桃花谷是谢还灵挥之不去的阴霾。
那日，他刚来桃花谷的时候，睡的木榻床垫，屋舍都是崭新的，沈秋辞专门把挨着步少棠和孟花啼屋舍，给腾出来留给他睡，夜里，他一个人蜷缩在角落里，不敢告诉师娘，自己害怕。
那会儿谢还灵还是第一次看清孟花啼的脸，孟花啼虽不是沈秋辞生的女儿，但身上却有沈秋辞的气质，生得清丽绝俗，看着笑靥如花，听说自己多了个弟弟，半夜便来看看，这个师弟长什么模样。
她一走进门，屋内没点灯，谢还灵一听见动静，吓得登时双手捂脸，嗷嗷地大叫起来。孟花啼点亮了烛灯，温声好语安慰，可谢还灵还是吓得大哭，怎么也不肯停下来。于是，孟花啼从袖子里拿出一个自己做的大头不倒翁，哄了好半晌，这才停下来。
谢还灵见着玩具，就觉新奇，一时玩得入迷，就没感觉害怕了，孟花啼问道：“你叫什么名字？”
谢还灵吸了吸鼻子，怯弱的低声道：“我、我不知道，从、从前我的五姐姐，只唤我阿、阿灵。”
孟花啼给他盖被子，凑近了左瞧右看，仔细瞧清楚了样貌，才确认是个男孩子，道：“那我也唤你阿灵吧。师父师娘说，你以后就是我的弟弟了，我们能做一家人，是难得的缘分。往后你想吃什么，阿姐都给你做！”
谢还灵抹了抹鼻子，放下玩具，面露喜色道：“嗯！”
这一日，谢还灵跟随雪月派同龄子弟，在校练场上扎马步，列方阵，盘足打坐，练了一天，大家都已经累得疲惫至极。眼见着终于结束训练，却遇上了一场大雨，将谢还灵拦在了廊下。他想着，往日步少棠都会来校练场，等他一起回家，保准一定会来送伞接他。
可是，左等右等，不知等了多久，只见校场上人都回家了，还没见人来接他。正失落之际，忽然，谢还灵听到了不远树下，有个轻柔的声音在唤他。这撑伞的身影越来越近，不多时，一个粉衣少女撑着一把油纸伞出现在廊下。
谢还灵一眼就认出，这是孟花啼，他唤了几声，道：“阿灵！阿灵！”
谢还灵喜上眉梢，道：“阿姐？外边这么大的雨，怎么是你来接我？我哥呢，他跑哪里去了？我等了这么久，他还没来！”
正疑问着，忽然，一道轻灵的影子，从他身后的廊子里跳了出来，步少棠手里举着一把油纸伞，道：“我今日要是不来接你，你是不是就在这里傻等到天亮？”
谢还灵低头，瞄了瞄他手里还抱着一把伞，道：“哥，我才不傻呢。”
孟花啼轻笑了一声，摸了摸他的发顶，步少棠抓着他的手，道：“走了走了！跟哥回家！娘在家包了饺子，等着我们回去呢！”
一回到家，沈秋辞就端着热乎乎的饺子上了桌，里边个个皮薄馅大，都是用雪地里新择的春菜嫩芽包的饺子，味道极其鲜美可口。
沈秋辞给谢还灵盛了一碗，道：“阿灵，来多吃一点。”
谢还灵扒着碗里饺子，道：“师娘，饺子好香，就是太烫了。”
步曲觞摸了摸他的头，道：“傻小子，饺子少吃点，你师娘煲了排骨汤，一会排骨多吃点，长个儿昂！”
谢还灵嘿嘿笑了两声，道：“嗯嗯！”
孟花啼放下碗，道：“阿灵，今日剑术学得怎么样？”
谢还灵塞得两颊鼓囊，吃完后，含糊地道：“今日剑术只教了半天，下午都是让自己打坐扎马步。”
步少棠道：“那你脸上怎么都是泥巴？”
谢还灵抹了抹脸，道：“六师弟他们带我去林子里骑大马了。”
步少棠哼笑道：“就你这小个头，能驼的动六师弟那身板？不压扁你吗？难怪弄得一身泥，叫人欺负了吧。”
孟花啼拿出帕子，给他擦了擦脸上的泥灰，道：“阿灵，别跟他们玩骑大马，你力气小，驼人得吃亏。”
谢还灵看着孟花啼，得意笑道：“才没有呢，六师弟扎马步输给了我，我让他们当大马，让他们给我骑的。”
孟花啼微微一笑，点了点谢还灵鼻子，道：“小阿灵，古灵精怪，就你鬼点子多！师父，你瞧，阿灵多聪明！”
步曲觞喝着酒，笑了一声，道：“哈哈！可不是！三个孩子都聪明！”
步曲觞和沈秋辞将孟花啼和谢还灵两个孩子，视如己出，白独秀和白浩然在静书室执笔练字时，步少棠和孟花啼就带着谢还灵，在桃花谷四处撒野疯玩。
天上飞的，地上跑的，水里游的，在他们年纪还小的那几年，没少被折腾祸害。谢还灵小时候，没修过剑术，基本功都打不扎实，马步打坐更是耐不住性子，步少棠总是跟他一起逃练，回了家被发现，步曲觞刚要训人，沈秋辞就马上会拦下来。
步少棠和孟花啼两小无猜，眼见着两人都大了，沈秋辞在屋里和步曲觞盘算着，托个媒给两个孩子定婚期。步少棠为了争口气，勤习修剑，就想着让自己修为有建树，让孟花啼安心地嫁给他。
定亲日家里操办了一场，孟花啼脱离了风火门之后，是没有娘家的，定亲宴沈秋辞自然也不会请风火门人来，请的都是雪月派自家亲戚。
谢还灵吃完晚宴离开之后，再去孟花啼房间，人不在，最后去了桃花树下廊亭，果然就在了。
孟花啼一人坐在廊亭里，手拿着步少棠送给她的香囊发呆，谢还灵悄悄走过去，在她身边坐下，轻声问道：“阿姐，你和哥定亲了，怎么不开心？”
孟花啼瞅了他一眼，道：“阿姐没有不开心。”
谢还灵轻声道：“阿姐有，阿姐可是在想师娘？”
孟花啼勉强一笑，道：“我听闻，前段日子，师娘因为我的事情，在灭度葬刀盟的宴会上，叫人为难了。”
谢还灵道：“阿姐放心，师父很厉害的，没人敢欺负师娘！”
孟花啼笑道：“傻阿灵，你不懂。”
谢还灵道：“我懂！阿姐，你别难过，昨夜里，我偷听到一个秘密，我听师娘说，她给你准备了很多的嫁妆，到时候阿姐和哥的婚礼，一定会特别的风光！欸，阿姐，什么是嫁妆？什么又是聘礼？”
孟花啼笑了笑，摸着谢还灵的头，道：“少棠这些年，拼了命地练剑，就是想像师父师娘一样，能够保护你和我，如今又让师娘因为我的事情，如此操心，是我不好。”
谢还灵微微一怔，立即反驳道：“才不是呢，阿姐的琴术也很厉害，以后和哥一定会位列仙首。师父师娘说，等阿姐和哥成亲了，还等着当祖父祖母呢！”
孟花啼笑了笑，勾了勾他的鼻子，道：“傻阿灵。”
谢还灵嘿嘿笑了两声，笑得更像个傻子了。
谢还灵跑到马场，步少棠和孟花啼正在放着风筝，步少棠那会儿刚迎娶孟花啼不久，一家人感情极其和睦，自家又是统管伏魔度苦界的大门派，不知羡煞了多少同辈子弟。
他偶尔午夜梦回，再闭眼又跌回一滩血梦中。
每次想到奉天宗来的那一日，他都会痛哭流涕，神武台上，孟花啼和君子嫣身亡时，更使丧失了继续活着的勇气。桃花谷那些无拘无束的日子，再也回不去了，也梦不到师父师娘了。
步曲觞和沈秋辞在他的梦魇里，由最初温柔婉约的笑，变成行尸走肉的傀儡，一日一日延续，谢还灵渐渐忘记了，自己是桃花谷的人，甚至觉得自己是桃花谷的罪人。
夜里，他时常会偷偷失声痛哭，自认为从他们走的那日开始，谢还灵这个人，就此被血海淹没在了桃花谷，他抬起头，看见污血掩盖了自己手足。
桃花谷一片死寂，谢还灵跌坐在地上，发间的血滴落在血潮，发出清脆的响声。
他缓缓地抬起了头，看见了踏出家门口，提着盏灯笼、披着件白色披风的孟花啼。孟花啼脸上沾了些灰，浑身没有血，她提着灯笼，朝谢还灵走了过来。
孟花啼静静地看着他，面上还是那副温柔的模样，她带着笑意，在血海中慢慢走近谢还灵，谢还灵怔怔地看着她肩上的白衣披风，想起了出门前，沈秋辞的交代。
孟花啼走近谢还灵，温声对他道：“阿灵，地上冷，来快起来。”
谢还灵看着孟花啼，涩然道：“不，我要在这里，等师父和师娘回来。”
孟花啼笑了笑，道：“爹和娘正在家等你啊。”
谢还灵忽然听见沈秋辞的唤声，回头朝另一个方向望去，看见那头的步曲觞和沈秋辞。师父和师娘站在檐下，正冲他微笑，他们衣衫被雨水浇得湿透，谢还灵见着步曲觞和沈秋辞，面上洋溢着笑容，泪水就止不住地往下流。
忽地，孟花啼站直了身躯，抬步朝步曲觞和沈秋辞走了过去。
谢还灵惧然站起身，追随着孟花啼的身影，想要与她一起走，但脚下沉重，眼见人越走越远，失声喊道：“阿嫂，你要去哪里？我回来了，我们不是说好了，要一起回家的吗？”
孟花啼笑了一声，道：“阿灵，我要去找爹和娘了。”
谢还灵加快脚步，拼命去抓孟花啼衣角。可是每每要抓住时，孟花啼都先一步离开。谢还灵急忙追上去，越追越快，可步曲觞和沈秋辞、孟花啼的身影，却逐渐消失在黑暗中。
孟花啼提着的那盏灯笼光亮黯淡，道：“阿灵，没人怪你，听话，天黑了，快回去吧。”
孟花啼三人已经消失在黑暗中，四周漆黑一片，谢还灵什么也看不见，他追着追着，看不清脚下的路，不小心被尸体绊倒在地，仰首朝孟花啼撕心裂肺地喊道：“师娘，你们要去哪里！等等我，我跟你们一起走！”
黑夜笼罩在血泊之中，他嘶声呐喊着，眼睁睁看着三人背影消失，忽然，他指间系着的那根细绳，发出一丝淡淡莹亮的白光。
他趴在地上，觉得自己听到了白独秀的声音，鼻中闻见了那股清香，白线的另一头走过来一个人，好似单膝半跪在地上，朝他伸出了一只手。
但是他不敢动，也不敢伸手。
白独秀伸了伸手，柔声道：“谢香尘。”
谢还灵试探性地道：“......白清誉？”
他伸出了手，小心翼翼地去抓那只一样系着白线牵的手，指尖轻轻触碰到掌心，像是确认放心了一般，猛地一下子抓牢了白独秀的手掌。
白独秀扶起他，轻声道：“天黑了，跟紧我，我带你回家。”
谢还灵紧紧抓着他那只手不放，喊道：“好，我跟你走，你不许离开我！”
白独秀微微一怔，还没等听到回答，谢还灵就猛地从一片混混沌沌中惊醒，整个人面颊都是泪水，躺在床榻上大口喘着粗气。
他怔怔地看着白独秀，眼眸湿热，道：“......白、白清誉！”
说完，像是抓住水中浮木一般，一头扎进白独秀怀里，抱着他的脖子控制不住地哭了起来。
白独秀睁大了眼睛，轻声道：“我在这里。”
谢还灵紧紧地抱着他，他身上的灼热，驱散了谢还灵脑海里一切暝暗的事物，让他一时之间，忘了伤痛，脑子里再也记不起任何东西。
他还在失声痛哭，道：“刚才是你吗？”
白独秀微微颔首，道：“嗯，没事了，那只是一个梦。”
听到这个答案，谢还灵哭得更厉害了，身躯哭得颤抖不止，几度开口，却无言语，只知手里抱得越来越紧，生怕眼前这个人，也如梦中人一般，一撒手就会走掉。
白独秀垂眸，望着怀里依偎着的人，终于在半晌之后，谢还灵哽咽地道：“我真的好怕。”
白独秀抬手轻拍着他的后背，低声问道：“怕什么。”
谢还灵伸出一只手，指了指自己心口，颤抖着唇道：“怕你们不见了，我、我的手里都是血，一个人......昏天黑地的，什么也看不见。”
白独秀嘴唇微抿，心疼地道：“你挨着我，今后不会只你一人。”
谢还灵哭得肝肠寸断，整个身躯都在颤抖，手里揪皱了白独秀的衣襟，喉间满是呜咽之声，像个孩子一样，磕着白独秀的肩头。
谢还灵抱紧了些白独秀，像是要把心脏撕裂的疼痛都扫尽，怀里紧紧贴着的这个胸膛，像是让谢还灵找到了能够忘却红尘风雪的地方。
白独秀听着谢还灵哭到声音沙哑，颈窝也逐渐被浸湿，他轻轻抚慰着谢还灵的后背，任由他宣泄过往所有的痛楚。