“三种可能。”
空调尚未完全运转, 秋老虎借着明亮灿烂的阳光越窗入室，隋然抽了张纸巾擦去额头水迹，在对面两人的注视下比出“3”——也可以表示“OK”的意思。
“钱峰, 就是钱姐的侄子——”
淮安点点鼻子：“我知道，湖塘。”
隋然看了她指尖停留的位置几秒，挪开视线。
“打电话找我的人自称是钱姐的朋友，我不知道她知不知情, 我猜应该不知道, 她还挺热情的。但跟她一块儿的高个男性——我猜应该跟钱峰有关系，没准儿是他家人，神神秘秘的, 给我感觉挺奇怪。”
“第二种可能是上次想坑钱姐的不良中介，当时胡思奕叫我过去，去的还算及时，没让钱姐上当受骗。”
“然后, 最后一种可能, 这两方联手。”
看得出淮安对阻止不良中介坑骗钱姐的事件很感兴趣, 不过海澄扔笔的动作打断了她。
“一加一等于二不等于三。”海澄一推桌沿, 侧身向淮安, “第三种可能，存在利益冲突的另一家中介公司。”
“利益冲突？”淮安看了隋然一眼, 接着问海澄, “怎么回事？”
“不是……”隋然刚开口, 两人同时扭头用眼神制止她。
尽管明知大概率瞒不过淮安，但从事发到现在，隋然一直抱着“过去了就让它过去，不用深究”的侥幸, 不想让她过多了解内情。
昨天回来的路上海澄不停抱怨，大标的项目最忌讳多个第三方介入，要不是遇安中途换对接人，淮总没处理好交接，也不至于出这么一件糟心事。
隋然想说跟淮总没关系，是她自己主动提出要退出。
话到嘴边想了又想，还是咽下了——那样就要解释为什么放着煮了半熟的鸭子不要，拱手把大单送给别人。
掺杂了感情因素的事情说不明白。
她只是千叮咛万嘱咐让海澄别跟淮安说太多，墨镜男跟她算同行，被同行这样搞，说出去总归面上不好看。
她惮着这层，海澄没有。
“这单子佣金很高，有些小公司一年都未必能做这么多，树大招风，不就被人盯上了么。有些老中介嘛，无所不用其极，什么下三滥的手段都敢用，这也是近几年治安好，换到前几年……啧。”
海澄没点名道姓说是遇安，可态度多少有些咄咄，淮安轻而易举推导出因果：“是Fiona之前联系过的。”她若有所思地点点头，继而望隋然，“你们已经猜到具体是哪家公司了，对么？”
隋然不敢直视她，扯出纸巾低头擦汗，莫名感觉牙疼，头也疼。
且不论外界，她自己入行前间接吃过不良中介的亏。不可否认的是，相比其他行业，国内这行鱼龙混杂的比例更为悬殊。
兆悦商业顾问的职能固然是为大小企业提供全方位服务，但在大多数客户的理解中仍是利用信息差牟取暴利的房产中介，只不过披了层互联网的新衣。
“猜是猜到了，没有证据。”
听海总幸好没有斩钉铁齿铜牙直说某家公司某某某，隋然跟着说：“就当是走路没睁眼，栽了一跤，不算大事。”……关键是追究下去没意义。
毕竟她没受到实质伤害，也没有财物损失。
后半句在淮安边拿手机边抬眼睨她时自动滚回肚子里。
淮安看了下信息，回给对面一条语音：“你两分钟后打过来。”
海澄着手摆弄“八爪鱼”（会议电话），淮安换到隋然旁边的位置打开笔记本电脑，漫不经心丢来一句：“你那件事，我们过会儿继续。”
空调“呼”地喷出一股冷风，隋然缩缩脖子，嗅出秋后算账的味道。
——淮总兴师动众调了组特级安保，她在这儿说不是什么大事，实在慷他人之慨。
“八爪鱼”就绪，芮岚叉着手出现在屏幕上，表情看上去不怎么愉快，“淮总。”
淮总四平八稳：“芮总。”
这两位隔着屏幕和面对面时完全天差地别，隋然不由自主往后退，把自己的影子也移出摄像范围。
芮岚那边的摄像头应是在屏幕附近，脑袋占据了整个视频窗口，“你在哪儿？”
淮安简短回答：“兆悦。”
“哦。”芮岚上下左右一瞧，人坐正了，“我说怎么老有影子在晃，都谁？”
淮安旋转摄像头，转到对面的海澄，芮岚眼睛一亮，“澄！”
海澄抬起下巴，抛来一个飞吻，抬高了声问：“你跟淮总开会，我跟然要不要回避一下。”话是这么说，人在椅子上一动不动。
隋然：“……”虚伪。
需要回避淮安也不会在这地方让芮岚打过来了。
芮岚：“不用不用，反正定下来你们肯定要参与的。都是自己人。”
“恩月姐呢？”淮安问。
芮岚往后瞄，后方一扇镶边的白色木门紧闭，“昨个儿宴会回来晚了，听说你不来，还在睡。”
“哦。”
淮安移动鼠标将视频窗口拖到右上角，打开桌面一份英语标题的演示文档，下滑到第四页，鼠标指针在“负责人：刘洋成（教授）”一栏悬停。
“你们什么时候确定的人选？”她框选人员名单，问，“为什么负责人不是冯老，我也没看到她的名字？”
“淮总啊……”芮岚手上转着一支铅笔，颇是语重心长地唤了淮安一声，却答非所问，“盖茨曾经说过，人类当前面临的重大危机不是核战争，不是人工智能，更不是贫富差距，而是微生物，是病毒。纵观全世界，人们在防疫系统做出的投资少之又少。搞不好，一场流感就能要去千万人的性命。是，没错，我和恩月姐，包括费总都相信你的眼光。当然了，也是有前首富加成。”
转出残影的铅笔骤然停下，芮岚拿笔尖指向摄像头——
“你说玩票大的，我们就玩票大的，可你也不能拉这么一个人来啊。淮总。”
满满的、不加遮掩的责怪口气听得隋然如坐针毡，对面海澄却冲她挤眉弄眼，示意她看微信：「没想到啊，你淮总还有这么一面[凋谢]」
淮安反问：“怎么一个人？”
“冯老，冯忱忱，女，现年六十七岁，浙南人。”芮岚在键盘上敲了几下，调出一张极有年代感的照片，镜头对着人群中一个面容坚毅的青年女性，“九十年代初期曾在卡隆实验室参与过流感疫苗的研制，为期两年，这是她最后的研究履历。之后呢，除了两千年初在几个小刊物上发表过几篇论文，她什么资历都没有，在网络上，我们查不到她更多资料。”
芮岚咬重了“在网络上”四个字，潜台词像是现实中找到了线索。
果然，喝了口水，她续道：“结果我前天跟刘教授随口提到，他给了我几个联系方式，然后我联系上了以前冯老在卡隆的同事，你猜怎么着？”
淮安放开鼠标，揉了揉额角，“你得到的信息不一定全面。”
“所以你很清楚，但你没有告诉我们，”芮岚往后靠，大幅度地摊开手，表情复杂，“冯忱忱因为擅用添加剂被卡隆实验室解雇的。”
“那个时期国际环境对华人的敌意非常大，何况冯老又是女性。”淮安说，“离开卡隆，冯老去了昆士兰，参加对亨德拉病毒的范围调查。我这次去澳洲，和当年调查小组的组长见过几次，我们聊得很深入，关于冯老，关于传染性疾病。”
“去昆士兰，冯老的同事也提了一嘴，但她参与的只是持续不到半年的传染源接触者调查，没有研究，她九五九六年就回国了。回国以后，冯老没有继续从事研究，而是……你们知道那时候流行什么吗？”
海澄早就从对面转移到摄像头对着的这一侧，闻言一拍手，“炒股啊，九五年‘327事件’一出，国内股市突飞猛进，人人炒股，谁不炒。”
隋然托着下巴转四十五度，看突然兴奋的海总。
淮安和芮岚进入正题，她和海澄两个人基本上也进入听天书的状态，什么实验室、疫苗、流行病、病毒，离她们太远。
“对。”芮岚鼓了下掌，“冯忱忱那会儿为了炒股找不少朋友和同学借过钱，那时候人工资一个月几十块一百块，谁有钱给她造？九七九八年就没再听过冯忱忱消息了。淮总，我都不知道你从哪儿挖出来这么个宝藏奶奶。你说说看，冯老她现在在哪儿，在干什么？为什么这么多年音讯全无？”
淮安看样子想要回答的，但芮岚极快地转回正题，“我说，这个项目不是不能立，你看看刘教授的简历，你pick我们的刘教授好不好？”
“刘教授的履历没什么问题。”淮安顿了顿，“不过他的问题就在于没有问题。”
“哈。”芮岚塌下双肩，抬头望天花板，“你没有缺点，你最大的缺点就是太过完美。”
淮安没理会她的作怪，语气无甚波动：“刘教授风格偏中庸，做副手可以，让他领导项目组，我认为出现突破性进展的可能比较低。”
芮兰：“我可以联系别的专家，发表过重量级论文的，主持过重要项目的，我们的预算很充沛。哦，我已经收到好几份简历，有两份我现在转发给你，很不错。”
“不用。”淮安斩钉截铁，“我不关心你联系到多少重量级专家，我们要做的领域，没有人能比得上冯老。她灵光一现足够一个研究中心五年到十年的摸索钻研。她大学时代提出的概念十八年后被验证。她回国后仍在发表论文。你问我怎么挖到她的——她发表在‘小刊物’上的论文前年被证明提供了面向人体的抗丝状病毒的有效疗法。还有，导致她被解雇的佐剂……你所说的添加剂，后来其经过提纯的类型产品广泛应用在抗流感疫苗——她的同事没有告诉你这些吧？”
最后一句话落地，隋然听到自己和身旁的海澄不约而同地长出了口气。
淮安语速适中，停顿得当，隋然听得清楚——听得懂就不一定了——每一个字，然而这样波澜不惊的讲述却让芮岚的神色逐渐认真、专注，让身在现场的人不由自主屏住呼吸。
“冯老是超越时代的天才。”
难见淮总推崇某个人，而且对对方的褒赞如此掷地有声。
隋然咋舌，对冯老肃然起敬。
隔了好一会儿，芮岚举高双手：“我投降，我不该质疑你。”
淮安接过隋然递去的水，一声“谢谢”说给两个人。
“但是你最好还是让她出面跟我们这边谈一谈，要不然，你过不了费总那关的。”芮岚抱了抱拳，凑到屏幕前低声问，“我只是确认一下，你找得到这位大佬吧？”
淮安正喝水，听着话只是扬起一侧眉，没有正面回答。
“她既然回国了，那肯定是有线索，知道往哪儿找人。”说话的是芮岚身后出现的桑恩月，她似笑非笑地望着右下方，视频窗口大概就在右下角位置，“有些事情我们本来应该当面沟通的，淮。如果你给不了我们一个你放鸽子的正当理由，下次……”
说不清楚什么心理作祟，隋然下意识地想要逃，然而淮安转摄像头的速度比她更快，“够么？”
……
视频会议在一片笑声中结束，淮安把电脑放进背包，问：“一会儿有安排么？”
“有比淮总更重要的事吗？”
海澄在后面挡着隋然的去路，狗腿子做派今天发扬到极致，后脑勺都能感受到她那火热的视线。
“没有。”
迎着淮安的目光，隋然点了点头。
她昨晚把能推的都推了，还特意留出了上午空闲以防海澄强拉她逛商场。
两人下楼，世汇广场离淮安住的地方不远，她提议走过去。
隋然想飞机上呆了一整夜，是得活络下血脉，也无异议。
过了红绿灯，来到大厦遮去太阳和一半天空因而阴凉的步行区，隋然开口：“这次又麻烦你了。”
她不想把话说得客气而干瘪，可有时候大脑确实管不住嘴，换个说法，脑子不够用。
“没什么麻烦不麻烦的。”许是街道上，淮安的语气和用词比在会议室跟芮岚更随意，“正好有家合作过的安保公司在海城，我把定位发过去，抽调几个人很方便。涉及到人身安全，宁愿事前多做无用功。”
“那你当时发完信息打完电话应该还能赶上飞机，芮总和桑总也不会……”
“我理解你不想给我——给别人带来麻烦。”
淮安侧身转向隋然，逆光的关系，眉眼比平时冷淡。
“没错，当时我有几分钟时间，如果充分利用，我可以打电话给海澄告知情况，可以把你的定位发给她以及安保。我可以先登机，等连空中网络获知进展。”
树叶的投影斑驳杂乱，初秋的天气说不上很舒适，空调外机的风推出一股股燥热气流，淮安的语速随之加快——
“可是不行，万一有些人接不到网络通话呢？如果我表达的信息有偏差，海澄没放在心上呢？”
隋然低着头，随淮安的步调或快或慢地往前走。
如果当时海澄和安保没及时过去，她大概率得去看医生，隋然心想，不可能全须全尾走在大马路上，帮淮安设想种种可能。
——典型得了便宜还卖乖。
“无论如何，我在地面能够调配的渠道多一点。等几个小时乘下一班，比我悬在空中八个半小时要好。”
临近下个路口，淮安在光影分界的地方站定，抬手指向上方蔚蓝的天空，被大厦遮挡的太阳忽地出现在她指间。
她偏过头，大厦玻璃墙上的倒影远远看去已然口耳相对，实际上，也近乎耳语。
“我是指身心。”
作者有话要说： -
注：文中盖茨提到的危机有些朋友应该看到过视频，感兴趣也可以搜搜看，关键词：“盖茨、流行病”。
再注：本章涉及到的专业知识主要参考：《疫苗的史诗》、《致命接触》。还有一些文章和新闻什么的不一一列举了，也不一定能找到(。?＿?。)?I’m sorry）
另：卷三《歧路》选这个领域，确实是受了疫情影响（但本文设定的背景没有出现）。
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本期彩蛋：指日可待（不是，没有，作者瞎说）
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