日下西山，有月从东边攀起。
今夜云雾沉浮，透不出几许月光。大船点起了灯笼，莹莹亮光像是乌黑江河中的一点星火。霍地，江河上又亮起一点细碎光芒，摇摇晃晃地向大船靠拢。靠近些便瞧见是小小的一艘双篷船，船头上伫立着两人，一高一矮。高大者明显是个男人，一身黑衣；另一人严严实实裹着披风，正东张西望。待到了大船附近，男人单手抱起对方，脚下破空而起，一手扣着大船船身攀爬而起，最后稳稳当当落在大船甲板之上。
余霜楼此番派人前来本是机密，唯有朱贞几人守在甲板上。四周灯火不明，众人严防戒备，见有人登船便迎上去。朱贞这人眼儿尖，一眼就发现黑衣男子抱在臂弯上的是名娇小女子，不过因兜帽覆盖，没看见脸。
“余霜覆衣。”黑衣男子道。
“山火待明。”朱贞答：“我等恭候多时！”
女子在兜帽之后笑出声来，脆生生的嗓子道：“还得对暗号。我可对不上，是否就不让我见关樊中了呀！啊？”这话问的是同行的黑衣男子。
“不会，有我。”男子答。
女子这才揭开兜帽，露出俏丽的小脸儿。她瞧着年岁不大，披风下一身红艳，杏眼横了朱贞等人一眼，问：“关樊中在哪呀。”
这下朱贞总算知道来者何人了。
余霜楼以沈正青为主，旗下分三堂主，皆是大能之才。其中泽清堂主有徒弟名为宋城，功夫极为了得，深受沈正青器重。这几年沈正青身边多了个来路不明的女人，名曰“可儿”，年岁小，最得沈正青宠爱，连着三位堂主都要礼让三分，可谓风头正盛。宋城奉命守在可儿身边，二人形影不离，极好辨认。
众所周知余霜楼生意经营多是明面上的，与大门大派皆有利益往来，江湖上根基至深，不容小觑。相比之下，山门不过是关家争夺庙堂权势时的借力，其堂口多用以监视朝廷动向，即便后来郑珩想由暗转明，无奈绞尽心思只落得事倍功半。
庙堂上沈家斗不过关家，江湖上山门敌不过余霜楼，相争多年无关输赢，各分秋色罢了。只是这些年沈正青不知是开始老糊涂了、抑或当真被可儿这女人迷得七晕八素的，不止将她安插在三堂主之上，还把她引见至各门各派，大有放权与她的意思。今日居然派她前来，沈正青当真是昏聩无能了么。
可儿见无人回话，瞪目：“都哑巴了？关樊中人呢？”
真不是省油的灯。朱贞越发头疼，赶紧将人领进去。
来者何人（下）
齐听寒尚不知船上有客远道而来。他整日窝在关樊中身边，又是斟茶倒水又是磨墨添纸，竟与关樊中一般闲不下来。好容易趁着关樊中得空了，就多嘴问了句何时能下船，关樊中说：不急。
不急不急、哪能不急。齐听寒心里焦灼，想着关宴一行人这日下来走了多远，要如何才能追赶上，又想着贵叔如何落入关宴之手，关宴又将人关在何处了。真是越想越愁，越愁越想。只是关樊中确实忙得很，他生怕自己碎嘴讨嫌，一日下来心事重重的，好似衣物上杵着无数的针，扎得他坐立不安。
后来关樊中难得闲下来了，与他对弈几局，将他杀得片甲不留。齐听寒也不知道悔棋多少，却还是输，输得灰心丧气，输得一干二净，最后脸面尽失，倒头瘫在软塌上不愿动弹了。关樊中的棋艺高超，齐听寒根本不是对手，加之现下满腹心事，每步棋下得七零八落的，哪能不输棋。
“不下了、不下了。”齐听寒见关樊中开始收拾棋子，赶紧爬起身来求饶：“先生饶了我罢。”只听关樊中哼一声，但见他不曾愠怒，齐听寒知道逃过一劫了，便乖乖收拾棋子。就在此时，门外传话说：客来了。
这大江大河的船上，从何而来的客。齐听寒正糊涂，关樊中头也不抬，吩咐他前去应门。齐听寒满腹狐疑，门一开，当即让满目红艳刺了眼，随后才发现门外站着个年若十七八的红衣姑娘。
朱贞也在门外，对齐听寒点头示意后，安排人手守在四周。倒是可儿见着齐听寒时稍稍愕然，杏眼眨啊眨，忽而没了上船时的骄横跋扈，娇滴滴地道：“我见过你。”见齐听寒一脸困惑，就道：“在济安，我俩见过。”经她这么一提醒，齐听寒还真有些印象。但到底是一面之缘，隐约只记得一个泼辣娘子罢了，便没有接话。可惜对方并不甘心，追着问：“怎么，真没想起来？”
朱贞抬眼，似有似无地斜睨着他们。
“可儿。”宋城催促一声，可儿埋怨地瞥了齐听寒一眼，径自入内了。
关樊中见可儿来了，竟毫不意外，似是早已相识。可儿便反客为主，刚坐下就反问：“不是说来者是客么，怎么连盏茶都没有？”
齐听寒刚掩上门，回头看关樊中正莞尔发笑，问她：“沈正青让你来的？”
“他倒是不想我来。”可儿道：“我本是要去渝宁的，顺道路过，就领了这差事。他不知我早见过你，净瞎操心了。”
齐听寒听得糊里糊涂的，正要煮茶，却让可儿一句话截住了。
“关家家大业大，还缺斟茶倒水的人呢？若是如此，我可不缺这盏茶。”
关樊中笑而不语，将齐听寒招过来，递与他一封帖子让他转交过去。齐听寒记得这帖子正是方褐先前送来的，里面罗列了山门各处堂口的消息，当是极其重要。可依眼下状况，关樊中是打算将堂口尽数卖与余霜楼？
齐听寒十分震惊，一时间未能收拾好神情，让可儿捕捉到些许端倪。可儿端量着他，轻轻接过帖子翻了翻便甩给宋城。随后又从宋城那儿接过一封信递给了齐听寒。齐听寒不知信内所写何事，关樊中读过之后便烧了。
可儿看在眼里，道：“你们关家人当真奇怪，儿子卖老子、老子卖儿子，也不嫌累。”这话说得大不敬，关樊中居然不怪罪，只问她何时动身去渝宁。
“当是越快越好。不过宋城有事不能随行，你可否派人送我去浙岭？沈叔叔遣了人在那儿等着我。”可儿扫了齐听寒一 眼，问：“这一船的人，就他瞧着挺顺眼，遣他送我可好。”那个“遣”字说得极轻，若不听仔细，还误以为是“将他送我”。
“好。”关樊中答。
齐听寒愣了愣，可儿已经看过来了。两人视线一对，可儿先笑，道：“那便如此定了，明早就动身。天色不早了，寻个地儿让我歇息呗。”又问齐听寒：“你房间在哪儿？我去瞧瞧。”
关樊中哪容她胡闹，让朱贞将人领下去好生安顿。齐听寒也被打发走，可刚回房不久，门外就笃笃响起几下敲门声。
门一开，可儿一身红艳出现在夜色中。