谢蓬莱在城东官营客邸外踱了半个时辰，路过的熟人见了她都来句招呼，“谢典簿昨儿打得好。”再配上个激昂的大拇指，如同谢蓬莱昨儿一棍扫平了秦州、渭州和延州城外数万强敌。
其实县衙也不过揍完了匠营里闹事的人，再打了北夏人情真意切的二十棍。那方小姐的两个随从自己也挨了打，他们被打完后就和没事一般，主人在后堂挨打时却跪在前堂哭得悲凄。
那二十棍是谢蓬莱打的，确切说，谢蓬莱打了二十五棍。
第一棍谢蓬莱实在使不出劲，苍蝇啄碗般轻轻挨了下。方小姐趴在地上扭头对她笑，“怎么着？典簿没吃饭？”
谢蓬莱第二棍略微加了气力，棍子在方小姐的臀上迅速弹起。方小姐笑，“谢蓬莱，你十五岁中举后为何被夺了会试资格？”
手里的棍子差点都没捏住，谢蓬莱咬着后槽牙沉默了下，“不过因为家境贫寒，父母病弱。需要我入书馆谋个教职为生而推迟了。”
方小姐竟然单肘撑头，“你十七岁时被人提亲为何不答应？”
谢蓬莱一张白脸已被汗珠挂满，她擦了擦，“那是胡来。对方十龄黄口，我怎会当真？”
“那你可知道自己为何被一纸调令发配到了沙海？在书馆里教书不好吗？”方姑娘对谢蓬莱招手，“你凑近点，我告诉你理由。”
她撑起身体坐在地上，一手掩口，唇在掌心里一张一翕，“结结实实地揍完棍子，我再告诉你。”说完，还有意无意刮了下典簿的耳廓。
谢蓬莱被调戏后离方姑娘远了些，“你……”哪儿有自己讨棍子的？
“谢蓬莱，你就这么拖泥带水再十二年吧，官做不上去，自己就孤苦伶仃地待沙海吃一辈子沙罢了。”方姑娘明目一冷，双眉一挑，“倒是打啊？本朝和北夏拢共就四大榷场，怎么沙海主事的真的就是个婆妈？”
谢蓬莱最不喜被人说“婆妈当政”，手心攥着棍子，“那……得罪了。”第三棍敲下，略微重了些，不过也是拍蚊子的力道。
“姓谢的，你这么个玩意儿这般执法，我华朝再丢十六州也是意料之内。”方姑娘皱眉，“你挠痒还是徇私？怎么地，还想着抡完棍子和本姑娘回花巷里吃酒？”
第四棍果然重了不少，谢蓬莱再擦汗，“疼……疼你就叫出来啊。”
“叫什么？我长这么大什么仗势没见过？我小时候拔光了我祖母鹦鹉的毛，挨的打也比这重。”方昭仪看着谢蓬莱一张不忍脸笑出声，“你行不行？不行我喊别的衙役来。”
外头人听了里面的对话已经议论纷纷，谢蓬莱抓着棍子，“那我一气打完，你忍忍。”
方姑娘挨了第五棍后半晌才闷声一句，“就照这个力道来。”
谢蓬莱没算上这棍子，而是从一开始数起，结结实实地又打了二十棍，手心手臂已经麻了时，地上的姑娘家拧眉闭眼，下唇被咬出了一道血痕。
打完后谢蓬莱扔了棍子，正要去扶方姑娘，被任五任六两兄弟恨极地撞开，倒在了奔进来凑热闹的云白鹭身上。
方姑娘双手握拳忍了好一会儿，被搀起来后虚弱地看着谢蓬莱，咬牙切齿一个字，“好！”
谢蓬莱哪里还好意思问自己被放逐沙海的真实理由？她忙拉着云白鹭，“你，你给她看看。”声音再抖，也没抖动徒弟的心，她面有难色，“月娘那边……”去匠营帮着看看那群人，大好的在月娘身边晃荡的机会不能错过。
“不必了，我们有郎中。”任五背上了方姑娘，“谢典簿，这案子可是审完了？”他一双铜铃眼睛像是要吞了谢蓬莱。
典簿握着棍子的手依旧在抖，“审……回去吧。”
一夜没睡踏实后，她将睡得香甜的云白鹭从炕上拉下地上医馆抓了几味药，再提了袋沙海干果子就在客邸外徘徊。
任六推开一条窗缝，“那典簿还在。”
趴在床上的方姑娘翻着新到的邸报眼也没眨，“随她。”
“殿下……哪有这等道理？”任五恨道。
“今日事今日了罢了，况且我的确没搞清楚律法条例。”想起那半路遇到的北夏人，“那人被押送出去了？”
“是，两个衙役直接押出了北门，沿着叶羌河往北走。”任六想了想，“这人……留得？”
“一口中原官话，颇晓我朝礼仪书文。谈吐不凡，又讲不出个经商榷货的实在玩意儿，你以为他真是商贾？”化名方昭仪的锦王赵宜芳继续盯着邸报。
“是探子？”任六又问了句。
“不是。弄不好，是北夏哪家玩心重的公卿子弟。”任五的推测让锦王颔首。
他们这一遭从京城到西北，沿途每个发生过混战的关口都仔细打探过，处处歌舞升平不说，甚至避战怯战，“由不得云放江不输。”他一个统兵的架不住枢密院派来的宦官胡乱拍板。锦王赵宜芳唯独在沙海看见了点不同的生气，不料自己被卷进县衙挨了二十五棍。
屋里又安静了半个时辰，任六看了眼楼下，“那典簿走了。”
赵宜芳已经看完了邸报，趴在床头闭目养神时背后换来一汩汩火辣辣的痛感，“她也算惜香怜玉了。”勾起的嘴角因为被扯疼的伤口拉住，“就是忒狠了点。她一个读书人，力气真不小。”
“殿下这好招惹人的癖好也不浅。”端药进门的另一个女随给赵宜芳递过汤药，“我们仨这一遭回去，也免不了一顿打。”
“离昧，你不说我不说，谁会将本王这档子糟心事讲出去？”赵宜芳接过药后一气饮下，眼中带药看着女官，“你倒是讲讲，什么叫好招惹人？”看见她手里提着的几包药，“这是？”
离昧抿唇，“这是那典簿托人要交给殿下的。”凑近闻闻，“都是些活血化瘀的药材。”
说到招惹，她心里有数，“殿下是要做三州安抚使的人，又肩着今年岁赐的交接，日后少不得在沙海里进进出出。那典簿要是知道了殿下身份，她以后哪里敢不言听计从？但殿下非引而不发，硬是扛下这顿打……”她意味深长地看了眼自己跟了十多年的锦王，“只有殿下知晓了。”
锦王不以为然地笑了笑，“这沙海咱们要多待些日子了，这里有几个人，还挺有趣。”