落凤山比武论道，顾衍之一战成名。
凯旋回归那日，北桓亲率众人在宗门大殿迎接，看着他将那枝四季灵桂种下。
顾衍之的灵力菁纯至极，那枝灵桂在泥土中瞬间生根抽枝，不消一盏茶的功夫，竟已枝繁叶茂、花若繁星，在凛冽北风中暗香浮动。
萧亦行远远站在人群中，看着那一抹月白色的背影，眸中有欣喜，也有落寞。
下一刻，视线中的人恍然回头，将他的心绪一丝一毫都收入眼中。
没过几日，顾衍之在树下埋了一坛桂花酒，毫无预兆地闭关九九八十一日。
月华影转，大雪纷飞，萧亦行在琅琊阁度过了第一个没有师兄陪伴在侧的新年。除夕当晚，他没有同其他弟子一道守岁，而是怔然地来到四季灵桂前，轻轻拂去花枝上的落雪，守着那颗树坐了一夜。
很快冬去春来，人间三月芳菲。
萧亦行正在打坐静思，就听一道熟悉的声音自窗口传来：“师弟，出来喝酒。”
他抬眸望去，顾衍之正半蹲在窗檐上，手里拎着一坛酒冲他晃了晃。
萧亦行心中有气，冷冷道：“不去。”
顾衍之眉梢一挑，无奈道：“不去？那我可大喊了啊。萧亦行，出来喝酒！”
脸蓦然一红，萧亦行立刻起身，没好气道：“深更半夜，瞎嚷嚷什么，给我闭嘴！”
顾衍之也不恼，笑眯眯地拉住师弟胳膊，径直将他拽入了院中。
微凉的夜风拂面，海棠未眠，月淡春浓，淅淅沥沥的花雨如同落雪一般飘入怀中。
萧亦行刚刚坐定，就听顾衍之轻声道：“这次闭关没有提前告知你，是师兄的错，别气了好不好？”
凤眸倏地一颤，萧亦行别过脸，“我没有生气。”
顾衍之笑道：“那便是我想多了。”他说着就要用袖口拭去坛子上的泥土，此时一块素白的丝帕递了过来。
“师弟一向爱干净，这帕子既沾了泥，便送我好了。”顾衍之细细擦净坛口，又将满是污泥的帕子收入袖中。
启封的瞬间，浓郁的酒气与桂花的清香交织四散，飘了满院。
萧亦行皱眉道：“你怎么又酿这么烈的酒？”
顾衍之神色一愣，“我怎么忘了，师弟酒量不好，下次定会注意。”
萧亦行本是随口一说，不料竟被师兄小瞧。他胜负欲顿上心头，一把拉过酒坛仰头咕咚一下，凤眸挑衅似地剜了身边人一眼。
顾衍之漫不经心地接过坛子轻抿一口，“如此良辰美景，师弟赏花便是，看着我做什么。”
萧亦行：“……”
“开个玩笑而已，莫要当真。”顾衍之见萧亦行被噎得哑口无言，把酒坛又递给他，“这么好看的一张脸要多笑笑，别总是板着，可惜了。”
萧亦行耳根泛红，闷着头抱着坛子又是咕咚几口。烈酒穿肠下肚，辛辣的味道激得他呛咳几声。泪眼婆娑间，他看着顾衍之清隽出尘的侧脸，似乎感觉他今天有点不太对劲。
可又说不上来哪里不对劲。
不知不觉一来一回间，已是醉意上头。他呼吸加快，歪着脑袋，神思恍惚起来。
一坛桂花酿，萧亦行喝了大半，顾衍之却清醒得很。
他望着师弟迷离的眼神，绯红的双颊，碎发零零落落半遮了眼眸，不禁深吸一口气，凑到跟前伸出两根手指，当着萧亦行的面晃了晃，小声道：“师弟，这是几啊？”
萧亦行已是醉意甚浓，连脖颈都像被染色了般变成莹润的粉红，凤眸中一片迷茫之色，目光飘忽不定。可他依然支着胳膊，盯着那晃来晃去的手指努力聚焦着，过了一会，半醉半醒道：“是二。”
顾衍之轻叹一口气，旋即捏住萧亦行的下巴，又是一大口酒灌进去。耐心等了半晌，又伸出两根手指问道：“师弟，你看这又是几？”
萧亦行眯起眸子，忽然张嘴一口咬住了顾衍之的手。
“……”
刺痛和温热的触感从指间传来，顾衍之浑身一僵，头发都快要炸开了。
他哆嗦着手刚要抽回，萧亦行支着脑袋的胳膊忽然垂下，额头嘣的一声磕在了石桌上，沉沉睡去。
顾衍之还没从方才那一幕中缓过神，直到萧亦行身子都快滑到桌下去了，才将他一把捞起，抱回了屋内。
纤长的眼睫低垂着，一头乌发如云铺散，比起平日里清冷的神色，更凭添了几分温柔。顾衍之借着微弱的月光打量着眼前的人，伸手揉了揉他额头的红印，轻轻落下一吻。
他此刻心潮起伏，似有千言万语想说，可还不是时候。
顾衍之强压下心中的悸动，深吸一口气，闭目凝神起来。
他的识海中，建木神树终于长成。此树无惧水火，可立于冰天雪地、烈焰岩浆之中，青叶紫茎，玄华黄实，蕴含着蓬勃的生机。
他调动全身灵力，在识海中聚成一股力量径直向神树席卷而去、连根挖起。刹那间，被生生挖起的神树凝结成一颗荧黄色的种子，飘荡于天地之间。
细细密密的汗珠浸湿了全身，顾衍之强行割裂自己的元神，小心翼翼地护着神树的种子，一鼓作气植入了萧亦行的识海中。
青色的光芒没入水火交接之处，不过片刻光景，那股润物无声的融融暖意已从识海中渐渐扩散，流入四肢百骸。一股前所未有、带着新生之意的灵流和煦地拂过他伤痕累累的经脉，压制着体内激荡相撞的两股灵流。
一夜过去，萧亦行体内灵力的平衡，已悄然发生了翻天覆地的变化。
顾衍之这事瞒得极好，无论后来萧亦行如何逼问，他都不曾透露过那颗神树中还藏了他的元神。
直到他死后的第三年。
萧亦行识海中的建木神树终于结出了玄黄色的果实。在树影摇曳下，月白色的身影飘然出现。
顾衍之眉眼如故，笑意浅浅，站在树下对他轻轻道：“师弟，我回来了。”
一缕元魂，至此有了情感，有了生机。
萧亦行潸然泪下。他捧着那缕元魂，如同捧着自己生命中最后一束光，踏入冥界，送入轮回。
……
楚杭的心剧烈震颤着。
他可以不相信任何人，但唯独不能不信萧亦行。那是他捧在手里、刻在心上的师弟，是他恋慕已久、相随与共的师尊。
然而两世情深，竟然抵不过转念一瞬。
沾着鲜血的双手隐隐发颤，楚杭浑身的血液都躁动起来，混乱的气息在体内激荡不已，横冲直撞地冲向被封住的经脉。
就在此时，地牢的大门咔嚓一声打开，脚步声缓缓而来。许久未见的光亮忽然射入，刺得他睁不开眼睛。
意识混沌之际，一只温凉的手抬起他的下颚，将清冽的水灌入他口中。
连日来的脱水让楚杭浑身灼烧一般，他喉结滚动，边喝边呛也不肯停下。
他刚喘一口气，水壶却突然被另一只手拿走。
一道熟悉又冰凉的声音从头顶落下：“行了，剩下的水让他清醒清醒。”
话音刚落，水就迎面泼来，淋了他一头一脸。楚杭被陡然一激，视线渐渐清晰起来。
靛蓝银边的袍服映入眼帘，他呼吸一滞，僵硬地抬头向上望去，两张一模一样的脸出现在眼前。
楚杭早该想到了。易星辞是碧云天管事弟子，出了这种事自然是由他前来拿人。
可亲眼见到同门师兄的这一刻，他还是抑制不住内心的百感交集，语无伦次起来。
楚杭筋疲力尽、神智昏沉，一番话说得颠三倒四，来来回回地求易星辞放他去找萧亦行的下落。
易星辞面色冷肃，但依然压着性子，听着他的哭求。
但一旁的易星洛已然按捺不住，他额前青筋暴起，抬手化出了雷鸣鞭，狠狠一鞭子抽上了上去。
破空之声在逼仄的牢房内响起。楚杭被束缚住灵力，完全靠身体接下了这力道强悍的一鞭，登时被带翻在地，伤口鲜血淋漓、触目惊心。
他费力地仰起头，对上易星洛怒意未消的眸光。
“对不起…我…”，楚杭泣不成声。
“不要跟我说对不起。这一鞭，是替师尊打的。”易星洛冷声道，“一直以来，他疼你护你，无论你有什么理由什么苦衷，对他举剑相向都不可饶恕。”
楚杭猛然停止了抽泣。
他拼命抑制住周身的战栗，挺直了脊背，郑重地跪在地上。
呼啸的劲风瞬息而至，鞭子接连落下，前胸后背尽是一片血污。
钻心的疼痛如烈火炙烤，楚杭咬紧牙关不吭一声，但鲜血还是从口中渐渐涌出，顺着嘴角淌下。
“这几鞭，是替星辞、我和屿白打的。你伤的，也是我们的师尊。”
楚杭低低应了一声，强撑起摇摇欲坠的身体，重新跪好。
长鞭再次高高扬起。
光影攒动间，易星辞身形一闪，徒手握住雷鸣鞭，沉声道：“够了，他本就有伤在身，不要再打了。”
“该打。”楚杭蓦然开口，“因为这一鞭，是替我自己打的。”
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