水涟不知无阙本不存在, 他然不认为萧放刀会输。
可宗主眼下答应决战，分明是存了同归于尽之念。她要在敛意所辖的盼天原重创甚至诛杀何成则，以此震慑武林盟, 但此役她己也要受损，己已是废人，许垂露不会武功, 玄鉴与随行弟子不过百人, 武林盟若要发难, 这点人无异于蚍蜉撼树。即便有生死状在前，敛意也不可能任她杀人后还能全须全尾地离开山庄。
只是不知何成则是怎么想的, 比起宗主, 他有更多牵挂，应当不会冲动行事, 难道他觉得己能胜过宗主？
无论如何, 如果不是因为昨夜的变故，宗主定不会用这种法子。
这皆是己的错。
他惨白的面皮也因此罩上一层忧悒的黑雾, 在许垂露的注视下艰难地拧出个类似“我很好我没事”的绝望表情。
“……”
许垂露实在不想与他计较，因为在萧放刀和无阙之事上，水涟才是“不懂”的那个。她摇了摇头：“既然这样，那我走了。”
水涟闻言, 从恍惚中清醒几分：“许姑娘原本找我是想说什么？”
“我问了, 你便会答么？”
“……当然。”
许垂露狡黠一笑：“我就是要问方才的问题，他们比武有何不妥？”
水涟垂眼长叹：“我是怕你过于忧虑。”
“不说怎么知道？”
他呆滞片刻，将己所想如数吐露。
许垂露却未显讶色, 忖道：“原来你是担心宗主会赢。”
“她不会败的。”
“倘若，宗主不用无阙，她亦有把握胜过何成则么？”
水涟一怔：“什么？”
许垂露了然道：“所以, 比起宗主，你其实更信无阙。”
“我、我何时这样说了？”水涟睁大了眼。
“你方才分明犹豫了。”许垂露眯眼道，“真是奇怪，你们都没见过她施展无阙，却对这东西如此信。”
水涟苦笑道：“我现今帮不了宗主什么，非是恼宗主决策……只是恨我己罢了，方才也绝非故意出言冒犯。”
她听得酸水直冒，连忙打断：“不不，你没说错，我不懂之事还有许多，就譬如，你刚刚道高手交锋双方都易受损，也就是说胜败未必与生死一致？”
“对宗主而言，败易伤，胜易死。但二人若是尽力一搏，有何意外实难预料，即便我信宗主不败，但与何成则正面相对，她也难保己不受重伤。决斗结束，才是定生死的时候。”
这对双方来说都是一场风险极大的博弈，既然不是已定的结局，无论两人有何密约，只要是尚未发生之事，就有转圜余地。
许垂露约莫明白了萧放刀的决定。
与水涟的猜想恰恰相反，她不是要赢——她打算输。
萧放刀若败，必有损于无阙神话，何成则声威也要提升不少，这也可以佐证萧放刀所说的“骗局”，若赢……那就百害而无一利了，何成则允他们在此休憩养伤，岂是让萧放刀在众人面前伤他盟主颜面的？
“好，我知道了。”
“许姑娘，你不会……你打算涉足此事么？”
许垂露微笑起身：“难道我还能置身事外？你歇息吧，我还要去确认另一件事。”
她掩好屋门，大步离去。
屋外没有那股血气和苦味了，但她并不觉得这里更易呼吸——她还没到因这点事就胸闷气短的地步，是这天色忽而阴沉，空气也泛起潮意，像是要落雨。这湿重的冷意令她拢紧衣领袖口，也加快了脚程。
苍梧的住所离此亦不远，她来到院中时，对方正把外头的木柴收往膳房。
见人到访，苍梧暂且放下那捆柴火，拍去掌中灰土，迎接道：“嗯？你怎么来了？”
她神态若，一点不见心虚，许垂露也不得不佩服她这若有还无、亦真亦假的直率。
“她还有多久？”
许垂露选择单刀直入。
“什么？”苍梧拧起眉头。
“萧放刀还能活多久？”
“我不是说过了么，她至少……”
“十年？”
“许姑娘——”
“三五载？”
苍梧脸色发青：“你……”
“难道一两年也没有？”
苍梧按住脑袋：“不是，唉……我们进屋再说。”
许垂露站在冷风里不动如山：“不要。”
“我无法轻下论断。”苍梧看着她，“对萧放刀来说，寿数长短并不重要。没有求生之心，才是药石罔效的真正原因。”
……
冻雨绵绵，滴在衣上需得一会儿才能浸出水痕，飘在面颊、额发则似觉冷大于湿，落的仿佛不是柔软的雨水，而是细密而冷硬的冰针。
许垂露沿着小道走了百米，终于品出几分下雨的滋味。人在凝神深思之时的确会忽略外物之变，她捻去左颊一粒滑得人发痒的水珠时，因动作随意，指尖在肉上刮出了道略重的红痕。凉意将痛意缓解几分，她眯了眯眼，抬头时忽见这条路已经走到了底，她与萧放刀的客房就在前方不远处。
屋前石阶上立着一个人——极显眼的一个人。
倒不是她身形相貌出众到远远一瞥就叫人移不开目光，而是她身上笼着一层淡淡的白雾，近其身的雨水皆被阻隔在雾气之外，像是一笔压在山庐听雨图上不肯融入的潦草朱墨。
萧放刀以内力驱散细雨，手里却多此一举地拿了把没撑开的伞——用与执剑相同的动作。
许垂露见此一幕，不由失语。
如果没有那柄伞，光看她雨中练功的魔幻姿态，谁能猜得到这厮实在等人？
她发现萧放刀其实常有匪夷所思的荒谬举动，只是碍于其身份武功，旁人极少提醒，所以她才能保有如此纯粹的信。
许垂露暗叹一声，决定快点过去结束对方尴尬的等待。
萧放刀终于瞥见来人。
她的动作然比许垂露更快，只一瞬功夫便掠至她身旁，将手中赘物送了出去。
许垂露握着余温尚存的青竹伞柄，陷入了短暂的茫然。
她看了眼萧放刀冷酷的侧脸，己撑开伞，略有些吃力地举在两人头顶，这才让场面显得不那么奇怪。
“宗主在外面做什么？”许垂露明知故问。
“练功。”
果然。
她竟已不再生气，反有一种成功预判对方答案的了然与得意。
萧放刀也并未觉得己在“口是心非”，她确是因屋内练功不畅才来外面试试，至于取伞候人，那只是顺便，不是目的。
许垂露微笑道：“宗主果真勤勉，是在为那场比试做准备吗？”
“嗯。”
“有这个必要吗？”她讶然道，“你都打算败给他了，难道宗主武功登峰造极，输也需要练习？”
萧放刀的目光骤锐：“你——”
“你想死在这场决斗中。”许垂露没有给她反驳的机会，缓慢而坚定地道，“你认为这是灭除无阙的良机，所以作出了以为正确的决断。你先前说五位掌门的对策是让你把无阙的秘密带入陵墓，但没说‘等你死后’的‘死’是寿终正寝还是暴毙而亡。”
“……”
“你觉得己总归也活不长久，不如就在这里把一切了结。”许垂露望着她，“是这样吗？”
萧放刀冷冷道：“我希望你说这些不仅仅是在为己的聪明沾沾喜。”
“多谢夸奖。”她的手稍稍向下滑了一些，伞面将两人罩在一片更浓、更近的阴影中，“我说这些，是不想你死。”
萧放刀怔了怔。
她的声音近在耳畔，如此低柔又如此明晰，是己推不开、躲不掉、蒸不散的一团靡靡雾雨。她不知道许垂露话里裹缠的是各种情绪，但绝不是她熟悉的奉承、伪善、敬畏。
“那么你打算如何劝服我？”
“我怎么劝得动你。”许垂露幽怨道，“你若是会因旁人三言两语就改变心意，还会变成现在这样么？”
“……”萧放刀鲜少被人这样奚落，但眼下也生不出什么反驳的心思。
“便是你爹娘在世，师父亲临，也未必能令你有所转移。”她漫声道，“除非，有一个更好的办法——解决无阙的办法。”
“难道你有？”萧放刀眯了眯眼。
“不错。”
萧放刀淡淡一笑，显未当真：“说来听听。”
“那可不行。”她扬眉道，“这是我唯一的筹码，必须要在得到我需要之物后才能给出。”
“你要什么？”
“第一，无论输赢，都要活着，第二，信我。”
萧放刀不由失笑：“这样蛮横的要求，谁会应你？”
许垂露肃然道：“你最好应我。你的办法固然有理，但那是建立在何成则信守承诺的前提上，你死之后，无阙存灭不就由他来定了？他得不到无阙，却有可能借此名头为己谋利，即便他允诺暂时不对绝情宗出手，但对一个死人的承诺又能维系多久？李观主让你废明离观而建绝情宗，或许不仅是为了无阙，也是为让敛意山庄受到掣肘。”
“她确有此意，只是……”
“所以你还有许多事要做，眼下绝对不是赴死的好时机。”
萧放刀低首便见对方因这番长篇大论干皱泛白的唇瓣，一时觉得己无端给世间、给旁人添了许多麻烦，生亦如此，死亦如此。这可真是……令人惭愧。
她知道，许垂露说的“办法”，极有可能只是一个借口，一个幌子，一份让她留有求生念头的缥缈希望。她说己的决策以信任何成则为前提，许垂露的办法何尝不是如此？
她要的甚至不是信任，是更加奢侈的偏信。
“我应不了。”
最终，许垂露得到是这四个字。
“我就知道。”她讽笑一声，“宗主怎么可能——”
“但我会竭力保全己。”萧放刀道，“我并没有那么想死。与其相信旁人，不如信我己……和我的剑。”
许垂露心绪因她的话起伏不定、上迂下转，听到这句，才终于安定下来。
这就够了。
明明是如此简单的事，明明是不需要任何理由就该有的本能，她却耗费了这么多心力才得到一个“尽力而为”的承诺。不知是喜极而泣还是积怨爆发，许垂露觉察到己视线略有模糊，有什么温热湿润之物正要从她眼中泄出——
不行，她怎么能在萧放刀面前落泪？！
惊惶之下，她当即扬袖弃伞，两手紧紧抱住萧放刀中腰，将脸埋在对方肩头。
萧放刀的四肢肉眼可见地僵硬起来，甚至因无暇运转内功，只能任由雨水扑面。
“你……”
她怎会突然有此惊人之举，难道是好言相劝不成，打算耍赖么？
“你怎么不早说？居然让我给你撑了那么久的伞——”许垂露闷在衣料里的恨声抱怨她左肩传来，“我、好、累！”
……竟是因为这个。
萧放刀垂目瞟了眼地上脆弱轻盈得不堪一扔的破损纸伞，忽然对许垂露的柔弱有了更深刻的认识。
于是她抬臂轻轻回抱住这位因撑伞太累而当众撒泼的娇蛮女子，安抚道：“对不起。”
……
不远处，怕两人初来乍到不知贮伞之处，故特意携伞相送的苍梧：……嘶。
作者有话要说： 许：我机智地挽回了颜面。
我：不，你没有。