打着“养病”的名号, 许垂露这几日闲得发慌，养出一身懒骨。旅途奔波，行车劳累, 自然没有叶园吃睡自由来得奢侈惬意。重要的是，除了叶窈之外，并无他人造访, 她在园中走动时, 也的确没见着一个男人。
身在敌营有此待遇, 许垂露颇感欣慰。
因此，她愈发笃定自己计划的可行性, 敛意山庄不是个待不得的地方, 若能化解纷争，当个特效糊弄大师也不是不行, 在哪儿打工不是打工呢？
当然, 萧放刀不能理解她的快乐，只觉此人没心没肝, 见了心烦。
这日，她一踏入屋门便见对方神情专注、姿势吊诡地在空中比划着什么。
许垂露迅速收手，热情道：“啊，你回啦。”
尽管此番情境已非第一次发生, 萧放刀仍是蹙起眉头：“你又在——”
“画画。”她再次强调, 这绝不是什么奇怪的巫术，就是一个普普通通的悬浮画板，只是旁人看不见而已。
“我看你近日如此‘辛勤’, 有何缘故？”
许垂露没揣摩出她语中的讽刺，诚实道：“因为生华啊，植株形态万千, 不似水烟那样简单，若要逼真，得细细摹写才行。”
“你当真对这些东西乐在其中？”
许垂露的想法与江湖人不同。楼玉戈以一人之力污名化了特效这种表现手法，使得旁人见之生畏，难以纯粹从画面角度欣赏评价，从萧放刀的描述来看，楼玉戈的无阙强则强矣，却未必好看，没有多少参考价值。她只能根据上世的经验边想边画，进展自然缓慢。
“谈不上，算是消遣吧。”许垂露想起什么，忽而道，“你有什么喜欢的花么？草或树之类的也行。”
给萧放刀一个定制特效的机会，还能当生日礼物，一举两得！
“没有。”
对方答得冷酷。
“那可有讨厌的？”
毕竟还可以用排除法。
“韭、菘。”她撩起衣袍后摆，坐在了许垂露对面，“儿时吃得太多，如今见了便要作呕。”
“挑食不好。而且蔬菜不在我们讨论之列，没有别的了？”
萧放刀顿了顿：“它们长得大同小异，有何分别。”
“？”许垂露不可置信，“区别很大啊，颜色、形状、气味、习性，还有寓意品格……虽然多半是文人的自作多情。”
萧放刀陷入沉默，似乎真的在思考其中差异。
许垂露思及她对礼物毫不挑剔的态度还有绝情宗送礼“只重心意”的惯例，以及她“易容”当天萧放刀的迟钝反应，心中蓦然生出个可怕的猜想——
萧放刀不会有审美缺陷吧？！
不可能，她笔下的人物怎么可能没有一点美学素养？很快，她又安慰自己道，有的人的确天生就对花草没感觉，她也辨识不了苍梧教她的那些药材，正常，正常。
然而抱着求真务实的宗旨，许垂露还是多问了一句：“那别的东西呢，譬如碗碟杯盏，锅碗瓢盆……”
“能用即可。”
“它们当然都能用了，如果两个形制、大小都一样的酒壶放在此处，你会依什么来选？”
“随心选，或者，哪个离手更近便选谁。”
不行，这个例子也不合适，普通人大都不会纠结生活的细枝末节，就近原则倒也没错。
许垂露思考一番，仍不死心地道：“那么，人呢？在你眼中，人也无美丑之分？”
“妍媸好恶，大都由心而定，可以说有，也可以说没有。”
若是旁人说此话，许垂露定要盛赞一句觉悟高，但萧放刀的回答显然有模糊重点的逃避之意，她才不会上当。
“宗主说得不错，人心是偏的，个人喜好千差万别，所以我们私下讨论，不损及旁人，是无伤大雅的。”
萧放刀稍稍后仰，坐正了几分，许垂露看到扇形图显现出一线“紧张”。
这令她更加诧异——难道这种问题也会使萧放刀产生焦虑？
“你想说什么？”
“有些好奇，随便问问而已。”许垂露斟酌用词，缓缓道，“宗主平生所见，能称得上‘美人’的，有哪几位？不论男女，不论年纪。”
对方眉峰若蹙，似在苦思。
良久，她平静地吐出了令许垂露毫不意外的两个字。
“没有。”
许垂露再次调整策略：“好罢。我说几个人的名字，宗主给他们的相貌一句遵从己心的评价，如何？”
“可以。”
她认真地将目前所见所识之人的名字温习一遍，又将他们在脑内分类整理了一番，然后道出了第一个名字。
“叶窈。”
“庸俗。”
许垂露当即握紧了拳头，旋即又想，这毕竟是敌人之妻，带点主观情绪也合理，遂咬牙吐出了下一个名字。
“白行蕴。”
“难看。”
？
好，没问题。他亦是敌方阵营的掌门，萧放刀当然做不出什么正面评价。
“风符。”
“能看。”
嘶，幸好风符没听见这话。
“水涟。”
“平平。”
许垂露已经明白天下第一的致命缺陷是什么了，这绝对不能用简单的审美差异来解释，她怀疑萧放刀眼中的“人”只要长着五官就和猩猩猿猴没有区别。
“阮寻香。”
“无奇。”
“苍梧。”
“寻常。”
“何成则——”
“比比皆是。”
许垂露血压上升，未免被气死，她不抱希望地抛出最后一问：“萧放刀？”
“嗯？”
对方似乎将这当成呼唤而非问题，许垂露心中一荡，解释道：“你如何看待自己？”
萧放刀目光微滞，片刻茫然之后，眸中升起淡淡的厌恶。
“丑劣如土，不堪一看。”
许垂露猛然站起，怒道：“你——”
你再骂？
她，一路猛捶，知名画师，拿笔以来就没有受过这种辱骂！再刁钻的甲方也不会进行这么直白的攻击！
许垂露既感愤怒，又觉震惊，偏偏无法解释这股情绪因何而生，如落齿入腹，憋屈至极。
萧放刀显然未料她反应这样剧烈，便也起身，疑惑道：“为何生气？”
“因为你——你撒谎。”
“我已承诺从心回答，便不会撒谎。”
许垂露：不，你还是不要从心了，让我继续活在自我感觉良好的虚假幻梦里，谢谢。
她给自己灌了几口冷茶，勉强冷静下来。萧放刀这双眼睛作不得准，她何必为一个天生有缺之人的想法生气。
……
不行，还是很气。
萧放刀鲜少见她露出如此神情，不免开始审视自己的回答是否有所冒犯。然而，她回忆剖析的结果自然是——没有。
那就只能是许垂露自己的问题。
萧放刀坦然地想。
“还有要问的么？”
“没了。”
许垂露心如死灰，早已放弃挣扎。
“你连‘萧放刀’都问到了，怎么不问问‘许垂露’？”
许垂露心中警铃大作：攻击完我的画还要攻击我本人？这是人干的事吗？
但是——
她到底还是好奇：“好，那你说说我吧。”
看萧放刀认真思索之态，她心中一凉，忙补充道：“若是真话太难听，说谎也无妨。”
于是她得到了今日最像人话的答案。
“……尚可。”
可惜是假的。
萧放刀撒谎的技巧并不高明，她连保持视线不变都做不到。
说这句话时，她都不敢直视自己，可见这谎有多么违逆本心。
许垂露叹了一声，转身离去。
“谢谢，我出去走走。”
“……”
萧放刀坐回原处，面色沉静，耳后余红却良久未消。
……
水涟思量再三，最终决定亲自去书阁一探。
待在客房固然安全，但实则为一种逃避，这于宗主、于自己皆无益处，与其空虚度日，坐以待毙，不如尽早找出破局之法。
他挑了个明朗的正午，穿了身厚重拘谨的青黑衣袍，又选了一管毫笔，携上佩剑，前往庄内的致虚楼。
楼前站着两名佩刀挂剑的守卫，水涟顿时心安，择此时到访便是要光天化日堂堂正正相见，以免遭人构陷是私下幽会。
守卫见有来人，并无异色，听水涟说明来意后，只道：“山庄贵客可随意出入致虚楼，待我们确认您身上没有易燃之物，便会放行。”
水涟略有诧异，但也能理解守卫的谨慎。
他交出随身带着的火折子，又解开外裳，由对方查验一遍，才重新整理衣冠，缓步入内。
书阁中不设明灯，一方书案架在东侧户牖前，盛烈的暖阳将白芒投射在同样灿烂的黄金上，两者相触，激出令人目眩的炳炳光点。是以，他的目光先被这假面所夺，而后才慢慢扩散到它的主人身上。
周遭寂静，他刻意加重了脚步，不欲令自己的接近显得太过突然。
“二小姐。”
少女闻言回首一瞥，快速搁下手中骨牌，翻过书册，将这些乌木块掩在其下。
这动作自然瞒不过水涟的眼睛，他略感诧异，本以为何至幽是个循规蹈矩的闺阁小姐，没想到也有贪玩的一面。
对方调转轮椅，与他相对，不甚确定道：“你是……”
“在下是绝情宗弟子，水涟。”
她显然是知道这个名字的，对他的到访也不意外，很是轻松地笑道：“水公子又非敛意中人，怎么也叫二小姐？”
果然，她亦是无意嫁人的。
得知对方的态度，水涟反倒放心下来：“那依你之见，我该如何称呼才好？”
“就叫名字啊。”她仰头望向他，“你唤我何至幽，我也可以叫你水涟，多简单。”
水涟微微垂目，没有说话。
“你搬个椅子坐下来好不好？”何至幽眨眼道。
“呃，我站着就……”
“你太高了。”她看着自己的双腿道。
水涟脸上一热，他下意识将这当作客套往来，未想对于一个不能站起来的人来说，自己方才所言简直是诛心之论。
他环视四周，寻了个梨木矮凳，在何至幽面前坐下，尽管如此，他还是比这个孱弱纤瘦的少女高上一大截。
“抱歉，叨扰你……看书了。”
“你应该已经发现我根本没在看书吧？”
水涟被她的直白噎住，无奈道：“是，你既然不想看书，为何坐在书阁？”
何至幽笑道：“你既然不想入赘，为何来此寻我？”
“……”
她掀开书册，将骨牌一一收入盒中：“人总是要做一些无用的蠢事的，掩耳盗铃虽然愚鲁，却有自我宽慰之效。”
水涟皱起眉头：“你认为我来找你是一件蠢事？”
她的容貌大半都被遮蔽在假面之下，只露出一双明亮的眼和半边苍白的唇。
“水涟，你知晓致虚楼是什么地方么？”
“还请赐教。”
“它是敛意山庄的藏书阁，也是七年前那场大火发生之地。”她的唇角略显夸张地扬了扬，“因那火险些夺走我的性命，父亲便下令楼中不可置放烛火油灯，夜间闭楼，不许人进，纵有紧要之事，也只能用随珠鳞粉辅助视物。”
“前盟主考虑周全，我也未将火折带进来，不会坏了规矩。”
何至幽噗嗤一笑：“你错就错在太听话，每一步都踩在庄主的圈套里。”
水涟心口微窒，对方言辞不含恶意，但她这样天真轻巧的语气却隐隐跳跃着一种冷酷的残忍。
“如果致虚楼再次走水，会是何人所为？”她怜悯他的愚蠢，只能稍加点拨，“你在众目睽睽之下踏进致虚楼的大门，里面又只有你我二人，自那事之后我就畏火，绝不会让自己沾上半点火星。”
“你——”他愕然道，“我什么都没带，守卫可以作证。”
“是么？”何至幽望向他腰间的软剑。
“此物至多用来杀人，如何能起火？”
“你忘了你是谁的属下，又是谁的传人？”
水涟一怔，蓦地握紧了剑柄。
明炽，他忘了还有明炽！
如果何成则真以此法诬害他，自己偿命事小，明炽重现于世才是莫大灾劫。在武林大会前夕胡作非为，将武林盟视若无物，又殃及何至幽这类“无辜”，岂不比当年的楼玉戈更加狂负？
何成则完全可以顺水推舟，借众派恐惧忌惮之心，令萧放刀落得与楼玉戈一般无二的下场。
他紧紧盯着那双澄澈如孩提的眼睛，沉声道：“若这是何成则的安排，你为什么告诉我？”
何至幽没有回答，而是兀自开始了另一个话题。
“其实，就在三年前，他们都是唤我‘大小姐’的，我是何家唯一的女儿，完全担得起这个称呼。”
水涟觉得她身上处处古怪，令人毛骨悚然，却没有打断她近乎呓语的自述。
“后来，兄长病逝，我便让他们改口叫‘二小姐’，因为我不想让人忘记我还有个哥哥，人死不过身灭，若是再叫人给忘了，才是真的魂飞魄散。大家都说我与哥哥感情甚好，这般念着他。”她再次望向水涟，“但是母亲不高兴，她觉得我是借这称呼埋怨庄主，我可没有这个意思，何况庄主何等气量，怎么会与我计较？”
水涟目光渐冷：“你究竟想说什么？”
“我向来安分守己，哥哥在时，我是小妹，他死了，我便乖乖当这‘二小姐’，我之前一直想不通，庄主为何要择一个外人接手敛意，见到你之后我才明白……”她拨动两侧木轮，凑近那张俊秀得已近阴柔的面孔，轻声道，“你不是‘外人’。”
水涟浑身一震，霍然站起。
他的思绪忽而停滞，他知道自己不能继续待在这里，何至幽要说的话绝非他想听到的——不管是什么！
他的确不该来。
“二小姐，告辞。”
“你若这么走了，我方才的假设就会成真，你要当懦夫？”
“你们把鱼肉放在砧板上，落刀之前还要怪它没从渔网里逃出去，有这样的道理？”
何至幽抿唇一笑：“我说笑的，我这么喜欢你，怎么会害你？”
“……”
“可是我们不能成亲，因为，你毕竟是我的至亲——我与哥哥的长兄呀。”
作者有话要说： 刀，你这样是找不到老婆的。
（又到了我喜爱的狗血环节。64章老何的台词其实有提到——