法国队和瑞士队皆以3胜0负的战绩早早地结束了自己的首轮淘汰赛。
两支队伍在F会场的2号选手通道口相遇。看到对方, 彼此并不意外。
会场里正在进行日本队和意大利队单打一的比赛。
于瑞士队而言，日本队是在小组赛中击败他们的强敌。
于法国队而言, 在这场比赛中晋级的一方将会是他们下一轮比赛的对手。
法国队的主将加缪向阿玛迪厄斯微微点头打了个招呼。
阿玛迪厄斯停下, 两人正要说些什么时，会场内忽然传来能将房顶掀开的欢呼声。
加缪看向会场的方向，若有所思：“看来我们来晚了。”
一副忍者打扮、把自己包裹得严严实实、只露出一双眼睛的多隆拿出手机查看论坛。
他向队友汇报最新资讯：“我们下场比赛的对手是日本队。”
日本队以3胜2负战胜意大利队, 晋级四分之一决赛。
这个结果在他们的意料之中。
不同于仿佛凭空冒出的两对双打和单打三，意大利队的单打二和单打一是在意大利小有名气的高中生网球选手。
只是日本队派出的种岛修二和鬼十次郎, 实力更在他们之上。
“都怪埃德加要再一份牛排。”小个子的乔纳尔闭上右眼抱怨, “如果他……好疼！”
埃德加收回拍乔纳尔脑袋的手。
“如果你的小短腿能把步子迈大一点, 我们也能赶上比赛最后几分钟。”
骑在马背上、从刚开始就一直在接收瑞士队诸多选手目光的普林斯闻言对乔纳尔说：“我之前就提议给法国队的每位选手配一匹马……”
“不要不要！”乔纳尔连忙阻止。
“与其让法国队丢脸, 还是让我继续错过其他队伍的比赛吧。”
虽然会场内的比赛已经结束了，但法国队没有直接离开。
他们队的特里斯坦因为长得太帅, 前段时间门险些被法国网球界放逐，是日本队的君岛暗中帮了他一把, 特里斯坦想当面道个谢。
除此之外，还有一个原因。
“不知道杜克渡边会不会出席后天的比赛。”在小组赛上输给杜克的塔斯塔挑起了这个话题。
他知道杜克曾经是法国队的队员，但不知道对方为什么会离开法国队。
在淘汰赛中遇到昔日的队友, 仿佛命运的对决。
塔斯塔正这么想着，听到法国队的主将语气温和道：
“无论他出战与否，革命的黎明都终将到来。”
会说法语、但没听懂加缪在说什么的塔斯塔：“……啊。”
多人的脚步声和日语的交谈声打破了短暂的沉默。
以平等院为首的日本队选手们从拐角处鱼贯而出— —
— —被法国队和瑞士队堵在了选手通道口。
切原一眼看到了普林斯的马。
“这里竟然有一匹马！”
是啊，竟然有人在会场里骑马。
白石在心里附和切原的话, 忽然发觉身边有些安静。
换作平时，小金应该像切原君一样叽叽喳喳地说“白石你快看，这个人骑在马背上”，而不是安静得像不在场。
又或者说——
白石转过头，身后果然空无一人。
“小金！”
———
被白石发现不见踪影的金太郎正和悠斗、龙马、龙雅三人在一起。
单打三的比赛结束后, 悠斗问奥多为什么打网球。奥多说等两队的比赛结束后告诉他答案。
于是单打一的比赛一结束，悠斗就说自己要去问奥多一个问题，在得到三船批准后，脱离了大部队去找奥多。
龙马和金太郎是趁其他人不注意，偷偷跟上去的。
龙雅注意到他们的小动作，偷偷跟在了他们身后。
— —三人被悠斗发现了。
奥多遵守约定，在意大利队的选手通道里等悠斗，没想到还有其他选手跟着悠斗一起来了。
悠斗简单介绍了一下龙雅、龙马和小金，看向奥多：
“他们也有问题想问。”
奥多不介意多回答几个问题。
他也有问题想问悠斗。
“悠斗，在回答你的问题前，你能先告诉我你为什么打网球吗？”
这个问题，在场的另外三人也不知道答案。
龙马看向悠斗。
他有些好奇对方会说出什么样的回答，却发现悠斗也看向了他。
四目相对— —
龙马：？
他听到悠斗回忆：“一开始，是想知道越前南次郎先生为什么退役。”
———
四岁那年，悠斗在幼稚园里听到松坂老师谈论最近的相亲对象，说对方喜欢打网球，是职业网球选手，很有可能成为日本第二个越前南次郎。
[越前南次郎是谁？]
[是悠斗啊。越前南次郎是日本网球界百年一遇的天才，被誉为“武士南次郎”。他在世界级的网球公开赛事上连赢37场，是日本最厉害的网球选手。只可惜……]
[只可惜？]
[只要再赢一场比赛，他就能打破世界纪录了。]
[他输了吗？]
[没有，他退役了。]
在弄懂“退役”是什么意思后，悠斗问松坂老师，为什么越前南次郎先生会在打破世界纪录前选择退役。
明明只差一场比赛了。
松坂老师也不知道答案。
她说，没有人知道答案，新闻媒体都没有报道，这是网球界的未解之谜。
[那就由我们六个来解开网球界的未解之谜！我来当漂亮记者，风间门当摄影师，悠斗、正南、小新、阿呆，你们四个当随行的工作人员。我们去采访越前南次郎先生为什么突然退役。]
在妮妮的提议下，他们踏上了采访越前南次郎先生之旅——
直到太阳落山，他们都没问到越前南次郎先生家在哪里。
肚子饿得走不动时，他们遇到了松坂老师和她的相亲对象。
对方请他们吃了汉堡套餐，然后告诉他们，越前南次郎先生不在日本。
[没关系的。妮妮长大后一定是会受到上司赏识的出色记者。等妮妮被电视台外派到海外采访，就去采访越前南次郎先生，问他为什么退役。]
妮妮安慰悠斗。
悠斗就是在那一刻决定要打网球。
“我想成为世界第一网球手。”
悠斗说出自己当时的想法：“等我距离打破世界纪录只有一步之遥时，或许就能知道越前南次郎先生当年为什么会选择退役了。”
“你就因为这个……”龙马没想到悠斗打网球的契机竟然是自家老头子。
悠斗从来没有问过他关于老头子的事，难道他不知道自己和老头子的关系吗？
悠斗不知道龙马的想法。
他点点头：“一开始，我是出于这个原因打网球的。”
龙雅捕捉到关键词。
“那你现在是因为什么打网球？”
现在？
悠斗想了想，答案不变：“我要成为世界第一的网球手。”
“因为想知道老爸退役的原因？”
虽然答案没有变，但原因变了。
悠斗已经不想知道……越前南次郎先生忽然退役的原因还是想知道的，但他已经不是为了追寻这个问题的答案才打网球的了。
他喜欢击球的声音和手感、想和各种各样的网球选手打球、要成为世界第一、要完成和柳前辈的约定、要让日本队拿到冠军……
“打网球很有意思，我喜欢网球。”
悠斗顿了顿，说出了自己的私心，“成为世界第一后，会有源源不断的高手上门挑战……”
金太郎打断他的话。
“如果伏黑你成为世界第一，那我就是第一个上门挑战的人。”
他指了指自己，“因为我也当世界第一网球手。”
“哼。”龙马勾起嘴角，“会成为世界第一网球手的人是我才对。”
“我会成为世界第一。”
“我才是未来的世界第一！”
“你们两个还差得远呢！”
龙雅没有加入三个小不点的话题。
悠斗也停下没有止境的循环。
他看向奥多。
他已经说了自己打网球的原因，接下来轮到奥多了。
虽然奥多还没有开口，但悠斗知道奥多打网球的原因一定和他不一样。
是直觉。
也是他在比赛时产生的疑惑。
— —在通过提前在球上施加旋转、让奥多回球出界的方式拿下第一分后，悠斗开始了新一轮的观察。
奥多的回球所有改变，但仍然有规律可循。在观察得差不多后，悠斗故技重施，拿下了第二分。
接着是第三分、第四分、第一局、第二局……
观察旋转和总结规律需要时间门，悠斗打得很谨慎，导致整场比赛看起来像是在奥多的主导下打着防守型网球，实际上，分数在一点一点地被悠斗拿走。
对于悠斗来说，这么做即使失败也不会失分，而一旦成功就能得分，是稳赚不赔的交易。
不过悠斗没有因此放松警惕。
奥多随时可以打出覆盖着火炎的网球，用火炎烧断他的拍线。
精神力球拍不一定能抵挡火炎，悠斗甚至做了最坏的打算：
如果他接不了奥多的球，那他就也打出奥多接不了的球。
然而一直到裁判宣布“比赛结束”，奥多都再次没有打出覆盖火炎的球。
就像他一开始说的，只要悠斗不用“虾蟇”，他就不用他不喜欢的这一招。
悠斗不喜欢打坏网球和网球场，也不想依赖其他人的精神力球拍，但如果没有其他办法了，他还是会用的。
他不想输，也不能输。
而奥多宁愿输掉比赛，也没有再用火炎，是为了遵守诺言，还是因为单打三的胜负对已经拿下两场双打的意大利队而言没有那么重要，又或者是其他原因……悠斗想要知道答案。
他看懂了奥多的球路和旋转，但没有看懂奥多的想法。
奥多看着仰头看向他的小孩。
他还记得纲吉第一次提到悠斗时所说的话。
[我在给悠斗的Ins点赞、啊、悠斗是我的……该说朋友好呢，还是弟弟好呢……是像弟弟一样的朋友！]
他也是彭格列家族的成员吗？
[不不不，悠斗是普通人。]
[里包恩曾经想让他加入彭格列，被我阻止了。]
[悠斗很喜欢网球，他的目标是成为世界第一的网球手，未来会成为职业网球选手的。]
喜欢网球的人，在校队和国家队里打着网球，未来会成为职业选手，目标是成为世界第一网球手。
听着这样的描述，奥多是羡慕的。
他向往着这样的生活。
或许是因为这个原因，当他带着洛伦佐他们离家出走、路过街头的网球场时，他停下了脚步，对洛伦佐说，我们去买几把球拍，来打网球吧。
虽然打网球的生活和他想象的不太一样，但如果那位越前南次郎先生是悠斗打网球的契机，那他打网球的契机是— —
“我打网球的契机是你，悠斗。”