宣瑛派人快马加鞭,终于在卯时二刻将钟鸿才这二十年的心血聚集齐。
三大箱东西，小到一枚扳指，大到一身残破的盔甲,薄到一页账本，厚到半册名单,每一件物品每一个名字都是成千上百血泪汇聚而成，令人触目惊心，不寒而栗。
“殿下……”左夏急匆匆入内道，“梅节度使率领两万大军到了州府城，现今驻扎在城外。”
宣瑛蹙眉，放下手中供状,连忙朝府城城墙走去。
祁丹椹跟了上去。
上了城楼，宣瑛居高临下俯瞰。
龚州城外罗列着黑压压规整兵马，梅仁骑在枣红色骏马上,手提着一柄银光闪闪长枪,鲜红如血的枪缨被吹得在空中打旋儿,他鹰隼般锐利眸子桀骜睨着他，那是双久战沙场浸透鲜血的眸光。
梅仁确实没将这个年轻王爷放在眼里。
他年少沙场纵横时，当今龙椅上的那位还是个不受宠的皇子，眼前这位王爷还不知道在哪儿当孤魂野鬼。
若非他们梅家当年应魏信之恳求，镇守南方，让当今天子无后顾之忧继位,城楼上站着的到底是亲王,还是乱臣贼子可就不一定了。
如今这小子到了他的地盘，不仅不知收敛,带着区区两千亲兵就敢查他的罪状，真是老寿星上吊、赶着投胎！
若是其他人看到梅仁那不敬不屑的目光,或恼怒，厉声斥责，或慑于威严，收敛半分锋芒。
但宣瑛依旧保持着那副目空一切骄傲轻狂神色，他既没有因为对方对他不敬而愤怒，也没有收敛浑身上下那股老子不可一世的王者锋芒。
他居高临下睥睨着黑甲银枪将军，道：“梅节度使怎么率军来此？这龚州城可是有敌军来犯？”
梅仁面上满是不屑，根本没将宣瑛这个毛头小子放在眼里，但嘴上还维持着表面客套礼节：“微臣听闻龚州城发生动乱，于是率军前来平息动乱。”
他说动乱时，宣瑛眉头都不眨。
好似不是他利用灾民发生动乱，之后再攻城的。
梅仁一开始对宣瑛很是不屑，此刻见对方如此坦然，不由得感慨这位年轻王爷的心性果然不一般。
他道：“在路上听闻殿下不光将动乱平息，还将侵吞灾粮草菅人命的官吏抓住，微臣在折返的途中，遇到微臣的妹妹。她悲痛万分找到微臣，告诉微臣有关妹夫与外甥伙同城中富商侵吞灾粮的全过程，就连昔日殿下与祁少卿遇刺，也是他们与山匪所为。微臣听闻家妹的话后，十分震惊，想我梅家家族立于此地上百年，镇守南方数十载，全靠百姓信任与不弃，如今家族中出现这么一个搜刮民脂民膏的蠹虫，真乃家门不幸。”
宣瑛看梅仁一脸吃屎的神色，就知道他有多不屑于这段话。
他是说给百姓听的，说给那些有心之人听的。
尽管他觉得此话全是废话，但面子工程不得不做。
他问道：“令妹可随节度使前来？”
梅仁这才露出一抹痛色道：“家妹遭遇噩耗，又接二连三赶路，现下已经病倒了。她在昏迷前，已经写下口供，让微臣转交给殿下。”
他将一份供状交给马前卒，那兵卒拿着口供走向城门。
梅仁义正言辞道：“据家妹所言，龚州刺史钟鸿才完全是被王善胁迫，不得已对他们侵吞灾粮睁一只眼闭一只眼，王家的人以及被王家父子诱惑、参与此番事件的梅家旁支，下官均已抓获，任凭殿下处置。”
“梅家发生这样的事令家父痛心疾首，乍闻噩耗，他老人家受不住，病得人事不知，昏迷前特意嘱托微臣要协助殿下将这些害群之马枭首示众，还龚赣两州百姓一个朗朗乾坤。微臣斗胆，请殿下为百姓做主。若是殿下不予，微臣身为南方之地的父母官，只能越俎代庖，干涉一下州府政务了。”
大琅王朝采用军政分离管理，各地节度使掌管军事事物，保卫当地与边防安全，不得干涉各州各县政治事物。
他这话直接将所有的罪推给王氏家族以及梅家旁支，为了速战速决给这些人定罪，不惜越过自己的职权，威胁当朝王爷。
祁丹椹知道，梅仁敢这么威胁他们，代表着他已经知道宣瑛手上兵力不足。
当时时间紧迫，宣瑛只与两千王府亲兵取得联系。
否则以他那高调性格，绝不会利用灾民发生动乱，再迅速拿下州府，而是率领着军队，浩浩荡荡从龚州城大门入州府，一路上最好有鲜花相迎。
梅仁确实诚意十足，将王家举族与梅家旁支交出，牺牲一个当地有名的望族，足够宣瑛与祁丹椹交差。
只是，他连自己妹夫外甥、甚至亲族都可以牺牲，却想方设法为钟鸿才开脱，想保全钟鸿才。
若他知道钟鸿才卧薪尝胆二十载，就为了将他们一网打尽，该作何感想？
祁丹椹目光不经意间看向宣瑛，道：“我们不能让王家做这代罪羔羊。”
现今梅仁要让王家与梅家旁支做那被牺牲掉的棋子，强制性的让王家认下所有的罪。此事再由祁丹椹与宣瑛执行，就代表着祁丹椹与宣瑛认可这个结果，也就代表着此案定性。
若是他们将来想翻案，无异于承认自己判错大案要案。
不仅大理寺信誉毁于一旦，宣瑛与祁丹椹都要受到牵连，怕是也会成为别人攻讦太子的理由。
更何况一旦案件定性，再想翻案难于上青天。
他们两人都是干刑狱的，知道此事的严重性。
若是祁丹椹与宣瑛不按照梅仁的要求来，那么这两万兵卒就会打着“诛贪官、还百姓公道”的口号，攻入城内。
祁丹椹与宣瑛就会被打成贪官污吏的保护伞，说不定会再次死于暴民手下。
毕竟人都死了，至于给他们定什么罪，不都是梅仁说了算吗？
纵然如此，他们也绝不能妥协。
龚州的这些参天大树生长的太久了，遮住了太多人的阳光，吸走了太多人的养分。只要有一丝希望，他们就不能放弃。
宣瑛不置可否道：“按照梁大人的行军速度，明日天亮前会到龚州。纵然是死战，也要守到那时。”
他与两千亲卫汇合后，意识到事情有变，派人拿着一半虎符去找西南护国将军梁大人。
梁大人接到虎符，就立刻派兵增援，只是没想到梅仁来得这么快，还带了这么多人马。
幸好对方不知道钟鸿才已经将所有的罪证交给他们。
否则他早就攻城，毁掉那些罪证。
宣瑛：“本王虽抓住贪官污吏，但灾情紧急，本王与祁少卿忙着赈灾，还未审讯王家父子，那些官吏与部分豪商都关在府衙内。若是要一一审问明白，得花费一番功夫。等审理出结果，传回京都由刑部与大理寺批文，拿到批文才能斩首，反正脑袋在那里，跑不掉的。”
大案要案需要刑部、大理寺批文，批文下达之后，地方才能将人犯斩首。
他大声冲着楼下喊完后，转过头小声问祁丹椹：“你会下棋吗？”
祁丹椹不明所以道：“会一些。”
宣瑛：“教本王。”
祁丹椹狐疑：“？”
琴棋书画是勋爵子弟必学的，宣瑛身为皇室子弟，竟然不会？
宣瑛见祁丹椹满脸犹疑，道：“就民间玩的象棋，你别说你不会？”
祁丹椹明白过来，棋琴书画里面的棋一般都是指代围棋。
虽知道宣瑛脑回路与常人不同，在这兵临城下生死存亡之际，还想着下棋，但他定有用意。
他如实道：“会一些，经常看到村口老乡绅下棋。”
宣瑛道：“快教本王。”
城楼下，梅仁并不知两人在城楼上干什么。
他听到宣瑛那番话，直截了当道：“人证物证俱在，还有何好审问的？殿下与祁少卿都是大理寺的人，大理寺亲自审问的案件，定然不会出错，批文不是现成的吗？”
宣瑛一边同祁丹椹下棋，一边回道：“那可不行，刑部那群逼崽子像怀春少女一般盯着本王？本王都被盯出后遗症了。”
作为曾经刑部的逼崽子，盯宣瑛最紧的祁丹椹抬头瞪了宣瑛一眼。
见梅仁这急不可耐的模样，大概是怕夜长梦多，想速战速决。
若是再逼迫下去，对方可能狗急跳墙，立刻攻城，宣瑛连忙道：“不如这样，让祁少卿辛劳一点，加紧审问，只要拿到口供，本王就将他们当着全龚州百姓的面，斩首示众。如何？”
梅仁与幕僚商量一下，若是没有供状确实难以判罪，就算他们现在将那些人全杀了，也必然给自己留下很多麻烦。
不如就让祁丹椹审问，反正那些废物会招供自己的罪状，绝对不会牵扯到他们梅家。
至于他的妹夫王善外甥王又两个蠢货，他们完全是咎由自取。
这次侵吞灾粮之事，他与他父亲想徐徐图之，只侵吞了三分之一的灾粮。
王善王又这两个蠢货太过贪婪，看到那么多赈灾粮草，想一口吃成胖子。
他们想南方之地，气候温暖，就算遭遇雪灾，也只是一时的。等到过几日雪停了，百姓就有吃的，也不会出什么大事儿。
于是，他们借由梅家的威名，拉着梅家族亲、士族富商一起。
就连他的师兄钟鸿才也被王善蒙蔽，不得已同意他这么做。
谁知道在他们将灾粮与豪商们瓜分完之后，狂雪纷飞寒风凛冽了半个多月，始终不曾有过好转。
这群蠢货到了此时，却不想着补救，只想着掩盖事实。
不仅坑杀灾民，刺杀钦差，甚至引起朝廷的关注，派了两位王爷前来。
直到朝廷的指令下达，他才知晓龚赣两地发生了什么事儿。
先前他帮他们遮掩，但事到如今，这些人不死不足以平民愤。
只是千不该万不该，不该连累他的师兄。
他的师兄身为龚州刺史，不贪墨不嫖赌，对他们梅家从无二心，若是因此事受到伤害，他一定要将王家的人碾成肉泥。
思及此，他道：“好，那就劳烦祁少卿了。”
祁丹椹道：“不麻烦。”
他行礼道：“那下官先去审讯了。”
宣瑛挥手示意他退下，转而对梅仁道：“城外苦寒，节度使不如先到府衙喝杯暖茶，容祁少卿慢慢审讯。”
梅仁叹口气道：“微臣手下这群兵崽子都是新兵，若是没有微臣看顾，他们指不定会干出什么事儿，所以微臣就在这里。”
宣瑛知道对方怕城里有诈，也不勉强，派人送了些热茶给梅仁。
梅仁怕下毒，让手底下的人先喝，等手底下的人喝完了，他才喝。
宣瑛也不戳破，保持着东道主的礼节道：“既然如此，等着也无聊，不如就由本王与节度使浅谈一局如何？本王曾听老师提起过梅节度使，说梅节度使虽输给他数局，但棋艺有雄霸之风。本王虽学艺不精，但醉心此道，遇到厉害的人就想讨教几招。”
梅仁狐疑道：“你的老师是？”
宣瑛骄傲自豪，石破天惊道：“江南名士王哲春。”
复又叹息道：“哎，现今世人都知道棋被称为四雅，连小孩子都知道这个棋泛指围棋，名门勋爵均钻研此道。可是他们哪里知道围棋之道哪儿有象棋之博大精深。”
他的语气不由得愤懑起来：“围棋讲究个攻城略地，象棋却是忠心护主，城池丢了只要有将王在，迟早会夺回来，国家君主没了才是真亡国。可怜象棋只在私下里传播，被称为象戏，要本王说啊，围棋是将士之棋，象棋才是君王之棋。”
大琅王朝的棋泛指围棋，但象棋也在达官显贵与市井中流行，只是属于小众。但亦有不少风流名士钻研热爱此道。
譬如江南风流才子王哲春酷爱象棋胜过围棋。
他曾在市井中邀人下棋，下至稚童，上至老叟，但凡下赢他，均赠百金。
譬如龚州世家大族未来家主、掌一方军权节度使，梅仁。
他父亲梅世在围棋棋道上颇有钻研，被人尊称为棋艺大家。梅仁却是爱玩象棋胜过围棋，曾招收门客都偏向擅长象棋者。
王哲春曾为求敌手，从富庶江南跑到山川险阻的龚州，隐姓埋名给梅仁当门客。
谁知等了几个月，好不容易见到梅仁，又等了几个月，才寻到机会与对方对弈几局。
结果却发现对方棋艺虽不错，但根本算不上敌手。
摆了五局棋，王哲春一连赢了两局，后面三局是他太过无聊，故意把棋下成无解的平局，平局可比赢局难多了。
当天下完，梅仁极为震撼，想将他奉为上宾，但王哲春却直截了当拒绝。
他告诉梅仁他要找的是对手，不是长期饭碗。
这话无疑是说对方棋艺不精，不配当他对手。
梅仁的副将本想好好教训这个不知道天高地厚的人，梅仁阻止了。他待其以上宾之礼仪，派人将其护送回江南。从始至终，未曾为难这个狂傲的酸腐文人。
这件事已经过去十多年，本是不为人知的事儿。
宣瑛在十五岁封王后，回到江南看看母亲生活过的地方，意外得知这件事。他当时只当个笑话听，没想到现今却碰上了。
他想这么多年过去了，梅仁肯定想与当年的先生再来几局。
要想拖延时间，有什么比下棋更能拖延呢？
一局棋可以杀个三天两夜。
所以他让祁丹椹教他走棋之法，之后再在心灵上找到共鸣，像梅仁这样身居高位的狂傲之徒，定然在心里认定自己喜爱的东西天下无双，所以他贬围棋捧象棋。
之后再借由梅仁与王哲春的私事，让对方相信自己师承于他。
现在，王哲春不在，只有“他的学生”。
梅仁若是想与昔日蔑视过他的高手过招，一定控制不住先打败对方的徒弟。
果不其然，梅仁冷厉狂傲的眼睛里出现一丝欣赏，道：“既如此，那摆棋吧。”
两人命人在城楼下画出楚河汉界，又各出一部分人，分别在背上贴上红黑字眼，由人来扮演棋子，棋子只需要根据宣瑛与梅仁的下棋路数走即可。
看着偌大的棋局，梅仁礼让小辈道：“殿下先请。”
宣瑛也不客气，直接道：“马进右二。”
话音落，空气凝固，四周鸦雀无声，只听得寒风拂过，细雪漱漱……
梅仁神色复杂看向城楼。
连象别马脚都不知道，最基本的走棋都不会，这人真醉心此道？真传承于名师？
按照王哲春那狗脾气，还没将此人逐出师门？
难道一代狂士王哲春也屈服于皇权了？
背后贴着宣瑛那方红字马的士兵在格子棋盘上踌躇。
想着：马进右二？原理上我是不能进的，但殿下话又不能不听，我是进呢，还是不进呢？
他很纠结，问贴着象的红字士兵：“我能进吗？”
侍卫左夏小声嘀咕道：“殿下，象别马脚，马不能这么走。”
宣瑛想到祁丹椹教给他的走棋步骤，朗声笑道：“开个玩笑，为了活跃一下气氛，来，我们继续……”
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祁丹椹下了城楼后，快马加鞭往城内赶。
边走边吩咐道：“寻找抄书快的人，将梅家所犯的罪一条条罗列，后将纸张交给大街小巷的乞儿，让他们张贴至大街小巷。再寻一些能说会道的人，将这些事情讲给百姓。”
绿袍官吏心有疑虑道：“少卿大人，这样是否会激起民变？”
祁丹椹摇头道：“我不清楚，民变也比他们继续受梅家蒙骗，被他们害得家破人亡来得好，七殿下在拖延时间，他手头上只有两千人，六殿下被困在府衙养伤，他不会出手相助。”
“所以我们若想守住这座城，得仰仗城中百姓。他们若是什么都不知道，一旦梅仁打着为百姓除恶的借口入城，将王家与诸多官吏当众枭首，再给他们施以小恩小惠。受蒙蔽的他们定会将梅家当成神佛……”
他眸光晦暗不明：“届时，再想将梅家扳倒，根本不可能。他们的祖辈等了上百年，等来一个钟鸿才，梅家还会允许第二个钟鸿才出现吗？钟鸿才在黑暗中踽踽独行二十载，查找出那么多的罪证，不能就这样一炬成灰，得让百姓们知道。更何况，他们家破人亡、妻离子散，他们也该知道事情的真相，知道谁是真凶……”
宣瑛谎称未曾审问牢狱中的人，不过是为了给他拖延时间。
他要他做好援兵不至、梅仁攻城的准备。
一旦梅仁攻入城里，钟鸿才查找出的那些罪证会被其搜刮出来，焚烧成灰。
所以他先将其罪证告知天下，避免百姓继续受其蒙蔽。
知道的人多了，就会天下皆知，梅仁想捂都捂不住。
就算宣瑛与他无法为这里的百姓申冤，自有人会为了功绩、正义、民心，将梅家绳之以法。
绿袍官吏听命行事，道：“是，下官这就去办。”
祁丹椹吩咐飞羽道：“派衙役将几个士族富商府邸围起来，只许进不许出，出一只脚就砍一只脚，出半颗头，就削半颗头。若是他们硬闯，格杀勿论。”
他们在城里的动静一旦传到城外，梅仁必会立刻攻城，这些士族富商与梅家沆瀣一气，通风报信者众多，他不得不防。
飞羽领命道：“是。”
吩咐完这些事后，祁丹椹已经行至府衙门前。
他命官吏取来笔墨，也不用纸张，就在府衙外红墙上写下千字征讨梅家檄文。
在檄文后，附带临时征兵的官府告示。
告示上写着征集身强体壮的壮士三千人守城，镖行猎户屠户会拳脚功夫者优先，一个人头给十石米粮，二十两白银。
若守城成功，按照功劳另有封赏，若不幸身亡，给予安葬，抚恤家人。
写完之后，他命人取来宣瑛在大理寺的印章，盖了上去。
不一会儿，城中百姓得知真相，义愤填膺来到府衙前，要求除掉龚州恶瘤，还他们公道。
有愤懑难平者，跑去城中士族富商的府邸，为自己讨个说法。
那些士族富商们闹着要出府邸，大骂祁丹椹没有朝廷公文软禁他们，他们要告上京都讨回公道云云。
愤懑难平的百姓上门，见府邸就砸，见士族富商就打。
那些人关门都来不及，哭爹喊娘求官吏衙役为他们做主，却不想那些官吏衙役们冷漠回道：“上头的命令是只许进不许出，其他的没说”，继续竖在门口当门神……
因为只许进不许出，进去的百姓出不来，只得在士族富商家吃喝，士族富商们苦不堪言，却不敢不从。
找上门的百姓数量非常多，他们不敢惹怒他们。
城中百姓汇聚府衙的越来愈多，围在那堵红墙边上的也越来越多。
其中不乏骨瘦如柴的读书人，看到千字檄文，胸膛起伏，情绪激动，大呼言辞犀利，绝世文采，又因梅家与龚州官吏所作所为悲愤交加，厉声斥骂。
最后读到要招兵，两个衣衫褴褛骨瘦如柴步履蹒跚的读书人，走到官衙门口，道：“招兵是在这里登记吗？”
小官吏看着眼前手无缚鸡之力，连路都走不稳的人，解释道：“是，只是我们需要身强体壮的青壮年男子，您……”
那两人打断他道：“我们不需要占用你们的名额，我们只想为龚州城出一份力，为家人报仇，我们无家可归，无牵无挂，死了也就死了，你把我们招去随便干什么也行，当肉盾也行……”
执笔小吏看向祁丹椹，露出为难之色。
他身为龚州人，知晓事情前因后果，连他们都想扔掉衙门的事物，为城中百姓讨回一个公道，更别提这些家破人亡朝不保夕的百姓。
祁丹椹上前道：“出力的方式有很多种，不一定非要上战场送死。”
他从不会考虑别人是否乐意，一针见血直白的说出对方就是送死。
掐断对方犹豫的可能性。
两人叹惋抹泪：“百无一用是书生，半截身子入土的老童生，还能如何出力？”
祁丹椹道：“在下少年时村中私塾里的夫子也是老童生，若他没用，那五六十个孩子缘何坐在那里，听他念书传授学问？各地州府都设有义庄，里面也有不少老童生，为那些枉死此地的异乡人，写信联系家人，若他们无用，这些人如何能魂归故里，入土为安？”
两人顿时明白过来什么，泣涕涟涟冲着祁丹椹行了读书人惯用的礼仪，道：“多谢大人指点。”
龚州这场灾变后，必定有不少稚子孩童幼失怙恃，亦有缺师少教的孩子。
他们是龚州的未来！
人群里一个老妇人喊道：“我认得他，他就是那个督促官兵给我们设立粥棚的钦差大臣……龚州自己的官吏都不管，他却管我们……”
“对，就是他，他是我们龚州出去的探花郎，亲自带着大夫，到我们村子里给村民治病……”
“是他审案，当众杀了李家与杨家那六个恶霸，还拿出不少粮食分给灾民，我们才有一口饱饭吃。他还把富商的地分给百姓耕种，让无家可归的百姓住到大房子里……”
“他还在官府衙门里设立了一个收留孤儿的地方，那里有不少失去亲人的孩子！”
民众认出祁丹椹，一个个七嘴八舌交流着。
有些受过恩惠的，当场感恩戴德磕头，痛哭流涕喊着青天大老爷，祁丹椹扶都扶不起来……
不一会儿，已经有六七百壮士报名。
随着围拢府衙的人越来越多，报名的人也越来越多。
有人想着如何给妻儿赚点粮草，让他们吃饱饭，听到衙门招兵，立刻前去。
有人家破人亡，孑然一身，没有活下去的动力，一根麻绳挂上了房顶，套上了脖颈，却听到朝廷招兵，又听到招兵是为了替他们报仇，便从绳子上下来，拿着菜刀就去了衙门。
有杀猪的妇人拿着屠刀，与她丈夫一起报名，他们要为他们那可怜得病，被烧死的孩子报仇。
祁丹椹本想筹集三千人，却不想因人数太多，不到两个时辰就招了四千多人。
现在，他们只需要死守住城门，等待援军即可。
若是援军不来，有了千千万万记住这场灾难的百姓，梅家也不可能有恃无恐再在此地，作威作福，鱼肉百姓。
龚州城楼上，宣瑛思考良久，举步维艰，却始终无法落子。
城楼下梅仁已不再是不耐烦，而是狐疑，目光深深凝视着城楼上的情况：“殿下，您是要睡着了吗？”
他从未见过有人下棋如此烂，走棋的步伐也极其生疏，不像是热爱此道的人。
他一开始还以为有什么玄机，全神贯注，后来发现自己想多了，对方就是下得慢又下得烂，每一步都得思考一两刻钟的烂棋篓子。
还不如他那两岁侄孙，至少他侄孙不会让他等得不耐烦……
现在，他怀疑对方别有用意。
他的一个幕僚匆匆驱马走到他身边，附耳说他们的暗探探听到龚州城里有些动静。
梅仁当即脸色大变，鹰隼般锐利目光瞪向宣瑛，仿佛要将其拆吃入腹，怒道：“殿下，你根本不会下棋，故意借此拖延？”
宣瑛见对方探听到消息，兴许已经知道什么，也懒得再伪装。
直截了当承认：“是啊，本王不会下棋。刚刚与你走棋，还是祁少卿临走之前教本王的走棋之法……你技术果然不怎么样，本王这个新手都能与你对上几局……”
梅仁眉头蹙起，面有愠色：“你不是师承王哲春？”
其实让他震惊的是，宣瑛学棋不到两刻钟，竟然只靠着走棋之法，能与他杀上大半局，这样的天赋智慧，让人震惊。
宣瑛不屑道：“当然不是，本王都没见过他。”
梅仁知晓中计，脸色阴沉道：“殿下在拖延时间，那祁少卿干什么去了？难不成是给贪官污吏以庇护了？既如此，微臣不得不为龚州百姓讨一个公道了……”
宣瑛露出他惯有不屑讥讽神态，阴阳怪气道：“你若真想讨公道，应该当场自刎。别再说些冠冕堂皇的话，演一些令人作呕的戏，本王又不会给你付茶水钱。”