后来数日，别院开始为宴席忙碌。
此次宴席专为明年春闱而设，招待的都是各世家入世的年轻子弟，加之是关家操办，使得京中名门贵胄皆趋之若鹜。为此，连温湘兰都要回避，前两日便回去关府了。齐听寒作为别院里的闲人，本不想在里头添乱的，反观关宴心宽得很，给他安了个幕僚门客的名分，好让他安心留在院里。
宴席当日自朝食时分便有来客陆续登门，一时间瞻园内外极其热闹。关樊中是午时左右到的，据闻是朝里有事给耽误了，一到瞻园便忙着会客，是半刻都不得闲。齐听寒更是不敢贸贸然去惊扰他，于是整日闲来无事看着人来人往，可谓无聊。倒是关宴忙里偷闲特意过来看看他，因厢房都用来会客，二人便在一处凉亭里碰了面。
凉亭靠近池塘边，四周花草冻得萧肃，唯有鱼儿身影在水里游弋，稍显几分生机。关宴就随意几句寒暄，没有说起关樊中的事情，似是等着他主动过问，简直像是看着他为难，也在看他取舍。齐听寒如何不知关宴的盘算。关樊中于他，堪比溺水者最后一根浮木。可惜关宴并未给过他选择的机会，又谈何取舍。
正值此时，有人传话过来，说小七爷过来了，闹着要见先生。齐听寒小心打量关宴的神色，不料让对方捕捉到这细微举动。关宴哼笑：“怕不是知道父亲到了，告状来的。”声音刚落，远远望见下人亦步亦趋给关晟带路，正往别院里头走去。
这段日子关晟躲在景山别院，身子没养得多利索，整个人裹得厚厚的，脸上冻得没多少血色。凉亭离廊道不远，自是不难察觉亭内二人。关晟见着齐听寒时，那双眼都要亮上些许的，但见长兄关宴就在一旁，脸色顿时又沉下去了。如此凝望片刻，他收回视线，继续往里走去。
“这出息模样。”关宴轻斥。
“他终归是你弟弟。”齐听寒说：“不看僧面看佛面，关夫人多宝贝他，你也是知晓的。”
关宴诧异：“怎么，你以为我会对他下死手。”话说得极轻，仿佛不过是一句玩笑戏语。
齐听寒已经不愿考量他话里头到底几分几厘的真假，眼看凉亭之外往来的人，每每皆是争权攘利的面孔，腻烦得很。
“关宴，他从未争抢过什么；即便是日后，他也是抢不过你的。你想要什么便向先生讨去，何苦刁难他。”
“我刁难他什么。”关宴笑得欢喜：“我是关家嫡长子，父亲有的本该就是我的，不管是关家还是你，我自当一分不让。只要莫生事端，又何来作难。”
正巧此时又有人传话说温家长公子过来了，关宴自得要去接待。正要走，他忽然回头朝齐听寒道：“对了、你寻个空隙去给父亲问安罢，这人来得越多、事情也忙，晚些怕是没机会了。待宴席完了，过两天我与你去看看张叔贵——这事我可记得牢呢。”见齐听寒不答话，关宴继续说：“去不去随你。若是去了，该说些什么你自己掂量就好。”说罢就走了。
苏凉
自午后时分，整个瞻园可谓热闹极了。唯独关樊中所在书房静悄悄的，关晟进去以后便一直不曾出来。关宴忙于会客根本无暇顾及其他，就齐听寒一人百无聊赖的，竟是跑到伙房附近的小院子处晒日头了。是以关晟出来后寻了他许久，最后人影都没见着，只得悻悻而回。
关晟回到景山别院时，朱贞正往夜行衣里塞各种药。料不到七爷居然回得这般早，他手忙脚乱地套上外衣，匆匆出去迎接。朱贞擅长察言观色，一看便知道关晟心情不错，低声试探：“七爷见着先生了？”
关晟并未隐瞒：“是见着了。”
朱贞又说：“那么北戍随军一事，想必七爷是弄清楚了。”关晟瞥了他一眼，反问：“朱贞，有什么话直接说。”朱贞连忙赔笑：“不就上回与七爷说起随军一事，突然想起点有意思的事儿么。”
“有意思的事儿？都有什么，说来听听。”
“不多，就两字——苏凉。”
赵将军陨后虽追封异姓王侯，可这世袭侯爵的名号再好使，也没有实权来得实在。说是分了封地，不过是殉葬之地罢了。赵氏一族根基依旧在京里，而掌管的兵权在北方，哪有人愿意跑到苏凉那西边荒凉之地去。
开始朱贞也没留意，还是当日与关晟谈起此事，他才多想了一下：为何是苏凉？
赵将军祖籍确实是苏凉不假，但他自幼在中原长大，而今家族在中原扎根，早与苏凉毫无半点干系了。凭着赵将军生前赫赫战功，封世袭侯爵名分已是足够风光，封地一事看似锦上添花，其实有点多余。
是以苏凉这一地分封，当真只是巧合？再一想，苏凉与壁梁城相处不远，若是急行军，几日便能兵临城下——这就真真有意思了。
可关晟不予置评，只说乏了，要歇息。朱贞不敢多嘴，自行琢磨去了。
约莫在入夜前，有人来了一趟景山别院，朱贞亲自将人请到关晟住处。来人正是山门里的康叔——康启定。自上回在船上一别，这老爷子行踪不定、处事叵测，但朱贞好歹知道师傅方褐都要礼让他三分的，是以伺候得战战兢兢，连半句废话都不敢说。
康叔私下见了关晟，也不知道聊了啥，又匆匆走了。关晟那点好心情却是无端败尽，在房里摔了许多物件。
朱贞在外头听得耳痒痒的，手下的人低声问：“七爷这一生气，估计消不了。今夜计划是否有变？”朱贞只说按计划行事、不必管他，心里是万般嫌弃：好端端生起这点脾气，莫不是又牵扯到那姓齐的，啧、当真是祸水！于是等到了入夜，便毫不迟疑地卸去外衣，化作一抹暗黑匆匆融入夜色之中。
高看
上回探过庄子的底细，朱贞早留了心眼，此次留了接应在外头，自己先摸进去察看四周看守是否有异，若稍有一丝风吹草动便当机立断撤了。左右一看并无异常，他便溜进了关着张叔贵的屋子里。
贵叔见他来了居然毫不惊讶，朱贞暗骂这老不死的、果真心里算计他会再来，便开门见山道：“张老爷子，我又来了，您可等久了罢。”说着，细细环顾四周，唯恐有一处漏看了。
“这里没其他人。”贵叔直截了当说：“我还指意你过来救我，又怎会将你供出去。”
朱贞哂笑：“这事可不够厚道啊。我不是说了么，我只是要害您；可您这么一弄，平白浪费我时日。您还指望我救您出去，这又得多少功夫！我还不如直接一刀子割了您的喉，一了百了的。谁会知道是我下的手，您说是或不是。”
“迟了，朱贞。”贵叔颤巍巍地笑：“若上回你动手了，尚能图个神不知鬼不觉；可你莫忘了你上回留了药，我可好好藏着呢；不止如此，我还在药瓶子塞了纸条，写着‘朱贞害我’！若我横死此处，你说你能撇清关系么？”
“好啊！这是算计到我头上来了！” 朱贞怒极反笑。
“害人之心不可有，防人之心不可无。”贵叔讽刺：“你便是畏首畏尾，才栽了跟斗。这回咱俩说清楚了，要么救我出去、要么动手杀我，否则你一走我便将你供出去！看谁日子更难熬！”
朱贞十分不爽，他倒不怕张叔贵将他招供出去，反正关宴提防山门又不是一天两天的事，而他藏得深，怕什么。但这事若让关晟听去了，事态可就变了。他好容易才在关晟底下扎了根，花了多少心血，眼看关晟越发有出息，此时断了这前程，可不糟心么！得亏他今夜里是做了准备要将人拐出去的，不然朱贞现下骂娘的心得要狠上好几分。
可朱贞有一点想不通的。张叔贵这人是啥性子，他自认看得透彻。张叔贵养了齐听寒三十多年，宝贝得跟眼珠儿似的，又怎么舍得看齐听寒受苦。哪怕今日被救出这庄子，也不过是大庄子换小庄子，命还是拿捏在他人手里，根本毫无变化。敢情这老不死的还想着要挟他放人不成、这不笑话么。
“老爷子，您这么一折腾，即便我有心救您出去，终归不放心呀。”
“你要如何？”
朱贞掏出了一包药，说：“你将这个吃了，权当是给我一颗定心丸。出去之后将您送回去齐师兄那头也不是问题，只是嘛、解药只有我这儿才有——我救您出去总得要跟齐师兄讨点便宜罢，若我啥都不贪图，想必您也不信！”
贵叔二话不说，接过来吃了。朱贞看着他吞药，心里埋怨：他娘的、真是高看这老头了。
----
正式进入收尾阶段。
先扫个雷：此文是开放性结局，这个结局从开文那一刻就定好了（是全文没有写崩的大功臣啊(?｀?Д?′)）。就看收尾笔力如何，希望能hold得住，不会出现太突兀的感觉吧_(:з」∠)_