听闻司清湖不在国公府，萧桐第一反应是不愿意相信，楚国公既已捉拿司清湖，又如何会愿意承认？
脸上浮起怒色，直接往里走：“让我去见楚国公！”
那家丁快步赶到萧桐前面，张开双臂拦着她，好声好气的劝：“哎呀大人你就别为难小的了，府上除夕家宴就要开始，国公是没有时间招待您了。”
“清湖一定在里面。”
“国公说了不在就是不在了。”
“我不相信！”
萧桐急了，推开家丁就要闯进去，突然身后传来萧椅的声音，“四郎！”
萧桐回头看去，萧椅骑着马停在她身后。她疑惑不已，萧椅和司清湖一同出门，现在只剩下萧椅，到底是怎么回事？
萧椅补充道：“你跟我来。”
万家灯火，通红的亮着，街边的商铺贴了春联，张灯结彩，使得到处充满新年的喜庆气氛。
正是晡食时分，萧桐和萧椅骑着马慢慢踱在空荡荡的街上。萧桐了解了事情的来龙去脉，得知司清湖混入国公府打探吴十三，逃出来后又被李枣的人抓住。如今司清湖的确不在国公府，而是在相国府。
“你放心吧，她现在很安全！”萧椅安抚道。
萧桐脸上仍是忧心忡忡的，“那李枣为何不让她直接跟你回家？”
提及此事，萧椅神色沮丧，沉默了。
她们从国公府逃出来后立即落入李慎的网中，被直接塞上马车带到国公府，从李慎口中得知，李枣已经知晓了司清湖入国公府之事，本来派李慎营救，不料还未出手，她们就逃出去了。楚国公明日大朝必定会借助司清湖的身份弹劾李枣失德，李枣不可能再把她放回去，或许，从此以后司清湖就回归李家了。
萧桐拉住缰绳，停下马步，思索间脸上划过一抹痛苦。想起司清湖之前跟她提过，李枣忌讳司清湖艺伎身份辱没门风，希望她假死恢复相国千金身份。眼下司清湖无可避免成为楚国公弹劾李枣的污点，李枣除了按照原计划公布司清湖死讯，好让楚国公的弹劾死无对证，他别无他法。
可是这样一来，她和司清湖的亲事岂不像李枣先前说的一样，不作数了？毕竟她未过门的妻子死了，活着的是相国千金，李枣完全可以不承认这门亲事。比这更重要的是，李枣作为新党之首，关乎官家新政能否顺利推行，容不得半点差池，到时候司清湖的性命怕会由不得李枣作主，官家就下令秘密处死了！
王侯将相的血都是冷的，历来权术之争，牺牲一儿半女的事比比皆是！
她对萧椅道：“你先回家，我去一趟相国府！”
她策马往分叉路而去，忽然又想到什么，紧紧拉住缰绳，脸上犹豫不决。
与其去相府，不如先发制人入大内向官家禀明此事？李枣失德，对她们不仁，就别怪她不义了。
但官家与李枣是同一阵营的，她贸然搬弄相国私事，相当于逆龙鳞，与楚国公又有何异？楚国公位高权重，官家不敢将他如何，但自己就一小官，官家杀她如捏死一只蚂蚁。
可她不先发制人，有性命之忧的就是司清湖！
攥着缰绳的手青筋暴突，萧桐闭着双眼，眉头紧锁，痛苦地思索了许久，最后还是决定调转马头入大内。
相国府，偌大的房间点着几盏油灯，明亮的光芒映照屋内。
司清湖面容冷漠的坐在凳子上，“李相如何才肯放我回去？”
李枣立在她面前，负手而立，昂起严肃的脸，冷声道：“如今楚国公为了反对新政已经对新党家眷下手，为父不惜多派人手守在你身边，你竟出手对抗往楚国公的枪口上撞去？你如何对得起为父的用心良苦？”
“孩儿既然敢进去就有一定的把握出来，爹爹何必操心？”
“你以为没有我支开楚国公你能出来？”
司清湖抬头看向李枣，眼中闪过惊诧，恍然明白，原来官家召见楚国公是李枣策划的。她自知欠了人情，即使再讨厌李枣也不得不道：“多谢爹爹相救。”
然后起身往门外走去，“时候不早了，我再不回去萧家的人可要担心。何况今夜除夕，李相不是该去和妻女吃团圆饭了吗？”
“为父该做什么还轮不到你指点？你给我站住！”
司清湖脚步停在门槛前，无奈至极的呼出一口气。
“你这条命是为父救回来的，你就该老实待在李府！”
司清湖冷冷一笑，真是厚颜无耻！她转过身，把今日楚国公意图拉拢她合作揭发李枣，但她宁愿冒着性命危险也拒绝了。
“如果我答应楚国公根本就不用死，你谈何救我？既然我不与人合谋指证你，你救了我，我们就当两清，你放我回去！”
说罢，她抬起脚步跨过门槛，却被门外两个侍卫伸手阻拦了。
李枣道：“无论有没有你的合作，楚国公明日都会发动弹劾，司清湖难免会受到牵连。为父已经想好了，一会就出去公布司清湖的死讯，从此世间再无此人！”
她心头大震，蓦地回过头，愤懑的目光直勾勾地望着李枣。
只听见李枣又道：“至于萧桐，我儿与她毫无关系！你死了这条心吧。”
司清湖气得浑身发颤，喉咙像被大团的棉花堵住，哽咽着。过了许久才从齿缝中挤出一句话，“李枣，你无耻！”
他算是亲口承认了，他之所以千方百计让她假死，只是为了掩盖楚国公弹劾他逼得女儿离家出走，落入风尘为伎之事。司清湖死了，此事便死无对证！
“呵呵。”她冷笑，眼眶升起一汪水气，“那你何不真的把我杀了？”
司清湖死了，她与萧桐的婚约化为乌有，活下来的相国千金，人生任由李枣摆布，那活着还有什么意义？
李枣的语气柔和下来，“你是我的女儿，我如何会杀你？”
“过了年你才十九，正是大好年华，以后的日子还长远，慢慢你便习惯了。好好待在这儿，从现在开始，世间再无司清湖。”
李枣走出房间，正欲去着手处理假死之事。李慎匆忙跑进院子，“相国大人，教坊副使来了！”
萧桐的声音紧随而来，“李枣，你把清湖藏在哪里？”
“四郎！”司清湖听到声音，着急想跑出去，两个护卫迅速抽刀出鞘，交叉架在门口中央阻挡着她。
萧桐不顾侍卫阻拦冲进院子，立在正对门口的甬路上，目光越过面前的李枣，落在被护卫阻挡的司清湖身上。见人完好无损，明显松了口气，随后把视线投向李枣。
她刚从大内面圣出来，还是一身绿色公服，头戴着长翅帽，身躯和脸蛋都显得比较瘦弱，通身却一副凛然之态。
“李枣，你别指望让她假死了？我已把此事禀告了官家。”
这个消息犹如五雷轰顶，李枣的身躯骤然一抖，震惊的面容像是笼罩着黑压压的乌云，过了片刻，他的目光如刀刃般杀向萧桐，道：“一介教坊副使，竟然在官家面前议论本相？”
“咻”的一声，李枣猛然抽出身旁李慎的剑，怒不可遏地把剑刃抹在萧桐的脖子上。
司清湖惊呼，“李枣！”
李慎也急道：“相国三思啊！”
虽然萧桐只是个小官，可也是在天子脚下当差的，相国官位再高也不能滥杀朝廷命官。
李枣的剑没有继续往前，颤抖的停在萧桐颈边。
萧桐方才入大内向官家禀明此事已经历过一次生死考验，这会毫不把李枣的剑放在眼内，容色镇定，嗤笑了，“李相既然做过，为何不敢坦坦荡荡承认？”
“别以为本相不敢杀你！为了你们可笑的儿女情长，你竟然就将此事禀告官家，你是在断送官家的新政，辜负了官家对你的信任。”
“但凡不会危及到清湖的性命，我都不会这么做。难道像相国这样，让清湖假死，遮遮掩掩真的能保住她的性命？楚国公对你的事了如指掌，弹劾是不可避免，如今你们父女还没相认，如果官家为了堵住楚国公赐死清湖，相国会如何作选？”
萧桐的话，每个字都像一记重锤，狠狠地敲击在李枣心上，李枣低着头，羞愧难当。官家年轻气盛，打击旧党势在必得，确实有可能会为了保他让他弑女。他也绝对会为了大事能成，牺牲女儿！
萧桐又道：“我不管你和楚国公谁输谁赢，孰是孰非，所做的一切只想保护我想要守住的人！”
李枣有点难以置信，“官家竟然让你活着出来了？”
萧桐笑了一下，这也多亏之前花萼楼提醒她多在官家面前表现，她给官家排了好几套戏曲，供他晌午用膳的时候观看，被召入宫中好几次，走动多了，关系逐渐熟络。加上排出来的戏曲让他满意，故而受到官家的赏识。
她进宫见到官家后，也没有很严肃地禀告此事，而是借助官家看过的戏曲《张协状元》的故事，循序渐进地讲，最后才表明自己未过门的妻子是李枣的女儿，楚国公正要以此事要挟李枣。
并给出了一个折中的解决之道。那便是李枣赶在楚国公弹劾前在他面前昭告此事，请罪，官家念在其悔改之意，再从轻发落。
官家看出萧桐的赤诚之心，她并无阻挠新政的意图，还给出解决之道帮助新派。也看在彼此相熟的份上，没有处罚她，反而迁怒于李枣失德。
至于司清湖，如今在官家眼中她首先是萧桐未过门的妻子，其次才是李枣走失坊间的女儿，他既已饶过了萧桐，便也不会伤害她的妻子！
李枣气得不轻，怒斥：“你这个弄臣！”
靠戏曲取乐官家博取信任，对朝政之事擅自出主意影响了官家的判断，这不正是弄臣所为吗？
萧桐嘲道：“有时间在这啰嗦，还不如赶在明日大朝前向官家请罪？”
李枣气呼呼的扔了手中剑，甩袖而去。
萧桐的目光再次投向房内，里面的人看着她，忧心的眼眸仿佛在叫她快过去。
想到自己为了保住司清湖的性命甘愿冒杀头的险，而对方却不听她的话，不爱惜自己的性命，贸然闯进楚国公府，萧桐心中难以抑制地升腾起怒火。
她沉着脸，犹豫了片刻后才迈起脚步走向她，司清湖立即扶着她的肩膀 ，关切的看着她的脖颈，“李枣伤到你没有？”
她拨开司清湖的手，后退了半步，凛然望着眼前之人，还在酝酿着说什么。
司清湖对上她的目光，霎时怔愣，她知道萧桐生气了。挤出笑容，故意转移话题道：“四郎，这次多亏了你在官家面前道明李枣的无耻，我才平安度过一劫。”
萧桐不为所动，仍然目光冷淡。司清湖急了，赶紧牵着她的手道：“我入国公府见到吴十三了，我查清楚了。”
“我现在不想听！”
萧桐再次甩开她的手，声音竟然带着哭腔的嘶哑，眼中水光灼灼的。想起当她得知司清湖去见楚国公的时候，她的天都要塌下来了，那种害怕失去的感觉强烈叩击心脏，至今仍未消散。一想到这个真相是她差点断送性命换回来的，她就难以接受。
“四郎，今晚的一切是不是都因为我闯祸了？”她紧张道。
萧桐哽咽着，把泪水强忍了下去，道：“你还不明白吗，为了保护你我可以连自己的性命都不顾，可你呢，你不听我的劝告一个人去见楚国公，你不爱惜自己的性命！”
楚国公要对李枣施压并不是因为她闯入国公府，此事与她无关，刚好她是李枣的女儿被牵扯其中罢了。她怒的是司清湖轻视自己的性命。
“对不起。”
司清湖羞愧难当，僵立原地，眼眶很快涌上泪水，扑簌簌的像下雨般落下来。
“对不起，你不要不理我。”她急得扯着萧桐的衣袖。
萧桐不忍直视，反手握着她的手腕，淡漠的道：“我还要入大内准备大朝，你先在这歇息，明日来接你。”
眼前的人泪水收不住，眼睛鼻尖都哭红了，与她绝色的容颜相衬，格外的楚楚可怜。萧桐的心有点动摇，再多待一刻怕是要忍不住把她搂入怀中安慰，不想显得自己毫无原则，于是头也不回地走了。
作者有话要说： 四郎：媳妇不听话，是时候rua一顿了。