务虚城的失魂症病人数量, 总计在一百人左右。
这些病人的发病期并不统一，有的时候一天就能有十几个人被家人送进医院, 有的时候则是一连好几天都没有病人出现。
如果将范围扩大到整个人类帝国, 那么情况也是类似的。失魂症的发作似乎是毫无征兆、毫无规律的事情。
据谈秩所知，新世界同盟那边，同样出现了失魂症的症状，甚至帝国中枢与同盟那边的高层, 已经就此进行过对话。
现在情况还在可控范围内, 但是未来就不一定了。他们需要尽快找到这种病症的突破口。
他们查看了每一位病人的情况。和其他相同症状的人类一样, 这些病人只是安稳地沉睡着, 仿佛他们的灵魂只是暂时离家出走了，而身体还等候着灵魂的归来。
“他们的大脑像是空了。”一位医生说, “这些病人中有精神力者存在，但是, 我们现在却检测不到他的精神力。那很奇怪。”
随行者中, 有一位是虚拟现实技术方面的研究员，也是务虚城派来与他们共同进行调查的成员。
谈秩便问这位研究员：“在使用虚拟现实设备的时候，会出现这种情况吗？”
言下之意，毫无疑问是将这次的失魂症, 与扩张时代的海曼斯事件联系到了一起。但是, 海曼斯事件的时候, 可没有出现任何一例死亡。
并且，海曼斯事件是有迹可循的机械故障, 但这一次的失魂症, 却并非如此。
这位研究员隶属于某家虚拟现实设备制造厂, 毫无疑问, 这次出事的人类, 很多都是使用了他们制造的游戏舱或者游戏头盔。
研究员冷汗淋淋，他连忙说：“并不是这样，我们只是将人类的大脑与虚拟现实设备链接在一起，您能想象吗？是连接，而不是将人类的精神整个拽到虚拟现实之中，我们也做不到这一点。”
“所以，这些病人的脑波‘消失’，并不是因为虚拟现实设备的问题？”谈秩问，“他们的大脑就像是被另外一样东西‘吞没’了？”
这话倒是让旁听的荣琴表情微动。
她想到了哨兵向导理论中，克拉伦斯提及的，精神维度的侵蚀性。
……但是，这些失魂症病人中，并不全是精神力者，应该说，精神力者反而是极少数。
不，等等……荣琴纠正着自己的想法。
精神力事实上是人类固有的某种东西，变异只是让精神力终于“强壮”到足以让人发现并且使用。换言之，如今这个时代，任何一个人类的身体中都存在着精神力，只是数量之分。
按照通常的精神力总量的划分标准来说，一个变异初期的精神力者，其总量可能是3。也有一些精神力者较为孱弱，所以精神力总量可能更少一点。
但总归，至少会有1点精神力。这是人类对精神力者的定义，只有达到1点的精神力总量，才能够通过精神力对外界施加影响。
而普通人类则可能是0.1、0.3这样的精神力，没有达到1点的起步，也无法通过锻炼来超越1点这个界限。他们可能终生就维持着这样毫无意义的精神力总量。
因此，绝大部分时候，人们也不会将这样的0.1精神力总量的人类，看作是精神力者。
但他们的确拥有精神力。
……精神维度的侵蚀。荣琴开始思考这种情况的可能性。
这是被他们所有人都忽略的一种可能性，因为精神力者就相对罕见，受到精神维度侵蚀的精神力者就更加罕见了。
比如谢尔菲斯。他受到侵蚀，并且情况发展到如此严重，是因为他在异族战争中奋战十年，并且从一开始就是黑暗哨兵，缺少向导领域的信息刻刀能力。
在他与虞时结合之后，他们各自的信息刻刀就被补全了，也就很难再受到精神维度的侵蚀。
对于普通的精神力者，甚至于普通人来说，他们就更加难以受到侵蚀，因为他们的信息刻刀是圆满的，是足以保护自己的——再说了，终其一生，又有多少人会接触到精神维度呢？
并且，精神维度的侵蚀造成的神游或者神想症状，与这些失魂症患者的表现并不一样。不过，神游或神想状态是以哨兵向导的精神力作为衡量标准，对于普通人类来说，似乎并不能这么算。
说到底，最大的问题还是，打个游戏而已，怎么就能接触精神维度了呢？
……虚拟现实。荣琴暗自想着。
虚拟现实技术的应用并不局限于游戏，但的确是最广泛应用于游戏。玩家们痴迷于那些如梦似幻的游戏世界。
如果在如今的人类帝国进行一个调查，询问是否愿意永久停留在自己喜欢的游戏世界里，那么很多人大概会毫不犹豫地回答“愿意”。
因为他们是“玩家”。对于他们来说，游戏就是天堂。
但是……
荣琴想到了一些其他的事情。这让她走神了。
“……荣琴女士？”谈秩有些疑惑地望着她。
“抱歉，我走神了。”荣琴迅速回过神，问，“怎么了？”
“我们打算去最近发病的那位患者的家中看看，一起吗？”
“当然。”荣琴点了点头。
路上，她将自己的想法告诉了谈秩与莱曼。
“精神维度的侵蚀？”谈秩若有所思，“这的确是我们之前忽略的一种可能。”
莱曼也微微皱了皱眉，不禁说：“但是，之前从未出现过这样的侵蚀。”
“可它的确发生了。”谈秩语气淡淡，“失魂症本就是从未出现的情况。”
“您是对的。”莱曼自然地微笑了一下，“是我想错了。我只是想说，难道精神维度也发生了改变吗？如果这是侵蚀，那么以往可从未发生过如此大规模的情况。”
他的语气中带有某种轻微的试探与暗示，就好像他知道什么，但同时也在试探对面的两位女士知道什么。
这让荣琴深深地望着了他一眼。
很快，他们抵达了这位患者的家。
他是务虚城的居民，刚刚成年不久，与家人同住。如同这个时代的大部分年轻人一样，他沉迷星际网，喜欢虚拟现实。
他的家人当然也习惯了他每天都在玩游戏的做法。因此，几天前，他整个白天都待在游戏舱里的举动，并没有让他的家人感到奇怪。毕竟，正常的游戏舱都会配备有维生系统。
但到了第二天，他居然还在游戏舱里，并且毫无动静，这就让他的家人觉得不对劲了。他们连忙查看具体情况，然后震惊而焦虑地将他送到医院。
“……游戏舱没有给出任何警告。”他的家人悲伤而不安地说，“我们怀疑游戏舱出了什么问题，但是有人过来检查过，认为游戏舱没有损坏，但是……”
“他是个精神力者吗？”谈秩问，“或者，他接触过什么精神力相关的东西吗？”
在意识到新的可能性之后，谈秩就毫不犹豫地询问起相关线索了。
“精神力？”他的家人面面相觑，“不……他并不是变异者，他是个很普通的孩子。”
谈秩沉吟片刻，便说：“我能够看看他的终端吗？我不会查看太隐私的东西。”
“当然，这没问题。”
谈秩出发的时候就已经得到了一部分星际网的权限，因此很快，她就解锁了这位病人的星际网终端。值得庆幸的是，因为他才刚刚成年，所以还没有注射纳米粒子终端，而暂时使用着手环。
这让谈秩的调查变得简单了一点。
她快速翻阅着对方的浏览记录，跳过一些隐私内容，然后突然注意到，在过去的几个月里，这个年轻人最关注的事情，似乎就是游戏嘉年华。
现在，游戏嘉年华早已经结束，虚拟现实大会也早已落幕。但是，当初在游戏嘉年华时候公布的游戏，因为数量众多，所以仍旧被玩家们疯狂讨论着。
谈秩注意到，在过去几个月里，这个年轻人就十分激动、兴奋地和其他玩家讨论着相关话题，转发着相关消息，并且分享着自己对于这些新游戏的看法。
他出事的时候，也正是在游玩游戏嘉年华时候公布的一款新游戏。
这件事情实际上并不奇怪，因为游戏嘉年华就是游戏领域每年一次的盛会。对于玩家们来说，他们在好几个月的时间里讨论并且游玩这些游戏，也是相当正常的。
况且，也并不是所有关注游戏嘉年华的玩家都出了事——那就是一个太过于庞大的数字了。
但这仍旧让谈秩的心中产生了轻微的不安。她注意到这个问题。
很快，他们与这户人家告别，返回了务虚城为他们准备好的会议室。谈秩明显有了一些想法，她打开了终端，联系了中枢那边的调查员。
“请帮我整合所有病患，在出事时正在游玩的游戏、以及出事前游玩过的三款游戏记录。”谈秩的语气冰冷而坚定，“有必要的话，联系六芒星，让他们提供相关资料。”
“好的，谈女士，请稍等。”
这显然是相当庞大的数字，因此毫无疑问地需要人工智能的帮助。
之前他们也进行过相关资料的整合，但那是谈秩从中枢出发前的记录。当时失魂症的患者数量还没有现在这么多，即便进行了整理分析，其内容也有着巨大的偶然性。
但现在，情况就截然不同。
不久之后，结果出来了。
“五分之三的病患，在出事时游玩的都是游戏嘉年华时期推出的新游戏；五分之一的病患，在出事时游玩的是旧游戏，但都是在游戏嘉年华时期推出更新或者附加内容的。”
莱曼饶有兴致地问：“那么，剩下五分之一呢？”
“这些的情况就比较复杂，不过，其中有一半，游玩的是生水游戏公司旗下的游戏。”谈秩顿了顿，“如果我没记错的话，生水游戏公司也是务虚城的吧？”
一旁，务虚城的一位官方人士给出了回答：“是的，但是在几个月前，这家游戏公司申请了破产。”
谈秩微微眯了眯眼，又问：“关于这家游戏公司的所有者，有任何信息吗？”
务虚城的人交头接耳片刻，然后回答：“我们需要一点时间来收集信息，女士。在这之前，这只是一家普通的游戏公司——在务虚城，这样的游戏公司有无数家。”
“但只有这一家，明显与失魂症有关。”谈秩并未退让，“请你们尽快。”
有谈秩在，荣琴就十分轻松地划水了。她开始在心中衡量着，如果将他们正在调查的，与六芒星有关的事情告诉谈秩的话，那会造成什么影响。
但问题并不在于谈秩的立场，而在于，中枢的立场。
很快，莱曼提出了一个问题：“那么，游戏嘉年华？”
显然，五分之一中的一半患者，似乎与生水游戏公司有关；但是，五分之四的患者却都和游戏嘉年华有关。这可不是什么巧合了。这个数量几乎象征了压倒性的证据。
“我已经联系了六芒星。”谈秩的手指在光屏上轻轻点击着，“等待着他们的回复吧。”
她似乎是等待着一个通讯对象。
很快，她的光屏上出现了新的画面。那是他们都较为熟悉的、一张美丽而年轻的面孔——塞西莉亚·阿德莱德。
塞西莉亚是游戏嘉年华的主持人，同时也是六芒星游戏部门的员工。在某些时候，她也负责一部分的公关事务。
但她的出现仍旧令他们感到意外。毕竟，这又不是什么公关危机，或者游戏发布会，谈秩期待的是一位更有分量、更了解内情的人出现。
塞西莉亚显然也了解他们的想法。她露出着微笑，随后说：“各位好，我之所以出现在这里，是因为我正巧有事来到格兰星，我已经在降落了。”
她倾斜了一下终端，让他们看见太空电梯：“我大概会在三个小时之后抵达务虚城。原本是为了确定某些新游戏的开发进程，但我的上司刚刚联系了我，跟我说了你们的调查内容。
“……如果可以的话，或许我应该与你们见上一面。”
终端面板中，这位年轻女士的笑容活泼又俏皮，这是让很多游戏玩家喜爱的笑容。
但荣琴却微微睁大了眼睛。
塞西莉亚……阿德莱德？
谈秩忍不住皱了皱眉，她很怀疑塞西莉亚究竟知道什么。但是，既然这就是六芒星的态度，那么谈秩暂时也并不着急了。
“好的，阿德莱德女士。”谈秩的语气冷淡而客套，“一会儿见。”
塞西莉亚点了点头，目光似乎划过在场的所有人。似乎是在看到荣琴的时候，她眨了眨眼睛，然后关闭了光屏。
……那个念头更明显地出现在荣琴的心中。
谈秩看了一眼时间。等塞西莉亚抵达务虚城，估计也已经晚上了。因此，她干脆让所有人都去休息，晚上再集合。
在他们陆陆续续走出会议室的时候，谈秩、荣琴、莱曼三人却并未起身。他们默契地留在这儿。
等其他人都离开了，莱曼主动起身，关闭了会议室的门。
窗帘自动闭合，周围变得更加安静。荣琴的精神力感知到一股奇怪的波动，莱曼恐怕是开启了更高规格的保密方法。
她并不意外。谈秩同样如此。
莱曼又重新坐下，然后微笑了起来。
“可以讲讲你的真实来意了，莱曼·兰斯洛特先生。”谈秩说。
莱曼从容地接话：“我们察觉到，此时的格兰星正暗流涌动。很多事情自安饶城出现，但最终将会波及整个格兰星。我们需要确定中枢的立场。”
说着，他望向荣琴，微微笑了笑：“荣琴女士，您可以成为见证人。”
荣琴耸了耸肩，说：“当然。”
“你认为你们的敌人是？”谈秩问。
“荒澜星。”莱曼笑了起来，“两位女士，你们或许会奇怪，我们如何能够确定这一点——但这其实相当简单，简单到令你们难以置信，他们居然会犯这样的错误。”
“什么错误？”
“在战争末期到战争结束的那两年，只有荒澜星的人造人士兵，没有出现过任何一例非自然死亡。”
例外，就是错误。
“他们或许有点太傲慢了。”莱曼的语调相当优雅，并且带着明显的笑意，“认为自己的把戏不会被发现、不会被戳穿。”
“荒澜星为什么要这么做？”谈秩不为所动，只是冷静地反问。
“这也正是我们想要知道的。”莱曼说，“而我只是想要得到中枢的立场。在我们与荒澜星之间，你们选择谁？”
“‘我们’。”谈秩说，“所以并不只是格兰星。”
莱曼微笑着。但他并未否认这个说法。
因此，十五颗霸主星球，也已经有了阵营与敌我。
荣琴不自觉地在心中发出了一声叹息。她想，或许是因为战后她再也没有搅和进那些争权夺利的事情，所以，如今她才会感到不适应。
而谈秩面容冰冷，毫无动容。她说：“我只是为了调查而来。我无法在这件事情上代表中枢。”
“我十分清楚这一点，谈秩女士。所以，我们并不着急。我们期待着中枢的回答。但也或许，荒澜星会比我们更加着急，更急于做出一些行动。”
莱曼与谈秩对视着。
片刻之后，他们自然地挪开了视线。
莱曼打了个响指，解除了此地的保密限制，然后平静地与她们告别。
“……你怎么想，荣琴？”突然地，谈秩问。
“中枢没必要掺和进这些霸主星球的争端。”荣琴也并未隐瞒，“但是，如果这件事情涉及到更多呢？”
谈秩微怔。
“调查并不能解决问题，谈秩。”荣琴目光温和地望着面前的女士，“你很清楚，真相无关紧要。‘解决’，是另外一桩事。”
在过去漫长的时间里，谈秩调查出无数事件的真相，了解到无数血腥的、悲惨的，或者令人恶心的内幕。
那让她有了一个下意识的习惯，她总是习惯去擦拭周围的东西，不管是桌椅，还是自己，好像那样就可以让一切都保持干净。
她很清楚自己的心理障碍是从何而来的。
她微微闭了闭眼睛，然后说：“我明白。”
荣琴点了点头，同样与她告别，走出了会议室。
谈秩独自一人在会议室里枯坐着。许久之后，她低声喃喃：“而人类……明白吗？”
*
马辛城有着和惠顾城绝不相同的风貌。
马辛城给虞时的第一印象，就是这里很“安静”。
这种安静，有点像是实验室里所需要的那种安静，没有人声的嘈杂，也没有动物的叫声，更没有建筑正在建造中的机械吵闹声。
但这种安静并不代表着没有生活气息。如果更靠近一点的话，虞时感到，这里就像是一个遗世独立的、漂亮的小城镇，有着安静、雅致而柔和的风貌。
整体上，虞时十分喜欢这种气质，这会让他想到安迪星。
这其实与格兰星的整体氛围并不搭调。有时候，人们提及格兰星，就只会想到惠顾城与安饶城。马辛城并不起眼。
但这里其实汇聚了各类人才，并且在某种意义上把握着格兰星的发展命脉，因为这里正在“创造”。
虞时联系了西莉亚和何宣阁，发现他们还没到马辛城。于是，他与谢尔菲斯就查了一下兰道尔研究所的位置，然后在附近订了旅馆。
他们从太空电梯前往那家旅馆。
第二次乘坐太空电梯的时候，虞时就适应多了。他感觉到，他的身体的确在慢慢适应这个时代的环境。即便经历了从查普林星球到格兰星这样漫长的飞行距离，他感觉也没什么问题。
……呃，虽然那大多数得归功于休眠仓。
不过，虞时还是觉得有点累了。前往旅馆的路上，他靠在谢尔菲斯身上昏昏欲睡。
直到抵达，谢尔菲斯轻声叫醒他，他才猛地清醒过来。他总觉得，这一路上他好像做了个梦，或者迷迷糊糊想到了什么东西，但是现在却完全没有印象了。
这让他有点耿耿于怀。
他们选中的旅馆，距离兰道尔研究所非常近，几乎只是隔了一条街的距离。
这家旅馆更像是家庭旅社，而不是十分正式的酒店，附近还有许多民居，其中出入的居民，说不定就是附近某家研究所的研究员。
虞时站在旅舍的门口，左顾右盼，不免心想，马辛城的研究所，似乎比查普林那边更加……生活化一点？这些研究所并不隔绝人烟，大隐隐于市。
这显得更加自然一点。
这个时候，他的目光突然顿住了。
他没有在此刻想到任何与繁星计划有关的事情，但是，自然而然地，当他的目光落到兰道尔研究所的那栋建筑上的时候，他的面前却浮现出了相关的文字。
这是直接的相关性，类似于之前虞时看到游戏头盔的时候，所望见的信息。
但是这一次，他却感到了更多的惊讶。
那些信息，全都来自于同一个人。
【人类是一种可悲的、无可救药的生物。
【在漫长的进化、漫长的变异过程中，人类只是变得越来越复杂、越来越混乱。简单的生物可以享受简单的快乐，而复杂的生物只能迎接复杂的痛苦。
【我们进行过许多次尝试，拥有过许多次成果，也遇到过许多次失败。我们尝试了我们所能尝试的一切，但人类——人类从不明白！人类从未改变！
【我们无法拯救所有人，我们无法打造一个真正的天堂，应该说，对人类来说，天堂本来就是不存在的——什么样的天堂愿意迎接人类这样的生物啊？
【没有现存的一个天堂，所以，我们只能自食其力。
【所以，请各位恭贺吧，让我们正式将繁星计划更名为——人造天堂计划！】