寒风料峭，冬末春初，最是一年严寒时候。
清晨，宋延年背着书芨出门，地面上一片湿漉漉，空中凝结着冰冷的寒气。
他的前头，宋四丰提着江氏连夜整理好的行囊，时不时的回头提醒他，让他注意脚下湿滑。
宋延年懒懒的应了。
宋四丰再次回头，他打量了宋延年几眼，见他家小子一副兴致不高的样子。
他清了清嗓子，开口问道。
“怎么了，大清早的就不开心？昨晚在家里没睡好？”
宋延年踢了一颗石子，将石子踢得远远的，视线跟着石子落到草丛中，半晌才回道：“没有。”
宋四丰觑了一眼，心道，都这副模样了还说没事，臭小子嘴硬！
他慢慢悠悠的问，“那就是想你娘了？”
宋延年沉默不吭声。
宋四丰见状，就知道症结在这里了。
他继续道，“考试这么大的事，你娘当然也想和我们一起，这不是没办法嘛，你小聪哥要讨媳妇了，你娘得留家里帮忙。”
宋小聪是宋三丰家的二小子，今年二十有一。
宋三丰家贫，公婆明显又不是厚道人家，村里有姑娘的，都不想和他家做亲。
这不，找了多年的媒人，今年可算说上了亲事。
说到宋小聪的亲事，宋延年这才有了兴致，他侧头问。
“小聪哥要找媳妇了？之前怎么没听说，是哪里的姑娘？”
宋四丰提了提手中的行囊，将它往肩上一抗，“不知道，你三伯他神神秘秘的。”
说完，宋四丰又补充了一句，“不过，我猜这姑娘条件不错，不是人生的漂亮，就是爹娘疼爱嫁妆多。”
“前些日子你去义塾了，没瞧见你三伯那得意劲儿，啧啧。”
宋四丰感叹，“他居然过来和我道谢。”
虽然阴阳怪气的。
宋延年奇道，“谢啥？爹你又让他占便宜了。”
宋四丰抬脚踢了过去：“去去去！小孩子会不会讲话，你爹我啥时候让他占便宜了？”
宋延年揉揉并不疼的大腿，嘿嘿直笑。
“不然他为啥要谢你？”
想起那天宋三丰的话，宋四丰脸上难得带上了丝郁气，只见他没好气道。
“谢啥？谢我前几年没把那张虎皮送给他，最终让那场亲吹了，不然，他还找不到这个好儿媳。”
宋延年哈哈一笑，“爹，三伯这是耍你呢，他在和你炫耀！”
宋四丰摆摆手，“我还不知道？算了算了，都是自家兄弟，小聪能找到一个好媳妇，我这做叔叔的也替他高兴。”
“对了，延年，你这次考试考多久？如果时间早的话，咱们还能回来看小聪迎亲，热闹热闹。”
宋延年：“县试连着考四场，先生和我说了，最后一场考完后，一般两三天就能放榜了。”
宋四丰算了算：“前后十来天左右，那来得及！”
宋延年继续道：“等这四场都合格了，四月份的时候，还得去府城参加府试。”
“府试后才是童生，再之后还要参加院试，院试考过了，才是秀才公。”
宋四丰被这一连串的考试砸的眼晕，他甩了甩头，嘟囔道。“还怪难的。”
“那林家那娃娃可就厉害了，他和他爹都是秀才公，林家一脉真是祖上冒青烟啊。”
三年前，林子文除父丧后，就参加了那一年的科举，并且顺利的成为一名秀才。
这消息还是府城做事的张铭传回来的。林家娘子翁氏和林子文，已经多年未回小源村。
宋延年听罢，顿了顿，这才问道：“子文，他就没回来过吗？”
宋四丰：“哪有回来，村西那一块地，还有他家的老宅，全都荒的厉害。”
“前几日我打那儿走过，野草都长到我腰间高了。”
想起林宅的荒废，宋四丰叹息了一声，为林立祥惋惜。
“读书考学多不容易，立祥都当上秀才公了，竟然掉河里溺死，真是没这命。现在逢年过节的，连个烧纸的也没有。”
“子文这做儿子的，真是太不该了。”
宋延年不置可否，那副躯壳里，到底还是不是子文，这话都得另说！
两人谈话间，很快就走到了溪陵江畔。
河岸边，一艘半新的乌篷船停泊着，艄公带着斗笠站在船尾，一身风霜，显然早已等候多时。
“嗨，老张，好长一段时间没看到你了。”
宋四丰踩上木板，几步就到乌篷船上，他热情的和船老大打着招呼。
“吃了没，我这儿带了几张饼，要不要尝尝。”
话才落，宋四丰就被老张脸上的大刀疤唬了一跳，手上的行囊也往甲板一丢，几步凑上前，关切的问。
“豁！老张，你脸上这疤是怎么回事？被谁砍了？”
他一边问，一边回头埋怨宋延年。
“你张叔受了伤也不和我说一声，我得去他家探望探望，这些年可都是老张……”载着你。
话还未说完，宋四丰就僵着脖子，后头的话也卡在喉咙里了。
他看着宋延年的表情，又看了一眼船尾的老张。
初阳照耀下，老张将帽檐拉的很低，帽檐下垂着黑色的帷幔。
船甲板上，有他的影子，延年的影子……
唯独没有老张的。
宋四丰看着老张的鬼魂，一时间，觉得这冲击有些大了！
宋延年牵着失魂的老爹进了船舱。
“爹，你坐。”
外头，老张见船客已经坐好，咧嘴一笑，撑篙！
竹篙轻点岸边的巨石，乌篷船晃晃悠悠的离开河岸，溪陵江江面，漾起层层波纹。
半晌，宋四丰听着船舱外头的风声水声，仍然不可置信，他觑了船尾撑篙的老张一眼，低声询问。
“老张，人没了？”
宋延年点了点头。
他见他爹一副魂不守舍的样子，心疼的坐到了他的旁边，伸出手拍了拍他爹的后背。
“爹你别怕！”
看来，一般人是接受不了这鬼船，下次他不敢贪快了。
宋四丰白着一张脸，转头瞪宋延年，“我这是怕吗？不是！就，就是太突然了。”
他一时没准备而已。
良久，宋四丰呼出一口气，悄声对宋延年道，“仔细想想，鬼除了没有影子，也不可怕嘛。”
宋延年讪笑，他想起前些日子刚见到老张时，那张血淋淋的青脸，以及冲天的怨气……。
不能说不能说，说了该吓到老爹了。
宋四丰：“儿啊，这是戏文说的役鬼术吗？那役鬼术不是邪道吗？”
宋延年：……
役鬼术都出来了。
“爹，你知道的还挺多。”
宋四丰：“嗐！你可别小瞧你爹，我现在也是个文化人。”
宋延年将头往旁边一撇，腹中憋笑。
他爹说的有文化，指的是这十里八乡，只要哪里有戏台子，他就会搬着板凳，不辞辛苦的乘船去看戏。
戏看多了，自然有文化。
宋四丰不满的推了推宋延年的肩头，顺道将他的头也掰了回来。
“我和你说话呢！你老实告诉爹，是不是役鬼术？我和你说啊，你可不能胆大妄为！”
宋延年：“没没！你说的我都有记着！”
他看了老张一眼，对他爹无奈道，“老张有自己的执念，他不肯走。”
强行超度不是不行，只是毕竟这么熟了，他也是心有不忍，只得助他将怨气收敛，留一丝清明。
“老张家里的洋洋和小翠太小了，他怕他走了后，两个孩子没人照顾，会受欺负。”
“他现在这样挺好，替我撑撑船，还可以赚点银两，补贴家里的洋洋和小翠。”
宋四丰听完，又是惊诧又是感慨，都说养儿一百岁，常忧九十九，也就这做爹娘的，死了都还操心子女。
这样一想，他也不怵船尾撑篙的老张了。
鬼船的速度，比寻常的船可快多了，才一个多时辰，乌篷船就来到了安同镇的码头。
宋四丰看着宋延年从书笈里翻出三支清香，手心拂过，清香无火自燃。
他觑了一眼似在享受的张老大，心下有些毛毛，拉扯着宋延年往前方走。
“延年，你刚才在干嘛？”
宋延年：“我在供奉啊。”
宋四丰：“你不是给他银子了？”
宋延年理所当然道，“那怎么一样，船资是船资，张老大载我一程，行船又这么快这么稳，我总得请他吃顿饭吧。”
他瞥了他爹一眼，继续道，“这是爹你以前教我的，做人要有来有往，这样人情才会长久。”
宋四丰：……
这话还能这样理解的吗？
到了褚家义塾，童先生已经在大厅那儿等着了，见到宋延年，连忙从太师椅上站起来。
“拿来了吗？”
宋延年放下书笈，从里头拿出一个防水油纸，里头包裹着的户籍和文书。
“都在这儿了。”
童先生伸手拿过，打开细细看了看，这才将其重新包好。
“好好，我们一起去李秀才那儿，他是上次岁考的凛生，他为人清高，最是不愿掺和凛保这等麻烦事。”
“还是闵武给他家老太太送了一尊八宝吉祥佛翕，他才答应给咱们做保的。”
“走走走！闵武他们估计也出发了。”
宋四丰和宋延年跟在童先生身后，褚伯帮忙套了一辆马车，马车溜溜达达，不过是一刻钟的时间，三人便到了李秀才府上。
而那儿，褚闵武和郭荣也在门口等着了，另外还有两个考生，是童先生相熟友人的弟子。
宋延年：不知道这两人又送了什么礼。
他视线扫过李秀才一眼，心头暗叹，书中自有黄金屋，先人诚不骗我！
五生联保，李秀才一一看过各个的文书和户籍，这才替他们开具了保书。
童先生拿着保书，又领着几人到了安同镇县衙的礼房里报了名。
抄录众考生信息的是县衙里的老文书，许是常年的埋案功课，他的背脊有些弯驼。
轮到宋延年时，宋延年将文书等一应纸张往老文书面前一递，恭敬道，“先生。”
老文书抬眼看了下，笔头沾了沾墨，一手小楷骨力遒劲的落在宣白的玉扣纸中。
“宋延年，陈留郡，乐亭县，小源村人士……”
在描写外貌时，他停了停笔，又抬头看了宋延年一眼，这才继续下笔。
“面白无须，右眉梢尾藏一小痣……”
在离开的时候，褚闵武还在笑，“面白无须，哈哈哈~”
宋延年皱眉，“这有什么好笑的，我还小着呢，这时候要是有须不是糟糕了。”
他瞥了走在旁边，笑得没个正形的褚闵武，酸酸溜溜道。
“我是比不过褚二公子，目若朗星，凤表龙姿。”
这些华丽的辞藻，都是老文书方才给褚闵武记下的。
五年的时光，可以改变很多人很多事，脱胎换骨这词用来形容褚闵武再合适不过了。
现在的褚闵武清癯的脸上，一双深邃的眼眸既多情又无情，许是经历过生死大劫，气质温厚之余，又有一丝的豁达。
方才，打钟鼓街走过时，宋延年就见了两拨穿着华服的豆蔻女子，拿着张帕子，半遮着眼偷瞄他们。
宋延年眼都不斜的往前走，管她们看谁，总归不是在看他！
“唰~”的一声！
只见褚闵武将一柄白色折扇打开，上头点缀着点点红梅。
宋延年：……
这大冷天的，不冷吗？
他默默的加快步伐，想离这人远一些。
褚闵武：“延年，你也说师兄龙姿凤章了，那能不能？”
宋延年打断：“不能！”
褚闵武急的将折扇收回，一扣手：“你这还没听呢！急着拒绝我干嘛！”
宋延年：还能是啥事？还不是向他讨要小玉兰！
前前后后都多少回了。
褚闵武见他径自往前走，暗地里咬了咬牙。
明明是他家的玉兰。
宋延年叹了口气，停下脚步，认真的对褚闵武道。
“师兄，你就别说了，你和玉兰真没有那份缘，它不属于我，也不属于褚府，它是天地间的造化钟灵秀。”
他见褚闵武伤怀的模样，狠了狠心继续道，“花草树精修行不易，莫让玉兰重蹈小桃的覆辙。”
说罢，他不再看褚闵武失魂落魄的表情，唤上旁边的郭荣道，“走吧。”
郭荣看了褚家二少爷低着头不知在想什么，一双手无力的垂在两侧。
他一阵小跑，这才跟上宋延年，“延年，褚二少爷这样，没事吧？”
宋延年摇了摇头，“师兄性子豁达，就是一时想不通也不打紧。”
郭荣又转过头看了褚闵武一眼，半晌才回过头，小声嘀咕。
“既然小玉兰也喜欢褚二少，就把它给他呗！救命之恩，以身相许，多么美好啊！”
宋延年停下脚步看他。
郭荣期期艾艾开口，“怎么了，我说得不对吗？”
宋延年奇道：“你们为什么都认为小玉兰是姑娘呢？”
郭荣目瞪口呆，什么，不是姑娘吗？
“哎哎，延年，你等一下，你什么意思啊。”
……
到了小院够，宋四丰简单的打扫了一番，他拿着个鸡毛掸子将被褥弹了干净，转头对宋延年道。
“虽然无人居住，倒还干净。”
话刚落，他就将宋延年推倒书桌旁，抽出一本书摆在他面前，拍了拍肩膀。
“明儿就要考试了，抓紧时间再看看书，戏文里都说了，拳不离手曲不离口，咱们啊，书不离手！”
宋延年哭笑不得，看来他爹真的是老戏迷。
他将桌面摆的这些书随意的翻了翻，虽然所有经史子集都熟记于心，但他还是默默的抽背了几篇。
当天夜里，天才黑不久，宋延年就吹灯歇下了。
清晨鸡鸣三声，外头一片漆黑，宋延年洗漱完毕，简单的用了点饭，就背上书笈，准备步行去县衙。
一路上，宋四丰发现自己紧张的要命，他一会儿问宋延年，水带了吗，干粮带了吗？笔墨纸砚是否有准备好？
宋延年：……
他拍了拍宋四丰的手，这才发现他爹居然在抖。
他有些内疚，早知道就不将他爹喊来了，平白让他操心不已。
宋四丰摆手，“嗐，我在家里更会瞎想，这样送你到县衙门口，你在里头考试，我在外头守着。”
他拍了拍胸膛，“这里踏实，安心。”
宋延年连忙开口制止：“爹，你一会儿自己先回去，这春寒料峭的，可还冷着呢。”
没看路边的小草都结着一层冰晶嘛！
“再说了，我就考一天就出来，接下来还有三天，爹你这天天守着，身子骨也该受不了了。”
“你回去给我煮好吃的，我这一整天可就啃点干粮，喝点凉水，晚上就想吃顿好的。”
这番话下来，才将宋四丰劝住了。
宋延年抽中的是黄字第十号的号舍，他看了看，还好，不是童先生说的臭号。
号舍非常的狭窄，宋延年以目为尺，估量了下号舍，进深4尺，宽3尺。
他看了看自己的身量，头一次为自己此时的个子感到欢喜。
莘莘学子，十年寒窗苦读，厚厚的书籍浓缩成这四日薄薄的几张考纸。
帖经，墨义，策问，诗赋，四场考试考完，不管别人什么感觉，宋延年觉得自己是尽力了。
出来时，郭荣一脸的愁苦。
宋延年从后头拍了拍，“怎么了？”
郭荣转头一看，脸顿时一跨，“延年，怎么办，我考不过了。”
宋延年：“这还没放榜呢，你就说丧气话。”
郭荣：“不是啊，方才我实在忍不住了，最后上了个茅房……”
郭荣想着自己好不容易写得工工整整的卷子上，盖得大大的屎戳子，顿时悲从心来。
宋延年默了默，看他抽抽嗒嗒的样子有一丝不忍心，违心道，“没事，人有三急，这又避免不了，县官大人会体谅的。”
郭荣抬起脸，满怀期望，“真的吗？”
这时，郭雅从旁边蹿出，也不知道她在一旁听了多久，只见她气势汹汹的一把拽住郭荣的耳朵。
“真什么真！叫你早上别吃那块油饼，你偏贪嘴！”
“这下好了，落榜了也你活该！”
郭荣：“姐，哎，你轻点儿轻点儿！”
郭雅：“我没办法轻，你姐姐我天不亮的起来捡鸭蛋，供你读书，你就这样，这样，”郭雅气得不轻，最后憋出一句话。
“嗨，气死我了，真是一泡屎毁我心血！”
宋延年：……
他看着姐弟两个争争吵吵，不过瞬息就消失在街角拐弯处。
他呢，就这样被丢下了？
似乎是看出宋延年所想，月娘不知从哪个角落飘出。
“小恩公，还有月娘陪你呢！”
她嘴里说着娇俏的话，一只手轻扯宽袖的薄纱，以纱覆面，只露出如一剪秋水的眼眸。
宋延年默默转头，径自往前走，“走吧，我前些日子给你裁了些纸衣，都在小院里搁着。”
快拿了，然后养鸭子去吧，他的鸭子该饿了。
月娘哀哀愁愁的看着宋延年，眼波流转，恍惚里都是缠绵的心事。
宋延年重重的吐出一口浊气，他认输道，“都是府城里最新颖的月华裙！”
朴素的青衣罗裙有啥不好的？！
月华裙什么的，一听就和摸虾摸河螺不般配！
……