出了典当行，谢小皇子别无去处，索性直接来到了春秋殿。
春秋殿还是往日那般模样。门前来来往往热闹匆忙，殿外乞丐张望内里活色生香，殿内高士卸下面具纵酒痴狂。台上歌伎衣不蔽体地吟唱昆曲，雅俗共赏。
谢小皇子戴着面具穿过这方酒色红尘，径直去往顶楼自己的雅间。
雅间名曰“不夜阁”，谢玉台许久不来，阁内物什仍一尘不染。他刚翘着二郎腿落座交椅之上，雅间的花门便被人推开。
“哟，让我瞧瞧是谁来了——是咱家的摇钱树呀！”
一个灰布衣袍、姿色平平的妇人闪进雅间，妆容打扮极其不惹眼，看上去至少年过四十。谢玉台挑起象牙案几上的青玉茶壶，倒出其中一年四季常备的西湖龙井，对来人展眉笑道。
“妈妈，好久不见。”
妇人的声音不大，却足够有吸引力。谢玉台这边刚打过招呼，五六个伎子便循声拥到了不夜阁的门口，你推我搡地向里面张望着。
谢玉台好笑地看着那扇不住震颤的花门，像一个足够耐心的旁观者等待着接下来的好戏。
果不其然，一分钟后，那扇花门便随着一个女子的尖叫应声而开。
“你推我干什么？有本事——”
门开了，一个体态丰腴的黄衣女子如山坠崩，双肘双膝同时着地，直接给谢玉台拜上了一个大礼。
谢玉台好整以暇，交椅上的坐姿又恣肆了几分，整个人极尽放松而伸展。他二指衔起紫砂茶杯，端到唇边却不饮下，调笑道。
“这还没到过年呢，珠润姐姐就忙着给玉台叩拜岁关之礼了？”
老鸨的眉眼迅速冷冽下去，她朝着地上的人骂道。
“珠润，每次都是你放肆，可在谢花魁面前丢尽了脸。还不赶紧爬起来，站边儿上去。”
珠润闻言，拖着肥满臃肿的身体站起，抬手擦了把因疼痛而溢出的泪水，直直抹花了一片碧绿眼妆。旁边几个伎子见她那副糗样，纷纷掩唇笑着。笑罢了，又把目光重新转回到谢玉台身上。
谢玉台瞧见那些目光中，有艳羡、有嫉妒、有泥沟里癞蛤蟆瞅鱼虫的轻蔑，亦有不关己事的云淡风轻。
有人眼尖，瞧见了谢玉台的竹影赤云袍下，露出的锦兜一角。
“谢花魁此番回楼，可是给姐妹们带了什么好礼？”那女子倚在门框，轻声问道。
“非好礼也，乃是——”谢玉台思路卡壳，想了半天，愣是没给这香囊想到一个合适的定位。几个伎子见有利可图，纷纷上前，合力拽出了谢玉台身后的锦兜。
“哎哎哎，这不是给你们的，真不是！”谢玉台慌忙解释着，但他的声音淹没在一片喧嚣，无人听见。
锦兜被伎子们粗暴扯开，里面五颜六色的香囊次第滑落，直铺满雅间中间的红木方桌。门口倚着的几人看到这上等货色，纷纷红了眼，挽起袖子就是一顿争抢。
“这个是我的，都别抢！”
“给我，给我！你这胭脂俗粉，哪里配得上这冰清玉洁！”
“我呸，我看你才是下三滥的姿色，就只配给黎将军收拾宵后乱阁！”一个绿衣女子高声喊道。
“你——你说什么？”蓝衣女子被戳到痛处，香囊也不抢了，直接薅起了绿衣女子的头发。“看我今天不扯掉你三斤黄毛！”
眨眼间，十个香囊已经被一抢而空，谢小公子欲哭无泪。然而还有没抢到的人，瞧见谢玉台腰间佩着一个紫底银纹的上品，欲伸手过来抢。
“这个不行，绝对不行！”谢玉台使出全身力气护着那枚香囊，偏又不敢动用妖术，谁知那女子力大无穷，竟要把谢玉台整个人都扯下交椅。
谢玉台敌不过，一双桃花眸转向了一旁双臂环胸看戏的老鸨。
“妈妈救我！”
“好了。”听闻呼救，混乱之外一直冷眼旁观的老鸨终于开口。“谢花魁既然有心给你们捎来礼物，你们也不要太过失仪。拿了香囊的人，都规规矩矩给谢花魁磕三个头。”
谢玉台趁那女子分神听老鸨的话，一个用力就将云鸟纹香囊彻底抢了过来。他坐回交椅上，拍去袖口的尘灰，又抚平褶皱的衣襟。
十名伎子依次给谢玉台磕过头，搞得像什么妖界上仙的收徒大典。谢玉台板着脸承下这些礼，面色依然不悦。
见他还冷着一张脸，老鸨好言劝道。“谢花魁也赏个脸，此事就算过去了。”
谢玉台别过眼。老鸨发了话，这台阶他不下也得下。于是一点头，端起紫砂茶杯继续喝，只当阁内一堆莺莺燕燕都不存在。
老鸨挥手，将一众花红柳绿都赶下。她严丝合缝地关上那扇花门，还挂上门闩从内反锁。
谢玉台挑眉。“妈妈这是有事？”
老鸨满脸堆笑，话里有话。“谢花魁不在的这段日子，殿内可忙得很。生意啊，比从前还要好了。”
“说吧。”谢玉台放下茶杯，正了正坐姿，“又给我接了什么活儿？”
“自然是清水活儿①。”老鸨走上前来，给那空了的茶杯续上热茶。“妈妈养你这么多年，自然知道你的脾气。”
谢玉台颔首，淡淡道。“对方何人？”
“就是刚才柳颜提到的，黎戈，黎大将军。”老鸨见谢玉台没有动作，便将茶盏端到谢玉台面前。
“黎戈？”谢玉台长眉一蹙，顿觉此事不简单。“此人竟也有来春秋殿寻欢的时候？”
“老身也觉得纳闷儿。偏那黎将军点名要你侍奉，咱家也不敢推拒。”老鸨谈到此处，面上浮现出一丝极其真挚的难色。“毕竟是朝中红人，战功无数的帝王臂膀……”老鸨又将热茶端近了些许，弯腰折膝，“恳请谢花魁多体谅咱家。”
“是因为他给的银子足够多吧？”谢玉台却不接话茬，薄笑道。“我在春秋殿十二载，没听说妈妈怕过什么人。”
“呵呵，谢花魁自是冰雪之人，心如明镜，有些事情便也不必说破。”老鸨干笑道，“花魁在我殿内十二年，老身便是无功，却也有苦劳于……”
“好了妈妈。”谢玉台懒得听那人长篇大论，终于接过那杯茶。“我应下就是了。”
“多谢花魁体谅。”老鸨满面喜色，“那老身这就去安排。”
妇人转身欲走。谢玉台突然觉得哪里不对。
“安排？等等。”谢玉台叫住那人。“现在便要侍奉？”
老鸨回身道。“花魁有所不知，这黎将军自七日前来了春秋殿点名要你，便一直歇在阁内。说是要等你来，半步都不曾离开。”
“既然花魁应下了这差事，老身这便去隔间叫他。”
灰衣妇人匆匆离开了不夜阁，碎步极快。
谢玉台一口热茶还未入腹，顿觉如刀在喉。
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①与荤活相对，指卖艺不卖身的勾当。