一行人沿经许多仅剩断壁残垣的村庄，草棚燃尽后产生的烟灰飘在空中久久不散，无处可去的原住民只能站在路旁，灰头土脸地拨弄着亡人的遗物。
杜敬弛不知道自己的视线往哪放才不算冒犯，只好学着车里其他人的样子目不斜视，可太阳看久了，眼睛照样难受的慌。
高温下的风景有些失真。
北方营的路障两里外就摆开了，生锈的铁板上用七八种语言写着同一句警示，“无关人员请勿入内”。
车队在闸口前停下。
驻地高墙环闭，道闸后再有十米就是威严的军绿色大门。不比底曼那份随意散漫，军队的肃穆与秩序感存在于每一粒沙，叫人既紧张又心潮澎湃，直到站岗士兵的枪口从窗外伸了进来，语气不善地命令众人下车接受排查。
杜敬弛不安地看向孟醇，后者只是示意大家配合。
和军队打交道是非常棘手的事情，孟醇既没有通行文书，也没有相关证明，他唯一的筹码是老王救助的那两个北方营军人。好在士兵们虽然咄咄逼人了些，最后还是去岗亭通报了上级。
不一会儿，身穿迷彩作战服的白人军官闻讯赶来，袖肩别着一枚蓝色布徽，似乎跟孟醇认识，老远便挥了挥手：“Oh my God, is that really you, Lieutenant drunkard? ”他的目光投向孟醇身后的人群，“You brought a lot of friends huh？”
孟醇与他握手：“好久不见。”他看了眼周围的士兵，笑道，“借一步说话？”
“当然。”军官也微笑着点点头。
刚才还被枪管顶着后背的猴子，一见孟醇有人脉，腰杆唰就挺直了，大虹没忍住给了他一脚，踹得他眼眶通红，差点跪在地上。想嘶个气儿，阿盲还呿他：“闭嘴。”
其他雇佣兵觉得丢份，扭头不愿意看孟醇和军官交谈的场面。只有杜敬弛，两耳不闻身后事，一双眼睛使劲往那俩人站定的角落瞟。
他们交流的声音很小，嘴唇张合的幅度也不大，光看也看不出什么名堂来。
孟醇注视着面前的军官，声音有些沙哑：“上校，” 他放下环抱的双臂，“...底曼已经被占领了，我们现在需要一个安全的地方容身。”
军官眼神冷酷，又潜在某种理解与同情：“酒鬼，我清楚现在是什么局势。” 他的态度很坚定，“但你的队伍里有多少人是连身份都没有的黑户？这个营地是为军人和公民设立的，我们不能容忍雇佣兵在这里逗留。”
孟醇烦躁地点了颗烟：“我知道你有你的规定。但现在都什么时候了？反正外面也不清楚里边的情况，你是这儿军衔最高的人，你说了算。”他深吸一口气，重新抬眼看向军官，“...我们车上有十七把枪，六箱弹夹，和二十余名从精锐退伍，实战经验丰富的特种兵。”
军官眉毛微挑，示意他继续说下去。
“我们可以为这个驻地做出贡献。” 孟醇看着他，“我们可以为你们提供训练和保护。”
军官沉思了一会儿，很快反问道：“如果我要你们做比单纯提供训练和保护之外，更危险、更复杂的事情呢？”
“你说了算。”
考虑到兵力短缺，军官终于松口：“...我会考虑。”他拍拍孟醇的臂膀，“——就当我还了老王人情。”
“客气。”
还没抽多少的烟被孟醇丢到地上，两只手再次交握，在空中重重摆了一下。
车队迎着士兵警惕的目光，缓缓驶进北方营的大门。
瓦纳霍桑不受国际重视，驻派的维和人员大多刚入伍没超过三四年，来这只是为了给履历添上一笔，营地每两年就得换一批新人，许多住房都还空着。
杜敬弛有幸分到一间向阳卧室，他忍住想立刻躺到床上大睡特睡的冲动，被孟醇搀着坐进小沙发里，看着孟醇将窗户打开通风的背影，好奇地问：“你是怎么让他同意我们住进来的？”
孟醇探头往窗外望去：“卖身。”屋子在小平房二楼，不高不矮。
半天没声，他就知道对方脑袋瓜又瞎哧溜转，撑着窗沿转头说，“帮他们练练兵，执行执行任务。”
必要时刻再打打头阵，垫垫后。可不就是既卖力气又卖命么？
孟醇走到杜敬弛身前，拿指腹擦了擦他颧骨上的灰，结果越晕越开，把人右边眼睛糊得跟熊猫一样。
杜敬弛低低哎哟一声，偏开脸：“切，我还以为是卖你面子呢...”
“老王救了他两个兵，我救过他的命，他确实得卖我这个面子。”
杜敬弛眼睛一亮：“所以他刚才喊你中尉...？”
孟醇捏着杜敬弛的脸，左右用力拽了两下：“你怎么问题这么多？嗯？不累是吧？那跟我干点其他事情？”
杜敬弛脸皮发麻，赶忙拍开他的手：“我不就好奇吗！你，你至于吗你...”
军官恩惠不及佣兵，孟醇他们只能住跟普通士兵一样的八人寝。
孟醇收拾完杜敬弛，还没来得及把自己床铺了，军官就带着一帮子兵来势汹汹，一摞标着三十公斤重的沙袋嗙地砸在地上。
“酒鬼，现在验验货可以吧？”
孟醇闻言腹诽，自己手里的兵不训，逮着他们练，真不把雇佣兵当人看呗，真他妈能折腾。但手里还是很干脆地捡起一个沙袋，扛在肩上：“几公里。”
军官看着一屋子毫不拖泥带水的佣兵，好歹还记得他们刚逃完命，说：“两点五公里，十一分钟。”
北方营虽然缺少精良的设备，却具有天然的训练场地，坑坑洼洼的小石头山简直是折磨人的最佳选择。越野时间暂未过半，身体已然汗水淋漓，泡湿了衣裤。
沙漠风大，不得不围着面罩。孟醇闷着热气儿，风像刀子在肺里刮。他远远跑在队伍前面，迎着夕阳向丘顶行进。
结果无需多说，所有人都在短时间内完成了首次任务，数据极其出色，军官非常满意。他单独喊来孟醇，提出明早再让所有佣兵在营地里进行一次公开体测，有利于服众。
孟醇抹了把脸上的汗：“行，理解。”
军官点点头，刚准备离开，又被孟醇叫下。
“泽托，帮我个忙？”
军官转过身，看着他。
泽托有双跟布徽颜色相同的眼睛，狼似的狡猾：“我尽量？”
孟醇不同他客气：“卫星电话能用吗，打个电话。”
泽托一愣，没想到是这么个请求。
孟醇以为他不愿意，刚想再说点什么，泽托便打断道：“小事。就当早上是还王医生的人情，现在是我还你的。”
孟醇笑着说：“谢了。”
“应该是‘谢谢，上校’。”
“谢了哥们。”孟醇摆摆手，“我什么时候去拿？”
“半小时后，”泽托调侃他，“中尉。”
傍晚的北方营，光亮比底曼强烈许多。
杜敬弛靠在床头，疲惫地欣赏着窗外紫中夹橙的天空。他迷迷瞪瞪地半合眼皮，景物变成有大有小的光点，逐渐模糊了形状。
一颗头突然破开这片朦胧美感，从窗户外伸了进来。杜敬弛吓得立马从床上直起背，刚要摔，熟悉的声音幽幽传进耳边：“我，别怕。”
杜敬弛定睛一看，不是孟醇是谁？
孟醇一手扒着窗户，一手推开玻璃，他这幅五大三粗的身板想翻进来还有点难度，差点栽了个跟头。
“我操——你——你他妈有病啊？”杜敬弛本来就没力气的腿吓得更软了，“不是有门吗？”
孟醇没事人一样：“你楼下有人啊。我得服从纪律，晚上来这不能被发现。”他拍拍膝盖上的墙灰，“妈的，刚洗的澡。”
杜敬弛看着孟醇从腰上拿下来一个黑乎乎，砖头般的大电话，往自己面前晃了两下。
“这什...”他听见话筒里传来一声饱含情感的哭颤。那声音从他出生伴随到他成人，不知道夸过多少次又骂过多少句，几乎是深入骨髓，一瞬间就击散了他的神经。
“妈！——”
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军官见到孟醇的第一句话意思是“怎么是你呀中尉”。
浅浅提一下醇哥之前的身世（醇哥救了好多人...