聘聘婷婷的九名美女站在宋羿面前，宋羿泰然受了，神色中有一丝惊讶。
“这不是顾五姑娘么？”
“顾姑娘前些日子入宫，被分派到东宫做宫女。本宫瞧她细心恭谨，想到皇叔祖身边只一个王裕，倒是没有得力的宫女，便将她送过来服侍皇叔祖。”宋景昕道，“余下八位也是晋王府上得力之人，都是良家出身，相貌也端正，一并送过来，还望皇叔祖莫要嫌弃为好。”
“太子和晋王有心了。”宋羿点了点头，吩咐王裕将几名美人带下去安置。“晌午了，二位留下来用顿便饭罢。”
宋羿收下美人，不喜不怒，倒是出乎太子二人的意料。起初宋景昕给宋景时出这个主意，解决皇后眼线的目的是小，更多的还是想要开宋羿的玩笑。却不曾想宋羿年龄不大，处事却沉着，初涉情事却没有半点羞涩。
宋景昕略觉挫败，他这个太子在楚王面前向来摆不出半点威严。想到方才在茶楼已然被宋羿教训过一场，他心中更觉不忿，遂偷偷拉扯宋景时的衣袖，同她交头接耳。
“怎么？”宋景时也惊讶于楚王的态度，心中忐忐忑忑总觉得接下来吃的是鸿门宴。
想到宋景时平日对楚王的怀疑，宋景昕将到嘴边的话收了回去，只道：“皇叔祖这不是憋什么大招呢罢？”
“我瞧着像，”宋景时低声道，“不过，这次九个美人晋王府送了八个，皇叔祖应该阴我更多一些。”
“我正琢磨着，近来可别犯什么事叫他逮着，”宋景时放缓了步子，见与楚王距离拉得远了，用手肘给了宋景昕一拐子，“哥哥，宗人府的牢饭香么？”
没有所谓的鸿门宴，宋羿是诚心请这二人吃饭的。他既将目标放在了宋景时身上，便开始怀柔。
“母妃的事，多亏了二位相助。本王一直想找机会感谢晋王和太子，”宋羿斟满一杯酒，仰头喝下，“以后在王府不必拘谨，请。”
二人对视一眼，讪讪地喝了酒。宋景昕夹了块兔肉，下意识地向宋羿碗里递。他见宋羿挑剔地夹了块笋干，用筷子将上头粘着的葱花挑掉，才勉强入口。已伸出的手堪堪转了个方向，兔肉进了宋景时的碗里。“原以为皇叔祖吃得清淡，倒不曾想这楚王府的厨子什么都做得。这兔肉烧得不错，小时你尝尝看。”
宋景时本还有些拘谨，瞧见兔肉，奇怪地看了太子一眼，复又埋头吃了起来。
今日的宴席本是张家酒楼的厨子掌勺，重油盐酱料，是宋羿吃不惯的。便是炒个青菜，也要配上些腊肠*末。宋羿挑选许久，只夹了块笋干，竟是用老汤煨过的，翻炒的时候又不知加了多少盐。他只觉又咸又腻，忙灌了杯酒，又呛了一口。
他放下酒杯，以袖掩面，瞥见客人都在埋头吃肉，才轻咳了几声。
“你们带来这几名女子，本王今日便收下了，会将他们妥善安置，不留后患。只是此举算是同皇后撕破脸，你们当真有所准备？”
宋景时正啃着骨头，闻言一愣，皇叔祖什么时候同他们关系这么近了？他抬眼去瞧宋景昕，见兄长也是怔愣着。
宋景昕思索了半晌，突然眼前一亮，咽下口中食物：“皇叔祖是猜到了本宫想拒婚，才将本宫抓进宗人府的？皇叔祖是在帮我？”
“也是见太子躲人躲到青楼去，实在不成体统，顺手为之，”宋羿道，“太子不必太感谢本王。”
宋景昕笑了，自斟了一杯酒，平举后饮下。“这九名女子，有八个是皇后送给晋王的。另外一个顾灵渺，是顾家庶出的女儿，皇后想将顾灵仙嫁到东宫，派了这个妹妹来打前站。”
“有所耳闻，”宋羿颔首，“且本王还听说，这顾五姑娘因为出身，本是入不得顾家门的。太子受封那年，顾家老夫人突然发了善心，去母留子，将她安置在乡下的庄里。后面找了专人调教，骑马射箭，全是按照太子的喜好来。”
“什么？”宋景时放下筷子，坐直了身子，“此话当真？皇叔祖如何得知？”
“本王既得罪了顾家，自然对其多加关注。”宋羿道，“这段时日编修玉牒，顾家一门两位皇后，本王便借着机会多探查了些。顾明晦是不会放任皇后位置落到别家的，太子大婚时，顾灵仙年龄尚小，他培养顾灵渺，想来也是为了在后宫安插人手。太子有了正宫，顾家本来已经为顾灵仙议亲了。许是因为遭到了陛下的疏远改了主意，便是那段时间，太子妃遭到陷害。”
“这……”宋景昕打了个寒颤，只觉得脊背发凉，“顾家为了培养顾灵渺耗费数年，本宫将她送到皇叔祖这里，岂不带累了皇叔祖。”
“这倒无妨，”宋羿淡淡一笑，“本王不涉皇位，也不在朝任职，他们就算害本王又有什么好处。还是太子和晋王，需要时刻小心。”
“还有本王？”宋景时讶异。
“若是太子这条路走不通，顾家迟早将主意打到晋王府。且陛下近年对晋王日益看重，便是你们兄弟情谊好，旁人怎么看，怕是不好说。”宋羿道：“那八名女子中，定有皇后安插的细作。既入了楚王府，本王自有规矩束缚她们，叫她们与外头断了联系。”
“那八个人，不是皇叔祖撺掇着皇后送给本王的么？”
“什么？”宋羿面露惊异之色，似是头一次听见这事，“皇后……皇后竟是这般告知晋王的？”
“是了，本王似是说过类似的话……”宋羿回忆着道，“便是为着五公主生母一事，本王入宫问了皇后一些旧事。晋王成婚三载无子，在宗亲中确显突兀。本王同皇后闲聊，略提了一嘴，不想竟被她这般添油加醋。这显然是挑拨离间之举，晋王万万不可上了她的当。”
一顿饭，将太子与晋王二人吃得晕乎乎的。宋羿灌完了迷魂汤，又贴心地送他们出门。
仆从早套好了车，就在门前等着。宋羿也不再留人，却是拦住晋王殷切嘱咐：“皇后逼着王妃给你纳侧之事，的确过分。但本王忧心晋王无子，也并非玩笑。本王不是不讲理的人，知道你与王妃感情甚笃，眼中自是瞧不下其他女子的。想来你的王妃也因这事着急，求子问药当是想过不少办法……”
宋景昕“噗嗤”一乐，被宋羿投去疑惑的目光。
“本王可说错了什么？”
“没，本宫只是想起了旁的笑话，皇叔祖继续。”
宋羿一脸莫名，也不探究，继续说道：“本王也没什么神通，只是府里有一位承姑姑，从前侍奉先太皇太后的，出宫后被本王接来荣养。她在宫里呆得久，服侍过不少贵人，通晓一些为女子调理身体的食补方子。晋王今日便带着成姑姑一同回府罢，叫她在王府住些日子，为王妃拟定食补的单子。且不说能不能真得孩子，调养身体总没坏处。”
席间宋羿说的话半真半假，但安置美人的保证确非虚言。他知晓自己的野心已然在顾氏面前暴露，便对这几名女子十分慎重。皇后安插这些细作所费心里颇多，既然被送到了楚王府，自然不会沦为棋子，而将物尽其用。
楚王府的前身是延庆宫，占地颇广，随意分派些差事便可安置许多人。宋羿先将她们分散开来，各自安排了投喂珍禽、照看花木这类精细的活计，又吩咐人将她们看好。关注了一些时日，几个不安分的人便暴露出来。四个人，其中三个是晋王府送过来的姑娘，还有一个便是顾灵渺。
宋景昕为她们更换了差事，一个在书房洒扫、两个熨烫衣物，剩下一个顾灵渺则被安置在厨房。
宋羿的饮食精细，且因太医的吩咐，每日需用些肉食。他不喜荤腥，厨房便研究了几道汤水，换着样给王爷进补。
这日厨房做了老鸭汤，清早宋羿还没出门，汤水便在灶上用文火顿着，炖了足足一日功夫。炖煮好的汤浓郁鲜香，盖子掀开后，香气充盈厨房，掩盖住其余食材的味道。
顾灵渺是个外来的人，王府的仆役们都防着她，绝不让她接触锅灶。她人又勤快，不肯闲着，便得了个烧火的差事。
汤水炖好，其余小菜也起了锅。崔妈妈炒好了菜，用铁铲盛了装在白瓷盘中。身后的顾灵渺见她不备，自腰带内拿出一个纸包，手脚麻利地将一包白色粉末洒进鸡汤里。
“你这小蹄子，盯了你许多天，总算抓住狐狸尾巴了！”崔妈妈不知何时回过身来，一手掐着腰，一手的锅铲没了，正挥舞着一把斩骨刀。“老娘辛辛苦苦炖了一天的汤，你往里头加了什么！”
顾灵渺不慌不忙，盈盈福了福身：“没什么，烦请妈妈带我去见殿下。”
“我一个厨房烧菜的，可见不着殿下，”崔妈妈冷笑，“只需禀名吴管事你手脚不干净，将你发卖了便是。”
“我是宫女，不是王府采买的丫头，吴管事可卖不了我。”顾灵渺笑道，“况且崔妈妈盯了我这么多日，可不是得了殿下的吩咐。殿下如此器重崔妈妈，你又怎会见不到殿下。”
顾灵渺如愿以偿，与鸡汤一起，被仆役们扭送至宋羿面前。
“想说什么？”宋羿将汤匙在锅中搅了搅，“瞧你胸有成竹的样子，想来是没在汤里下毒。”
顾灵渺挣开压着肩膀的手，在宋羿身前跪好：“殿下英明，奴婢是来认罪的。”
宋羿颔首，示意仆人将他放开。“何罪？”
“奴婢受人指使，潜入楚王府，为的是给殿下下毒。”顾灵渺道。
“那这么说，这汤里有毒？”宋羿漫不经心地舀了一勺鸭汤出来，递到顾灵渺眼前。
“无毒，奴婢已将毒药换成了盐，”说罢，顾灵渺自腰封中拿出一个纸包，双手递给宋羿，“真正的毒药是这个。”
宋羿没接，他放下汤匙，用下巴点了点，又有人上来将纸包接了过去。
“看看是什么毒，”宋羿吩咐，又问顾灵渺，“你这是反水了？想从本王这里得到什么好处？”
“是一种慢性毒，长期服用后身体衰弱，还会成瘾，”顾灵渺道，“顾明晦让奴婢寻个机会下给殿下，并非想即刻谋害殿下性命，而是想要殿下成为他的牵线木偶，为他所用。”
说到这里，顾灵渺俯下身叩首于地：“奴婢虽出身顾家，但也只是顾明晦的棋子。殿下留着奴婢，奴婢可假意效忠顾明晦，打探到顾家的动作报知殿下。且奴婢习了些武艺，殿下若信得过奴婢，奴婢可以保护殿下安全。奴婢只求一个安身立命之所，不再被人当作礼物送来送去。殿下今日庇佑奴婢，他日必结草衔环以求报答。”
宋羿没有开口，让顾灵渺端正地磕完了三个头。待她重新跪坐起身，额头已然擦破了，倒是足见诚意。
“本王一向是用人不疑的，”宋羿道，“但你骤然投诚，本王也无法马上相信你。你且做件事以表决心，权当投名状了。”
“请殿下吩咐。”
“将这锅汤喝光罢。”宋羿道。
顾灵渺愣了片刻，旋即意识到宋羿已然接纳了她，当即谢恩。她将砂锅捧在怀里，弃了汤匙，不顾汤水烫口，咕嘟咕嘟喝起鸭汤。锅中的热气蒸上了少女的脸，将她的脸颊熏得通红，有水珠自眼角滑落。
宋羿眼看着顾灵渺将鸭汤喝了个精光，心中感叹这姑娘也是个狠角色：“怎么哭了，不会真的有毒罢？”
“没毒，”顾灵渺将砂锅放在地上，用衣袖擦了擦眼睛，“就是太咸了。”