万历二十三年八月，盛夏已入尾声，四川盆地的山林间却并无太多暑意，清新凉爽。
山路之上，有两个青年人挑着柴担子，缓步沿着羊肠山道向山下行去。后面一个年轻一点的体格强健，手脚伶俐，行动敏捷，虽做男装打扮，却有一张俊秀漂亮的女子面容。她呼喊着前面唇上蓄着短髭的青年人，道：
“哥，你担的动吗？要不给我分点？”
“唉！你别瞧不起你哥，这点柴我还是没问题的。这两年在山里，好吃好喝的，过得又舒坦，这身子养得是愈发好了。”前面的青年人走起路来确实轻快，并无半点吃力的模样。
二人正是孟旷与孟子修。又行了一段路，不远处的山脚下出现了一大片城寨，但寨内的庐舍不知为何大多成了焦炭。望见这一情形，孟旷眼眸微眯，道：
“哥你可真是未卜先知，半年前咱们搬离石砫寨城的决定可真是英明。”
就在半月前，寨中发生了兵变，因为石砫土司马斗斛采矿亏损被朝廷查出，于是获罪贬戍边口，其子马千乘也因此连坐下狱。二人离开后，石砫宣慰司暂由马斗斛之妻覃氏接管。孤女寡母，滋长了马斗斛的兄弟马邦聘和族内的一些人的野心，他们私下里谋划联合起来推翻覃氏，夺取印信，掌控石砫宣慰司。于是发动了兵变，当晚烧毁了八十多坐庐舍，整个寨城一片山火。幸而秦良玉自幼习武，与其兄弟几个击败了这些兵变者，并向不远的官府求援。大火扑灭，这些人被随后赶来的官军全部关押入狱，而马千乘因为族人们凑出的赎金被赎出，继承了石砫土司的位子。
而早在老土司马斗斛获罪的半年前，孟子修就有某种未卜先知的预感，带着家人们离开了城寨，去了十多里之外的深山之中独自搭建草庐居住。此前，孟子修、孟旷等人多次与马氏父子喝过酒，也许是言谈之间，孟子修察觉出了什么。也可能是孟子修打从一开始就不愿意与当地土司过从甚密，毕竟他们是来隐居的，并不想再度卷入权利的斗争之中。
而兵变当晚，孟旷其实也下山帮了点小忙，主要是帮秦良玉平叛，还帮着灭了火。她的身手，给秦良玉留下了深刻的印象。
现在，孟家人就住在城寨以南十多里的山林子内。这一片山林其实都是石砫土司的管辖范围，孟家人用这些年的积蓄与覃氏买得了山上的一大片林地。勤劳的一家人靠着自己的双手，很快收拾出一块地皮来，先建起了他们的住处。他们学着当地人，搭建起了高脚竹屋，辅以木材，蓬草为顶，另有几间屋子用泥瓦砌成。又收拾出几亩田地，开始种些菜蔬。但米粮一时间实在种不出来，便得合着一些家用的必备品，下山去城寨里购置。多年来都在城镇里生活的一家人，这做起农活来一时间还真有些生疏，虽然辛苦，但却觉得兴味盎然。
孟旷与孟子修下了山，入了城寨，用半担柴换了些吃、玩用的物什，便再度迈步上山，回到了自家草庐。过了篱笆，便能见到在菜园子里忙碌的穗儿和白玉吟，二女一身布衣荆钗，两年的山林隐居生活，反倒让她们愈发年轻貌美起来。见孟旷和孟子修回来了，满是汗水的美丽面庞上露出了笑容。
“回来啦。”白玉吟上前来迎，就在一年前白玉吟生下了她与孟子修的第一个孩子，是个女孩儿，起名孟冰心。“冰心”出自王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》，孟子修一直很爱这首诗，这个名字则寓意这个孩子能有一片剔透纯洁的冰心，有道教玉壶那般的无为自然之心。
“回来了，小暧呢？早上她不是喊想吃辣的？我们下山给她换了点番椒来。”番椒这玩意儿可是个稀罕物，之前孟家人只在京城的市集上见过，味道辛辣无比。没想到这玩意儿在川蜀一代特别的流行，这里的人好像都爱吃这辛辣玩意儿。
“她要吃你就买给她吃？这丫头嘴巴馋，你又不是不知道。万一吃出毛病来怎么办？”白玉吟提过孟子修手里的篮子，抱怨道。刚一回身，就见挺着大肚子的孟暧正立在门口，笑吟吟地望着他们。
这白玉吟刚生下小冰心没多久，眼下却是轮到孟暧怀上她和詹宇的孩子了。孟暧自己给自己号脉，说她自己可能怀了双胞胎，结果前不久罗道长回来后给她再度切了脉，却说是龙凤胎。也不知这龙凤胎是不是孟家的传统，可真是叫人哭笑不得。
“阿嫂，你就让我尝尝，我就尝一点，不碍事的。”孟暧哀求道。
“不行，罗道长说了你不能吃辣的。詹宇去后山给你打山鸡去了，一会儿就回来给你熬鸡汤喝。”白玉吟断然拒绝道，长嫂当家，眼下整个家都是白玉吟说了算。
孟暧的漂亮脸蛋顿时垮了下来，又是鸡汤，她都快喝吐了。结果身旁冒出一个小家伙，一本正经地拽着孟暧的衣裙道：
“阿姑听话，不能吃辣。”
“嘿你这个小坏蛋，你也欺负阿姑？”孟暧故意逗弄起小家伙，闹得小家伙咯咯笑。远处的孟旷见状忙喊了一句：
“顺贞，不许和阿姑闹，阿姑身子重。”
“哦。”小家伙很委屈，但还是迈着步子跑了过来，奔入了孟旷怀里，喃喃地唤“阿父”。
“呐，给你买的小拨浪鼓。”孟旷抱起孩子，变魔法般从摸出了一个拨浪鼓，在孩子面前晃荡着玩。
“哇！谢谢阿父。”六岁的小顺贞兴奋地抓住了拨浪鼓。
“你又瞎花钱？这个月都给她带了多少次玩具了？”穗儿一边擦汗一边走过来，口里责备道，眼神却如水温柔。孟旷抬手，一面用袖子帮她擦汗，一面道：“没事儿，没几个钱。”
“咱们积蓄真不算多，要种出粮食来还得到明年了，眼见着又要添两口人，得省着点用。”穗儿身上有泥土，孩子衣服是干净的，她就没有抱孩子。
孟旷倒是不以为意，她做锦衣卫的积蓄可不少，孟暧带出来的家当钱财其实更多，那都是灵济堂这些年的盈余。再加上孟子修和白玉吟那里积蓄也相当可观，其实他们的财富在石砫当地可算是名副其实的财主了。穗儿是苦孩子，当家早，所以总是觉得紧巴巴不够用。
“你就放心吧，来年老郭和罗千户他们会来一起住，到时候咱们压力也就没那么大了，他们手头上的钱更多。”孟旷笑道。
“那毕竟不是一家人呀，他们的钱咱们怎么能用？”穗儿反驳道。
孟旷笑笑，也没再说什么。恰逢此时，远处有一人大步跑来，满脸的喜悦和汗珠，正是詹宇。他身上背了两只野兔两只山鸡，收获颇丰。
夕阳西下，到了用晚食的时候了，就在屋外，众人搭了凉棚，底下放了桌案和椅子。炎热的夏季，都在外一面乘凉一面吃饭。今日的饭食是孟旷和孟子修做的，一家人谁做饭都是不固定的，谁有空谁来做，谁今天劳动量大，谁就不做。今日孟旷和孟子修只是砍了柴下山走了一趟，于是他们抢着做了饭。还有一个原则，那就是孕妇不干活。
吃饭时，孟子修又提了关于郭大友和罗洵的话题。
“我几天前到镇上听的消息，倭军终于退兵了，连刘綎的川军都撤回来了。锦衣卫肯定早就撤回来了，是不是老郭他们也差不多能隐退了？”
孟旷想了想道：“他们要退下来可不容易，我感觉还得出点什么事作为契机才好，不过老郭两个月前有给我来信，说得信誓旦旦的，甚么来年就能来和我们团聚了。”
“我看悬，这次倭军退兵不明不白的，是沈惟敬去名护屋在倭国人的地头上谈的，丰臣秀吉根本就没露面，都是几个倭将在那里做主。我很怀疑这回沈惟敬是不是又两头骗，等丰臣秀吉那里反应过来，怕不是感觉受到了羞辱，又得起兵来犯。”孟子修摇头道。
本来抱着小冰心正喂米糊的白玉吟忙戳他脑壳道：“哎呦，你就不能说点好的，尽在那乌鸦嘴。”
“玉吟……”孟子修捂着脑袋有些无奈。
“我觉得哥说得没错。”孟暧帮腔道，随即又问孟旷，“姐你说呢？你不是在镇上留了个情报口子，定期回去问问情况的嘛。”
“镇上倒是没什么消息，不打仗大家都开心，毕竟纳粮交饷还是老百姓吃亏。不过我觉得哥说得有道理，沈惟敬这次逮着机会，必然要两头隐瞒以期牟利，所以罗千户和老郭还真有点危险。但不论怎么说，就算再打仗，我们是不可能再上战场了。”孟旷显出一副置身事外的态度。
“那咱们有可能要纳粮税吗？”詹宇问道。
“按道理说，咱们这地头归石砫宣慰司管，如果朝廷不要宣慰司纳粮，咱们就不会被征税。不过如果石砫宣慰司被征税了，估计也征不到咱们头上，因为咱们的人头不归他们管，这地是被咱们买断了。何况，罗千户此前和川军的刘綎刘总兵打过招呼了，咱们是军中的关系户。”孟旷解释道。
这一说众人不知为何都有些不好意思的感觉，总感觉占了什么不该占的便宜，但总归是心里松了口气。孟暧感叹道：
“这年头你要隐居，没点关系也隐居不成啊。什么结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。假的，老农的日子什么时候好过过？那都是官宦贵戚子弟编出来骗人的。”
“哈哈哈哈……”这话惹得所有人哄堂大笑，笑完后却又有一种有心无力的慨叹。
夜里，孟旷与穗儿在独属于他们的屋子里洗漱，准备就寝。二人都爱干净，至少隔一日就得沐浴一次。家里洗浴的设备都是按照京中灵济堂那般造出来的，洗起来倒也方便。二人先给小顺贞洗，伺候完这小祖宗，将她送上床榻，二人便一起泡入了浴桶。正当孟旷有些心猿意马，手附上穗儿的身子，想悄悄做点什么时。穗儿抓住她的手，道：
“我跟你说正事。今儿小暧突然跟我提，说是想把肚子里的孩子过继给咱们。”
“啊？”孟旷有些惊讶。
“她怀了龙凤胎，想把男孩子过继给我们。”穗儿解释道。
“为什么？咱们俩都有小顺贞了，她和詹宇的孩子，作甚要过继给咱们。”孟旷不解。
穗儿道：“我也是这么问的，她说，顺贞这孩子毕竟是朝鲜战场上捡来的，没有血缘关系。小暧和詹宇的孩子算是咱们的外甥，到底亲一点。外人看来，咱们只有这一个女孩儿，不再要个男孩很奇怪。所以过继给咱们，也好挡一挡外面的风言风语。她和詹宇还能再生。”
“这丫头，想些什么呢，作甚在意外面人的想法，咱们这还算是隐居吗？”孟旷眉头皱得紧紧的。
“我也与她这般说的，我说你们的孩子你们自己养，谁是父母孩子得分清。咱们不是皇帝家，没有个什么帝位非得要儿子来继位，我和你有小顺贞就足够了。小顺贞虽然和咱们没血缘关系，但这孩子天性聪颖善良，是好孩子，不能唯血缘而谈。但……我觉得小暧的担心也不是没道理，我主要是怕你的身份会暴露，如果咱俩能再养个男孩，那咱们却也能避免一些流言蜚语，也有利于隐居。毕竟咱们这也不是要进山当野人，总得与外界接触的，底下城寨里的一些热络人总往山上跑，打咱们家门前过的，你又不是不知道。”穗儿轻声道。
“我怕顺贞会不开心。”长久的沉默后，孟旷默认了穗儿的说法，但却提出了另外一个问题。
“我明天问问顺贞，看她想不想要个弟弟。”
“你得跟她说清楚，这孩子虽然年岁小，但啥都懂。她知道自己是捡来的，一直很在意这事儿。还记得朝鲜那会儿，这孩子那讨好咱们的可怜模样……她好不容易不在意这事儿，咱们突然给她添了个弟弟，她会以为咱们不想要她了，不能让她误会。如果顺贞心里不舒服，那咱们就不要第二个孩子。反正绝不能为了挡他人的悠悠之口而伤害了顺贞。”孟旷道。
“我省得。”穗儿认真点头。
然而第二日谈话的结果却出人意料，小顺贞居然很乐意要个弟弟，穗儿和孟旷反复向她确认，小女孩的神色全然不像作假，反而十分开心。也许是孟旷和穗儿对她的爱，使得女孩早已脱离了那种被抛弃的威胁感，现在的她只想多要个玩伴，不论是弟弟还是妹妹，她都十分欢迎。
恰逢此时，城寨下的秦良玉前来造访了，她提出了一个请求，她想请孟旷去做她组建的军团的教头。