在过去的十数年里，穗儿经常会这般做想：自己身为一个平头百姓，这样无辜且身不由己地卷入整个王朝国度的兴衰命运之中，成了左右局势的关键人物，简直是人生最大的不幸。
后来她知道了自己的身世，知道了自己并非单纯只是一个平头百姓，于是她又心想：莫非身为一个拥有一半皇室血脉的人，就像是身负诅咒一般，哪怕是流落民间，也逃脱不开皇族成员的命运吗？
但最近她的心态又发生了些许转变。她是平头百姓也罢，是流落民间的皇室血脉也罢，身处在这个世道之中，她都不可能独善其身。如果命运要她来这朝鲜战场之上，解决张允修，回收万兽百卉图，那么她就应该顺从命运。曾经她曾认为命运待她何其不公，直到她与孟旷重逢，才知道所谓的命运，不过就是一连串的事件，福祸相依、承前启后地连锁发生着，她能做的也不是什么反抗命运，她能做的不过是在这一连串的事件之中，尽善尽美，做到问心无愧。因为个人的能力终究有限，她不可能一个人对抗整个朝局大势，当一切尘埃落定，她走到生命最后的时刻时，回想过去，没有因为自己不曾尽全力拼搏争取而落下无尽的遗憾与痛楚，那这一生，便算是值得了。
也许她正在做的事，在很多朝廷大员眼里毫无意义，于大局无太大影响。也许万兽百卉图在那些朝廷大员眼中，不过是个鸡肋，虽有威胁但不至于当真要了那些王公贵族的性命。因为皇室终究还是要庇佑那些王朝的蠹虫，因为他们是一丘之貉，是休戚相关的共同体。没有人能扳倒他们，除非整个王朝被颠覆，一切推倒重来。曾经手握重权，犹如王朝擎天柱般的张居正在他们面前轰然倒塌的景象，至今仍然历历在目，并将会彻底震慑后世所有试图做这件事的人。
但她还是要做，因为她明白这幅图落入真正心怀叵测之人手中，会产生怎样破坏性的影响。她不在乎王公贵族的死活，她只知道这些大人物之间的争斗，会牵连累及多少无辜的百姓。而如果这种局面之下，还有狼子野心的外族势力插足，颠覆性的大规模战争恐怕就是抬眸可望见的既定未来了。如果解决掉张允修，回收万兽百卉图能够让局势稳定延续下去，哪怕只有十几年，那这件事也值得去做。如果她最爱的人当真因为完成这件事不幸牺牲了生命，她也要强迫自己接受这个事实，并承接着她们未竟的事业，尽全力将其完成。尽人事，听天命，大约就是这个意思罢。
因而当穗儿骑在马上，望着七星门洞开，倭军步出时，她的心态竟然出奇得平静。如果情况当真发展到了最坏的那一步，那她也就没什么好顾忌的了，就让她燃尽这苦难的一生，为那虚无缥缈的理想贡献最后一丝薄光罢。
但上苍似乎只是与她开了个恶劣的玩笑，因为倭军的态度出奇得服软，为了换取岛津岁久，他们提出了人质交换。而他们释放出来的人质，竟然正是孟旷、郭大友和细川志兵卫。穗儿一瞬真有些哭笑不得，她不知道是自己太紧张、太悲观了，还是当真高估了倭军的决心。也许是孟旷陷落城中带给她的冲击太大，使得她一下没能判断清楚局势。是啊……在小西行长不曾掌控局势的当下，城中说了算的人不正是宗义智吗？此人素来反对侵朝，如今有机会与明军接触，自然要不遗余力的示好，以谋求战后自己的生存地位。而他必然会保住陷落在城中的孟旷等人，以作为自己交换的筹码。而身处在宗义智身边的那些倭军将领，看上去都不是什么聪明人，在城中无人做主的情况下，他们一时之间只能听从宗义智的号令，毕竟他在众人之中位格最高，乃是一地藩主。
再看看罗洵，听闻孟旷等人陷落城中的消息，他老人家心平气和，哪有半点着急上火？看来他就算不清楚小西行长在城里的情况，也明白有郭大友这个人精在，哪怕是小西行长仍然把控着平壤城，他也相信郭大友能从小西行长手中争取到保命的交换协议。
被绑缚着的孟旷、郭大友和细川志兵卫被当场松绑，送还给锦衣卫，罗洵则很大方地让人将岛津岁久送给了宗义智。宗义智与岛津家见过很多次面，自然认识岛津岁久，见到他断臂后的颓丧模样，宗义智也不禁升起一股兔死狐悲的伤感来。
交换结束，双方退却。罗洵承诺会再派来使，商讨平壤城退军的事，也许可以答应倭军的一些要求，诸如答应割让朝鲜部分领土给予倭军等等。宗义智身边的大将们不禁大喜，心道此番明朝人果真是被他们吓怕了，不敢打了。有了明朝人的割地承诺，他们在众多侵朝倭军之中也就有了脸面。平壤城当前的困局看似解决了，大部分的倭军认为明朝人经此一事，短时间之内不会再来骚扰了。只有宗义智知道，这是明朝人的幌子，目的就是麻痹倭军，然后等大军来袭时，便让倭军尝到厉害。
但宗义智出于私心并不会提醒身边的将领们注意，他要的就是满足明朝人的一切要求，包括做他们的内应。他哪怕什么事都不做，都算是在帮助明朝人，而他也希望这场荒唐的侵略战争，能够早日结束。当明朝人来袭时，他会率领对马岛军最先从平壤东门撤退，保全实力。
第二梯队完成人质交换之后，便立刻向牡丹峰方向撤退，待到进入明军炮火覆盖范围之后，他们才算是松了口气。直到此时，骑在另一匹马上的孟旷才有时间和心思纵马来到穗儿身边，并牵住了她的手。她此刻多么想拥抱和亲吻穗儿，但却只能忍住。
她能感受到穗儿的身躯在微弱地颤抖着，她必然是激动欣喜到了极点。却不曾想穗儿掐了她的手一下，道了句：
“你给我过来！”
孟旷忐忑，小心翼翼地控马凑近了穗儿身边。穗儿从怀中取出了帕子，擦拭她面上凝结的血渍，并检查她头侧的炸伤。孟旷能看到她的下唇在止不住地颤抖，她不禁心慌又内疚，结结巴巴地道：
“对不起……我……”
“莫要说话，我知道你的心思，你没错，我也没怪你。但你这浑人，有的时候心眼就跟猪油蒙了似的，叫我心揪着难过。你若是上赶着去死，我也没办法，只能随了你一起去了。你看看你，这张脸那么俊俏，叫那铅弹打毁容了可怎么是好？”穗儿一面叱着孟旷的不知自重，一面泪水就不自禁地掉了下来。
孟旷哪里还忍得住，也顾不得这是在荒郊野外那么多同僚的注视之下，她揽住穗儿的肩背，单手扣住她后脑勺，拉下面具，就吻上了她的唇。座下的马儿仿佛通人性一般，双驹并辔，紧紧贴着走，让这吻缠绵悱恻地纠缠了好一会儿才止息。孟旷似是不过瘾一般，手臂环着她的腰肢，将她一个提抱，就抱到自己马背上来了。然后将穗儿紧紧拥在怀中亲昵地蹭抚，这才餍足地长叹。穗儿帮她扣上面具，然后歪在她怀中一声不吭。二人的心跳声交汇在一处，怦然震动着，暖烘烘的体温彼此包容，昭示着爱人好端端地就在身旁近在咫尺的地方。这对她们来说，就是此生最幸福的时刻，没有哪一刻比起此时更让她们感受到生命之可贵。
锦衣卫队伍中，所有人都静静地看着这一幕，也没有人起哄调侃，每个人似乎都想起了尚在家乡的亲人和爱人们。无疑孟旷和穗儿比他们幸福，能时刻感受到爱人就在自己身边。他们只盼自己能活命回家，与家人团聚。
……
腊月初二，查大受部抵达平壤城西北方六十里处的野外，时近黄昏，大部队原地驻扎休息，生火做饭。
赵子央与孟子修二人从主将大帐之中开参谋会归来，坐在了白玉吟、孟暧、罗道长与另外四个后勤兵组成灶火边，准备吃晚饭。他们几人组成了一个伙，被编入了查大受部的后勤部队之中，赵子央与孟子修挂着参谋的头衔，白玉吟与孟暧都是女扮男装，一个为翻译，一个为军医，罗道长也在时隔多年后再度进入军队之中成为军医。搭伙的四个后勤兵，负责管理几人所居住的帐篷、装卸辎重行李，给两位军医打下手等等杂务。
查大受大约是不想大战在即徒生事端，见众人如此低调，女眷能成婚的也成婚了，不能成婚的也女扮男装了，他也就不打算追究到底了。毕竟是无冤无仇，又要求着人家协助办事，查大受还是做了妥协让步。
坐到灶火边，接过白玉吟为自己添好的饭食，孟子修一面吃，一面道：
“明日肯定就能抵达平壤城下，我们的部队预计是第二个抵达的，吴惟忠的步兵军团打头阵。”查大受的先锋营以骑兵为主力，乃是重要的机动部队。
一旁的赵子央接过话头道：“方才开会，上头分配的此次进攻平壤的军事任务已经下来了，咱们的任务是攻陷平壤北部的牡丹峰高地。那里驻扎着一部分的倭军，营造出了一个要塞，必然会对我们攻城时形成严重的干扰夹击。且对方身处高地，视野良好，一下就能观察到我们的大军规模和队形。所以先头部队的任务就是必须要把牡丹峰高地要塞打掉，配合攻城，使其不得下扑干扰。”
见气氛有些沉默，罗道长笑着道了句：“咱们是后勤部队，打仗的时候也不需要我们上的。攻平壤城基本是十拿九稳的事，不必太过忧心。谨慎是好的，过于谨慎就是徒增烦恼了，甚至会起到反效果。”
孟子修、赵子央、白玉吟和孟暧一起看了他一眼，听明白他话里面的话。其实众人担心的不是攻打平壤城的战事，而是断了消息的第一梯队。就在昨日他们收到了最新的、从第二梯队传回来的消息，说是第一梯队陷落城中，要暂缓攻城，等待后续营救。
他们眼下是无比担忧孟旷和穗儿的安慰。他们是否能安全出平壤城，关系到他们一家子隐世计划执行的关键。
众人默默吃着简陋的晚食，约莫一盏茶的时间后，就在众人吃得差不多时，有一个传令兵前来寻找赵子央和孟子修，说是查大受要找他们单独谈事。
二人心里一咯噔，同时都有一种不祥的预感往上冒。他们急匆匆往查大受的帐篷行去，一进帐篷，就看到了一个斥候模样的士兵正躺在担架上，右小腿已然没了。左眼也被包住，绷带上渗出血渍。
怎么回事？二人心中具是一惊。就听查大受看向他们，声音低沉严肃地说道：
“你们与詹宇关系亲厚，有个不好的消息要告诉你们。”他顿了顿，等二人做好心理准备，他慢慢解释道：
“我奉李如松李总督之命，派遣詹宇率领一队斥候，直接赶赴咸镜道的咸兴地区侦查。在咸兴西面的白山地区，侦查队遭遇了伏击，这个士兵拼死逃回向我们报告。詹宇……生死不明。”
“为什么……你们为什么唯独要派他去？”赵子央只觉得被人打了一记闷拳，匪夷所思地问道。
“因为那是……那是总督的命令，但总督眼下也没有办法，这事儿捂不住了。之前，张允修曾秘密给总督递送了一封信，声称他在咸兴等总督派人来，有要事商谈。他提了要求，专门点名要见詹宇，要詹宇来谈。总督受胁迫，不得已为之。当然，总督心知有诈，故意派遣老练的斥候和老兵随詹宇一起去，一旦情况有变就立刻撤回。但他们还是不慎中了埋伏，敌人的炮火比想象中的要强，那是倭军的铁炮，张允修已经获得倭军支持了，是加藤清正军。”查大受有些艰难地解释道。
“荒唐！愚蠢！”赵子央怒不可遏。
一旁的孟子修却抬手按住他肩膀，制止他继续发火，道：
“查将军告诉我们这个消息，是希望我们做什么？”
“总督有指令下来，但不是强制的。他说你们此行就是来抓张允修的，他希望你们知道这个消息，也许可以对你们有所帮助。第二梯队已经传来消息，第一梯队已经安全出城，现在两个梯队已经汇合在一起了，汪道明也已经握在手中。总督希望你们能即刻谋划张允修的诱捕计划，总督必会全力配合。”
配合？他不添乱就阿弥陀佛了！赵子央一口气憋在胸口撒不出来，孟子修却非常冷静地说道：
“好，请查将军转告总督，详尽计划两日内奉上。请总督尽快安排我们与前方先遣锦衣卫队伍汇合。”