塞西莉亚·阿德莱德。
她是从几年之前开始主持游戏嘉年华的。无数玩家都喜欢她姣好的容貌与活泼的性格。毫无疑问, 或许绝大部分人都是为了游戏才去看游戏嘉年华，但也一定有人是为了塞西莉亚而关注这场盛事。
对于塞西莉亚自己而言, 六芒星以及游戏嘉年华, 只是一份工作。
……她并不是为了“游戏”，才去六芒星工作的。
此刻，这位美丽的女士正坐在荣琴对面。
荣琴凝望着塞西莉亚，依稀从她的面孔上瞧出某些熟悉的痕迹。她意识到, 她似乎认识塞西莉亚, 或者说, 塞西莉亚的父辈？
她开始挖掘自己的记忆, 不只是因为好奇，也同样是因为心中的那个猜测。
谈秩并不知道荣琴在想什么。她只是冷淡而礼貌地与塞西莉亚打了招呼, 然后就进入了正题。
“所以，六芒星对失魂症的调查进行得怎么样了？”
“我们排查了很多游戏设备, 也联系了很多设备厂商。他们都声称自己的设备毫无问题。”塞西莉亚面带甜美的微笑, “我们也排查了这些患者发病时正在游玩的游戏，并没有发现任何问题。”
“这就是你们调查的结果吗？”谈秩拧起眉，“毫无问题？”
“六芒星的调查就是这样的。我可以私下跟您说，我们游戏部门认为, 问题可能出在虚拟现实技术上。”塞西莉亚笑着说, “但是, 这就是另外一个问题了。”
虚拟现实技术。谈秩沉吟着。
对于如今这个时代来说，这门技术是个复杂的学术课题。尽管整体意义上, 这门技术的所有权在六芒星那里, 但并不是说某一位学者、某一个研究所, 就负责了这门技术的全部研究内容。
拟真度、连接稳定度、精神疲劳度、设备开发、游戏或者其他场景开发、底层代码更新与维护、面向不同领域的虚拟现实应用……
如今的虚拟现实技术, 涉及了无数个领域, 有无数学者和研究所涉足其中。如果要深入调查，那可能会是一个漫长的、复杂的问题。谁也不知道问题出在哪一块。
虽然不抱期望，但谈秩还是问：“你们认为问题出在哪个方面？”
“连接。”塞西莉亚却给出了一个确定的答案。
如今虚拟现实的实现，是将人脑与程序连接在一起。虚拟现实的设备，是为了向人脑传递相应的刺激源，模拟相关的画面、内容、感官，“以假乱真”，让人们以为自己来到了另外一个真实世界。
因此，这其中就有三个客体：人脑、连接设备、特定程序。
所谓的虚拟现实程序，就是配合相应设备进行开发的游戏、场景、应用等等，是最终得以营造“虚拟现实”的复杂内容。
这其中包括了人工智能。人工智能会检测人脑的想法，进而提供相应的反馈。
比如在游戏中使用技能，现在的技术已经可以做到“想法一闪而过，相应的技能也就随之释放”。这是因为如今的人工智能的响应能力已经非常快速，完全可以骗过大脑，营造出足够的真实感。
虚拟现实程序，是实现虚拟现实的终端。实话实说，这部分与失魂症相关的可能性并不大。
因为程序的制造是无数公司、工作室各自努力的成果。难道他们还在同一时间都出了问题吗？这让调查人员很难寻找其中的共性。
因此，连接设备的问题就更大一点。
但连接设备也是一个相当复杂的课题。
于是，塞西莉亚进一步补充说：“我们怀疑，连接设备的导向出现了问题。”
谈秩微怔，随后说：“你的意思是，连接设备将这些玩家的意识，导向了其他地方，而不是与游戏相连接？”
“这解释了他们为什么会出现这样的症状。”塞西莉亚点了点头，“但是，将他们‘找回来’，那又是另外一回事了。因为，如今我们还不知道他们在哪儿。”
谈秩问：“这是六芒星的调查结果吗？”
“不，这是六芒星游戏部门，以及我个人的想法。”塞西莉亚认真地回答，“我并不清楚高层的想法，因为他们并没有给出一个明确的回复，唯一的回答就是‘没有查出问题’。”
谈秩皱起了眉。
塞西莉亚适时地露出了一丝疲倦的表情，她说：“谈女士，这就是我知道的一切了。”
谈秩的心中闪过了一丝怒火。她意识到，六芒星并不打算配合他们的调查，而塞西莉亚只是六芒星的传话筒。
有恃无恐吗？她心想。
最后，她问：“那么，游戏嘉年华？”
“问题可能出在这个时间点。”塞西莉亚尽可能委婉地说，“但是，为什么是这个时间点，我也不是很清楚。”
荣琴在心中想，这个时间点……
或许转折并不在游戏嘉年华，而在于虚拟现实大会。
在于，那个名为“晨星”的人工智能。
谈秩轻轻地叹了一口气。
“时间不早了。”莱曼露出了微笑，“不如今天的调查就到此为止吧？明天我们可以再找找其他的调查突破口。”
谈秩也没有强求，她点了点头，与其他人道了晚安，然后离开了。
人们陆陆续续离开，带着疲惫的表情与略微沉重的脚步。无数失魂症患者的生命危在旦夕，但他们却毫无突破。
塞西莉亚与荣琴并没有走。
片刻之后，会议室里就只剩下她们两个。
“……Z？”
最后，荣琴试探性地问。
塞西莉亚露出了一个大大的笑容，她说：“终于和您见面了，荣琴女士。”
荣琴微怔，随后也露出了一个笑容。她以一种全新的目光望着塞西莉亚。
她说：“我想起来了……我认识你的父亲。”
塞西莉亚·阿德莱德，这个名字在异族战争期间无人知晓。但她的父亲，赫克托·阿德莱德，却是相当大名鼎鼎。
当然，阿德莱德这个姓氏并不罕见。很少有人知道赫克托还有一个女儿，所以，也很少有人将塞西莉亚与赫克托联系在一起。
赫克托·阿德莱德，是西南星域第四军团的副军团长。他战死在松落星。
荣琴是在戴维森战役之后，与第五军团共赴西南星域的时候，认识了赫克托·阿德莱德。当然他们并不算特别熟悉。
她只知道，赫克托是个相当严厉、冷肃的人。
松落星受到袭击的时候，西南星域各地都受到异族的袭击，他们疲于奔命。荣琴更是在那个时候遭遇重创，自此远离战场。
因此，那时候第四军团只能勉强抽调一些兵力，去支援松落星，也就是赫克托·阿德莱德率领的一支队伍。而最终的结果却是全军覆没。
……当时的松落星，如同一张贪婪的巨口，吞吃了所有靠近的人类的生命。
塞西莉亚脸上的笑容变淡了，她说：“父亲去世的时候，我还在军校。当时的我十分叛逆，不愿意暴露自己是赫克托·阿德莱德的女儿，想要凭借自己的力量闯出一番事业。”
荣琴叹息了一声。
“……不过，这种隐姓埋名的做法，之后也帮到了我。” 塞西莉亚说，“没人怀疑我去六芒星工作是别有目的。”
战争晚期，谢尔菲斯·阿琉斯找到了塞西莉亚。当时的塞西莉亚因为仇恨、绝望和痛苦而浑浑噩噩。她其实还没能从军校毕业，甚至没能杀死任何一个异族，但是战争却要结束了。
她的母亲早逝，父亲是她唯一的亲人。但因为赫克托常年在外征战，父女两个的关系并不好。
在赫克托死后，塞西莉亚连报仇都不知道要找谁。
因此，谢尔菲斯的出现带来了一丝希望。
“我十分感激元帅，为我指明了敌人的所在。”塞西莉亚低声说，那张娇美的面孔上，只余下一丝令人胆战心惊的冷酷。
某种意义上，她浪费了十年的时间，因为她并没有查出太多有价值的信息；但是，对她自己来说，这已经是她生命的唯一意义。
荣琴说：“我们已经在接近真相了。”
塞西莉亚点了点头。
荣琴摸着下巴，似乎正在沉吟着。
作为指挥官，荣琴可以说是他们之中最有全局意识的。许多信息在她这里整合、分析，最终得出更多更复杂的情报，以及相应的应对措施。
“我认为我们有必要让格兰星更加坦诚一点。”最后，荣琴说，“或者说，我们都要坦诚一点。阿维德工厂有很多不明去向的人造人，这是一个隐患。”
他们一直都在通过内部网络平台交换情报，所以塞西莉亚也知道他们这边的最新进展。
塞西莉亚沉思片刻之后，便说：“但是，如果格兰星并没有意识到问题的严重性，仍旧以为这只是荒澜星的阴谋，那么他们恐怕不会愿意配合。”
毕竟，那就算是霸主星球的内部争端了。
荣琴笑了一下，说：“所以，我们得先争取谈秩女士的立场。”
*
马辛城已是深夜。
西莉亚、何宣阁已经与虞时两人汇合，不过何宣阁很快就告别了他们，与那位物理学家一道回自己的实验室去了。
西莉亚坐下来与他们交流了一下如今的情况，不过对于这位研究员来说，她更感兴趣的永远是自己的研究课题。
她望着虞时和谢尔菲斯，突然问：“所以，你们两个有尝试过生理的结合吗？”
虞时第一时间甚至没反应过来。等他反应过来，他一下子变得面红耳赤。
谢尔菲斯倒是相对镇定，他回答：“还没有。”
如果互相亲亲抱抱、互帮互助不算生理结合的话……应该不算吧？
虞时摸了摸自己发烫的耳朵，他小声地问：“这个会有什么影响吗？”
“这是释放结合热的过程。理论上讲，这可能会让你们的精神力水平更上一层。”西莉亚说，“不过并没有什么实践证据，而且，也并不是所有哨兵和向导都需要这么做。
“只不过，因为你们是恋人的关系，所以我认为你们可以尝试一下。”
这种公事公办的冷淡语气倒是让虞时稍微放松一点了。
他开始有一种，在医院和医生探讨病情的感觉。
他问：“现实维度的结合也能影响精神维度吗？”
“当然可以。精神维度的那些信息不就来自于现实维度吗？至少其中一部分是这样。”
虞时微怔。他隐约觉得这个说法给他带来了些许灵感，但是他没能捕捉到。这让他略微苦恼起来。
西莉亚继续说：“而且，你们是黑暗向导与黑暗哨兵的结合。我觉得那应该给你们带去天翻地覆的变化。”她用一种研究人员特有的，剖析一般的眼神瞧了瞧他们，“你们怎么什么变化都没有？”
那语气仿佛带上了一丝嫌弃，但虞时知道西莉亚其实没这个意思。
……一直以来，西莉亚或许都压制着“好好研究他们”这个想法吧。
在前往格兰星的路上，虞时和谢尔菲斯也定时向西莉亚提供自己的精神数据。但他们的数据的确没有发生什么变化，除却精神力总量在上涨之外。
因此……的确，精神力结合好似没给他们带去什么改变。
“或许是我们还没发现？”虞时想了想，就这么说。
“也或许，是我们还没触及那个契机。”谢尔菲斯补充。
西莉亚若有所思。
片刻之后，她突然说：“谢尔菲斯，在你彻底痊愈之后，你是不是还没使用过拟态机甲？”
谢尔菲斯微怔，然后摇了摇头：“我的确没使用过。”
“你应该试试。”西莉亚说，“或许这就是变化所在，精神力拟态是哨兵的能力……而你们的情况又更加特殊一些。当然，这是对于现实维度的改变。而精神维度……那就是另外一回事了。”
现在没有实验设备，也没有更精确的检测仪器，西莉亚也不能确定地说改变究竟发生在什么地方。
但是她确定，不可能毫无改变。
时间已晚，她没有再继续纠结这个问题，回自己的房间休息了。
虞时和谢尔菲斯没急着休息——虽然他们欲盖弥彰地订了两个房间，但是显然……
虞时歪了歪头，问：“那，我们现在试试？”他的眼神逐渐亮起来，“说起来，我还没在现实里看过你的机甲呢，谢尔。”
谢尔菲斯当然满足了他的小鱼的愿望。
漆黑狰狞的拟态机甲再一次出现在现实之中。但这一次，是谢尔菲斯完全健康的状态下。
虞时又一次捕捉到那一闪而过的，强大而可怖的气息。他在心中沾沾自喜地想，这就是他的谢尔。
拟态机甲让谢尔菲斯的体型变得更加高大了，他站在那儿，宛如不可思议的战神。虞时绕着谢尔菲斯转了一圈，然后下意识伸手，贴在机甲的手臂上。
那是一种冰凉的，类似于金属的感觉。但是他能感受到其中宛如流动一般的生命力，这并非死物。
前两次见到这台拟态机甲的时候，谢尔菲斯都重伤在身。当时的拟态机甲几乎破碎，有着无数的裂痕，虞时看一眼都觉得担忧与不安。
但现在，这层精神力外壳已经恢复了它应有的力量。浓郁的黑暗涌动在这层拟态之中，带来一种潜藏的力量感，充满了一种异域的、低调的美。
整体上，拟态机甲并不完全像是机械造物，毕竟是由精神力构成的，而不必像现实世界的机械一样笨重。拟态机甲更像是一层外衣，整体上也还算是维持了人型，虽然是过于高大魁梧的人型。
虞时抚摸着谢尔菲斯的手臂，感受着那种凉凉的触感，然后感叹着：“夏天抱起来肯定很舒服。”
谢尔菲斯：“……”
他的小鱼总有些奇思妙想。
使用拟态机甲的谢尔菲斯不太方便说话，他就像是整个人都被精神力包裹了一样，如果说话的话，声音会变得闷闷的。不过他还是可以通过结合纽带与虞时沟通。
他说：“如果你喜欢的话。”
虞时笑了起来，他说：“好啊，等夏天的时候再试试。”他说，“现在就来试试西莉亚说的改变吧。”
精神力结合带来的改变，潜藏在他们尚未发觉的领域。
虞时尝试在精神维度碰触了一下谢尔菲斯的精神力，有那么一瞬间，他有点担心结合热。但是下一刻，他却意外地发现，自己的精神力好像随之流向了另外一个地方。
片刻之后，他猛地睁开眼睛，语气略微古怪地说：“我好像……和你融为一体了？”
更确切地说，他好像能够直接感知到谢尔菲斯的拟态机甲，同时，他也为拟态机甲提供了某种能力。他们精神力的结合，为拟态机甲带来了更强大的感知能力与作战能力。
借助拟态机甲，谢尔菲斯也同样感知到了虞时的世界，或者说，虞时的精神力观察世界的方式。
那是一种前所未有的清醒的敏锐，他几乎可以感知到一整栋楼里所有人的活动、情绪，以及某些浅层的想法。
“……哇，这有点神奇啊。”虞时兴致勃勃地说，“好像是把哨兵和向导的能力结合起来了。”
哨兵的作战能力，尤其是在现实中的拟态能力，以及向导的感知能力，尤其是对于情绪、想法的感知能力……这两者相结合，将塑造出一个前所未有的强大战士。
更何况，他们是黑暗哨兵与黑暗向导。
虞时提议：“要不要趁这个机会查看一下格兰星的情况？那些人造人不知道藏在哪里……还有，兰道尔研究所。”
双方精神力结合带来的加成，让他们现在的感知能力扩展了无数倍。精神力的波动又是隐晦而无人知晓的，他们可以借此来寻找“敌人”，或者说，拥有敌意的人类，以及某些特殊的存在。
此外，虞时对于兰道尔研究所也有些耿耿于怀。
他看到的那段“人造天堂计划”的话语，就出现在兰道尔研究所的建筑上。这意味着，这段话即便不是发生在兰道尔研究所，也一定是与兰道尔研究所有关。
更早之前，兰道尔研究所也被确定是与繁星计划有关的。
这种关联究竟是什么样的？虞时十分想知道。
“让我们来试试吧。”谢尔菲斯的语气温柔而从容。
这是他们第一次尝试精神力“扫描”。这种做法，如果不是他们现在已经结合，并且精神力总量有了长足进步，那么他们恐怕也不敢这么做。
隐晦而浅淡的波动自这家旅馆涌现而出，轻巧地略过周围的建筑，以及周围的每一个人类。有人略有所觉，但他们并非感知敏锐的向导，因此也只能将这当做是自己的幻觉。
“周围很平静，人们的活动也很正常。”虞时喃喃说。
基本上是虞时在主导这一次扫描，谢尔菲斯只是配合着他的行动。
他们的精神力触角探知到了更远的地方。
逐渐地，他们产生了一种奇异的掌控感，对于这颗星球、对于这片土地、对于这片土地上的生物，他们好似能够了解许多，甚至改变许多，就像是这些东西也囊括在他们的精神力之中。
“……这真的不是你的第二象性吗，谢尔？”虞时忍不住说。
谢尔菲斯也有些意外，他沉吟着：“或许？”
突然地，他们的扫描停了下来。
“那是什么？”虞时意外地问。
“一个节点。”谢尔菲斯说，“一个未被使用的节点。”
“一台机甲？”
“不一定。机甲的节点应该不会这么……庞大。”谢尔菲斯说，“这更像是一个通道，连接现实维度和精神维度的通道。”
虞时本能地产生了一丝不妙的预感，他说：“我们现在在哪儿？”
“这里应该是……惠顾城。”
不知不觉中，他们的精神力已经探索了星球的大半。不过，这差不多也是他们的极限了。
很快，他们收回了精神力。这次尝试让他们都产生了一丝眩晕感，不过很快就消散了，只剩下轻微的困倦。
谢尔菲斯收回了自己的拟态机甲——他突然想到，这其实并非借助拟态机甲。换成任何一个精神力拟态，应该都能够产生类似的效果。
实际上，这是借助了“哨兵”本身这个精神力节点。借此，向导的精神力得以探索现实。
作为黑暗向导，虞时自身恐怕是做不到这一点的，他需要哨兵的协助才能做到。但是，如果是普通的向导，他们恐怕也不可能像虞时这样，能够扫描几乎大半颗星球。
要知道，这还是他的精神力并未达到21的总量，同时也是他第一次尝试的情况下，最终得到的结果。况且，格兰星可是霸主星球，要比通常意义上的可居住行星更加庞大。
现在，虞时只是懒洋洋地靠在谢尔菲斯的身上，嘀嘀咕咕地说自己有点困了——完全没有意识到，自己究竟做出了怎样不可思议的壮举。
这让谢尔菲斯的心中产生了一丝惊叹，为他的向导、为他的小鱼。
虞时确实没想那么多。他只是昏昏欲睡，低声喃喃说：“为什么惠顾城……会有这样一个节点？”
“我们还不知道。不过，我现在很清楚，”谢尔菲斯亲了亲虞时的额头，“你该去睡觉了，小鱼。”
虞时笑了起来，他说：“我就睡在这儿。”
“我陪着你。”
虞时闷闷地笑了一声，他打了个哈欠，然后说：“晚安，谢尔。”
“晚安，小鱼。”
“……洗完澡之后要再说一声晚安哦。”
“好。”谢尔菲斯轻柔地答应。
“我真怀疑，无论我说什么，你都会说‘好’。”
“这样不好吗？”
“这样很好！”虞时用力地亲了谢尔菲斯一口，然后笑眯眯地说，“谢尔一定要保持这个习惯，不管是在什么地方！”
谢尔菲斯产生了一丝预感——对他年轻的恋人的想法。
不过他只是在心中无奈地叹了一口气，然后就低声温柔地回答：“好。”
第二天一早，他们就出发前往兰道尔研究所。
兰道尔研究所就在旅馆的不远处，主体是栋平平无奇的三层建筑，周围则是绿化，整体的占地面积颇大，更像是一个小庄园。
他们通过了门口的身份检测，然后走进了研究所。道路的尽头就是主建筑。
就在虞时踏上这条道路的第一时间，他突然怔住了。他盯着不远处的那栋建筑，感到身体产生了一种微妙的颤栗。
他喃喃说：“我感觉……我来过这里。”