都是尸骸，把尸体埋在那里不会被发现，更何况他还做了一番伪装！
他所想不错，一般人谁会去那种地方？正常人经过都得绕十里地。
就算有人误打误撞去了，难道还真的去将那些尸首挖出来吗？
就算那些尸首不小心裸|露在外，正常人也不会去看的吧！
可那天，祁丹椹不仅去了，还将那些尸首挖出来了，并推测出那些尸首不是死刑犯的。
他顺藤摸瓜查到了四皇子的头上。
他一直在等一个时机让这桩案子真相大白。
因为他知道，但凡能够遮掩，嘉和帝一定会为四皇子遮掩。
让案子呈现在众人面前很容易，但真相不一定大白。
直到那日在安昌侯府的密室里，他听到安昌侯的密谈，突然冒出一个计划。
这个计划是为安昌侯量身定制的。
两步，粉碎安昌侯的所有筹谋。
第一步，断其后路，让他与世家决裂。
第二步，毁其希望，让他辅佐的四皇子落马。
第一步，太子与宣瑛已经帮他完成了。
安昌侯彻底与魏家决裂，魏家因为魏霄的缘故，迫不及待的想找他复仇。
如今是第二步，他将四皇子这桩事公之于众，暗中操作，闹得满城风雨。
之后再放出证据，直指四皇子。
接下来，他只需要劝说太子与宣瑛，联合世家，共同将四皇子彻底踢出这场擂台。
以魏家现今被点燃的怒火、对安昌侯的仇恨，不出意外的话，他们会答应合作，将四皇子拉下马。
届时，就算嘉和帝想保下四皇子，也得看世家与东宫愿不愿意让步。
这一次，不会有第二个祁丹椹再将四皇子扶持起来了。
当初安昌侯一句话让四皇子将他舍弃。
这次，他只用两步，就粉碎了安昌侯的退路与希望。
他们父子间，注定无法共存。