韶州。
此处是通往雷州的必经之地，常有朝廷流放的犯人经过这里赶赴发配之地。
因为这里地处偏僻，少有人烟，朝廷疏于管理，便是死个把人，只要没人追究，也就不了了之了。
入夜，从村野客栈里，偶尔传出痛哼呻.吟之声，以及押解公人的呵斥之声。
客栈外面不远处的一丛小树林内，隐着两个黑影。
两个人皆是夜行衣、青布蒙面，只留出一双眼睛在外面。
其中人侧耳听着客栈内痛苦的声音，眼底有得意的狠戾之色闪烁。
杜素然便是两个人之中的另一个。
她武功修为高深，对于周遭的变化感知入微，身旁人气场的变化，马上就落入她的耳中。
杜素然微不可见地皱了皱眉。
之前那人又听了一会儿客栈内痛苦的呻.吟声，冷嗤一声。
“接下来什么时候动手？”他大有摩拳擦掌之意。
杜素然目光微沉，终是忍不住道：“阿珣，折磨得差不多了，一刀给他个痛快吧！”
范珣哼了一声：“就这么让他死了，太便宜他了！”
杜素然微生恼意，低喝道：“你割了他五刀，快放尽了他的血。还割了他……那物事，杀人不过头点地，何苦再造孽？”
“你觉得这是在造孽？”范珣的声音冷若寒冰。
杜素然觉得他大有疯意，懒得理他。
范珣更起了性子：“这畜生当年折磨我姐姐的时候，就不是造孽吗？”
杜素然默然叹息：当年的事啊……唉！
“阿珣，我知道你心里苦，知道你为了报仇，忍耐了许多年……”杜素然努力地劝道，“可是贺兰敏之到底也曾经是朝廷官员，又是……又是天后亲甥。不看旁人，就看在天后对你的知遇之恩上，便给他个痛快吧！”
范珣闻言，更炸了毛，阴恻恻道：“难道杜姐姐你忘了天后与贺兰狗贼的仇怨了？还是，杜姐姐忘了昔日挨的那些打了？”
杜素然听他越说越不像样，正色道：“当年之事有当年的因由，与眼前事没有任何因果关联！”
又道：“倒是你，可曾忘了自己的身份？贺兰敏之若是一命呜呼，天后睁一眼闭一眼也就过去了。可若是贺兰敏之死得不像样子，损了天后的颜面，被天后查知，你真的觉得天后不会追究？还是你想让你父母在失去你姐姐之后，再为你担惊受怕？”
这么一番话，果然入了范珣的心。
见他沉默不语，杜素然无声地摇了头，对他比了一个“待在这里别动”的手势，身形一闪便消失不见。
没过多久，便听到短促的三声痛呼之后，就什么声音都听不到了。
范珣在外面听着，立时意识到客栈之内发生了何事。
他的双眸圆睁，仿佛在空气中，能闻到浓重的鲜血的气味。
劲风陡起，杜素然的身影重又出现在他的眼前。
杜素然并不废话，而是一把扯住范珣的手腕：“快走！”
两个人于是抢身狂跑出一里多地，才寻了僻静处换了寻常衣衫，又骑了马，紧上几鞭，火速离开了是非之地。
直到东方微曦，晨光可见，两个人才收住了马缰，任由狂奔了一路累坏了的坐骑悠然地在林间踢踏漫步。
此地已经不是韶州地界，荒郊野外的，更无人烟。
范珣一路上揪着一颗心，这时才有机会顺畅地问出口：“你把他们都杀了！”
是问句，更是肯定的。
杜素然听得皱眉，瞥了瞥他，很为他不合时宜的优柔而腹诽。
“贺兰敏之那样的身份，那样的死法，他们两个身为押送之人，论律必死无疑。如此结果，还能免于家人被牵连，已经算是最好的结局了。”杜素然淡淡道。
范珣咬牙，实在看不下去她“草菅人命”的作派：“可是他们是无辜的！”
“无辜？”杜素然冷冷一哂，“你当初对贺兰敏之动手的时候，他们便已经不是无辜之人了！”
范珣梗住，半晌说不出话来。
杜素然不想理他，勒住马，翻身跳下。
同时将马背上的一只沾着血迹的包袱丢给了范珣：“把它烧了！”
说完，她也不看范珣，径直走到不远处的小河边，翻出随身带的皂角，就着河水洗手。
范珣拾起那个包袱，只看了一眼，脸色就变了。
他拎着包袱，疾跑到杜素然的旁边，大声喝问道：“你竟然连他们的盘缠都取了！”
杜素然连一个眼神都懒得给他：“山匪谋财害命，杀了人难道放着盘缠不拿？”
范珣再次梗住，他一下子反应过来杜素然的打算——
将贺兰敏之和两名押解公人之死伪装成山匪谋财害命之举，如此就算朝廷和武皇后怀疑，也不会深究。
毕竟韶州那里极不太平，而且，谁会替失了势的贺兰敏之和两个没根基没背景的小小公人做主呢？
可是，范珣还是觉得心里别扭得慌。
他草草将那个包袱里的物事都烧了个干干净净，包括那些盘缠也都丢进了火里，似乎沾染一点儿，都是污了自己的人格一般。
杜素然一边洗手一边听得清楚，嘴角撇了撇，不以为然——
她自然不似范珣那般迂腐，但是范珣此举倒了合了她的意：边荒之地，不似京中繁华，用制钱用得也少。这些盘缠难保不成为证据，烧了省心！
烟火的气味在鼻端长久飘着，噼噼碌碌的声音也响个不绝。
杜素然始终在河边洗手，洗了一遍又一遍，好像这双手沾染了怎么都洗不掉的东西似的。
良久，她将双手对着已经升起来的日头，看着指缝儿间一点儿都不刺眼的阳光，心底却是怎么都无法被照亮的阴霾。
这双手，杀过人，溅过血，干过太过不能放在明面儿上的事……它们已经越来越不干净了。
杜素然的双眸微眯，目光恍惚迷离：是不是再这样过一段日子，她就会忘了自己的初心？
霍地，手指间的日光被一道黑影挡住。
“别搓了。皮都搓掉了！”范珣幽幽地在杜素然的耳边道。
杜素然一凛，状似无谓地甩了甩湿.淋.淋的手，站起身来，转身直奔自己的马匹。
不远处，范珣已经把那个包袱里的物事烧了个干净，只留下了一片黑糊糊的灰烬。
范珣盯着那片灰烬，一阵心烦意乱。
他紧上几步撵上杜素然，欲言又止。
杜素然假作没发现他的异样，随口道：“你接下来什么打算？回任上吗？”
范珣顿了顿，终是道：“嗯，回任上……前些日子京中有消息传来，天后打算调我返京任用。”
杜素然搭在马缰绳上的手一抖，挤出个笑，道：“挺好。这是要重用你的意思，前程不可限量！”
范珣却没有因此而面有喜色，而是探究地看着她：“你要去哪儿？”
在他看不到的地方，杜素然攥着马缰绳的手，用力得失了血色，声音却听不出任何情绪起伏：“去江南！”
“江南？”范珣挑眉。
“对，江南，”杜素然已经利落地翻身上马，“天后密旨，江南有一伙反叛余党，命我去查实。”
反叛余党？
范珣眉心一跳：“你是说长孙……”
杜素然朝他虚晃了一下马鞭，范珣赶忙噤声。
“阿珣，你我是朋友，相识多年共患难的交情。有句话，算是老友肺腑之言。”杜素然正色道。
范珣亦正色：“请讲。”
杜素然深深地看着他：“谨言慎行，不是你的，莫作无妄之想。”
杜素然说罢，就打算告辞离去。
被范珣急声唤住：“谨言慎行，我记得了。可是，我何时作无妄之想了？”
杜素然见他浑然无觉，暗自摇头，口中道：“总之，以后在京中，多多小心总没有坏处的。”
范珣却不肯罢休：“杜姐姐说话何苦只说一半？”
他牛心左性得很，杜素然颇觉无力。
范珣只当杜素然与他隔着心，被激出了几分火气，挑衅般道：“世人若都没有痴心妄想，也就什么事都不必做了！天后若没有痴心妄想，如何能——”
“打住！”杜素然猛然喝住他。
范珣自知失言，闷声不语。
可心里面的那股抵触的情绪还在，他突然狠笑一声：“太平公主有孕多月，怕是快要临产了吧？”
此言一出，杜素然脸色骤变。
范珣的某种说不得的心思得以平衡，朝杜素然笑得越发阴狠了。
杜素然的一颗心痛到麻木，不想再与他继续对话，一拨马头，疾驰而去。
子在川上曰：逝者如斯夫，不舍岁月。
婉儿撂下手中的书卷。
她其实不大认同儒家学说，但是不得不说，《论语》中的许多内容，都适合一个人在静寂独处的时候，观照己心而不至迷失。
是啊，时光匆匆流逝，何时因为人世的变迁而有所更改。
婉儿失神地望着窗外的雪——
今冬的第一场雪，下了整整一夜，已经将整座静安宫，笼在了琉璃世界之中。
已经入冬了啊！
婉儿感慨着。
她在静安宫中待了这么久了？
不知外面的情形如何了。一切都已经安定下来了吧？
那么，“她”呢？
“她”的权力，是不是，也巩固得无人可以撼动了？
凝着眼前的雪色，肖想着静安宫外的光景，婉儿的目光便有些凝滞，仿佛一切都变得不真实起来。
正恍惚间，忽然传来薛婕妤身边嬷嬷的欢喜禀报声：“上官娘子，天后来了！正等着你去见呢！”
天后？
她！
婉儿猛然回神，拎起裙摆，飞一般朝着薛婕妤的居室，狂奔而去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
杜姑娘是个干大事儿的人。