二十六年前，先皇隆景帝在位。那时候圣人才十三岁，是嫡长子，已立为太子。
本朝制度，每月初一，初十，廿是在大明殿升朝，文武百官都要到。
每月初五，十五，廿五是在兴庆殿小朝，只有几位宰相前来议政。太子每月初五到兴庆殿跟隆景帝一起见宰相，听政理事。
太子和薛荣信的第一次相遇，便是在这兴庆殿的大殿门口。
太子刚步上兴庆殿台阶，就看见穿着一身甲胄的薛荣信飒爽英姿，不觉得就这样一直盯着他步上台阶。
一直走到跟前，侍卫行礼，太子只是盯着脚边的薛荣信看得出神，甚至忘了说：“平身。”
十五岁的薛荣信出身世家大族，武艺超群，选入龙武军翊卫负责宫廷宿卫。薛荣信那时才到任殿前侍卫不足十日。
薛荣信起初只是颔首垂目，可许久听不见太子说“免礼平身”便抬头看。
四目相对，电光石火，太子如被雷打了一般都怔在原地。
这一天的听政，太子总是走神，眼神在薛荣信身上挪不开。听政一结束，太子写了手谕差人到翊卫来要人。翊卫首领自然要禀报隆景帝。
当时崇文馆内太子伴学已满二十人，没有理由再增加伴学。
不过薛荣信出身名门，一表人才，身手不凡，又和太子年纪相仿，是伴学的上佳人选。其他几个伴学最小的也都十七八岁，年纪偏长些的还有二十几岁的。
隆景帝本就宠爱太子，多要一个人无伤大体，便提调其中一个最年长的，是当朝中书侍郎之子，入朝为官。将薛荣信纳入崇文馆为太子伴学，并担任太子侍卫。
薛荣信到职那天，太子早早就起来在寝殿坐等。
宫人进来给太子净面更衣，“薛侍卫可在殿外？”
“回禀太子殿下。在。”
“宣他进来。”
“是。”
薛荣信步履从容，进来给太子行了礼。
“你们下去罢，我要他伺候！”
“殿下……这不合规矩……”
“退下！”太子怒道。
“是。”“是。”“是。”
几个宫人放下手里什物，退了出去。
太子见他们走了，蹦下床，走到薛荣信旁边，拉他起来。
“快起来罢。薛侍卫长我几岁？”
“回禀殿下，臣虚度十五载。”薛荣信捡起旁边靴子给太子穿上，“殿下别光着脚。”
“长我两岁！我九岁时，母后在世家子弟为我选伴读，你为何没来？”
“臣，来过。”薛荣信让太子坐下，拿起绢帕给他净面。
“啊？”
薛荣信七岁那年，就入过一次宫。那是他随母亲祁国夫人入宫给隆景后请安。
他在屋内，五岁的太子在花园。他远远就一直瞧着在花园玩耍的太子。
之后几年，他又随母亲入过几次宫，可每次都是远远瞧着太子。
太子可人的容貌，玩闹时眼中闪过的机敏，无一不牵着薛荣信的眼睛，不由自主地盯着他看。
只是，太子并没注意到远处的薛荣信。
太子九岁选伴读，隆景后曾经问过祁国夫人，可是祁国夫人却说孩子顽劣，恐怕入了宫会闯祸。
隆景后没再强求，她明白，宫里规矩大，不比家里舒服自在，做母亲的舍不得儿子入宫来受罪。
可是薛荣信知道母亲拒绝他入宫却十分不高兴，他天天勤练武艺，为的就是满十五岁的时候可以入选太子卫。
太子听完，高兴极了，“原来，荣信哥哥早就见过我。”
“殿下，这哥哥的称呼，臣不敢当。”
“那这样，以后私下里没有旁人，我可以叫你荣信哥哥吗？”
“殿下，这也不合规矩。”
“好嘛好嘛，荣信哥哥就答应我罢！”
太子那可爱脸庞，赤诚的语气，明亮的眼神……
薛荣信红了脸，低低声音答了一声：“好。”
太子本就勤奋，自从薛荣信来后，两人不是在学堂读书练字，就是在教场骑马射箭。不到半个月，太子就让薛荣信直接住到东宫，日夜不离左右。
眨眼七八个月过去。
隆景帝去了行宫，没有父母在皇宫里，太子愈发放肆起来。几乎每天夜里都宣舞乐伎来饮酒玩乐。
入夜，太子寝殿，宫女乐伎都退了下去。
殿内只剩太子和薛荣信二人，他俩都已经喝了不少。
太子寝殿，宫女乐伎都退了下去，殿内只剩太子和薛荣信二人。二人都已经喝了不少。
太子刚舞完剑，鬓角微微有汗，衣袍也脱了，只剩白色中衣，赤着足，歪靠在小案上。
薛荣信一只手支着自己的下巴，看着太子说道：“殿下这剑法，如殿下的书法一样，好看，但是没什么力道。”
“哦？那荣信哥哥舞一个我学学？”
“舞剑人人都会，没什么意趣。我们薛家有一套祖传的掌法，唤作寒月掌，殿下可想看看？”
太子鼓起掌来，“好，好，荣信哥哥快打给我看看。”
薛荣信晃着站起身。
太子笑他：“荣信哥哥，你喝醉了！”
薛荣信也不答话，走到殿中间，拉起架势，先走了一趟步伐，太子登时看傻了。
力量与速度兼备，三分飘逸中带着七分的潇洒，严肃的神情却又让人望而生畏。掌风凌厉似要取人性命，可掌力收放中又带着一丝戏耍的不屑。
一套掌法打完，太子还在愣神。
薛荣信道：“殿下可想学？”
太子愣了，他听说过薛家的寒月掌传内不传外，传男不传女，“可以吗？”
“有何不可，我大哥两年前娶了妻，就背着我爹把这掌法讲给大嫂呢，我还看见他们偷偷在院子里过招。”
“你……大嫂会武？”
“当然，他可是冯大将军的女儿！马上长|枪也使得好，骑射不输我大哥。”
“可是，她是你大嫂。你教我……”
薛荣信走过来，坐到太子对面，身子前倾，四目相对：“殿下，还不知我心？”
薛荣信离得太近了，太子能感受到他微微有些喘，不知是刚才走那趟掌法有些累，还是酒喝得太多，或者是这殿里门窗都关着有些憋闷……
太子不敢多想，他可是薛家子，薛家五代公卿！
薛荣信和那些卑微的乐伎男宠可不同，可又被眼前人惹得不得不多想……
薛荣信似乎看出太子的迟疑，以为是自己误会了太子，端坐说道：“殿下……臣……很喜欢殿下，臣爱慕殿下。若殿下觉得臣失言冒犯，请殿下责罚！”
太子有些慌乱，他才十四。正是情窦初开的年纪，他不知道自己对薛荣信是什么样的情感。
他只知道每天睁开眼睛就想看见他，每天睡觉前也都要看见他，他此时不想拒绝薛荣信，可也不知道要说些什么，只是摇头，“没有冒犯，荣信哥哥，不是，我不知道……”
薛荣信在太子身边形影不离，已经七、八个月了。他确定自己的感情，已经不能再忍耐，哪怕把殿下惹怒被撵走，也好过这样日夜猜测煎熬。
薛荣信抬起太子的涨红的脸，“殿下……”
“嗯？”
四唇相碰，太子彻底沦陷，他被这吻确定了自己内心的情感。
隆景帝听闻太子遣走了身边宫人，只让薛侍卫伺候，有时夜间还传乐伎到寝殿内抚琴，二人一同饮酒舞剑。
原本想把太子叫来斥责几句，可是又听太子太傅说太子这几个月十分勤勉，并未玩物丧志。
而这几月里，太子听政时所说政见也都有模有样，隆景帝便没有责问太子。
又过了半年有余。
隆景帝放在太子身边一个宫女禀报，昨天夜里，太子在殿内扮做女人同薛侍卫玩乐，二人还摆了红烛拜天地，以夫妻相称。
隆景帝雷霆震怒，将薛荣信押入内卫大牢。
罚太子禁足三个月，不允许任何人探望！撤换了太子身边所有宫人宫女和侍卫。
太子禁足思过其间，每日托宫人宫女给隆景帝传信，什么条件都可以，只要把薛荣信从内卫大牢里放出来。
隆景帝和皇后情深，每日都会来皇后这里用晚膳。可自从禁足太子，皇后每次见到隆景帝都唉声叹气，隆景帝只当听不见。
这日下晌。
有宫人向皇后禀报，太子已经绝食七日，米水未尽，奄奄一息。可是隆景帝有令，不让皇后探望，皇后只得在宫内垂泪。
隆景帝来用晚膳时，只见富怡宫里里外外跪了一片，皇后也跪在殿门口。
“这又是怎么了？”
“咱们儿子已经七日未进食，今日有宫人来报告已经……人事不省……陛下，太子自三岁开蒙，聪颖恭顺仁善，又是咱们嫡长子，虽然最近跟薛荣信有些说不清的瓜葛，不过是因为太子年少无知，他今年才十四，等十六岁给他娶了太子妃，自然就改过了。况且这一年多来，太傅也多有夸奖，太子诗词政论绘画书法音律骑射皆上佳。”
“太傅一向偏疼太子，夸奖他也算不得数。”
“好，就算太傅偏心，可每月太子听政，陛下也是亲眼所见太子表现如何。”
隆景帝不说话，太子以往无论言行还是课业，确实没有什么可挑剔之处。
皇后继续说道：“还有那薛家，五代公卿。陛下打算把薛荣信关到什么时候呢？到时候又治什么罪呢？把那薛荣信放出来撵出宫，永不录用也就是了。终究还是咱们儿子的身子要紧啊。”
隆景帝长叹一声，终于允许皇后去探望太子。
皇后晚膳也不用了，急匆匆宣了御医来到太子寝殿。太医诊了脉，煎了药。
皇后又是喂水又是喂药，太子终于转醒。
太医又嘱咐头三日只能喝些羹汤。
隆景帝忍不住斥责道：“你为了一个薛荣信，就这样伤害你自己，这样伤害你母亲！”
太子跪爬下床，话都说不出来，只是伏在地上以头碰地。皇后满脸泪，过来扶起太子。
做父亲的看着自己最疼爱，从小最乖顺聪慧的儿子如此，终究心软。
隆景帝问道：“你敢不敢跟朕赌一场！”
“敢。”太子叩首。
“薛荣信若能答应我三个条件，我就放他出来，不治他罪！”
“好！”
“若他不答应又当如何？”
“我二人，任凭陛下处罚。”太子体虚，气却不肯弱下来。
“你这三日好好恢复。三日后，辰时，到兴庆殿屏风后等。”
“谢陛下圣恩。”
隆景帝出了太子寝殿后，跟身边侍卫吩咐道：“你去内卫大牢，通知侍卫长，从今日起，三日内，不要给薛荣信饭食，每日杖二十！”
“是。”
隆景帝牵了牵嘴角，笑了。太子终究还是太年轻，他都没有见过内卫大牢什么样子，他输定了。
内卫大牢是什么样地方？
终日不见阳光，不知道黑夜白天，没有时间。
冬天长冻疮。夏天起痱子，春秋被各种蚊虫叮咬。
手脚上着几十斤的镣铐，地上只有混着排泄物和血污的烂草。吃喝拉撒都在这一间臭不可闻，只能勉强蜷缩躺下的小牢房里。
除了提审，没有人跟你说话，而只要提审，就要先挨上二十杖。
任何大小官员，纨绔子弟，在被关进去的第一天就哭喊着要出去，什么条件都可以答应。什么供词都愿意写。
薛荣信已经在里面关了大半个月，更不要说再饿他三天，每天还要挨二十杖。
隆景帝用这招不知道收拾过多少纨绔，没有一个人能熬过第二问，更不要说第三个条件，就没有人听到过第三个条件就已经彻底败了。
三日后，辰时。
皇后亲自扶着太子来到兴庆殿，坐在屏风后。
隆景帝在殿前：“去内卫大牢，把薛荣信提来。”
兴庆殿，身带杖伤的薛荣信被提来，跪在大殿中间。
“抬头！”隆景帝呵道。
薛荣信抬起头，垂下眼帘。
隆景帝打量他，确实好看，即便穿着脏破的囚服，身受杖伤，在如此狼狈之境都没有损掉他的俊美和气度。
隆景帝挥手，宫人用漆盘端上来刚炙好的牛羊肉，肉香四溢。
羹汤，肉粥。还有各式瓜果、糕点、摆了满地。又让人端来四品武将官服、朝靴。五十两的银锭堆满三个漆盘。都摆在了薛荣信面前。
薛荣信已经饿了三日，每日只有一点清水，还要挨二十杖。
隆景帝道：“薛侍卫饿了吧？来，给薛侍卫盛点羹汤。”
小宫人把一碗肉羹放在薛荣信面前，食物的香味飘上来。
薛荣信叩首道：“罪臣不敢。”
隆景帝意外，他竟然没吃！
“你现在是从四品太子右卫。你若是同意再不见太子。朕立刻送你回家养伤，封你为正四品右中郎将。你可愿意？”
薛荣信跪着不语。
隆景帝一愣，他竟然没答应？！
以往那些人，被从内卫牢里拉出来，一看见这些吃食，会立刻想起自己以前那锦衣玉食的生活，几乎等不到小宫人给盛汤，就已经自己动手了。之后，再听回家的条件，简直让干什么就干什么。
什么仁义礼智信忠孝廉，就算你让他把父母送进来换自己出去，他们都能答应。
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