另一边, 袁府里，袁洪厚跟袁氏商行的几名掌事核算账簿到这会儿，忙了一天累是挺累, 但一想到近来逐月蹿升的收益, 他便心情大好。
今年才过了一半, 商行赚的利已经比前几年加起来还要多, 照这么下去, 袁氏商行一跃成为帛州第一大商行指日可待。帛州本就是本朝最富饶的三个州之一，帛州的第一大商行可就是本朝头号商行的有力竞争者。之前徐家搞了那么久也就能跟另几个商行平起平坐, 如今到了他这里，只要这仗再打上几年, 保管让袁氏商行坐稳头名位置！
想到徐家，袁洪厚脸上挂起一丝嘲讽的冷笑, 都什么年头了那群姓徐的还端着所谓读书人的傲气, 除了能赚个虚名还能捞着点什么？现在局势乱成这样, 接下来几年都未必能办得了科考, 他们贴给那些学生的钱就叫做肉包子打狗, 有去无回！
别以为他不知道那些人在背后怎么说他的, 不外乎“黑心”、“无德”, 那又怎么样？不贪利经什么商？能把钱赚到手才是真本事, 被骂就被骂呗, 又不会少块肉，要是背后咒骂能管用, 云知邈还能当上宰相？早被他咒死了！
一想起云知邈, 袁洪厚就想起夺妻之恨，想起那些不断拿他跟云知邈对比的声音。呵，一群无知小人, 云知邈当上了宰相又如何？一朝身死，连妻儿都保全不了。再说了，当官当官，世人就知道考学当官，遇上个严明一点的皇帝，吃不能大吃喝不能大喝，青楼赌当更是别想，整日战战兢兢生怕被人弹劾，过得很好么？
再看看他，只要不逾制，想怎么吃怎么吃，女人更是享用不尽。特别是眼下，为了找他借钱，多少人甘愿把自己好好的黄花大闺女献给他，今儿就还有一个正在他房里等他呢，云知邈几时享过这个福？
熬了这么多年终于等来了压过云知邈的日子，袁洪厚越想越痛快，哼着曲儿往房中走，行至一半忽然想起什么，叫来人问：“之前让你找人去盯着姓云的那个丫头，怎么也没见你们有人来跟我汇报？她最近都在做什么？”
上回那丫头上门给徐家做说客不成，留了画像挑衅他一通，不会就这么结了吧？云知邈的女儿就这？跟传言里的不太像啊。
“实在是没什么好汇报的。”下人回话，“那姑娘整日要么待在书院要么到处闲逛，非要说有点什么，她和她那个同伴，两个姑娘家总往溧汶河畔青楼里跑。”
“青楼？”袁洪厚皱眉，“哪家青楼？”
“哪家都去，仙琴居稍微多一些……我觉着她们就是外地来的，没见过咱们溧汶河的热闹，图新鲜呢，所以没跟您说。”
“仙琴居……是不是前几年出了花魁的那个？”
“对对。”下人连连点头，“一个叫琴姬的姑娘，前两三年的花魁都是她，就从去年才不行了。”
“这么说起来，花魁大赛好像就是明天？”袁洪厚略一思索，露出一个了然的笑，“啊我懂了，我说那丫头怎么能安分这么久，原来是在打花魁大赛的主意。哼，一个过气的妓|女，就算摘得花魁之名又能怎样，抢得了我多少客？年轻呐！”
袁洪厚打发走下人，寻思明儿晚上得去花魁大赛瞧上一瞧，看看那姓云的丫头在搞什么鬼把戏。
他边琢磨边走，卧房近在眼前，房中亮着烛光，一抹倩影印在窗户上，看轮廓应当是个美人儿。袁洪厚心中一喜，当下什么姓云的姓土的全被他抛在一边，抬起手推开房门，刚一迈进去就见眼前一花，接着脖颈一痛，便什么也不知道了。
清晨，霍岚回到书院，云妙晴刚刚睡醒，听见屋门响，探起身问霍岚道：“都办妥了？”
“放心吧，我把袁洪厚打晕，给他灌了点迷药，将人藏在他们府一间堆放杂物的屋子里，还给他们府里人留了张纸条，说‘人被我绑走了，带上一万两银票赎金明晚亥时来城东祥豫街歪脖子柳树下等着’，落款‘路见不平的正义人士’，怎么样？”
霍岚脱下夜行衣，贴着云妙晴钻进被窝里。
“让你想法子别让姓袁的在花魁大赛上出现，你就想出这么个强盗行径？”云妙晴匀出半边被子给霍岚，手臂搭在霍岚腰上。现在天热了，霍岚清早从外面回来，身上还带着一点点晨间的凉意，抱着很舒服。
“装什么乖呢！”霍岚轻咬了一下云妙晴的唇，“你让我去办这事不就是想让我用点强盗办法么？”
“我可没这么说。”云妙晴咬了回去。
二人亲昵了一阵，云妙晴起床，留霍岚独自补眠，午后待霍岚睡醒一起用过饭，才溜溜达达去找了徐文康。
彼时徐文康正跟几名同窗坐在凉亭里讨论今日先生讲的议题，云妙晴站在远处树下朝他招了招手。徐文康跟好友们打了声招呼，小跑来到云妙晴身边，看了站在云妙晴身侧的霍岚一眼，垂下头老老实实叫了云妙晴一声表姐。
自从那回当众比武输给霍岚之后，徐文康再没人前人后一口一个妙晴表妹，至少霍岚再没听见过，考虑到他们比武前的赌约，这人还算讲信用。
“表姐，什么事啊？”徐文康问着话又偷偷瞧了霍岚一眼。
云妙晴不着痕迹地挪了一步，挡在霍岚身前：“今儿晚上有空么？”
“晚上……晚上约了朋友一起赏月作诗。”徐文康答。
“好雅兴。”云妙晴微微一笑，“不过在书院里赏月有什么意思，我给你找个更有意思的事做如何？”
“什么事？”
“你只管来便好，一定记得带足钱，有多少带多少，戌时咱们准时在溧汶桥碰面。不准放我鸽子，不然我要去找文佐表哥教训你了。”
一听大哥的名头，徐文康本能地打了个哆嗦，点点头乖乖答应。
跟徐文康约定好之后，云、霍二人赶在天黑前来到了仙琴居，二楼厢房里，银杏比她俩先到一步。房中琴姬已经换上了她们特意为她今晚比赛准备的裙子，闭眼坐在凳子上由一位陌生的妆娘给她上妆。
见云妙晴她俩进屋，银杏起身与她们一道站在门边，眼睛望着正在上妆的琴姬小声说：“这位可是前几年京城最有名的妆娘，请她上门化一次妆都得好几百文钱，后来嫁了人不干这个了，还是我娘亲自去人家里请才肯来这一趟的。”
且不说给了人家多少钱才请动人家来这一趟，单说为这次花魁大赛似锦阁又是进新货又是千里迢迢请人来给上妆，光入城费就是一笔不小的开支。
不过这花了大价钱的就是不一样，霍岚瞧着眼前琴姬明明还是她认识的那个人，可说不清哪里不一样了，就好像有人把她的五官重新组合了一遍，哪哪儿都看着特别顺眼。
“姑娘不过二十多岁，算不得老，不要总想着把自己朝十七八的年龄打扮。”那妆娘一边说着话一边手里不停，“你把自己扮成十七八，跟那些真正十七八的姑娘比不就是拿自己的短处碰人家的长处么？
十七八有十七八的优点，二十多有二十多的好处，你身上的风韵妩媚是那些小丫头片子模仿不来的。一来咱们化妆就要扬长避短，凸显你个人的优势，最合适你的才是最好的，二来你要自信一些，这样才能由内而外展现出你的魅力。”
琴姬仰着脸不方便点头，时不时“嗯”上一声，很是受教的模样。
一屋子人仅是等她上妆就用了快一个时辰，之后梳头又花了半天功夫，待彻底妆成整好到了掌灯时分。
时间刚刚好，云妙晴上前一步对琴姬道： “我等在此先预祝琴姬姑娘夺魁成功，今日之后，你便又能取回挑客的资本，届时将不再是别人嫖你，而是你嫖别人。”
不是别人嫖你，而是你嫖别人……琴姬入青楼这么多年，从没这样想过，可如果她真能重新当回花魁，就会像前些年一样有大把人追捧她，到那时选谁当她的入幕之宾还不是由她说了算，反正她一时半会儿也出不了这火坑，换个角度想权当是她在嫖别人也不错。
无论是为了有资本嫖别人，还是为了一吐一年多来被同行欺辱之气，这花魁之位她都势在必得！琴姬眼中迸发出炽热的光芒，对云妙晴深深一拜：“诸位恩德琴姬谨记在心，他日若有用琴姬之处，必将赴汤蹈火在所不辞。”
外面溧汶桥上，徐文康一会儿双手撑着栏杆看向溧汶河，一会儿背靠柱头面朝桥中央，转来转去怎么着都不得劲儿。
今日下午他与好友们说晚上要去溧汶桥赴约、不能参加诗会时，几名好友看他的眼神都有些说不出来的怪，有几个甚至起哄说要跟他一起来。当时他便感到有些蹊跷，却又想不明白蹊跷在何处，等到了地方看见这桥上河边挤挤满满的人才陡然想到，今晚不是溧汶城一年一度的花魁大赛么！！！
妙晴表姐把他约到这儿，总不会要邀他一起观看花魁比赛吧，可一想到妙晴表姐那句让他多带钱，带够钱的话，他就有种不好的预感……
因为先前不知道今晚到底要做什么，需要多少钱，徐文康便把他从小到大攒下的零花钱、压岁钱全部带上了，总共七千两银票外加一些碎银铜板，就算按如今城里的物价，七千多两银子也是很大一笔钱了，应该不能给他花完……吧？
徐家家训很严，旁支还好一些，本家是绝对不允许狎妓的。徐文康心下惴惴，思考是该拼着挨一顿家法陪妙晴表姐跟霍岚姑娘玩这一趟，还是要冒着被大哥狠狠教训一顿的风险放表姐鸽子。
留给他的犹豫时间不多，机会稍纵即逝，还没等他考虑清楚，便被人从背后拍了一下肩膀。徐文康回头，只见妙晴表姐、霍岚姑娘，还有表姐从前那个贴身丫鬟银杏，三个人齐齐站在他面前。
当看见妙晴表姐跟霍岚姑娘一身男装时，徐文康便知那顿家法他算是逃不掉了，只希望他爹能看在他是被逼的份上下手轻一点。
四人下了桥来到河边，溧汶河中央停了一艘特别大的花船，那是一会儿众多参赛姑娘展示才艺的地方。河两边靠岸的地方又各泊了许多小船，上船便要交钱，只有交钱了钱的客人一会儿才有资格参与投赏。
排队等候时周围频频有人往他们这边看来，毕竟在别人眼里，他们三个俊俏小哥带一个年轻姑娘来给参赛的妓|女们打赏投票，这组合可够别致的。四人里三个姑娘神情自若，只有徐文康一个人又羞又窘，恨不得把头藏进胳膊底下。
付过钱，收钱那人一声吆喝，一艘小船划过来接他们。划船的艄公也是大赛主办方的人，一会儿投赏时的钱会由他清点过后再吆喝出来。
溧汶城的花魁大赛相当有名，往年还会有好多人专程从外地赶来观看，今年因为战乱和入城费，外地游客是没了，但城里本来就进来了许多外地人，热闹程度不比往年低。
戌时二刻，大赛正式开始。今次花魁大赛一共有三十名参赛的姑娘，将在各自表演完以后统一由溧汶城青楼行会推举出来的老师傅打分，再由小船上的观众进行投赏。
说是按才艺打分，其实只是意思意思，这些老师傅多是乐师、舞姬、妆娘出身，在这行当里干了大半辈子，既不想得罪人，又还想赚钱，分数拉得太开怎么能刺激各位姑娘的恩客努力竞争给她们花钱呢，当然是要让比分相近、悬念更多才好从这些恩客口袋里掏出钱来。
表演顺序由抽签决定，琴姬抽在第二十五位，算是个还可以的位置，离表演结束近，投赏时大家对她的印象也更深。小船上云妙晴四人均是第一次观看花魁大赛，堪称兴致勃勃，就连徐文康也在表演开始后没多久便被台上姑娘的歌声吸引了注意力，不再纠结回去挨家法之类的事了。
前面二十四个姑娘表演完，终于轮到琴姬，精心装扮后的琴姬唇若朱丹，眼如秋水，扫在眼尾的嫣红胭脂与她那身衣裙呼应，配上点点金波银箔装成的细碎鳞片，宛如从溧汶河里化身而出的锦鲤仙子，抱着琵琶出现在众人眼前。
演出前半段琴姬斜身坐在船上连弹带唱，她声音清越，一曲自述的悲歌直让她唱得婉转动人，许多人都跟着揪了一把心。
后半程由香河给她弹琴伴唱，而她则放下琵琶在一面大鼓上翩然起舞，曲风一改之前的悲戚，变得欢腾喜悦，鼓点随着她的舞步一丝不差地契合上伴奏，两岸观众的情绪在她舞姿带动下再度活跃起来。
霍岚还没见过琴姬跳舞，今日一见才知道她当日那句还算上得台面竟不是倨傲，还真是谦虚，就这惊若翩鸿的水平要说上得台面，那前面二十四个姑娘大概只能在船底下喝水了。
衣裙裁剪得恰到好处，完美展现出琴姬诱人的身姿，不只是脸上，她的前胸、胳膊、肚脐和小腿上也都贴了金箔画了花纹装饰，随着她的动作在半透不透的鲛人绡下若隐若现，勾得人愈发想要脱下她的衣衫一探究竟。
一舞完毕，两岸俱是叫好声，待剩下的五位姑娘也上台表演过之后，几位老师傅装模作样讨论了一番，果然前五名得分差不太多。
琴姬暂居第一，但她能不能最终得到花魁之位还得看接下来的恩客投赏。
“五号船陈相公出二十两银子投云香楼青青姑娘！”
“七号船王相公出五十两银子投软红阁怜玉姑娘！”
“二号船赵公子出三十两银子投仙琴居琴姬姑娘！”
……
艄公们唱报一声接一声，待到后面吆喝声缓下来，五人也逐出了个大概，只有琴姬跟那位软红阁的怜玉姑娘投票还咬得很紧，剩下三人已许久无人再出价，基本可以确定花魁就在琴姬跟怜玉之间。
这两人一个过气了一年多，今日却有惊艳绝伦的装扮表现，另一个今日装扮表现稍逊一筹，却在最近一年傍上了好些有钱的恩客，是以究竟谁胜谁负还很难说。巧的是，那位软红阁的怜玉姑娘正是几个月前霍岚跟云妙晴在街头瞧见跟琴姬撕打的那位，如今两人肩并肩一起站在花船上，也不知有没有在悄声互骂。
“截至目前仙琴居琴姬姑娘共得赏钱三千二百两，软红阁怜玉姑娘共得赏钱三千一百九十五两，还有两位姑娘的恩客要给她们投赏支持的没有？”花船上一名老者扬声问道。
“一号船元相公出十两银子投软红阁怜玉姑娘！”又一声唱报响起，加上这十两银子，投怜玉的总银钱便比琴姬要多了。
徐文康在身边三人灼灼然的眼神中抽出五百两银票递给他们船的艄公。
艄公数完银票问明要投的人，冲花船大声喊：“八号船徐公子出五百两投仙琴居琴姬姑娘！”
此言一出，两岸看热闹的人群一片哗然，不光为五百两银票，更重要的是艄公报的徐公子是他们想的那个徐公子么？向来不参与溧汶城青楼生意的徐家居然也会来花魁大赛掺上一脚？
众人伸长了脖子往八号船看，可惜河岸的阴影将小船笼罩住了，看不太清船上人的相貌。即便如此，徐文康还是缩了缩脖子，他总觉得他那几个损友知道他今晚要来溧汶桥，搞不好也跟来了，正躲在什么地方瞧他的糗事呢！
“一号船元相公共出五百一十两，投软红阁怜玉姑娘！”徐文康这船报过之后，很快对面便有一船叫道。
徐文康转头看向云妙晴，云妙晴对他一扬下巴：“看我做什么，继续跟呐。”
如今他上了贼船，身边都是敌人，由不得他不听话，徐文康一阵心痛，又递出五百两银票。
“八号船徐公子共出一千两投仙琴居琴姬姑娘！”
“一号船元相公共出一千零一十两投软红阁怜玉姑娘！”
“八号船徐公子共出二千两投仙琴居琴姬姑娘！”
“一号船元相公共出二千零一十两头软红阁怜玉姑娘！”
对方似乎也是个有钱的主，就跟他们杠上了，每回徐文康加了钱，对方也会跟着加钱，那十两银子的差额始终没能追上。
喊价一路攀升至五千两，对方仍旧在跟，徐文康心都在滴血，这回他算是出了名，回去那顿罚是别想逃了，可怜他的钱呐！外人只道徐家那么有钱，这点钱对他肯定是九牛一毛，殊不知家中长辈对他们管得有多严，徐家再有钱那也没全落到他手上啊！
他忍着肉痛又给出了一千两，这回对方犹豫了一小会儿，但还是很快跟上，投赏六千零一十两。
“表姐……”徐文康泪眼汪汪地转向云妙晴，“咱们要不算了吧，没必要，真没必要，六千两银子，都够给不知道多少个青楼姑娘赎身了！你喜欢什么样的，回头我亲自替你上门求娶行吗？”
边上霍岚登时竖起耳朵，云妙晴懒散道：“那怎么行，别抠抠搜搜了，马上你就要赢了！”
说着她劈手夺过徐文康手里剩下的一千两银票，自己也拿出一叠，一起拍给艄公。艄公把它们拢在一起数了数，对花船一扯嗓子：“八号船徐公子共出一万两！投仙琴居琴姬姑娘！”
听着艄公喜气洋洋的声音，徐文康只觉眼前一黑，差点背过气去。
作者有话要说： 徐文康先是暗恋云妙晴，被霍岚武力教育了一顿，然后偷偷喜欢霍岚，又被云妙晴狠狠剥削了一遍。
徐文康：我就是暗恋一下，暗恋懂么！一个人私下喜欢，不挑明的那种QAQ
云妙晴“友好”地拍拍他的肩：傻孩子，下回换个人惦记，别再想你表嫂了啊。
我昨天又写了一个bug，今天码这章时才发现，赶紧趁你们没人注意改掉了，叉腰笑。明天有朋友约了出去玩，我今晚尽量再写写，可能会写不完赶不上更新，如果明天七点还没更就没了，缺的字数下周会爆更补上~