严家小院从没这么热闹过, 家里这头暂且交给姚灼招待，一群妇人和哥儿有说有笑的，也怪热闹。
严之默则迎了出去, 看院外来的到底是谁。
这一看不要紧，还真是个熟人。
“刁大哥？”院外的不是别人，正是那日从镇上回来搭了人家一趟车的货郎刁翔。
“可算让我找着了，你家住的地方真是有些偏。”刁翔也是赶着牛车来的，后头板车上放着他的货，里面有几只野兔野鸡，正是上回答应收到就给严之默送来的。
他跳下车，招呼道：“这可都是新鲜的，处理地干净，日日挂在梁上风干着。你瞧瞧这兔子，多肥！”
随后一拍脑袋，打开另一边的竹箱。
“险些忘了，这还有兔子皮，你上回不是想要几张来着？这里有白的、灰的、还有花的，你直接挑就是。”
严之默本以为有就不错了，没想到还有的选。
他计划着做两条兔毛围脖，和姚灼一起凑个情侣款，最好再做个护膝，到时冬天好给姚灼的伤腿用。
最后在刁翔的建议下，他选了四张，
一张白色，一张灰色，还有两张花色。
花色的因为都是杂毛, 便宜些, 横竖是当护膝，长什么样都无所谓。
因他买的多，刁翔又多送了他一张有点瑕疵的，不过大体是好的，回头琢磨一下，也能缝个小东西。
选好以后，鉴于刁翔是特地来的，严之默便请他进门喝口水。
严之默一下子买这么多东西，也算大主顾了，不然刁翔也不会特地送货上门。
他有心和这个主顾打好关系，进门多聊几句也无妨，结果一进门便道：“严童生，你家好生热闹！”
因在门后买东西耽误了点时间，里头等着的便忙问香皂的事。
严之默去灶房端了几碗水出来，挨个分了后才道：“正如先前说的，这香皂我第一批就做了十块，眼下还剩九块，都卖给诸位未尝不可。因都是村里的乡亲，又是第一次买，为了感谢诸位的信任，我让利两文，一块十八文，半块就按照九文算。”
他让几人稍等，当场把肥皂脱了模放在一起。
这几人一听又便宜了两文，有之前说要半块的，也改要一块了，总之最后切开分了，一共就剩下半块。
姚灼在一旁算账收钱，严之默便打算把这块留着自家用，旁边却伸出一只手，直接给拿走了。
刁翔从进来后，就一直在听这群人说什么香皂的，他一个常年贩货的都没听过，等到拿出来，更觉得新鲜。
“严童生，这东西可是和皂角一般用处，却比皂角更好使？”
“没错，这东西原料是一种植物，清洁力比皂角更强，也不像胰子那样会有一股怪味。”
说罢就端来一盆水，让刁翔洗洗手试试。
他赶车一路而来，连指甲缝里都是泥，这么一洗，水立刻就浑了，手却干干净净。
刁翔也是做生意的，顿时看到了商机。
他可是知道，村里当家的女人们，过日子最是精打细算的，能让她们掏出十文二十文来买的东西，绝对是好东西。
这要是卖到别的村子，或是镇上，那该多好！
“严童生，你我谈笔生意可好？我对这香皂有兴趣，你下一批做出来，我来进货！”
严之默其实方才就看出了刁翔的心思，但他没有做声。
等到刁翔自己提出了，他才客气道：“刁大哥，咱们借一步说话。”
刁翔一听，这就是有戏，赶忙随着严之默到了院子的一头。
那边一群人也不会来凑两个男人说话的热闹，正好落得清静。
严之默道：“刁大哥你方才也听见了，这东西我是打算卖二十文一块，若是进货，一次性拿的多些，价格自可以谈。”
刁翔觉得今天这一趟真是来对了，摸了摸下巴道：“头一回卖，我也不清楚行情，打算先拿个二十块试试水，你报个价吧。”
严之默在心里算了算账，答道：“我给刁大哥你一个实在价，十五文，你转手卖一块就能赚五文。”
这么个小东西，到时候真的卖起来，定是走数量的，价格不可能喊太高，利润就不会太厚。
刁翔咂咂嘴，“严童生，我跟镇上不少杂货铺都熟悉，不仅帮你卖到各个村子，还可以帮你去找杂货铺进货，到时候几百块都不成问题，你给我十五文，杂货铺从我这里拿货，还要再加，你总要给大家留点赚头。”
两人谈了一番，最后以十二文一块成交，但交换条件是刁翔下回必须一次性拿走五十块。
刁翔也是个讲规矩的，当即算出三百文的定钱，从严之默买的东西里减去，四张兔皮三百二十文，两只野鸡、两只野兔，一共四百五十文。
七百七十文减去三百，严之默便在付了四百七十文。
刁翔走的时候一脸踌躇满志，他已经开始盘算要怎么把那五十块香皂卖出去了。
另一边姚灼也收了好些铜板，大约一百五十文左右。
院子里的人一时都散了，各自得偿所愿，出去走远了，讨论的声音还能传回来。
将收回来的钱放回到钱箱里，严之默把野鸡和野兔拿进了灶房挂好。
出来时，见姚灼还在撸那几张野兔皮。
“喜欢么？”声音自耳畔响起，姚灼抬起头，恰好迎上严之默温润的桃花目。
“喜欢。”姚灼点了点头，怀抱着兔皮，情不自禁地上半身朝一边歪去，刚好靠在严之默的腰际。
兔皮一张就要将近一百文，做成成品围脖后，镇上店里皮毛品相好的，能卖到三四百文，甚至五百文。
以前姚灼有一条，纯白色的，但也掺了一点点灰色的杂毛。
那还是母亲在世时候买给他的，后来……就和房间一起归了姚清。
这些事他没有对严之默说过，可就这么歪打正着的，他再次拥有了一条属于自己的兔毛围脖。
是夫君亲自送的。
于是下一幕就是姚灼像摸小动物一样摸兔毛，严之默也像摸小动物一样摸姚灼的头发。
【这诡异的画面，竟然该死的甜美】
【有时候很难想象默灼还是新婚夫夫，他俩的相处模式有一种老夫老妻的感觉】
【主播能不能给老婆搞一只小猫，想看毛绒绒猫猫次方！】
【投个雷，助力主播买猫粮！】
【投个雷，感谢主播喂狗粮！】
……
两人依偎了一会儿，便到了做晚饭的时候。
严之默原本还发愁今晚吃什么，如今野味送到了，自然要尝个鲜。
去后院剪了几棵之前移栽过去的野蒜苗，成日里风吹日晒的，也不妨碍它们各自疯长。
只要在离地几公分的地方下刀，过后还会继续长出来，再吃几顿。
拿出一只野兔，清洗干净后用刀剁块。
锅里倒油，加葱姜蒜爆香，再将兔肉放入，盐、酱油调味，翻炒至变色。
随后就是焖煮环节，清水没至锅内食材三分之一处，盖上锅盖等半炷香的时间就差不多了。
素菜是胡瓜*炒鸡蛋，加了点泡发的木耳，主食则是用不久前郑霜儿送来的南瓜做的南瓜粥。
把饭菜端进屋时，香气扑鼻。
正赶上姚灼写完一张字，他熟练地转动轮椅挪到桌旁，帮严之默把碗筷布置好。
严之默则去一旁拿起那张字看起来。
【灼哥儿学得真快，这才几天，都学了二十多个字了】
【是啊，虽然写起来还歪七八扭的，但只要认识了就行】
【看主播这嘴角翘的，是不是觉得老婆真厉害？】
【无人在意今天的晚饭吗，他们怎么可以吃兔兔——但不放辣椒！暴殄天物啊！】
【等辣椒种出来了主播做道冷吃兔吧，我的眼泪已经要从嘴巴里流出来……】
回到桌边落座，姚灼已经给严之默的碗里夹了好几块肉。
镜头里，两人边吃边聊，正是一副温馨图景。
然而同样都是饭点，有人吃得香，却也有人吃不下。
例如白杨镇周氏香烛店的周掌柜，已经好几天吃不下饭。
这日自家夫人把饭都送到店里来了，儿子在一旁端着海碗往嘴里扒饭，他则依旧站在柜台后面算账，算到最后，险些把算盘砸了。
“这半个月来店里的生意是越来越差了！”
不算账不盘货还看不出，今日一算，才发现蜡烛的销量相比上个月少了近一半。
“莫非最近镇上的人都不用蜡烛了不成？”
开店生意难免有好有坏，可蜡烛这东西作为香烛店最基础的货品之一，销量一般不会有太大变化。
他正紧锁眉头发愁着，门外就有一人探头问道：“掌柜的，可有蜡烛卖？”
因为生意不好，周掌柜近来的态度也好起来。
“香烛店能没有蜡烛嘛，有的有的，白蜡、红蜡都有，雕花的也有！郎君是要自家点了照明用，还是做红白事？”
谁知那人听完介绍，却不肯进门了，反而道：“不要红蜡、白蜡，有一种黄蜡烛，你家可有？”
黄蜡烛？
周掌柜下意识地摇头，便见方才问话的人已经走了。
走出去后还和等在外面的自家娘子说道：“我就说，这黄蜡烛只那一家店有卖。”
娘子抱怨道：“哎呀，我这不是想着少走两步，偷个懒……”
汉子道：“要我说点白蜡烛不也一样，横竖灯罩一盖，你也瞧不见！”
娘子不满地反驳，“哪里一样了？那黄蜡烛烟小，还烧得久！算下来比白蜡更省呢！”
……
两人渐行渐远，后头的对话也听不见了。
徒留周掌柜在原地纳闷，何来的黄蜡烛？
他开店这么多年，素来蜡烛只有红、白两种！
况且那南方的白蜡虫，它也产不出黄蜡啊？
想及此，他眼前突然浮现出一道人影。
一段时间之前，有个拿着自家做的蜡烛来店里谈生意的书生，那蜡烛不知是用什么材质做的，可不正是泛着淡淡的黄色？
当时自己出的价格，那童生似不是很乐意，说是回去考虑，后来就再没见过。
如此看来，怕不是和别家谈成了！
周掌柜顿时耐不住性子了，不仅自己无心吃饭，还冲进去把吃得正香的儿子给一把薅了起来。
“快些出去找人，帮我打听个事！”
周掌柜的儿子周兴任劳任怨地出去转了一圈，使了一把铜板，消息很快就得回来了。
卖黄蜡烛的正是那戚姓哥儿领着自己相好开的香烛铺子，叫西窗阁的。
附近的人瞧见过定期有人坐着牛车来送货，送货的人是个白白净净的年轻男子。
如此不必说，绝对是上回那童生无误了。
不仅如此，周掌柜的儿子还怪机灵，特地找人代自己去店里买了两根黄蜡出来，想细看看有什么不一样。
先前严之默来推销时，周掌柜满脑子都是如何压价，想着先把低价货源搞到手，日后再徐徐图之，能弄到方子就再好不过了，因此压根没仔细看蜡烛本身。
如今接过来一看，很快就发现了灯捻的不同。
“三根棉线缠成一股，有点意思。”他用手搓了搓，寻了个烛台插上，待蜡烛燃了片刻，便意识到这灯捻就是黄蜡耐烧、烟小的奥秘所在。
他当即眯起眼睛，招呼来儿子，指点道：“下回去村里拉货，让咱家工坊的人也这样做。”
不就是多用一点棉线的事吗？
等到他家也换成这样的灯捻，也不会比那黄蜡差到哪里去。
况且按照西窗阁那两位的名声，去那里的顾客一定比不上自家的多。
至于这黄蜡烛的配方……
周掌柜还是没死心。
近来南方白蜡的价格又涨了一成半，再这么下去，他店里的蜡烛势必又要涨价，利润马上就要可以忽略不计了。
虽不知道这黄蜡的原料究竟是什么，但一定是本地便有的东西。
若是能想办法拿得到配方，莫说是已经虚有其名的西窗阁了，就连千明楼，又算得了什么？
谁还不是个做香烛起家的了！
那童生能去找西窗阁合作，未见得有多机灵，村里的书生罢了，见过什么世面。
回头来暗的不行，就来明的。来软的不行，就来硬的。
他转而吩咐儿子，“街上找个机灵的，让他们盯着西窗阁，下回送货的人去了，就跟上去，看看人是从哪里来的，都去了哪里，见了什么人，买了什么，做了什么。事无巨细，别心疼银子！”
周掌柜没等太久，因为第二日就是严之默给西窗阁送蜡烛的日子。
来时店里人来人往，前后做成了三、四笔生意。
戚灯晓身子愈发沉了，坐在柜台后不常走动，拨弄着算盘，因为近来生意好，瞧着不似最开始见到时，眉宇间一股子愁绪不散了。
严之默进门，受到热情款待。
“这才几天日子，上回那批就剩二三十根了，你但凡晚一天来，我这可就要断货了。”上了茶，还有一碟小茶点，自己做的荷叶酥和枣花糕。
“我多装了一份，你回去时拿给灼哥儿尝尝。”戚灯晓扶着腰坐下，整个人看起来比上回更圆润了点。
又关切地问：“灼哥儿怎么样了？恢复得可还好？”
“恢复得顺利，没出什么差池，又有轮椅代步，不妨碍去哪里。就是伤口还不能沾水，偶尔多有不便。”
戚灯晓莞尔，“算算日子，等我孩子出世，灼哥儿的夹板也应当能拆了。”
严之默笑言：“那必然要来讨一杯满月酒吃。”
坐了一会儿，店里暂时没了客人，裴澈清点好了严之默送来的蜡烛，检查无误后入了账。
戚灯晓见外头人散了，四周一时安静下来，便说道：“其实此次还有事要同你谈，近来有些杂货店、走商还有货郎，来我这里想订蜡烛，我手上这些还不够自家店卖的，因此只能先许出去，如此账上已经累了数百根的量了。我想着从下回开始，仍是七日送一次货，店里备的货，改为一百五十根，其余订出去的，按照每次的订货量，分开来议。这回……”
戚灯晓扫了一眼手上册子，“七日后劳烦送四百根。”
四百根，一次就是六两银子。
两人商议停当，戚灯晓即从账上支取了这批新货未付的一半货款，连带下次的定钱，共计三千七百五十文。
沉甸甸的一包银钱到手，严之默清点完毕后放进了衣襟里。
转而喝了口茶道：“镇上人口有定量，对蜡烛的需求也当是稳定的，西窗阁的生意好，想必有些人就要眼热了。”
戚灯晓给严之默添上茶，接道：“早晚的事，兵来将挡，水来土掩。我的目标是复兴西窗阁，而严相公的目标，也定不是一镇、一县、一府城吧？”
两人相视一笑，各带着一丝生意人的狡黠。
因不放心姚灼在家，严之默便起身，赶着回去。
这时裴澈进门，低声对戚灯晓说了句什么。
戚灯晓叫住了严之默。
“当真是说什么来什么，裴哥说瞧见店门附近有人鬼鬼祟祟，那人他看着眼熟，叫做三剩。素日没有正经营生，就是个泼皮无赖，偷鸡摸狗的事没少干，靠帮人做些不入流的事情赚银子，不知是谁派来的。还朝着从我店里出去的客人，打听你的身份。”
他有些担忧道：“不若让裴哥赶驴车送你回村，驴车速度快，无论如何都能甩掉了。”
严之默摇头道：“这人又犯不上图财害命，恐怕只是有人托他探我来处。躲得初一躲不过十五，戚掌柜您不必担忧了，我自有办法。”
出了西窗阁，严之默提着戚灯晓送的点心，并未急着去找麻三。
每七日来镇上一趟，他都有不少东西需要采买。
他自然没有裴澈那个身手，能察觉到是否有人跟踪。
可他有外挂。
“旺财，开启弹幕。”
弹幕打开后，不少内容涌了出来。
【呃，把直播间的视角拉远一点后，就发现这个人跟踪的水平，好烂】
【这是跟踪吗哈哈哈，但凡换个不是主播的人都能发现吧】
【前面的我怀疑你在针对主播】
靠着弹幕的“通风报信”，严之默特地放慢了走路的步子，一家一家店慢慢逛。
反正麻三要在镇上送货，一时半会也没到约定的时间。
第一站，严之默先去了粮店。
米面一样买了些，除此之外，还买了绿豆和红豆。
受戚灯晓点心的启发，他觉得可以自己在家熬一些绿豆沙和红豆沙。
粮店伙计将这些打包好后，见严之默又看向了大豆。
广义上，大豆是黄豆、黑豆、青豆三种豆子的统称。
不过大家普遍说的大豆，都指的是黄豆。
这个时代黄豆的许多吃法和用法都被开发出来了，磨豆浆、做成各种豆制品、榨油等。
寻常百姓买的也很多，大豆比米面便宜，清贫人家常煮豆饭来充当主食。
严之默抓了一把瞧了瞧，张口就要了一个数，还嘱咐伙计，送到他指定的一间油坊去，若有人来打听，不要一上来就直说。
他要的数量足够装满一大口袋，伙计二话不说就差了一个店里送货的，扛起来就出门了，至于严之默的嘱咐，也没深问，举手之劳罢了，何况还得了两个铜板呢。
外头跟踪的三剩，见严之默出来给送货的指路，再看对方是从粮店出来，便疑心这口袋里有周兴想要的东西。
所以在严之默走后，他连忙进去打听，伙计本不肯说，他是见有人在收拾盛放大豆的口袋，又诈了一下，才得知严之默是买了一大口袋大豆。
买大豆有什么好藏着掖着的？
三剩默默记下，动起脑筋，喜上眉梢，只觉得赏钱说不定要到手了。
结果这一跟，腿都要给遛细了。
只见这书生出了粮店，又去了药铺。
出来手里提了许多纸包，有些大的像是药材，有些小的却不知道是什么。
三剩只好随后又进了药铺，药铺的伙计没有粮店那么实在，诈也诈不出。
三剩想及周兴说过，只要能打听到答案，不拘花费，他们尽数可以支付，便索性从周兴给的铜板里分了点出来，那伙计才不情不愿地念叨了好几种药材名。
说到一半不肯说了，又添了几个铜子才问全。
三剩努力记住，就赶紧离开，重新找寻严之默的身影。
【这哥们儿蠢得我流泪，他真没怀疑为什么自己磨蹭那么久，主播却还没走远吗】
【目前没搞懂主播在干什么】
【我猜是想放烟雾弹吧哈哈，默宝智商在线的】
严之默像是特地来逛街的，逛了大半个白杨镇。
期间又买了一些零嘴，还有一根糖葫芦，同路边牵羊卖奶的老汉打了一些羊乳，包括卖花的小姑娘都被他喊住，买了一小包鲜嫩的桂花。
等到后来，三剩以为严之默终于要干点正事，准备回家时，严之默又换了个方向，去了城西的牲口行。
马、驴、牛、羊、猪，乱七八糟全都问了一遍，也不知道这书生嘴皮子多招人待见，一文钱不掏，牲口行的人竟还愿意和他聊，若换了旁人，怕不是早就打发走了。
只有弹幕看透了真相。
【合着主播来这里是开展技术交流的？】
【笑死，牲口行的这个大哥，从最开始的不屑，到后来的疑惑，到现在的惊奇……】
好不容易离开了牲口行，摆脱了那股腥臊气味，三剩眼见严之默终于加快了步子，他抹了把脸，赶紧跟上去。
严之默的最后一站，是油坊。
三剩当场眼前一亮！
自从周兴找来，三剩就没少琢磨这事。
他混迹在镇上多年，对于这周兴的老子周掌柜，早就眼熟，却很少与自己这号人打交道。
如今能拿出银钱来找自己这号人办事，定然事情不小。
所以他开始干活前，又找人打听了一圈。
得知最近周氏香烛店的生意不好，左邻右舍的店铺伙计，没少听他站门口抱怨。
再加上他们指定要盯梢一个去西窗阁送货的书生，送的东西不是别的，正是蜡烛。
这一串连在一起，三剩就推测，周老头是想要这书生的蜡烛，又或者是蜡烛的来历。
他脑子转得快，心道，书生买了大豆，送去了油坊，应当就是榨了豆油。
现下哪有几个人吃豆油？更别说这书生买了一路，出手阔绰！
既然不是吃的……
想及那蜡烛点燃了，不就烧化变成油了吗？看着也和豆油差不多。
至于豆油怎么变成蜡烛的，说不定秘密就在那一串子药材里。
哦对，听说那西窗阁卖的蜡烛是黄色的，大豆可不也是黄色的吗？
三剩越想越觉得自己有理，以至于快跟到油坊时，因为走了神，险些露了行迹。
严之默见弹幕讲三剩已经跟着自己一路来了油坊，便知道对方入套了。
其实他先前已经委托麻三，放下自己后顺路把漆树籽送来了油坊，这会儿已经榨好了。
这阵子漆树籽攒的多，油足足榨出两大罐子，油坊用塞加绳子牢牢封紧，保管只要罐子不破，油就不洒。
不过油坊老板又说，那些大豆赶不及榨，若想要，还得等等。
严之默摆摆手只说不急，转而将油坊老板引到一旁，说要拜托他点事。
随即压低声音，说了几句。
严之默来了两回，为人客气，给钱痛快，而且还和油坊谈成了长期的生意。
油坊已经把他当成固定的客人，因此在听完严之默的请求后，老板咧嘴道：“多大点事，我自给你办妥。”
严之默便又留了一会儿，紧接着故意走到门口后，才把那两大坛子的油，一罐放进背篓，一罐直接抱在怀里离开了。
到了这时，暗处的三剩已经迫不及待了。
严之默一走，他就飞快闪进油坊，找油坊老板搭话。
油坊老板得了严之默的吩咐，故意装傻充愣，显得十分藏着掖着，有话不能直说的样子。
三剩软硬兼施，这油坊可不比那粮店和药铺，后头有大东家的，因此他敢耍横。
他这种泼皮无赖，最是难缠，若是惹了，成日里纠集几个人蹲店门口，啥事都干不成。
是以油坊老板最终败下战来，不情不愿地答话，“那相公特地嘱咐我们不要乱说，若教他知道我坏了规矩，回头不来我们油坊榨油了，可如何是好。”
三剩摆出一副恶人相道：“他一个村子里的穷书生，能对你如何，你若不赶紧老实答话，爷爷我必定教你当下就做不成生意！”
他故意高声讲话，还吓跑一个本想进来的客人。
油坊老板叹了口气，道：“行罢，便告诉你！那书生一个月来两回，只用大豆榨油，要求尽可能油渣少些，不能混进杂质，我曾问过一句这油是不是吃的，他只说不是，是做营生用，却不知是做什么。”
三剩眼珠子转了转，又问道：“他可说过除了大豆油，还需要别的什么东西，做他那营生么？”
油坊老板这回是真的做出思索的模样，半晌道：“这便不知了，不过他每回来，都拿许多药包，浑身一股子药味。”
三剩暗自拍大腿，这就是了！
“那书生可曾提过，自己是哪个村子的人？”
油坊老板这回答得快，“这我晓得，是郑家村。”
一炷香的时间后，三剩带着兄弟去了周氏香烛店。
周兴本在门口迎客，见他们朝着店门来，当即慌道：“谁教你们到这里来了！被瞧见了可怎么好！”
三剩背着手道：“消息我给你打听来了，哪里结账？”
周兴回头看了一眼柜台后的父亲，使了个眼色，随即对三剩一行说：“去后面的巷子，你们跟我来。”
绕到店铺后方，引人耳目的地方，周兴道：“让你打听的，可都打听到了？”
三剩靠着墙，得意道：“可不是？有我三爷出马，搞定一个小书生还不容易。而且不只是你们问的，我连他的方子都弄到手了！”
周兴一时没控制住，大声道：“当真？！”
三剩伸手，“所以先把银子给来，我便一一告诉你。”
说罢还怕周兴不信似的，从袖口里掏出一张单子，这是他方才来之前，去路边摊子上威胁了一个卖字的书生帮忙写的。
“白纸黑字，我把材料都写上了，你只说要还是不要？”
周兴也不是傻的，他当初答应三剩的尾款还不少，足有五百文钱。
此刻嘴上道：“你先给我讲讲你探到的消息，不然我如何信你？”
三剩双手叉腰道：“哪知你会不会听完了便不给后面的钱了，你先给钱。”
周兴坚持道：“先前已经给你付了定钱，我家的铺子就在这里，还能跑了不成？”
三剩思索一番，突然贼兮兮地笑道：“却是这个道理，那不妨告诉你。”
说罢，他便把那张只往周兴怀里一丢，将探听到的消息都说了一遍。
周兴听时，初时眉头锁紧，随后又陷入沉思。
豆油当真能做蜡烛？
不过过去做蜡烛都用牛油，后来有了白蜡，牛油便被渐渐淘汰了，可也并非彻底消失。
若要这么想，豆油也未必不可能。
再加上这些药材……
依稀记得当初那童生来卖蜡烛时，燃烧后确实闻到过一股植物的清香。
他攥紧方子，对三剩道：“你们且在这里等着，我去店里给我爹瞧瞧。”
三剩当即道：“是了，然后把钱一并支出来吧。”
周兴以为他说的是那五百文，答应地还算爽快，可他没注意到自己走后，三剩一行人得逞的模样。
这厢周兴回了店里，同周掌柜讲了三剩探听到的事。
周掌柜捋着小胡子，思忖道：“竟是豆油？倒确实没听过用豆油做蜡烛的……但油脂凝固后，应当和牛油差不多，比不上白蜡，更不似那黄蜡。”
这个周兴想的一样，所以他又拿出了那张写药材的纸。
“三剩说，次次那童生都回去药铺买药材，这里头确实有温补身体的，但其余这些，凑不出什么药性。我寻思，这里面或许有扰乱视听的，只有一味或者两味，才是加进那蜡烛里的。”
周掌柜仍是有些不信，但又觉得未尝不能一试。
“那便把银钱给那无赖结清了，这方子待我研究研究，若真能成最好！若不成，也知道了那书生的住处，回头大不了找去，使些别的办法，买消息也不亏。”
随即便从柜台支了五百文，给了儿子让他送去了。
还要他特地嘱咐好那几个泼皮，以后切记少来他们家店附近晃荡。
哪知他本以为这事就此了结，不多时，就听见店后面的巷子里传来争执声。
他听着其中有一道声音像是儿子，忙出门去看，结果刚踏出门槛，就被三剩几个人堵了个正着。
后头两人推搡着周兴，按理说周兴也是个高大的汉子，却捂着肋条的地方，俨然是挨了揍了！
周掌柜登时眉毛都竖了起来，“光天化日，你们要做什么！”
为首的三剩堵着门道：“我们做什么，自然是讨要没结清的钱！若是不给，爷几个就不走了！”
周兴忍痛斥道：“爹，这几个泼皮坐地起价，只说帮咱们探到了方子，张口就要五十两银子！”
周掌柜当即气得面皮通红，连话都说不利索了。
“五……五十两！你们怎的不去抢！这方子未经验证，我们怎知真假，谁知道是不是你编来诓人的！”
三剩也急了，往地上啐了一口道：“你这死老头，方子拿到了，就翻脸不认人了，天底下哪有这样的道理！五十两，你只说给不给！”
周掌柜梗着脖子道：“自然不可能给！”
三剩邪笑道：“那敢情好。”
旋即一挥手，和后头两个人一起，强行挤进了周家的店里，三剩坐里头喝茶，那两个站门口堵门，管他什么上门的客，通通都给吓回去。
然而周氏父子也不敢报官，毕竟他们找三剩做的事也并不光彩。
最后闹了一下午，路过的人纷纷朝这边看，周掌柜实在惹不起泼皮，也丢不起这个人，只好给了五十两银子。
三剩一行人刚走，周掌柜就气得翻了个白眼，当场晕过去了。
……
严之默并不知晓镇上发生的闹剧，这会子他早就回到家中，将买的东西翻出来给姚灼收拾着。
又跟今日要下工的方二娘和姜越嘱咐，接下来七日会忙许多，因为原本需做一百根蜡烛，现下却要做四百根。
嘱咐完毕，不多时方二娘和姜越就把院子院子收拾干净回家了。
严之默转身回屋，见姚灼手里的糖葫芦还是一颗都没少的。
“夫君，你先尝。”姚灼舔了下嘴唇，“看着就很甜，咱们一人一半。”
严之默就着他的手吃了头一个，山楂酸溜溜的，外面裹了一层厚厚的糖壳。
不愧是比旁的贵一文钱的，在裹糖的时候绝对舍得。
两人并肩坐下，分吃了一根糖葫芦，严之默又把今日去镇上的事讲了一遍，听得姚灼嘴都合不拢。
“夫君怎知这人定是当初那位周掌柜指使的，不能是千明楼吗？”说完又把糖葫芦往严之默嘴边递。
严之默让他自己先吃，随即说道：“只是觉得若是千明楼，但凡雇了人尾随我，应当会直接拿了我，当场威胁一番，要我不给西窗阁供货就成了，他家从前不也是这么干的？因为他家的诉求并非是和西窗阁抢生意，而是给戚掌柜添堵。”
姚灼想了想，还真是这么回事。
所以戚掌柜那前未婚夫，真真是嘴脸恶心，令人作呕。
他嘴巴小，咬山楂一次就半颗，红红的果子嵌在唇齿间，看得严之默移不开眼。
待到把半颗山楂咽下肚，只听姚灼又问：“只是那周掌柜当真会信，咱们家的蜡烛是用大豆做的么？”
严之默轻轻用指尖拈去姚灼唇角的一丁点糖屑，“其实大豆可以提取出一种大豆蜡，确实可以做蜡烛，只是凭现在的工具和工艺，非常难实现。”
上辈子严之默生活的时代，大豆蜡是最常见的低廉植物蜡，应用范围十分广泛，是讲大豆油经过氢化处理后提取的。
但氢化处理的过程，想也知道在这时不可能实现。
严之默挑了挑眉，“所以严格意义上来讲，我也不算骗他。”
他又道：“况且周掌柜心术不正在先，给钱让街头无赖帮自己办事，早晚会自食其果的。”
姚灼举着山楂，深以为然。
等到一根糖葫芦吃得差不多，严之默打算趁着天色没彻底黑，去一趟方老大家，再定一批蜡烛模具，顺便问问那批肥皂模具的进度。
他正要依依不舍地离开一股子甜山楂味的夫郎，就听姚灼说想和他一起去。
姚灼虽然日日不必闷在屋子里，可也基本很少出院门。
既然这么说了，严之默便决定带上他。
等到了方老大家，还没等上前叩门，就见方二娘正和方老大媳妇在门口闲话。
两人瞧见他俩，打了个招呼，随即方老大媳妇道：“严童生，可是来找我家那口子的？他出去了，你们且进来等着，再往前就别去了！遇见姚家人，白招晦气！”
严之默低头，恰和姚灼对视一眼。
接着启唇问道：“方大嫂，姚家出什么事了？”
方老大媳妇撇撇嘴，也是一副看不上姚家人的模样。
“我就知你们还没听说呢，方才吴氏满村子喊人，说是她家姚清不见了！要我说啊，怕不是跟着那镇子上的男人跑了呢！”
作者有话要说：
万字章来啦~本来想搞个抽奖，结果输错了金额……现在就是一整个大尴尬。但是那个抽奖取消不了，麻烦大家装没看到，我在本章评论里发十五个红包包！
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1、本章提及货郎刁翔的剧情，对应修改过的22章（修改前该人物身份是卖菜的大叔）
2、胡瓜，就是黄瓜。
3、关于大豆蜡的描述，来源于网络，仅供参考。
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