六月初，天气变得酷热难耐，大清早太阳便打东边升起，金黄的光芒滚烫烫地照射在萧氏牙行后院。
《花木兰》的排练场地也由后院的舞台转到了室内。艺伎们吃过早食后，便聚集到了一起。
萧桐昨日离开牙行前说过，今日开始排练第三折 ，她会拿话本过来。
第三折 讲的是花木兰因为营救同袍无意中暴露了女儿身，面临军法斩首的处罚，临刑前柔然大军突袭，木兰冒险救下将军，并立下了赫赫战功。
饰演军中将士的艺伎都穿着战衣，是萧桐找对面张老板定做的戏曲舞台用的战袍。木兰的军队着装是红衣镶金边，柔然大军黑衣白边，而所谓战袍上的甲片，只在衣裳胸襟和裙摆处镶了几颗银光闪闪的铁铆钉。
毕竟要做真甲衣，成本太大，萧桐投不起。
重量也不少，艺伎穿起来表演吃力。
在宋朝，戏曲脸谱还没出现在勾栏上，所以他们也不必画脸谱，只在脸上涂抹脂粉稍作打扮，在腰间挂上写有角色名字的缎子。
司清湖身着红色的窄袖交领战衣，穿着黑色靴子，乌黑的长发一半扎起马尾，一半披散在肩背，作女扮男装打扮。她斜斜地靠着屋柱而立，白皙的面容显出清清冷冷的气质。
萧玉奴与伽罗坐在地上聊天，时不时把目光瞟到司清湖身上，目光略带玩味。司清湖这身打扮，还蛮帅气的。
她忍不住用肘碰了一下伽罗，示意她看向司清湖，低声道：“你看清湖姐姐这个样子，还挺俊俏的。”
伽罗看了一眼，不以为意，“美人女扮男装肯定俊美呀！”
“若是当家的和她在一起，不知到时候谁在上面谁在下面，嘿嘿！”
萧玉奴露出了羞耻的笑容。
虽然萧玉奴至今还没有过意中人，但今世同性之间可以成亲，两个女子在一起的属性之分，她从别人口中听过不少。
“肯定四郎在上面呀！”伽罗想也没想就道，忽然又想起了什么，“不对，她们两个不可能在一起的！”
她看着司清湖，有点怏怏不乐，为什么就没人拿她跟四郎开玩笑？
等了半个时辰，还没有人拿话本过来，司清湖心里隐隐有些不安，看向了门外。
她明白《花木兰》在萧桐心中的分量之重，萧桐从来不会耽误它的进度。今日说好开始排练第三折 ，如今一个时辰过去了，她没来，连武术指导萧椅也没来，总觉得萧家发生了什么事。
再看看坐在一块聊天的艺伎，那都是花银两请回来的，就这么闲着牙行岂不是亏钱了？
她犹豫着要不要指挥大家开始排练，内心百转千回，想到这是萧桐的牙行，亏不亏钱跟她有什么关系，难道她是当家夫人吗？
想到这，她的心如捣鼓般狂跳了几下，脸颊泛起一丝绯红。
当家夫人，以后会是吗？
她努力忍着羞赧，走到艺伎当中，道：“既然萧当家和萧椅有事还没来，那我们继续排练第二折 吧！”
第二折 再排练半日，熟悉熟悉也是好事。
伽罗和萧玉奴看着司清湖，总觉得怪怪的，说不出哪里怪，就是觉得司清湖现在统领大局的样子，有点老板娘的气场。
司清湖是主角，也是最有地位的艺伎，没有人对她的话有意见，纷纷起身排练。
司清湖与伽罗一起对戏，排的是花木兰与柔然将军的打戏，双方手握红缨枪，击得铮铮作响。排练前她们是沟通好动作和力度的，但萧桐和萧椅迟迟没出现，司清湖有点心不在焉，脑子里都在思忖萧桐到底发生了什么事，目光也时不时瞟向门口。
晃当一声，司清湖的枪脱手而出，落在了地上，她也被击得踉跄退了一步。
所有人都停下了动作，神色诧异地看了过去。
对手伽罗也是诧怪，“司清湖，你怎么了，心不在焉的？”
司清湖面红耳赤地捡起枪，内疚道，“对不起呀伽罗！”
她们刚想继续，萧椅就拿着剧本走了进来，神色匆匆，“第三折 话本来了，大家看看，一会开始排练。”
司清湖刚想问萧桐去哪儿，但犹豫了，这么问未免紧张得太明显了？万一被萧椅瞧出些端倪，她该如何是好？
就在她犹豫之际，伽罗问了出来，“萧椅姐姐，四郎呢？”
萧椅道：“四郎她昨日孛娄吃多了，感染了风热，发高烧了！”
“什么！”伽罗担忧不已，“我得去看看她！”
然后，伽罗丢了红缨枪就飞奔走了。
“哎！”司清湖刚抬起一步，想跟上去，但伽罗早已没了踪影，望着门外空荡荡的，她在心里幽幽地道，“等等我。”
她的脸上挂着从没有过的落寞，萧椅心下了然，抿嘴笑了笑。
她这个师妹真是的，喜欢就喜欢嘛，畏畏缩缩的，看来她得找机会推她一把！
伽罗刚到萧桐房间外，便听见小荔枝呜呜的哭声。
“呜呜，都是小荔枝不好，昨天就应该阻止当家的吃孛娄！”
房间内，萧桐躺在床上，烧得昏昏沉沉，额头搭着一块湿水巾帕。李嬷嬷坐在床边给她喂药。
从今早卯时，萧桐便开始发热，如今都过了两个时辰，药都喝第二碗了，还没有退烧的迹象，一家人都担忧不已，围在了床边。
小荔枝在一边揉着眼睛嘤嘤啼哭。
陈氏忍不住道：“哎呀，小荔枝你别哭了，哭得大家心都烦了！现在没人有空罚你，要哭赶紧到外面去！”
被陈氏这么一说，小荔枝更是委屈不已，呜哇地哭个不绝，边抹泪边走出了房间。
伽罗走进来，看到萧桐这个样子，心都疼了，“萧榛姐姐，四郎她怎么了？”
萧榛无奈地摇了一下头，道：“昨日孛娄吃多了，咽喉红肿，染了风热发高烧了。”
“大家都吃了很多，怎么就四郎发烧了？”
昨日萧桐让小荔枝送去牙行的焦糖孛娄确实挺好吃的，不光是她，就连司清湖也吃了不少，怎么大家都没事，就萧桐她发烧了？
萧榛道：“四郎本来身子就弱，不能乱吃东西，是她贪嘴了！”
李嬷嬷一碗药喂下去，萧桐恢复了些许意识，睁开朦胧的双眼看着家里人。
江氏心疼道：“四郎，你感觉怎样了？”
“好多了！”
话说出来，萧桐咽喉一阵剧痛，嘴里也干涩，声音嘶哑得很，家里人好不容易才听清晰。
陈氏坐下床沿，牵着萧桐的手道：“四郎呀，你做的那个焦糖孛娄可好吃了，你赶紧好起来教婶儿做！”
尽管脑子迷迷糊糊的，但听到陈氏说好吃，萧桐心中还是难掩喜悦，她要开爆米花店的事情怕是有着落了。
顶着嘶哑的喉咙道：“婶儿！”
陈氏怕听不真切，在萧桐呼唤她后便俯下身，耳朵贴近萧桐唇边。
只听见萧桐又道，“既然你觉得好吃，投资开爆米花店可好？”
陈氏眨了眨眼，一阵凉风从心里呼啸而过。
都烧成这样了，还惦记着她的钱，真是个贪财小鬼！
但想想昨日吃到的焦糖爆米花，又甜又脆，吃过的人无不赞不绝口，说不定真能在勾栏外大卖。
陈氏顿时没了脾气，道：“等你好了再说吧！”
…………
子夜时分，萧氏牙行后院一片漆黑静谧。
司清湖房内燃着昏暗的烛光，透过轻纱床帐，隐约可见床上的人翻来覆去，辗转难眠。
从伽罗看望萧桐回来，得知萧桐高烧不退后，司清湖一整日都心不在焉。这会躺下床半个时辰了，仍是无法入睡。
只要一闭上眼睛，脑海里就浮现出萧桐烧得昏昏沉沉的样子。
想来今日不看一眼她，她是睡不着的了。
司清湖掀被下床，从柜子里找出一袭白衣穿上，快地挽起头发，插进一根发簪固定，然后走出了院子。
望着那棵从隔壁院子探过来的梨树，面上划过犹豫之色。
一个月前，还是梨花盛开的时节，她习惯每隔几日摘一枝梨花放进窗前的花瓶。有一次她飞跃到墙上，刚摘下花枝，便瞧见了萧桐的婢女小荔枝走进隔壁院子。
就在那天她知道了对面是萧家，还很可能是萧桐的院子。
这大半夜的，□□进入别人家，她还是头一次做，犹豫心虚在所难免。
但是光明正大去看，她拿什么理由？她又不是萧桐的谁！
比起顾忌，她更担忧萧桐的病况。没再多想，她便往那堵墙走去，一跃而起，蹬了一下墙壁，轻盈的身体，稳稳地落在了墙上。
小荔枝捧着一碗药刚踏入院子，便瞧见一个白影从墙上跳下来，吓得大惊失色，差点惊叫出声，赶紧捂着自己的嘴，转身出去找人！