数九寒天，大地一片雪白。
往日红得发紫，恨不得边边角角都缀上彩绸的花满楼，今日却不同寻常的撤去了所有。
不少好奇的街坊，或是恩客，都驻足观望，心底不免有些疑惑。
虽说赶着过年青楼瓦肆都不怎么营业，人去的也少，但也不至于这般冷冷清清吧。
好歹是云城最出名的青楼。
就在人们议论纷纷又摸不清头脑的时候，里面出来了几个小厮，手里拿着雪白的绸缎。
手一扬，挂在了门梁之上。
这下，所有人都傻了。
青天白日，挂白绸……
早听说花魁身体有恙已有数月不曾出台，难道……
一些人扔了手里的家伙，撒丫子冲到店门口，却被小厮死死拦住。
“小哥，你们这是何意，没事挂这个可不吉利！”
“是啊是啊，到底出了什么事？”
“初浔姑娘，没了。”
小厮不带温度的声音骤然响起，好像一颗惊雷，炸在了人们心底。
初浔姑娘……没了？
“你话说清楚，什么叫没了？？”
小厮被他扯着，低声吼道：“没了就是没了，死了！初浔姑娘死了！”
“这怎么可能！那日我还见她在楼里和人谈笑，怎么突然就没了！”
“花似的年纪怎么说走就走？”
“初浔姑娘……”
有人已经当场哭出了声，其他人惊骇之余，也噤了声。
小厮哽了哽，缓了语气：“花满楼一月内不会再开，各位就先回吧。”
“正日子是何时，我们要送她一程！”
“是啊，小哥透露一下吧。”
……
叶久大病了一场。
整整十天高烧不退，除了灌药的时候清醒一些，剩下的几乎都在昏睡。
本来被急召过来抢救宋初浔的姜沛灵，正主没救到，反倒救了叶久。几针下去，把她生生从游离边缘捞了回来。
不过她睡的不省人事，却是把旁的人吓坏了。
祁韶安见她毫无生气，心里又惊又怕，半步不敢离身，眼瞅着这么憔悴下去，加之先前吹了风，撑了三天后也倒了。
姜沛灵差点吐血。
不算这边，薛府那边还有两个。
薛璟宁倒是没晕，只不过自那日起便魂不附体，活似行尸走肉。
相比之下，薛纡宁是最让人省心的了，安安生生的睡了十几天，压根不带醒的。
一时间，从小院到薛府，从火锅店到花满楼，都陷入了一种诡异的阴沉中。
姜沛灵看着床上直勾勾盯着顶梁的叶久，把药碗放到了小桌上。
“醒了就把药喝了吧。”
叶久眼珠子动了动。
半梦半醒中，她只觉自己在不断的挣扎，云城、京都、现代的记忆交叉在眼前，让她几乎透不过气来。
姜沛灵收拾着药箱，轻叹了口气，缓缓道：“姐夫，逝者已矣，莫让生者忧心。”
……
礼部尚书无故离职一月，尤其还是在最要紧的正月里，于是被御史台一封折子递到了御前。
楚时慎对此很是头疼。
再过几月便是新一轮的科考取仕，而这女子新政虽已经实行三年，但朝野依旧还是有不少反对的声音，甚至有一些人明里暗里打压国学府里的女学生。
偏偏礼部尚书在这时候出了岔子。
而据密报说薛纡宁在云城有亲戚过世，这才久去不归。
连着太医院的姜院判，也请假跑了。
他差点以为是镇远侯挂了。
楚时慎叹口气，这烂摊子还得自己收拾。
“礼部尚书擅离职守，罪不容恕，念多年来勤勤恳恳，未曾行差言错，此次回京后，杖五十，罚俸一年。”
朝野突然平静了，罚俸一年还好。
可杖五十……
就连寻常操笔杆子的文官怕是都要哆嗦一下，何况还是个女子。
他们这么想着也就平衡了，该干嘛干嘛了。
楚时慎很满意这个结果，新科取仕正如火如荼的进行，而有一些世家弟子听了这惩罚力度，都一缩脖子没再冲了。
留下来的，都是心怀家国的热血青年。
他愉悦的扬了扬唇，对一旁的小太监说道：“让掌刑的长点眼，打坏了朕的礼部尚书，唯你们是问！”
小太监战战兢兢：“嗻。”
……
薛纡宁走的时候，谁也没说。
正月里满街都是喜气的红色，她踏着团圆喜庆的祥和之气，独自踏上了回京的路。
身无长物，一人一骑，一只木匣，一捧故土。
而她从不离身的白玉笛，却消失了踪影。
家国在前，佳人在后，回望故里，薛纡宁静静的看了半晌，随后头也不回地离开了。
姜沛灵算了算时间，也与叶久和祁韶安告辞。
临走前，她叫住了叶久。
“我这次来，陛下特意嘱托我，让你赶紧回京去。”
叶久闻言，沉默不答。
姜沛灵叹了口气，“姐夫我知道你对京城不感兴趣，但是凡事要有个度。”
“陛下今时今日可以由着你，是心里还有着那些愧疚，若时间久了他淡忘了，到时候镇远侯府、姐夫你，又该如何自处。”
姜沛灵看着隔壁屋子，压下嗓音：“况且韶安姐已经正名，你们两个之间也再无阻碍，回去也没人奈何得了你。”
叶久眸中带了些许惆怅，她叹道：“你说的我何尝没有想过。”
“只是那吃人的朝堂，我怕了。”
姜沛灵看着她如今这般模样，心里有一丝心疼，不过短短两年，这人已经越发沉稳，也越发的沧桑。
人总要长大，但却是以这种方式。
“你说得对，是我一直在逃避，何况韶儿，也想兄长了吧。”
叶久故作轻松，深吸了口气。
姜沛灵抿抿唇，“所幸陛下现在还有耐心，你可以再思量思量。”
……
姜沛灵走后没几天，侯府便派人来了。
叶久正纳闷平时都是飞鸽传书，怎的突然大费周章派人前来。
来的人是东绯，两年前他假扮镇远侯，打了个幌子便带着这碍事的身份回了京城，如今突然回来，确实让她有些惊讶。
东绯面色明显不好，开门见山便道：“公子，先生病重。”
叶久在原地愣了足足十几秒钟，呆呆地问了一句：
“谁？”
“先生，公子您的白叔，快不行了。”
叶久顿觉五雷轰顶。
……
叶久没想到，自己的回京之旅，是那么的狼狈。
东绯说，先生早在两年前就患上了肺病，知道公子不愿回京，于是就没有声张，直至近日身体每况愈下，他觉得若再不告知，怕公子会有遗憾，这才瞒着先生，只身前来。
她和祁韶安听罢几乎是匆匆忙忙的收拾行囊便踏上了回程。
若说京城之内，哪一个人从头至尾、全心全意的帮扶她、支持她，第一个想到的便是白叔。
从多年锲而不舍的找寻，到护送自己返京，甚至默默的接受了她和韶儿，又大办婚礼，桩桩件件，白叔把她当自己的孩子来疼。
她以为岁月很长，却不想转瞬即逝。
十几日的路程，她们生生缩成了五天，跑死了三匹马，颠坏了一辆车。
当她们马不停蹄的赶到侯府时，却发现门口已经挂上了白花。
叶久站在府门前，张张口，失了声音。
白叔终究没有等到她。
往日步伐轻盈、满面慈祥的老头，此时正静静地躺在祠堂偏屋的矮床上，胡须鬓角有些灰白，面色蜡黄。
直至闭眼，白叔都没有离开祠堂。
叶久在床边站了很久，看着下人们替老先生擦洗身体，梳发上装，看着急急忙忙赶来的邹兆以及原先部下老将趴在床前泣老泪纵横，看着萧栏枫拍拍她的肩膀，道了一声“节哀。”
她眨眨眼，一滴眼泪也没有掉下来。
“逝者如斯”“节哀顺变”“振作起来”……她这几天听了太多遍。
听得有些麻木，听得有些莫名的烦躁。
姜沛灵抱着一摞书进来，放在了老先生身边。
她说，老先生让她读的医书她都读了，这些誊抄的本子就一并带走吧，路上检查检查，权当解解闷。
一边说着，眼泪哗哗的掉。
叶久看了一眼，转回头依旧盘在祠堂的小池塘边，像极了一条冬眠的蟒蛇。
林夫人每日都来，然后在门口看上半天，傍晚又走，没上前说半句话。
府上该主事的精神一个不如一个，于是接待宾客、叩拜还礼的活就落在了新任当家主母祁韶安和接任管家北宵的身上。
停灵七日，钉棺下葬，入土为安。
直到合盖之前，移动棺椁时里面突然传了一声脆响，叶久低头看去。
是一枚铜钱。
铜钱滑落到底部，被人捡了起来。
叶久看着手里那枚印着“康盛通宝”的铜钱，翻过来，背面“通州监造”四个字格外醒目。
那年除夕，那一盘快没了热气的饺子，那饺子里藏着的一颗铜钱。
一瞬间，叶久忽得掩面痛哭。
冷淡了这么些天的面色，在此时终于崩盘了。
似是直到这一刻，她才大梦初醒般意识到，白叔，再也不会回来了。
从年少到花甲，他把一生都给了林将军，给了侯府，又给了她，无怨无悔。
对于叶久突如其来的崩溃，所有人都沉默了，没人怪她坏了规矩，或是耽误了进程，有的人跟着默默流泪，有的人索性别过头不忍去看。
叶久以义子的身份，在棺椁前摔了盆，白叔一生无所出，那她就是他的孩子。
一个心怀愧疚的孩子。
……
正元二十六年，阔别朝堂近三年之久的镇远侯爷从渭南道调任回京，燕州官员喜极而泣，夹道欢送。至京城，皇帝特在宫中设宴，为其接风洗尘。
宴会上，皇帝、皇后与镇远侯及夫人举杯畅饮，相谈甚欢，君臣和睦，并无半点隔阂。
此消息一传出，市井百姓都议论纷纷，对于君臣不和这到嘴边的瓜飞走了而啧啧可惜。
但人们不知道的是，精彩的并不是宴会上的事，而是宴会前一天。
叶久处理完家里的事，又墨迹了十来天，才下定决心进宫面圣。
两年多未见，他还是一身玄色镶金的皇袍，她还是藏蓝色嵌玉的臣服。
两人大眼瞪小眼片刻，楚时慎突然一把抽出了旁侧的银柄长剑，直面朝她刺来。
“你还知道回来！”
“到了府上一个月才来见朕，谁给你的胆子！！”
叶久吓得拔腿就跑。
“两年了，你自己说，朕给你下了多少道圣旨！你倒好，要么装看不见，要么搪塞两句来气朕！”
楚时慎一边追一边破口大骂，几剑下去只扫到了她的下摆，倒是把地砖砍出几道印来。
“你懂不懂什么叫圣旨！圣旨！！难不成还要朕亲自请你不成！”
叶久躲在博古架之后，手里抱着一只青釉彩绘大花瓶，颤颤巍巍：“你别过来，摔了我可不赔。”
楚时慎紧张的看着她手里自己最心爱的玩物，“你敢乱来，朕就劈了你。”
“那你放下剑。”
“你做梦！”
“那我摔了。”
“哎等等！”
……
风雨后的御花园，迎春开的格外鲜艳。
楚时慎坐在御花园里，撇了眼对面不苟言笑的藏蓝衣，抿了口茶水。
“若不是你家中有变故，怕是不会这么轻易回来吧。”
叶久闻言淡淡开口：“微臣不过奉旨回京而已，陛下多虑了。”
楚时慎眼睛在她身上转了几圈，突然道了句：“镇远侯，你变了。”
叶久轻笑一声，“变成熟点不好吗。”
楚时慎点点头，又摇摇头，“好也不好，不好也好。”
叶久懒得理会他乱七八糟的话，低头喝起茶来。
“说起来，你倒是大胆，朕刚拟令女子也可承爵，你就以身试法，做那只先出头的船子。”
叶久闻言笑了下，“总要有人先试。”
楚时慎叹了口气，看着满园春意，神情有些落寞，“想当年你我、小八三人在这里煮茶论事，如今她也走了两年有余。”
叶久撇了他一眼，“八公主在外面恣意潇洒，就不用陛下在这伤春悲秋了。”
楚时慎嘴角一抽，“朕就该刚才劈死你。”
叶久脊背蓦地发凉，她顿了顿决定离开这个是非之地。
“明天还要早朝，微臣先回去适应适应了，告辞。”
楚时慎：“？”朕不用上朝？
“嗯……太子太傅还少一人，你闲着没事，就一并兼了吧。”
叶久微微一笑：“那就请陛下和皇后娘娘加把劲，先造个太子出来吧。”
……
被气急败坏的楚时慎赏了一堆鹿鞭红参后，叶久提着大包小包满载而归。
竹园里很是安静，只有婢女打扫着院子。
问过才知道，祁韶安被林夫人叫去了紫茹苑。
叶久心下一惊，一股被两年前支配的恐惧席卷而来，她拔腿就往紫茹苑跑。
“韶儿，韶儿！韶……”
在看到祁韶安好好的坐在林夫人旁边时，她才堪堪喘了口气。
而当她看见两人交叠的手时，眉角不由一跳。
祁韶安见她突然闯进来，跑得上气不接下气，不用问便知道这人在想什么，于是忙起身拉过她，替她擦了擦汗。
“跑那么急做什么，等下吹了风，惹了风寒怎么办。”
叶久眉头轻挑，眼神询问她怎么回事。
祁韶安自是明白她所想，握着她的手臂，“娘叫我来拿些东西，顺便问问竹园缺什么。”
叶久狐疑的盯着她，祁韶安忙暗掐了她一把，示意她往旁边看。
叶久顺着看过去，只见案桌上大大小小放着五六个锦盒，她下意识望向座上的林夫人。
林夫人见她望过来，张口想唤她一声，却又迟疑了，捏着袖口良久，也没有叫出声。
祁韶安见气氛突然凝固住了，连忙拉过叶久，翻开了桌上的锦盒。
“阿久你瞧，这腰带多漂亮啊，你看上面的夜明珠，可是娘花重金托人从南海带来的呢。”
叶久低头一看，那珠子虽然不像往年进贡宫里的那老大一个球，只是小小一颗，但也足以耀人眼球。
叶久看了两眼，没说话。祁韶安见状又翻开了旁边的锦盒，“还有这个，上好的七宝酿，你闻闻。”
叶久愣了一下，“传说中只给有缘人的七宝酿？”
祁韶安点点头，谨慎的捧出来，“这可是娘亲自去台州买的，你可别洒了。”
叶久有些吃惊，送腰带她还能理解，不过送酒……
她看着祁韶安小心翼翼捧在手心的样子，忽得明了了。
随手翻开手边的锦盒，果不其然，里面摆着三只茶罐子。
“哎哎，阿久你小心点，那云叶茶也金贵着呢，你莫要碰掉了。”
叶久手指顿住，看着祁韶安两眼冒光、满脸紧张的模样，哭笑不得。
她指着最下面的木盒子，试探着问：“我猜里面是不知道哪翻来的前朝古籍，对不对。”
祁韶安微微瞪大了眼睛，“你怎么知道！”
叶久无奈笑笑，没忍住，伸出手掐了掐祁韶安的脸蛋，“我的傻媳妇哟。”
这哪是拿东西来，分明是拐孩子来了。
除了这腰带，件件都是踩在祁韶安的命门上。
茶书酒，样样俱全。
叶久垂眸笑了笑，随后望向已经站起身的林夫人，弯唇道：“谢谢……娘。”
林夫人嘴唇抖动几下，眼眶发红，踟蹰良久，才道了句：“你……你们喜欢就好。”
祁韶安背着二人，余光瞥见这一幕，勾唇一笑。
“喜欢的那么多，看你怎么搬回去。”
叶久拨弄着锦盒，轻哼一声。
祁韶安扬了扬下巴，“要我搬？”
叶久嗤笑一声：“是，我尊贵的诰命夫人，府里那么多人，自然用不着你动手。”
祁韶安连忙护住：“那可不行，摔了怎么办。”
叶久眉头一抽，伸手指了指自己：“我？”
祁韶安点点头，“嗯。”
叶久微笑着看着几只大锦盒，深吸了口气。
“好，我的姑奶奶，我搬就我搬。”
祁韶安抿唇直笑，扯了扯她的袖子，“好啦，我跟你一起搬。”
“这还差不多。”
叶久笑着摇摇头，随后把最小的那只锦盒塞到她的手里，转身又抱起装酒的锦盒。
“等，等等……”
见两人麻利的往屋外走，林夫人终于出声叫住了她们。
叶久和祁韶安齐齐回头，只见林夫人紧张的绞着手帕，面露焦急，却还是轻声问了句：
“你们……你们还走吗？”
叶久愣了一下，与祁韶安对视一眼，随后轻轻一笑：
“不走了。”
作者有话要说： 经过上一章，我喜提数十带刀侍卫，鞠躬了。
我才反应过来今天是七夕哦，那祝你们……快醒醒，你没对象啊！！