落云谷终年微风不止。自崖顶坠落的风吹动着洁白明亮的星花如浪潮一般轻轻摆动，使这片山谷显得格外唯美动人。
谢玉台和段冷自临风崖跃下，二人在落云谷中已行了小半个时辰。
既是领人回家，自然要谢玉台在前方引路，但他并不需要花心思寻找前进的方向，只跟随着星花的指引，便能带段冷一路深入蜿蜒的谷中。
“第一个来到落云谷的人，在道路两旁种下了这种只在夜晚发光的花朵。他的本意是为自己指路，却也照亮了数代后人回家的方向。”
段冷的足踝踏过一片草地，不小心惊醒一只酣眠的野兔。野兔在丛中奔行跳跃，星花左右摇摆，使它逃窜的路线格外分明。
他抬头，视线从两旁巍峨的山壁又上移到临风崖耸立的山尖。他仔细听取着四周的声音，然而这山谷内除了谢玉台方才那句的回音，沉寂得仿佛一座空谷。
“落云谷环境清幽，宜室宜家，但为何却少有青丘族人在这里居住？”思量半晌，段冷问出了一个在他心中搁置已久的问题。
“这是因为，这片山谷在几十年前遭了天劫。”谢玉台遥指向夜幕中的一座浅峰，“那里曾经有棵千年神木，就是在那次天劫中被拦腰劈断了。落云谷中的妖族觉得此地不详，纷纷离开了这里。只有我母亲念旧，还一直守着她的小院不肯离去。”
“原来如此。”
段冷点了点头，跟随着谢玉台跃过一截断木。他们在离开王宫前偷偷回沉香榭换了套夜行衣，此时二人皆是身轻如燕。
“前面是一片乱石堆，有一些碎石松动，不可以踩。你注意看我的脚步。”谢玉台回身说道。
“好。”
这一片山谷比先前的更加暗些，也许是因为落石将星花尽数掩埋的缘故。谢玉台和段冷只能借助月光看清彼此，而足下怪石嶙峋，段冷一边看路，一边还要注意谢玉台行进的方向，属实有些吃力。
“不然……你牵着我？”
在段冷又一次跃上了错误的石块而险些坠落之后，谢玉台向他伸出了自己的手。
“……嗯。”
段冷的手掌带着一丝蛇类本性的寒凉，谢玉台紧紧攥着，试图用自己温暖他，过了一会儿才意识到这人可能并不冷。
二人携行过了乱石堆，又穿过一片杏花林，一隅溪水的潺潺声渐入他们的耳畔。
“快到了。”谢玉台瞧了一眼前路，说道。
段冷闻言，立时要将自己的面容重新化作女面。谢玉台却止住了他的动作。
“不必。”谢玉台的眸中有一丝黯然，“我母亲她……看不见。”
段冷有一瞬间的怔愣。
“几十年前的一日，她去柢山采桑，恰巧赶上了一只蝴蝶妖在那里渡劫。一道天雷劈下来，落在了路过的我母亲身上。她从此就看不见了。”
谢玉台顺着小溪慢慢走着，“我母亲说，这是她命里该有的劫数，用不着惋惜或憎怨。她自己不会如此，别人也用不着替她有这种感受。”
“所以……你不用安慰我，也不用安慰她。”谢玉台低声说道。
“嗯。”
虽然只是一个鼻音，谢玉台却能听出，段冷已经换成了女子的音色。
“你的声音也不用伪装。”
“为何？”段冷问道，“你母亲难道也听不见么？”
“她能听见。”谢玉台抬起头对段冷笑了笑，“但我想让她认识最真实的你。”
几番言语之间，二人已经走到溪水的尽头，那是山谷中唯一亮着烛火的屋舍，是这片空寂之谷中唯一一处温暖所在。小院的门口挂着一盏风灯，鹅黄色的暖光打在院外的石阶与院内的田圃上，显得静谧又温馨。
屋舍中有一些极轻的响动，细细听来像是碗筷碰撞声。谢玉台和段冷走过溪水上的独木桥，站定在那一盏风灯前。
风灯上绘着一幅夫妻举案齐眉的场景，能看出是临摹的人间名画，但是笔触稍显生涩，有许多勾画修改的痕迹。
谢玉台拾起灯面瞧了半晌，说道。“这是我爹早年间留下来的。他是个行军之人，画的并不好，但我母亲很喜欢。”
谢玉台举起风灯的角度，让那束鹅黄色的灯光正好投射在屋舍的小窗上。
屋中之人因此而察觉到除夕夜意外到访的客人，一扇陈旧的木门徐徐打开。
“阿玉？”
这是个陌生的称呼。待段冷将谢玉台的姓名在心底默念过一遍后，他才意识到这应该是谢玉台的一个昵称。
只见一身青灰布衫的妇人奔过来，正是谢玉台的母亲紫清。她将谢玉台揽到身前，虽然谢玉台比她高得多，但他还是像个小孩子一样扑进了那妇人的怀中。
“娘，是我！我回来陪您过年了！”
“好，好，就知道我们阿玉最孝顺了。”
二人相拥抱紧，一番寒暄。分开之时，紫清却将面颊转向了段冷立着的地方。
“这位是……”
都说妖族的嗅觉是六界生灵中最敏锐的，而目盲的妖族更加甚之。段冷仅仅站在五丈开外，那妇人都能准确地判断此人的位置、身形，那双转过来的绛紫色眼眸仿佛正在和段冷对视一般。
谢玉台连忙将段冷拉到紫清身前，介绍道。“娘，这位是我的小君。”
“噢，原来是儿媳来了。我见过你一次，你们大婚那日，我就在连荆门下卖桑衣。”
紫清热情地将段冷的手拢过，用指腹摩挲着段冷的双手。她还未满万岁，容颜不曾衰老，仍旧保持年轻时的风采与灵动，然而指腹上的厚茧却出卖了她这些年的艰辛。段冷第一时间没能鼓起勇气说话，只将目光落向了一旁立着的谢玉台。
谢玉台抱臂看着他，站在他们二人中间的位置，笑着向他点了点头。
“……见过，伯母。”
段冷这一句说得仍然小心翼翼，语调生涩地仿佛一个牙牙学语的小孩子。
当听到独属于男性的低沉音色响起时，紫清摩挲着他手背的动作有一个明显的停顿。而后她垂下目光，将脸稍稍偏向谢玉台。
“这位小君，是个男子？”
她的语气中没有质疑，没有不屑，似乎只是想确认一下这件事情的真伪。
“是啊，娘。”谢玉台承认地爽快，“你儿子出息得很，娶到了一位男老婆。会洗衣会做饭，还能舞剑给我出风头。”
这话虽然是对自己的娘亲说的，但谢玉台却是看着段冷，笑得一脸匪气。
“好孩子。”紫清并没有太多惊诧，将段冷的手轻轻贴了一下自己的面颊。“先进屋吧，屋里暖和。”
她一直紧紧攥着段冷的手，将人带向那扇陈旧的木门。路过谢玉台时也带上了他，就这样一手牵着一个，跨进了那方温暖的屋舍。
这间屋舍如谢玉台记忆中一样，陈设简朴而不显空荡。只是那张平时用来置物的木桌被挪到了厅堂中央，桌上摆着热气腾腾的四菜一汤。
木桌的两侧分别放着一把椅子、一套碗筷，左边的那副碗筷已经被动过，木盘中还盛着一块咬了一半的排骨。
紫清将段冷和谢玉台带到桌边，忽然想起了什么似的，说道。
“你们等着，我再去添一副碗筷。”
说罢她终于放开了段冷的手，向后厨走去。谢玉台坐在木桌的右侧，对着面前的碗筷发怔。
“你母亲每年除夕，都给你留一副碗筷，等你回来？”段冷的视线也落在这一桌质朴的除夕宴上，问道。
“这副碗筷，应该不是给我留的。”谢玉台垂眸，“而是给我的父亲。”
段冷从一旁拉过一把椅子，坐在谢玉台身侧，听他未尽之言。
“我父亲在我出生那一年，出征去了魔域。两年后军队凯旋而归，但里面却没有我的父亲。他们说，我的父亲与他们走散在了魔域的荒漠，自此再也没有联系。”
“当时落云谷天劫，所有人都在劝我母亲离开。但是她却说，我的父亲没有死在魔窟，她一定要守在这个小院，等他回来。”
谢玉台拾起面前的一根木筷，在烛光下端详着。“其实不行军打仗，我父亲也是个很出色的木匠。他打的碗筷能用三百多年呢。”
段冷张了张口，似乎想安慰谢玉台，但又不知道该说什么好。这番小动作被谢玉台察觉，他对段冷笑了笑，一扫眼底的惆怅。
“我其实并不怀念我的父亲，我甚至都没见过他一面。不过我母亲相信他能回来，我就也相信。”
他起身离开座位，从不远处又拉回一把椅子，坐在段冷的对面。“所以这个位置，就给他留着罢。”
这时，紫清也已从后厨回来，手中除了两副木制碗筷，还拿着一只暖手的汤婆子。
“孩子，这个给你，暖暖手。”紫清将汤婆子放入段冷手中，“刚才握你的手那么冷，小心别着凉了。”
“娘，他不冷。”谢玉台大大咧咧地笑着，“他是条洞庭修蛇，血本身就是凉的。”
“啊，哈哈，是啊。”紫清轻轻应了一声。“瞧我这记性，都忘了小君是何处而来的人了。”
“无妨，伯母，是我没有向您介绍自己。”段冷的语调已经恢复惯常，那只汤婆子在他手上，源源不断散发着热意，似乎也给了他面对自己的力量。
“别这么客气，孩子。”紫清伸出手，倾过身子，温柔地摸了摸段冷的头。“快尝尝伯母的手艺。阿玉，你也吃。”
“嘿嘿，小爷可从来……”谢玉台意识到失言，连忙捂住了嘴。但为时已晚，他只能顺着接下去，用蚊子般细小的声音说道，“咳咳，从来不知道什么叫客气……”
紫清只当没听见，抬手为谢玉台和段冷盛了一碗青笋茭白汤。
“谢谢伯母。”段冷双手接过，珍重地放在面前。
桌上的三人纷纷动了筷子。段冷也将一小块清蒸莲藕放入口中，细品着其中的滋味。
他一直觉得，一个人的心性也能从他所做的菜肴中品出。这是他在洞庭钻研厨艺的二百年中，唯一琢磨透的一件事。
一个性格急躁的人，烧出的菜肴必定会缺失一些沉淀的味道。一个不懂得生活的艺术的人，必然难以掌握五味的平衡。而自己口中的这道清蒸莲藕，冰糖中和掉了来自泥土的咸腥，只保留最馨香的部分，鲜香透过汤汁氤氲进每一根藕丝中，恰到好处又不过分突兀，一切都在最舒适的平衡上。
段冷品尝着这一道菜肴，似乎也与这个初识的长辈亲近了几分。
对面的谢玉台已经开始大快朵颐。毕竟是自己真正的家，他很快就放下了王宫中的那副冠冕堂皇的皇子架子，吃得不顾礼法，却恣肆又尽兴。
他一边塞了满口的饭菜，一边向自己母亲吐着苦水。
“娘，你知道么，我在王宫的岁宴上根本吃不饱……”
他就像个撒娇的小孩子，在外面受了欺负，要在自己母亲这里求安慰。
“那就多吃点儿。”紫清闻言，给谢玉台夹了一筷子冬瓜丝，也给段冷夹了一点。“你平日在王宫里，娘去不到你身边。你要学会照顾好自己，也照顾好小君，知道么？”
“娘，他才不用我照顾。”谢玉台从碗筷中抬起头，那眼神一看就是准备干坏事。“除了……喝醉酒的时候。”
“玉台！”段冷听这人提自己醉酒后的事，顿感不妙，低低地叫了一声。
“哈哈哈，你叫我也没用，我就要跟娘亲说。他啊，一喝酒就变得可乖了，骗他去街边偷玉米饼他都会做……”
食过三巡，紫清拿出了一坛上百年的青稞酒，跟谢玉台一人一杯对酌起来。在听过了段冷“光荣的”醉酒事迹后，她坚持不让段冷喝太多，只给他斟了一小杯。
“孩子，这可不是伯母小气。伯母是怕你今夜走不出这个山谷。”
“多谢……伯母体谅。”
这酒盅也是木制的，段冷接过时，下意识地觉得这也是谢玉台素未谋面的父亲的手笔。因为他只有一杯酒，便只在紫清与谢玉台双双朗声大笑时，跟着嘬一口润过喉咙。
这一顿年夜饭，虽无山珍海味、玉盘珍馐，但席间的每个人却都开怀尽兴，饱餐暖腹。
直到一坛酒见了底，桌上的菜肴也被吃得七七八八，谢玉台还想拿过一个盘子就地清空，被紫清阻止。
“阿玉，你难道没听说过年年有余的道理？”她将那还有几片薄肉的木盘重新放回桌面上，“大年夜的菜肴，说什么也不能吃净的。”
“娘，我只是，不舍得你做的味道。”谢玉台小声说道，“觉得多吃一口都是偏得。”
“唉。”紫清将谢玉台揽入怀中，轻轻抚着他的脊背，半晌松开，又将目光落在段冷身上。
紫清虽然眼盲，段冷却从那道并不存在目光中，感受到了一种温和的慈祥。
“不过如今也好，女君夺走了我一个儿子，却还给了我两个。”
她将另一只手臂伸过来，将段冷也揽入怀中。在一个妇人的怀抱之内的狭小天地，谢玉台和段冷只能额头相抵，呼吸交缠。
“这是我这些年来过得最好的除夕了。”紫清喃喃而语，“要是楚郎也在就好了。”
楚郎是一个极其陌生的指代。然而段冷却无比确定，它一定是指谢玉台的父亲。
“对了，楚郎。”紫清思及此处，像是忽然想起了什么，匆匆放开二人，起身向卧房走去，留下了一头雾水的谢玉台和段冷。
谢玉台坐回自己的位置，伸了个惬意的懒腰，又撑着下巴凝望段冷，忽然道。
“段冷，明年……我还想和你一起过除夕。”
他的眼中有醉意亦有清醒。这让段冷无法说一个美丽的谎言来骗他，就只能别过视线保持沉默。
这回紫清回来得很快，二人看见她的手中多了一个小巧的玲珑木盒。
“孩子，我有一件礼物想要送你，希望你一定要收下。”
紫清向段冷打开了那只木盒，一只式样古朴、质地温润的桃木手镯静静躺在其中。
“其实，这不是我要送你的，而是楚郎——也就是谢玉台的父亲，想要送给你的。”
她摸索着木盒的边缘，从其中取出了那只桃木手镯，用指腹感受着镯心的木纹。
“这只手镯，是楚郎打来准备送给儿媳的，上面没有刻纹，因为楚郎说，要等见过阿玉的妻子后再做设计。”紫清叹道，“可惜……”
“但也正好。”紫清话锋一转，一扫先前的悲意。“没有花纹的木镯比较质朴，我想男子戴着，应该也无伤大雅。”
“只是不知道大小是否合适。”紫清笑着，牵过段冷的手腕。
这时谢玉台终于发话。“娘，我怎么不知道这事儿啊？”
“你当然不知道，这是你父亲在你出生前打的，我也没告诉过你。”紫清打趣道，“这是你爹送给小君的，还用得着知会你么？”
谢玉台哑口无言。
而段冷正任由紫清摆弄，只在木镯跨过手骨时，用上了几分缩骨术，让手镯顺利地落向腕部。
“哟，还真戴进去了。看来楚郎与你心有灵犀啊。”紫清用手去感受着段冷戴着他的模样，笑吟吟道，“戴了这桃木手镯，从此就是我们家的人了。你是不是也该改口，叫我一声……”
她故意在这里停顿下来。
沉寂了半晌之后，段冷终于开口，叫出了这一个称谓。
“……母亲。”
不知怎么回事，他的内心好像忽然有一块被填满。就像一直流浪的心灵，终于在这一方小房子里找到了归宿。
曾经他的母亲不愿亲近他，将他视作生命的污点、自己清誉的裂痕。他甚至从来没有用自己的本音说过出这两个字眼。
然而在自己生命的终点，这最后一个除夕夜，他竟然找到了可以痛快亲近的长辈，寻觅到了所谓的“团圆”。
段冷推开椅子，在自己身前留出一片空地，就要对紫清拜下去。
“母亲，请受儿子一拜。”
“哎哎哎，使不得，使不得。”紫清慌忙将人扶起，“我们家又不是皇宫，用不着拜来拜去的。你收下这个镯子就好，希望你和阿玉长长久久，永不分离。”
“以后……玉台就多拜托你照顾了。”紫清说道。
段冷刚收了桃木手镯，实在不好开口诓骗紫清。他不敢应下，又不知道如何作答，即使这可能只是紫清的随口一句拜托，他却丝毫不敢轻视怠慢。
这本是一句极其容易回答的话语，段冷却迟迟沉默着。空气骤然凝固了几分。
谢玉台看出他的心事，连忙出言替他打圆场。
“好啦好啦，以后谁照顾谁还不一定呢。就这么看不起你儿子吗？”他拉过紫清的桑布衣摆，轻轻晃着，“我好歹……也是会做几道菜的人嘛。”
“哼，我还不知道你？”紫清顺势接过话茬，“做得菜不是把人咸死，就是把人甜死。”
“娘，能不能在小君面前给我留点面子啊？”
“得了吧，有你露怯的时候……”
段冷听着母子二人你一言我一语，目光悄悄地垂落在桃木手镯上。他也学着紫清的样子将另一只手抚在腕骨，感受着它附着在自己手臂上的轮廓。
——这是他来到青丘之后收到的最质朴的一件礼物，甚至不如沉香榭内的一块糕点值钱。然而有些东西的价值，原本就不是金钱所可以比拟。
它来源于一棵百年桃木风里雨里的生长，一位父亲的精心打磨，寄托着无数美好的希望与深沉的爱意。每一个弧度、每一处角度，都是这世上无二，不可复制。
——这是他来到青丘之后收到的最珍贵的一件礼物。
段冷慢慢收紧手掌，死死扣住这只桃木手镯。即使数日之后他就要将它摘下，连同所有美好的祝愿、一切短暂的幸福，完好无损地归还到谢玉台的手中。
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